Фантастический роман.
История четвертая
Каникулы на Мениоле.
15
Закрытая прозрачным куполом платформа на левитационной тяге вплотную подобралась к бесконечной и бурлящей стене воды. Грохот просто оглушительный. У немногочисленных туристов давно захватило дух, а язык отнялся. Люди попали в самое сердце огромной водяной машины, методично, год за годом точащей прочнейший базальт. Они молча и зачарованно смотрели на чудо природы, на гигантский водопад, низвергающий в отвесную пропасть миллионы литров пресной воды в минуту.
- Падающая вода образует брызги и туман, которые могут подниматься на высоту более четырёхсот метров, и видны на расстоянии до пятидесяти километров, - с воодушевлением вещал кибернетический гид, периодически взмахивая руками. – Глубина каньона более ста пятидесяти метров, ширина русла реки чуть менее двух километров.
Разумеется, гид не использовал земные единицы измерения, просто мозг Новикова автоматически переводил местные числовые системы в более привычные, метрические.
- По размерам похож на водопад Виктория в Африке, - шепнул он на ушко Вейе.
- Никогда не замечала за тобой наличия энциклопедических знаний, - та лишь удивлённо вытаращила глаза.
- Недавно читал Википедию.
- А… ну, да… конечно… как же я могла забыть… ты без неё временами даже в туалет не ходишь… ноутбук под мышкой…
- Водопад образовался в месте, где река резко падает в узкую расщелину, вырезанную водой в разломе земной коры. Вода упорно пробивает себе дорогу в прочнейшем базальте, - продолжал вещать гид.
Все десять благодарных слушателей не сводили зачарованных глаз с разъярённого водного потока, с шумом проносящегося мимо них. Даже голова кружилась от монотонного, но на удивление гармоничного и величественного природного явления.
Платформа медленно плыла вдоль уступа, пересекающего русло полноводной реки. Радуга и водяное облако почти полностью закрывали небосвод, а капли воды на прозрачном обтекателе весело искрились в лучах тропического солнца.
Вейя и Славка давно покинули промёрзшую насквозь столицу Мениолы и отправились в спонтанное путешествие в сторону экватора. Они обманули зиму, они на целый день убежали от неё. Вот только Новикову пришлось носить до слёз нелюбимую мениольскую рубаху, впрочем, он довольно быстро привык к ней. Да и прохожие смотрели на него без усмешки. Парень слился с толпой, освоился, перестал выделяться.
Наконец увлекательная экскурсия закончилась, платформа достигла берега и опустилась на побережье, совсем рядом с гостиницей. Вейя болтала без умолку, делясь впечатлениями с любимым человеком.
- Заметил у меня в холле картину?
- Ага. Это тот же самый водопад. Только картина даёт лишь жалкое представление…
- Точно. Я всю жизнь мечтала увидеть водопад своими глазами. Но ни разу не была здесь прежде. Всё работа, да работа…
- Мне понравилось.
- Не то слово. Ты ведь тоже никогда не видел ничего подобного.
- Я рад, что ты меня сюда вытащила.
Вейя улыбнулась своей коронной улыбкой.
Они неторопливо шли бок о бок, медленно поднимаясь в гору по мощёной старинной улочке, ведущей в тихую деревушку, местный туристический оазис. По краям дорогу обрамляли высокие кусты, будто при помощи хрупкой зелёной стены заботливо оберегали влюблённых от прочего мира. Отдалённый шум падающей воды доходил и до деревни.
Внезапно зелёная стена закончилась, освободив обзор. Крутой обрыв уходил вниз, почти до самой воды. Отсюда водопад был виден как на ладони, а высокий фонтан брызг, казалось, взметнулся прямо к ногам путников.
Молодёжь непроизвольно остановилась, созерцая величественную панораму, смесь водного потока и многочисленных островов, заросших густым тропическим лесом.
- Мамочка, - вырвалось у девушки. – Мы так высоко поднялись?
- Красота.
Люди долго стояли обнявшись. Их пленило величие природы. Туристы проходили мимо, кто-то останавливался, кто-то неподдельно вскрикивал от неожиданности, словно внезапно распахнув окно своего дома, вдруг видел перед собой гигантский лес с высоты птичьего полёта вместо опостылевшего города. Окно в природу.
- Слав, а что если мы здесь поженимся? – мечтательно вопросила Вейя и заглянула парню в глаза, стараясь уловить в них даже лёгкий намёк на сомнение.
Но Новиков не удивился:
- Место шикарное, - согласился он, – будет что вспомнить на старости лет, если, конечно, склероз не помешает, - пошутил он. – Давай поженимся именно здесь.
Вейя звонко расхохоталась.
- Ты не возражаешь?
- Я же давно сказал, что ты будешь моей женой.
- Ишь ты! – девушка скривила губы от подобного безапелляционного заявления. - Ладно, тогда идём, - она потянула парня за руку в сторону деревни. – Сюда специально приезжают для заключения браков. Здесь очень красивый дом для молодожёнов. Представляешь, первая брачная ночь под отдалённый шум водопада, под пение ночных птиц…
- Погоди-ка, - Новиков вдруг встал посреди улицы как вкопанный. – Я что-то не понял. Ты прямо сейчас собралась замуж?
- Конечно, - девушка пристально взглянула парню в глаза. – А чего ждать? Или ты только на словах собирался? – её глаза смеялись.
- Милая, такими вещами не шутят, - Славка покачал головой.
- А кто шутит? – теперь взгляд разведчицы был более чем серьёзен. – Конечно, если ты не готов, тогда и не стоит…
Она развернулась на каблуках и зашагала в сторону гостиницы.
- Да подожди ты, - в сердцах воскликнул Новиков и, скорее всего, воскликнул по-русски. – Зачем ты из крайности в крайность бросаешься?
Но девушка не ответила, она удалялась всё дальше и дальше.
- Чёртовы бабы, - гундел Славка, догоняя любимого человека.
Он нагнал её. Она не повернула головы в его сторону, скорее даже отвернулась.
- Замуж хочешь? – не то в шутку, не то всерьёз спросил он.
Вейя лишь гордо повела плечами.
- Хорошо, - Новиков схватил девушку за руку и потащил за собой. – Сейчас ты выйдешь замуж. Только уговор простой: потом не пищать!
- Куда ты меня тащишь? – Вейя начала возмущаться, стараясь вырвать руку. – Отпусти, прохожие оглядываются.
- Плевать. Ты идёшь под венец. Где тут у вас соответствующее учреждение?
Они вышли на главную площадь, застроенную разноцветными одноэтажными угловатыми деревянными домами с плоской крышей.
- Когда-то вы тоже любили углы, - Новиков встал у колодца, усмехнулся, созерцая площадь, стилизованную под старину.
- Просто тогда не умели строить иначе. Отпусти меня, - Вейя освободила руку.
- Вот ваш мениольский ЗАГС, - парень указал на большой широченный дом, больше походящий на амбар.
- Это не ЗАГС.
- Да. Гуллданзаар, кажется. Смесь храма любви и учреждения производящего записи актов гражданского состояния. Веди. Ты первая должна войти в храм. А уж потом приглашают жениха.
- Милый, - Вейя вновь расхохоталась. - Теперь разрешено заходить одновременно. Твои познания мениольских традиций устарели лет на сто. Мениола хоть и медленно, но потихоньку меняется.
- Отрадно. Идём. А то чем больше мы рассуждаем об этом, тем меньше шансов…
Они сделали два шага вперёд, но Славка вновь остановился как вкопанный.
- А какими глазами мы посмотрим на твоего отца? – вдруг воскликнул он. – Нормальные люди хоть предупреждают заранее. Это неуважение с нашей стороны…
- Не бойся, ему уже наверняка доложили.
- По-моему мы сошли с ума. Тебе так не кажется?
- Кажется. Но так даже лучше.
- Убедила, - Славка поднялся на крыльцо храма любви.
Вейя осталась стоять на месте. Задумчивое выражение её лица рассказало парню о том смятении, в котором находилась девушка. Она лихорадочно размышляла, прежде чем сделать самый ответственный шаг в своей жизни, пыталась понять свои сокровенные желания. Здравый смысл старался победить эмоции.
Новиков терпеливо ждал, долго ждал, а затем спустился с крыльца, так и не войдя в деревенский храм, взял Вейю за руку и повёл прочь, приняв за двоих окончательное решение.
- Слав, что мы делаем? Мы же никогда большее… Да стой же ты! – девушка опять вырвалась и застыла у колодца в центре площади. На её лице появилась тень отчаянья. – Славик, что нам делать?
- Солнышко, - парень прилюдно прижал к груди любимого человека и тяжело вздохнул. – Я не думал, что нам будет так тяжело решиться…
- Глупости, глупости, - твердила девушка и готова была разреветься. – Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой.
- И я хочу. Что же нам мешает? Условности? Весь наш мир построен на предрассудках. Некоторые из них называют очень уважительно – традиции. Давай просто забудем о них. И всё…
- Хорошо. Ты прав, - Вейя выскользнула из объятий и направилась к храму. Но вдруг она споткнулась и едва не упала, прижав руки к груди. Острая боль прошила сознание, в глазах на секунду потемнело.
- Ка… Вейя, - парень бросился к девушке. – Что собой? Тебе плохо? – он успел подхватить любимую.
- Всё нормально, - разведчица мотала головой. – Голова закружилась. Переволновалась, наверное. Может смена климата, может высокогорье…
- Катюш, - Новиков вновь прижал девушку к груди и тихонько шептал по-русски в самое ушко. – Ты часом не того…
- Нет, - Вейя невольно улыбнулось, - я не беременна. Честное слово. Не думаю. Просто переволновалась. Пойдём. Всё прошло. Мне уже лучше.
- Точно?
- Да, не волнуйся.
Они вновь направились к храму.
- Было бы интересно посмотреть на твою реакцию, если бы я действительно забеременела…
- Не знаю, - честно признался парень. – Но думаю, был бы рад.
- Ладно, хоть честно признался, что не знаешь, - Вейя ухмылялась, и тут её настроение кардинально изменилось. Ухмылка испарилась. Губы плотно сжались. В глазах появились: сосредоточенность и тот самый непонятный блеск, который всегда отличал милую и всем сердцем любимую Катюшу от капитана ФСКР Вейи.
Новиков осмотрелся. В двух шагах от крыльца, ведущего в храм бракосочетания, стоял офицер среднего роста, достаточно молодой для полковничьих погон.
- Полковник Аштаал, - немного испуганно пролепетала разведчица по-русски.
- Кто?
- Начальник службы собственной безопасности нашего Управления.
- Теперь он знает, что ты жива.
- Я затрудняюсь сказать чего он не знает.
- Зачем он пришёл? Теоретически мы - нелегалы в отпуске. Прилетели, чтоб пожениться и провести медовый месяц на лоне природы.
- Шутить изволите, милый?
- Звони отцу.
- Его люди где-то рядом.
- И что?
- Не станут же они просто так нападать на полковника.
- Да. Глупо. Пойдём, поздороваемся?
- Нет уж. Пусть сам подойдёт.
И полковник Аштаал действительно подошёл первым. При этом как-то странно улыбался, будто надсмехался, заодно внимательно изучал взглядом Вейю.
- Добрый день, господа офицеры, - надзиратель начал беседу издалека. – Как отдых?
- Великолепно, - Новиков тоже улыбнулся в ответ, но он скорее передразнивал офицера. – Без вас было веселее.
- Я бы не советовал дерзить старшему по званию, лейтенант Новиков, - мимика полковника не претерпела сколь-нибудь заметных на глаз изменений. – Даже во внерабочей обстановке. Распоясались нелегалы. Но на первый раз прощаю. Впредь советую соблюдать субординацию. Ясно?
- Так точно.
- Чудно. Не всё ещё потеряно.
- Разрешите идти? – нашлась Вейя, прекрасно понимая, что разговор пока не окончен. Ведь не полетит же полковник просто так за тридевять земель читать нравоучения младшим по званию, да ещё в мундире.
- Задержитесь на минуту, - ответ Аштаала породил тревогу в душе разведчицы. – Мне было любопытно наблюдать за вашими реверансами вокруг гуллданзаара, - полковник явно, но дипломатично надсмехался. – Вы, кажется, хотели совершить обряд бракосочетания? Впрочем, нет, вы так и не решились на столь ответственный шаг. Только народ озадачили. А может быть и не стоит торопиться?
- Господин полковник! – возмутилась Вейя. Обида пересилила рамки приличия.
- Я оказался прав, - Аштаала забавляла беседа.
- Просто у нас нет свидетеля, - Новиков пошёл напропалую.
- Вот как? – надзиратель нахмурил брови. – А вы, лейтенант Новиков, уже бегло говорите по-мениольски. Неужели во всей деревушке не нашлось ни одного достойного кандидата в свидетели?
- Именно так, господин полковник, - Славка вошёл в раж. – Мы просим вас быть нашим свидетелем.
Аштаал на секунду опешил. Он не ожидал подобного поворота событий:
- Что за шутки, лейтенант?
- А мы не шутим, - Вейя поддержала любимого человека.
- Исключено. Мне будет стыдно перед генералом Камом. Вы ведь не поставили его в известность. Исключено.
- Вы не имеете права отказать, - теперь Вейя победно улыбалась. – Ни один человек не может отказать невесте стать свидетелем её свадьбы.
- Так-то оно так, - полковник быстро собрался с мыслями, - но в данном конкретном случае мы столкнулись с иной ситуацией.
- Извините, господин полковник, но мы не понимаем.
- Ваша свадьба не может состояться.
- Но почему?
- Обратимся к фактам. Вячеслав Новиков с недавних пор действительно числится в штате нашего Управления. Отдел нелегальной разведки. В данном случае всё законно. Благодаря занимаемой должности он автоматически имеет временное гражданство планеты Мениола, следовательно, имеет право вступить в законный брак с гражданкой Мениолы, - полковник говорил тихо, стараясь чтобы его не услышали любопытные прохожие. – А вот с вами, девушка, далеко не всё так гладко.
- Что вы хотите сказать? – холодно произнесла Вейя, не выставила напоказ волнение, вдруг невольно сжавшее её сердечко.
- Всё предельно просто, милая девушка. Согласно документам прах капитана Вейи, героя Галактического Альянса покоится в чёрном базальтовом монументе на аллее Героев, где ему и положено покоиться. Вас не существует. Вы умерли примерно месяц назад.
Разведчица приуныла.
- Господин полковник, - Славка ринулся в атаку, - вы прекрасно знаете, что…
- Да, я знаю, - Аштаал парировал удар. – А вот чиновники гуллданзаара этого не ведают. Они не могут зарегистрировать брак с умершим человеком. Если судить по официальной базе данных, то Вейя мертва. Извините, ребята. Я не испытываю к вам неприязни и был бы рад вам помочь, как человек, но генерал Кам не спешит воскрешать свою дочь. В этом всё дело. Я, конечно, понимаю, что у него есть веские причины поступать именно так, а не иначе, и вам о причинах кое-что известно, маленькая толика правды, больше вам знать всё равно не положено, но на сегодняшний день такова горькая правда. Капитана Вейи не существует. Потому не спешите. Полагаю скоро ситуация изменится, и вы обязательно поженитесь, разумеется, если не передумаете. И если пожелаете, то вполне можете рассчитывать на меня. Я буду вашим свидетелем. Но только после того, - он указал пальцем на разведчицу, - как эта девушка обретёт на Мениоле хоть какой-то официальный статус. Жаль оставлять вас в столь печальном расположении духа, но что поделаешь, служба.
Аштаал развернулся и торопливо зашагал в сторону гостиницы.
- А ведь он прав, - на глазах девушки невольно навернулись непослушные слезы. – Я так далеко оторвалась от реальности. Размечталась, - она вдруг шмыгнула носом. - Нам никто не поможет. Я не пройду идентификацию. Я мертва.
- Перестань, солнышко, нашла из-за чего плакать, - Славка обнял любимого человека и повёл к стоянке гравилётов.
- Ага, а из-за чего тогда, по-твоему, разрешается плакать?
- Неужели нет выхода? Должен быть. Совершенно необязательно жениться на Мениоле. На Земле твой статус вполне официальный.
- Я должна выйти замуж на Мениоле и на Земле. Тогда ни у кого не останется вопросов.
- Хорошо. Я поговорю с твоим отцом. Можно сделать фальшивые документы, раз воскрешать тебя нельзя…
- Тогда ты будешь женат на фальшивке.
- Я буду женат на Кате и мне совершенно наплевать, как тебя нарекут на Мениоле.
- Вот за это я тебя и люблю, - Вейя вдруг воспрянула духом и рассмеялась сквозь слёзы. – Ой, Слав, полетели домой. Что-то у меня опять голова кружится.
- Надо показаться врачу.
- Нет. Ерунда. Это климат. Из зимы в лето. Я отвыкла от Мениолы.
Новиков не согласился.
- А вечером к отцу идти, - напомнила девушка.
- Он нас засмеёт.
- Вряд ли. Если только самую малость. Я хорошо знаю своего отца.
16
Первая половина января, как и предрекали синоптики, выдалась щедрой на морозы, а редкие периоды оттепели изобиловали осадками, покрыв землю толстым снежным ковром.
Стрелки часов перевалили за полночь. Очередной день перешёл из разряда будущего в разряд настоящего.
Полнолуние.
За городом, возле узенькой речки, скованной льдом, остановился джип. Фары, освещающие нечищеную просёлочную дорогу, потухли. Две фигурки в тёмных одеждах начали торопливо спускаться вниз по крутому склону, к реке, по колено утопая в сугробах. В руках одного незнакомца можно было рассмотреть зачехлённый шнековый ледобур для зимней рыбалки. Только подозрительные личности совершенно не походили на рыбаков и явно не собирались рыбачить, тем более именно этой ночью при ярком свете полной луны. Они долго продирались сквозь сугробы, молча, не проронив ни единого звука. А затем, оказавшись примерно на середине ледового панциря реки, остановились и будто по команде извне принялись ногами разгребать слежавшийся снег, стараясь добраться до льда. Минут через десять в ход пошёл ледобур. Вот только сноровки у незнакомцев было маловато, или они просто выбились из сил? Впрочем, не важно. Приблизительно ещё через пятнадцать минут лунка была пробурена.
Вынув из кармана куртки сотовый телефон, один из незнакомцев снял перчатки, включил аппарат, быстренько набрал текст и отправил SMS-сообщение. Подсветка экрана менее минуты освещала его малоприметное лицо. Затем незнакомец очень аккуратно и без сожаления бросил аппарат в лунку. Напарник при помощи ледобура помог телефону пройти по узкому цилиндрическому ледовому каналу. Сотовый телефон, безусловно, утонул.
Покончив со странным действом, припорошив лунку снегом, подозрительная парочка зачехлила ледобур и поспешно, но молча направилась к берегу.
Заурчал мотор, вспыхнули фары…
Ближайший лесочек скрыл удаляющийся автомобиль, спрятал в ночном мраке.
17
Вечер наступил незаметно. Служебный гравилёт послушно перенёс полковника Аштаала из тропического рая, наполненного щебетанием экзотических птиц и буйством растительности, в снежный мир столицы.
К вечеру мороз усилился.
Полковник невольно поёжился, потом покинул тёплый салон машины и ступил на замёрзшую землю.
Он чинно проследовал в здание Шестнадцатого Управления, поднялся на лифте на десятый этаж, ответил на приветствие коллег и охраны и вошёл в свой кабинет через чёрный ход.
- Господин полковник, - голограмма секретаря поджидала у двери.
- Слушаю.
- В приёмной вас дожидается генерал Кам.
Аштаал невольно чертыхнулся и медленно опустился в кресло.
- Зовите, - спустя несколько секунд ответил он.
Глаза и мимика визитёра не выражали ровным счётом ничего. Ни гнева, ни любопытства, ни маломальского намёка на эмоции. Это плохой признак.
- Что вы творите? – генерал даже не поздоровался, а сразу ринулся к столу.
- Сделал то, что не захотели сделать ваши люди, - спокойно ответил хозяин кабинета, поднявшись на ноги и указав рукой незваному гостю на свободное кресло. – И сделал это лучше, чем вы.
- Что за бред? Чего вы добиваетесь? Вы мешаете не только мне. Это понятно? – Кам не воспользовался предложением присесть и остался стоять у стола.
- Понятно, господин генерал, - Аштаал внимательно изучал оппонента.
- Тогда извольте объяснить.
- С превеликим удовольствием. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что в нашей структуре сентиментальные люди не работают. Так же мне известно, что вашу операцию по изъятию специфической информации у господина Новикова курируют довольно высокопоставленные лица, но…
- Чего вы добиваетесь? – повторил вопрос директор Управления.
- Ровным счётом ничего, - полковник плавно опустился в кресло. – Просто мне стало жаль парня, по-человечески жаль. Я не позволил ему взять в жёны изделие № С83507460А345. Это уж слишком…
Кам тоже опустился в кресло и тяжело вздохнул.
- Вейя действительно погибла, знаю, - продолжил монолог главный контролёр Шестнадцатого Управления. - И я вам от всего сердца сочувствую. Операция оказалась под угрозой срыва. Но вам приказали выполнить задание любой ценой. Вновь можно лишь посочувствовать. Что делать? Забрать насильственно информацию у Новикова вы не можете, не пытать же нелояльного парня калёным железом, а любой биоэнергетический сканер ему нипочём. Тогда вы решили пофантазировать, метод кнута и пряника. Решили перевоспитать Новикова вместо того, чтобы разыграть трагедию и надавить на чувства парня, мол, твой любимый человек геройски погиб, борясь за правое дело, крепись, но мы (все остальные) пока живы и обязаны продолжить священную войну с итрониками. И ты, Новиков, в наших рядах, практически на передовой. Ты должен нам помочь. Иначе смерть Вейи окажется напрасной. Нет, вы пошли другим путём, решили придумать красивую и романтическую сказку о чудесном воскрешении спящей красавицы. Почва давно подготовлена. Любовь. Родственные души. Вот тут и понадобилось изделие № С83507460А345. Только приблизительно через неделю изделие, мягко говоря, исчерпает свой ресурс. Первые симптомы налицо. Впрочем, переживать не о чем, ибо изделие № С83507460В012 уже готово…
- Замолчите, - простонал Кам. Его взгляд смотрел сквозь полковника. – Замолчите. Вы всё равно ничего не понимаете!
- Я был о вас лучшего мнения, господин генерал, считал вас человечнее, что ли. А вам всё нипочём…
- Кто бы говорил, но только не надзиратель, - на губах Кама появилась ядовитая усмешка.
- Однажды близкие люди отвернутся от вас…
Директор Управления ничего не ответил, лишь поднялся с кресла и неторопливо направился к выходу.
18
- У меня такое впечатление, будто мы не летали на юг, - заявил Новиков, войдя в дом и на ходу сняв меховую куртку, затем потёр озябшие руки. В холле он невольно остановился возле картины, запечатлевшей знаменитый на всю Мениолу водопад. – На улице зима.
- Впечатлительный ты наш, - Вейя усмехнулась и прошла на второй этаж. – Кушать будем?
- Я не хочу.
- И я не хочу.
- Катюш, тебе надо к доктору, - напомнил парень, последовав за девушкой.
- Нет, не надо.
- Зачем упрямишься? - Новиков оказался в спальне и повесил куртку в шкаф. – А если что-то серьёзное?
- Не говори ерунды. Что у меня может быть? Правда месячные задерживаются, но это не страшно, бывает.
- Ага, задержка на период беременности, - пошутил Славка.
- Ох, и дурачок же ты, - Вейя расхохоталась.
- А ты не отшучивайся. В какую больницу тебе положено обращаться в случае болезни? Я же не знаком с вашими шпионскими заморочками.
Девушка вдруг помрачнела.
- Не пойду я туда. Я умерла. Забыл?
- Весело. Так долго разговариваю с покойником…
- Надо позвонить отцу, он скажет куда обратиться.
- Погоди, а его знакомый доктор… Чижов, кажется… или он тоже не знает о твоём существовании?
- Знает, иначе бы отец не разрешил мне навестить его. А утром папа ясно дал понять, что у меня есть повод для визита…
- Тем лучше. Позвони доктору.
- Теперь у Чижова есть секретарь, - Вейя уязвлено скривила губки.
- Ах, да! Тогда я позвоню.
- Ещё бы! Изела будет рада, - разведчица надулась.
- Солнышко, не язви, я ведь о тебе беспокоюсь.
- Странно, а почему я о себе не переживаю?
- Действительно странно. Полагаю, ты боишься узнать грандиозную новость.
- Психолог доморощенный, - Вейя вновь хохотала. – Да не беременна я! Вот пристал!
- Посмотрим.
Тут Новиков извлёк из стенного шкафа самую настоящую земную гитару. Мягко провёл пальцами по струнам…
- Так и не научился играть на гитаре, - посетовал он.
- В этом нет ничего сложного. Нужен музыкальный слух и прямые руки, точнее пальцы. Плюс немного усердия.
- Вот и я о том же.
Девушка продолжала хохотать.
- Слав, ерунда. Ведь медведей в цирке учат кататься на самокате, даже на мотоцикле…
Новиков обречённо махнул рукой и протянул девушке музыкальный инструмент.
- Сыграй что-нибудь душевное, будь добра.
- Да я сто лет на ней не играла, уже всё забыла, - Вейя перестала смеяться и покачала головой. Затем присела на краешек кровати.
- Ну, пожалуйста, милая, не ломайся. У тебя хорошо получается. Помнишь осенью, ещё до разборок с «попрыгунчиками», на старой квартире…
- Нет. Не хочу играть.
- Катюша, дорогая…
Девушка нехотя приняла инструмент, попыталась взять аккорд, не вышло. Тогда она отшвырнула гитару и испуганно уставилась на свои ладони.
- Слав, я не понимаю, руки не слушаются, - тихо лепетала она, шевеля пальцами. – После той чудовищной переделки, когда меня собрали по кусочкам, что-то изменилось, - разведчица тяжело вздохнула.
Новиков присел рядом с любимым человеком и обнял.
- Не переживай, не бери в голову, - успокоил он. – Главное, что ты тогда осталась жива. Это самое главное. А играть на гитаре научишься, если захочешь, тебе будет проще, чем мне, ведь у тебя есть музыкальный слух и безграничное терпение. Ну, а мне стадо медведей давно все уши оттоптало.
19
- Валер, что случилось? – закончив неприятный разговор с полковником Аштаалом, Кам вернулся в свой кабинет, выслушал доклад «Бабули», после едва смог добраться до кресла и вот теперь поспешно связался с Землёй. – Глаза у «Бабули» были, мягко говоря, квадратные.
Голограмма Щербакова застыла посреди кабинета. Усталое лицо Валерия Константиновича осунулось, даже можно сказать постарело, взгляд потух.
- Итроники взяли в заложники Диму и Шуру Новикову, Славкину сестру, - кое-как выдавил он.
- Как Лида?
- Как? Выпила два галлона корвалола. Пока держится молодцом, ищем.
- Чем могу помочь?
- Ничем, - Валерий Константинович сдержал эмоции и отвернулся от собеседника. В его душе господствовало отчаянье.
- Не падайте духом. Что говорят итроники?
- Ничего не говорят. Прислали лишь сообщение с уведомлением. Велели ждать требований. Позвонят утром. Вот так.
- Что предприняли?
- А что мы можем предпринять? Охрану итроники ликвидировали. Молодёжь была вместе. Последний раз Шура звонила со своего телефона в районе полуночи. Разговор продолжался три секунды. Точнее разговора не было. Либо она передумала звонить, либо ей не дали поговорить. Потом оба телефона были отключены практически одновременно. Скорее всего, вынули аккумуляторы. С SMS-сообщением тоже глухо. Включили аппарат, набрали текст, отправили и выключили. Базовая станция сотовой связи, первая принявшая сигнал, расположена за городом. Район поиска – зона действия базовой станции. А эта вышка стоит на высоком холме. Вот и думай.
- Биодетекторы молчат, да?
Щербаков лишь кивнул головой.
- Ищем биоэнергетические аномалии. Где-то ведь ребят держат. Полковник Зааваль помог со спутниками. Пять орбитальных биодетекторов сканируют область. Дальше итроники пока уйти не могли. Мы подняли на уши всех, проверяем транспорт, злачные места, ищем свидетелей, анализируем обращения в милицию, но это ерунда. Так просто мы их не найдём. Зацепок пока нет. Сели в машину, уехали и всё. Нет ни машины, ни ребят.
- Как думаешь, что им надо? Зачем итроники рискуют?
- Это я хотел у тебя спросить.
- Почему у меня?
- А у кого ещё? Вначале мы засекли наружное наблюдение за Катиной квартирой, затем за квартирой Новикова. Но Катя и Славка успели улететь на Мениолу. Потом детей украли.
- Так, - Кам обхватил голову руками и начал массировать виски. – Более или менее становится понятно.
- Что тебе понятно?
- Во главе угла стоит Новиков. И требования итроников будут связаны с Новиковым. Они не успели перехватить Славку. Я боюсь, что его скоро убьют.
- Ты опять что-то затеял?
- Если бы я, - Кам горестно усмехнулся и указал рукой на портреты, висящие на стене за его спиной.
- А нам теперь отдуваться? – возмущённо воскликнул Валерий Константинович.
- У нас нет выбора.
- Выбор всегда есть. Я не желаю рисковать своим ребёнком, да ещё непонятно из-за чего. Да к чёрту всё! Хоть из-за чего не желаю!
- Прости, - тихо проговорил Кам и в сердцах треснул кулаком по столу.
20
Изела едва не подпрыгнула от радости, увидев долгожданных клиентов, посетивших клинику доктора Чижова. Её сердечко часто-часто забилось в груди, она поспешно вспорхнула с кресла и выскочила из-за секретарской стойки, на ходу поправляя модное платье.
- Привет! – глаза девушки светились от счастья.
Вейя тут же нахмурилась, но потом искренне удивилась не то от того, что сестрёнка повисла у неё на шее, а после расцеловала, не то от того, что глаза Изелы выражали неподдельную радость от встречи с ближайшим родственником. Новиков тоже таращил глаза от удивления. Вот тебе и раз. Совсем другая Изела. Совсем другое поведение.
- Здравствуй, Слава, - Изела дипломатично чмокнула парня в щёку. Чмокнула как брата, без какого-либо намёка, совсем не так, как утром. – Проходите, присаживайтесь, дайте на вас посмотреть…
- Смотри, конечно, мы не против, - Вейя опустилась на диван, она задумчиво изучала сестру.
- Как там на Земле?
- Тоже зима, - Новиков был немногословен.
Изела вдруг заметила, что на неё смотрят с неприкрытым любопытством, словно на шута и пытаются предугадать её дальнейшее поведение. Она тут же насупилась, прикусила губу.
- Я вижу, вы мне не рады, - девушка сникла. Так много горечи выплеснули её слова. – А я дура обрадовалась, подумала как хорошо, что вы приехали, позвонили, подумала хорошо, что увижу вас ещё до ужина в доме отца. Поболтаем. Полетим к папе вместе…
- Да ты что, Изела, - Новиков первый очнулся от наваждения и кинулся к опечаленной девушке, взял её за руки и постарался улыбнуться. – Как ты могла подумать! Мы рады тебя видеть, поверь. Просто немного удивило твоё поведение. Ты словно впервые встретила нас за долгие-долгие годы…
- Я не видела вас целый месяц, скучала, - девушка все-таки обиделась, - а вы…
- Как целый месяц! – Вейя вскочила с дивана. – А кто, по-твоему, приезжал к нам сегодня утром? Кто повёз отца на работу? Разве не ты?
- Нет, - малахитовые глаза Изелы непонимающе смотрели на сестру. - Папа сказал, что вы прилетите ночью, вам надо устроиться, а сегодня вечером встретимся, - теперь Изела задумалась.
- Так, - Новиков облокотился о стойку и подпёр подбородок рукой. – Я понимаю только то, что ничего не понимаю. Кто же врёт и зачем? – он устремил взор на плакат медицинской тематики, висящий на стене.
- Я представляла нашу встречу немного иначе, - огорчённо продолжила Изела.
- Извини меня, родная, - Вейя быстро совладала с собой, подошла к сестре, обняла. – Прости. Кажется, мы со Славиком несём чушь и обидели тебя. Прости нас. Я действительно рада тебя видеть, безумно рада.
- Ага, - в ответ Изела тяжко вздохнула и нехотя обняла сестрёнку. – Только я не поняла, о чем вы говорите? Что произошло утром. И причём здесь я?
Новиков открыл было рот, намереваясь ответить на вопрос девушки, но его возлюбленная решила поступить иначе. Она опередила парня.
- Эх, Изела, всё просто. Я дура до сих пор ревную тебя к Славе, - Вейя сменила тему разговора, ушла от прямого ответа. – Ничего не могу с собой поделать, - разведчица артистично махнула рукой и взглянула на сестру честными глазами. – Извини меня. Мы так давно не виделись, а я всё о своём…
- Ничего страшного, - Изела сделала вид будто поверила, обида вновь жарким пламенем вспыхнула в груди. И девушка ответила на неприкрытую ложь сестры очень хлёстко. – А Слава, если хочешь знать, мне действительно нравится. К тому же он здорово помог мне…
Новиков смотрел на двух девчонок широко раскрытыми глазами, то на одну, то на другую. Ему не хотелось созерцать спектакль абсурда, но выхода нет. Поведение Изелы заставляет задуматься. Если отставной разведчик не врёт, то кто же тогда утром посещал дом Вейи в облике Изелы? С другой стороны, а зачем Изеле врать? Нрав у девушки, конечно, непростой, но не до такой степени, чтобы выставлять себя на посмешище. Она ведь гордая. Значит, врёт генерал Кам. Почему?
- Что нового? Как поживаешь? – Вейя продолжала играть. Разговор сам собой перешёл в плоскость банальных вопросов и ответов.
- Неплохо. Скучновато только. В Управлении было гораздо веселее, - сестра приняла правила игры.
- Папа сказал, что ты вышла в отставку?
- Ну, раз я работаю секретарём-распорядителем в клинике Николая Павловича, значит действительно вышла в отставку, - Изела демонстративно осмотрела большую светлую приёмную, вдоль стен заставленную диванами и креслами.
- Да уж, скучно, - согласилась Вейя.
- А ты говорят заболела, тошнота, головокружение, - Изела решила отыграться за ложь. – Любопытные симптомы. Заслуживают пристального внимания. Токсикоз. Папа в курсе? А то я ему не звонила. Он пока не знает о твоей странной хвори.
«Сцепились две ехидны, - Славка лишь покачал головой. – И всё из-за тебя, товарищ Новиков, толи ещё будет. Хорошо, что девчонки живут на разных планетах. А ведь когда-то были не разлей вода».
Славка невольно вспомнил штурм гаража, тогда Изела не побоялась лезть под дула бластеров, спасая Вейю. Готова была отдать свою жизнь лишь бы вызволить Вейю из рук надзирателей. Вспомнил горькие слезы, катившиеся по щекам Изелы, после того, как ей сообщили о смерти сестры, пусть сводной, но сестры.
- Хватит! – вдруг властно рявкнул он.
Девчонки мгновенно прекратили препираться, притихли и немного испуганно посмотрели на Славку.
Изела прошла за стойку и сообщила доктору по внутренней связи:
- Николай Павлович, пришла Вейя. Хорошо.
Девушка тут же вышла из-за стойки, привычным жестом, будто потомственный дворецкий открыла дверь, ведущую в смотровой кабинет, и казённо, но вежливо произнесла:
- Прошу. Доктор примет вас.
- Благодарю, - Вейя гордо задрала голову и проследовала в кабинет.
Новиков ринулся за ней, но всё тот же казённый и в то же время вежливый голос остановил его:
- Господин Новиков, подождите в приёмной.
Славка лишь развёл руками и покорно сел на диван, сложив ногу на ногу.
Изела закрыла дверь, подошла к парню, заискивающе улыбнулась и вопросительно посмотрела на гостя, словно умная кошечка просила разрешения запрыгнуть на колени.
- Садись, Золушка, горе ты моё луковое, - Новиков усмехнулся, потом тяжело вздохнул.
Девушка мгновенно пристроилась рядом, прижалась к парню и тоже тяжело вздохнула. Её душу вновь переполняли радостные эмоции.
- Хоть минут десять побудем вместе, наедине, - мечтательно проговорила Изела и провела ладошкой по Славкиным волосам, - без неё…
21
- Встать, не спать! – Шура сквозь сон почувствовала сильнейший удар в живот и непроизвольно вскрикнула от чудовищной боли.
Два итроника в человеческом обличии вошли в чулан, в котором держали заложников и буквально пинками подняли спящих людей. Больше всего досталось Диме. Александра едва продрав глаза и мгновенно ощутив во рту страшную горечь, поспешно вскочила на ноги. Живот будто налился свинцом. Повышенное внутричерепное давление грозило разорвать мозг на части. Очень хотелось пить. Язык прилип к нёбу. Холодно в чулане. Тело окоченело. А итроники тем временем, позабыв о девушке, обступили лежащего на полу парня и поочерёдно били его ногами.
- Что, Щербаков, где твоя грозная мамаша? А? Чего молчишь? Подожди, ещё не так запоёшь!
Дима скрючился от боли, поджал под себя ноги, закрыв живот, а руками обхватил голову, терпел побои, не кричал, лишь стонал от каждого удара.
«Надо бить только в бок», - пронеслось в воспалённом девичьем сознании. Задушевные разговоры с подчинёнными майора Шеттеррга, охранявшими Новикову до Нового Года, не прошли даром. Мениольцы научили девчонку грамотно противостоять итроникам в рукопашном бою. – «Надо бить только в бок, там слабое место биоскафандра. Они только кажутся сильными. Надо воспользоваться моментом, пока меня не видят. У них прекрасное боковое зрение. Незаметно напасть можно только со спины».
Спустя секунду Саше удалось сконцентрировать внимание на противнике. Боль, ярость и дурнота отступили на второй план. Девушка, словно зверь, загнанный в угол, видела перед собой лишь незащищённые спины итроников. Их двое. Только двое. Новикова успокаивала себя. Мысли бесконечным потоком проносились в сознании. Страх испарился. Будь что будет. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Дима! Дима…
От неожиданного удара в бок ближайший итроник потерял равновесие и неуклюже повалился на напарника. Противник оказался на полу.
Новикова подпрыгнула…
Саша не была излишне упитанной девицей, но и не отличалась худобой. Годы спортивных тренировок позволили ей развить крепкую мускулатуру, хотя внешне это было незаметно. Потому внезапное приземление проворной заложницы прямо на спины поверженных итроников вряд ли прошлось по душе незваным гостям из поднебесья. Знаете, ведь каблуки у модных женских сапожек достаточно острые. Теперь уже Шура работала ногами, немилосердно избивая врага. Била жестоко и профессионально, не давая поднять головы. Она умела это делать. Чёткие и отточенные удары. Враг просчитался, оставив молоденькую и с виду безобидную каратистку без должного внимания.
Итроники молчали. На помощь не звали. Странно. А может быть некого звать?
В руках первого итроника появился бластер.
- Пистолет, - простонал Щербаков, стараясь подняться на ноги.
Но видимо итронику славно перепало от разъярённой девчонки, координация движений частично нарушена. Он не смог уклониться от удара. Бластер улетел к ногам Димы, а сам итроник распластался на полу.
Младший Щербаков, превозмогая сопротивление измученного жестокими побоями тела, поспешно схватил «подарок». Итроник успел активировать бластер, и Диме осталось лишь прицелиться и нажать на курок. Данный экземпляр оружия хоть и изготовлен далеко от Земли, но адаптирован под человеческую руку, ведь движения итроников в камуфляжных биоскафандрах мало отличаются от движения людей.
У Димы тряслись руки, глаза дико блестели, общее впечатление портил подбитый глаз. Он беспрестанно сплёвывал кровь, сочившуюся из рассечённой губы.
- Отойди, - произнёс Щербаков-младший непослушными губами.
Шура мгновенно прижалась к стене и зажмурилась, а когда, наконец, отважилась открыть глаза, то сначала увидела тела итроников, неподвижно лежащие на грязном полу, а потом Диму стоящего на коленях с бластером в руках.
- Ты убил их? – слова сами собой слетели с девичьих губ.
- Надеюсь, что да… жаль, что в своё время плохо запоминал нравоучения отца. Я бы не смог активировать инопланетный пистолет, будь он на предохранителе. Тьфу… Не умею.
Шура кинулась к парню и помогла подняться на ноги. Дима левой рукой держался за живот и часто-часто дышал, а правой рукой продолжал сжимать рукоятку бластера.
- Давай я тебе помогу. Бедненький! Что они с тобой сделали? – Новикова чуть не зарыдала, глядя на окровавленное лицо любимого парня.
- Ну вот, - Дима постарался улыбнуться, не широко, всего лишь краешками губ, - безжалостно отмутузила двух итроников, даже не пикнула, а теперь слёзы проливаешь. Я никогда на тебе не женюсь, а то чего доброго начнёшь меня мутузить…
- Ты придурок, Щербаков, - Саша засмеялась и, шутя, отвесила парню подзатыльник, после поцеловала.
Тот сморщился, но промолчал.
22
Вейя прошла в смотровой кабинет.
- Николай Павлович, - радостно воскликнула она по-русски, вскинув руки.
- Девочка моя! – Чижов выскочил из-за стола и поспешил навстречу. – Вот кого я всегда рад видеть, - он нежно прижал любимицу к груди. – Проходи, садись на стул. Ну, рассказывай, как поживаешь? Какие новости? Замуж собираешься? А то Кам все уши прожужжал.
- Ругал меня при случае? – девушка лукаво улыбнулась.
- Нет, - Чижов сел напротив пациентки. – Он давно смирился с твоим непутёвым характером.
- Вот как?
- Да. Ты добилась своего. Надеюсь счастлива?
- Безумно счастлива. Правда.
- Замечательно, - доктор улыбался. – Только выглядишь ты…
- А что? – Вейя почему-то стала ощупывать лицо.
- Нет, ты неправильно поняла. Я не о том. Раньше ты была простой жизнерадостной девчонкой. А теперь повзрослела.
- Разве это плохо?
- Не привык, знаешь ли. Ты для меня всё ещё маленькая девочка.
Вейя рассмеялась.
- Николай Павлович!
- Ладно, не слушай старика - доктор замахал руками. – Давай все-таки займёмся твоим недугом.
- Да нет у меня никакого недуга. Просто Слава настоятельно просил показаться врачу, а я безумно хотела вас увидеть.
- Я рад. А как же головокружение, тошнота?
- Вы тоже считаете, что налицо симптомы беременности?
- Учитывая обстоятельства, это первое, что приходит на ум, моя дорогая. Как у тебя с половой жизнью?
- Ну, мы со Славой не монахи, - щёки девушки порозовели. – Но… мы предохраняемся.
- Кто бы сомневался. Ты никогда не страдала отсутствием благоразумия. Однако даже метла раз в год стреляет. А месячные? Задержка есть?
- Примерно земная неделя от прежнего срока, - кое-как выдавила из себя Вейя, будто почувствовала за собой неизгладимую вину.
- Э-хе-хе, - Чижов поднялся на ноги. – Что ж, пойдём, посмотрим.
Он повёл девушку в другое помещение, напичканное медицинским оборудованием.
- Для начала возьмём анализ крови.
Вейя без особого желания засунула руку во чрево бездушного автомата и даже не вскрикнула, когда тот проколол ей вену.
- Пока идёт комплексный анализ крови, - Николай Павлович подал пациентке стерильный тампон, - займёмся другим делом. Мне нужна моча для анализа. Лучше, конечно, брать утреннюю, ну да ладно… вечер на дворе.
- Но я не хочу в туалет, - Вейя растерянно пожала плечами, правой рукой придерживая тампон.
- Я так и думал, - Чижов усмехнулся. – Водички попьёшь? Или используем наружный стимулятор?
- Лучше воды, - резонно рассудила девушка, приняв стакан с водой.
- Вода непростая, - предупредил доктор.
- Я догадалась, - разведчица залпом осушила стакан.
- Так, а теперь, - Чижов повёл пациентку к аппарату, отдалённо напоминающему электронный томограф, – посмотрим, из чего ты состоишь. Ложись.
- Из лоскутов, - мрачно пошутила девушка, устраиваясь на кушетке. – После заварушки над Атлантикой меня неделю собирали из мелких фрагментов.
- Да, - согласился врач, закрывая прозрачный колпак. – Что верно, то верно. Тогда всем досталось, но тебе больше всех. А ребята с Асаргидоры молодцы, вылечили. Виртуозы. Хотя внешне напоминают здоровенные мыльные пузыри.
- Причём светящиеся, - дополнила девушка.
- Точно. Приятные в общении ребята. Всё, больше не разговаривай, не шевелись, дыши плавно.
Кушетка, закрытая сверху прозрачной полукруглой крышкой пришла в движение и медленно покатила к овальной белой тускло светящейся трубе. Вскоре кушетка с пациенткой скрылась внутри медицинского аппарата. А Николай Павлович поспешил к монитору, где уже начали вырисовываться контуры стройного тела капитана Вейи. Изучая поступающие данные, доктор долго стоял, склонившись над пультом управления. Потом он вдруг схватился за голову и начал что-то невнятно бормотать. После кинулся к аппарату, но вдруг передумал и вернулся к монитору. Дышал тяжело, вытирая испарину, предательски проступившую на лбу…
Диагностический аппарат завершил работу. Кушетка покинула сканирующее устройство.
Бледный доктор Чижов долго не мог решиться и подойти к кушетке.
- Николай Павлович, мне можно вылезти? – девичий голос достучался до сознания.
- Да, да, сейчас я тебе помогу, - врач вышел из оцепенения и заставил себя подойти к девушке. – Данные пока не обработаны, много информации, придётся подождать.
Вейя оказалась на свободе.
- Иди в туалет, уже пора, - Чижов боялся взглянуть на пациентку.
- Хорошо, - девушка послушно направилась в смежное помещение.
- Ты не спеши, - доктор едва шевелил непослушными губами, а мысли путались в голове. – Включи водичку. Возможно, журчание поможет…
- Что-то не так? – девушка остановилась на полпути, обернулась и с тревогой посмотрела на Чижова. – Что со мной?
- Нет, нет, всё нормально, ничего страшного я не нашёл. Данные пока не обработаны в полном объёме. Утверждать могу лишь одно. Ты не беременна.
Вейя хмыкнула.
- Батюшки! Ты огорчена?
- Не знаю. Беременность, конечно, в мои планы не входила. Поэтому я даже рада. Нам со Славой пока рано заводить семью на Земле. Не хотелось бы делать это спонтанно. Ему ещё надо диплом получить, потом найти работу. Если только через годик. Зачем создавать лишние хлопоты?
- Да, разумеется, - поспешно согласился Чижов. – Рад, что у вас здравый смысл стоит во главе угла. Ну, иди. А я тем временем взгляну на результаты анализов.
- Ага, - Вейя улыбнулась и покинула кабинет.
Проводив девушку взглядом, Николай Павлович устремился к анализатору крови, бегло просмотрел диаграмму на экране прибора, после бросился к прибору похожему на томограф. Какое-то время он мучил аппарат, рассматривая запись результатов обследования пациента едва ли не на клеточном уровне, затем покачал головой, сделал глубокий вдох, выключил монитор и тоже покинул помещение. Чижов совладал с эмоциями. Закрывшись в смотровом кабинете, он связался с генералом Камом. Директор Шестнадцатого Управления был дома и радостно поприветствовал друга, увидев голограмму Чижова посреди своей спальни. Генерал уже снял мундир и нарядился в штатское.
- Дай угадаю, - Кам перестал улыбаться, - ты провёл осмотр Вейи?
- Это не Вейя! – Николай Павлович практически кричал.
- Извини, я не успел предупредить тебя, да и Изелу тоже. Возможно, дочка наболтала Славке лишнего.
- А где Вейя? – невольно вырвалось у Чижова.
Кам артистично развёл руками, будто фокусник на представлении и отвернулся от видеокамеры:
- Вейя, родная, будь добра, поднимись в мою спальню.
Чижов хмурился и ждал. Довольно быстро в поле зрения видеокамеры показалось улыбающееся личико Вейи. Её наряд в точности повторял одежду пациентки, ушедшей в туалет. Женский мениольский костюм бежевого цвета: приталенный жакет без воротника и, разумеется, без лацканов, без видимых глазу застёжек. Доктор непроизвольно отпрянул от голограммы.
- Николай Павлович, добрый вечер, вы хотели меня видеть?
- Что, чёрт возьми, происходит? Кам, ты меня едва до инфаркта не довёл.
- Я потом тебе объясню, хорошо? Прилетайте ко мне домой. Там и поговорим. Только не обижайся, сам понимаешь…
- Нет, не понимаю. Вейя, радость моя, у меня к тебе огромная просьба.
- Слушаю вас, Николай Павлович, - Вейя слегка наклонила голову вправо.
- Сегодня намечается торжество, не исполнишь ли ты для меня старинный русский романс? У тебя так славно получается. А то что-то ностальгия замучила.
- Если хотите…
- Заранее благодарен.
- Что ж, - девушка нисколько не удивилась. – Я с удовольствием исполню вашу просьбу. Папа, у тебя есть гитара?
- Даже две. Укулеле и русская семиструнная…
- Замечательно.
- Ладно, иди, дочка, - Кам тактично выпроводил Вейю. – Я скоро спущусь вниз.
- Хорошо, папа, - разведчица удалилась. – Не прощаюсь, Николай Павлович.
- Она сыграет и споёт, не бойся, - генерал усмехнулся. – Это настоящая Вейя. И никакие проверки не нужны. Но ты прав, у нас не было времени обучить двойника игре на гитаре. Да и задачи ставились другие. На самом деле двойник только думает, что всё знает. А если детально разобраться, то налицо лишь общие представления и направления, чтобы правильно вести себя в контексте тех или иных событий. Дальше следует сплошная импровизация. Но частичка Вейи в ней все-таки есть. Нрав тот же. Просто в силу определённых обстоятельств я не мог… одним словом, расскажу позже.
- Ты чудовище. Ты знаешь об этом?
- Я и не оправдываюсь, - Кам лишь махнул рукой. – Только ребятам не говори, прошу тебя. Сегодня Вейя заменит «изделие», всё вернётся на круги своя. Договорились?
- Это действительно «изделие».
- «Изделие» известного тебе предприятия, - подытожил генерал.
- Двойник умирает. Первые симптомы деградации налицо. Поэтому ты пригласил молодёжь на Мениолу?
- «Изделию» осталось жить считанные дни. Двойник выполнил свою задачу. Защитил Новикова. А Вейе пришлось провести эти дни взаперти, она мне все нервы вымотала. Как там Славка будет без неё, да ещё сам знаешь с кем… но ревновать к «изделию»… это немыслимо… вот такие дела…
- Понятно. Я удаляюсь, а то сейчас твоё «изделие» выйдет из туалета, неся в руках сосуд с мочой. Полагаю, её шпионские навыки мало отличается от умения Вейи? Да и уши у неё пока на законном месте.
- Осмотри Новикова на всякий случай, чужая планета всё-таки, но не задерживайтесь, прилетайте поскорее, я жду вас. И ещё, придумай лёгкую хворь для Вейи, раз обратилась к врачу. Не надо никого волновать.
- Да-а-а, - процедил Чижов, - у тебя всегда всё было очень просто. Игра. Вся жизнь подобно русской рулетке.
- Не возмущайся, словно в первый раз. Ты же прекрасно знаешь, что я не мог допустить утечки информации. Жизнь Вейи и Новикова висела на волоске...
Чижов закончил разговор и отошёл от монитора.
- Дьявол, - тихонько простонал он, направляясь к выходу. Ему захотелось умыться холодной водой.
23
- Лида, Шура звонит! – Валерий Константинович ворвался в свой кабинет. На его лице сияла улыбка впервые за долгие часы отчаянья, впервые за эту долгую ночь. Впрочем, за окном уже давно рассвело. Тревожная ночь уступила место хмурому непогожему утру. – Идём скорее!
Лидия Петровна не верила собственным ушам. Она провела бессонную ночь в банке, в рабочем кабинете мужа, держалась из последних сил, заставляла себя не терять надежду, в глубине души верила, что её сын вернётся живым и здоровым. Ребят активно ищут. Полковник Макаров проводит следственные мероприятия. Найдены и опрошены свидетели. Картина похищения ясна. Аварийный маяк в Диминой «Ладе» не работает. Биодетекторы молчат. Дети пропали.
- Что с Димой? – женщина мгновенно вскочила на ноги, отбросив вязание. Плетёная корзинка с клубками упала на пол.
- Живой. Они в какой-то деревне. Им удалось обезвредить двух охранников. Пока ребята контролируют дом, но боятся выходить. Итроников было как минимум четверо. Один из них копировал Дениса Абрамова, друга Славы. Детей заманили хитростью. В любой момент могут нагрянуть другие итроники.
- Звони Баскакову. Пусть поднимает в небо вертолёт с десантом. А лучше два для подстраховки.
Лидия Петровна кинулась к двери, отстранила мужа в сторону и в два счета пересекла приёмную, даже не взглянув на спящую Эллочку. Вот лестница. Шесть пролётов. Потом ярко освещённый коридор подвального помещения. Валерий Константинович следовал позади, не отставая ни на шаг и разговаривая по телефону.
Три сотрудника работали в просторном светлом помещении. Один анализировал информацию, поступающую со спутников, второй управлял наземными средствами контроля. На мониторах отображалась визуальная и графическая информация, поступающая как с орбиты, так и от наземных средств контроля. А главный аналитик резидентуры, уже немолодой полноватый мужчина, скрестив руки на груди, внимательно всматривался в голографическую проекцию. Подробная карта местности пестрила отметками, указывающими на расположение распылённых по области сил резидентуры.
- Громкую связь, - скомандовала Лидия Петровна.
Из динамика полился взволнованный голосок Шуры Новиковой:
- … Дом напротив приметный, белый кирпич, красная железная крыша без снега, номер одиннадцать. Значит, мы либо тринадцатые, либо девятые. Немного видно улицу. Рядом с домом машина Дениса. «Лада-Приора», белый «универсал». Дом через дорогу – захудалый, коричневый, - для лучшего обзора Александра, видимо, забралась на табурет.
- Саша, как я рада тебя слышать! – вырвалось у резидента. Её глаза сделались влажными от переизбытка эмоций.
- Лидия Петровна?
- Это я, не волнуйся, мы вас вытащим. Дай трубку Диме.
- Да тут я, мама, тут, всё нормально. Не переживай, - послышался отдалённый голос младшего Щербакова. – Я вас слышу.
- Не отключайте телефон. Скоро мы вычислим ваше местоположение. Это телефон итроников?
- Да. Мы нашли наши телефоны, но они без аккумуляторов. А от их телефона аккумулятор не подходит.
- Их аппарат защищён. Но ничего, что-нибудь придумаем.
- У вас есть оружие? – вставил словечко директор банка.
- Два бластера.
- Будьте осторожны, это не игрушка!
- Мама! Мы уже не дети.
- Слушай, что я говорю, безобразник. Один внимательно наблюдает за улицей, второй за задним двором.
- Там нет окна.
- Значит, северная сторона. Будьте предельно внимательны. Одним словом, старайтесь иметь как можно больший обзор. Есть ли какие-нибудь приметы, необычные постройки, чтобы нам было легче найти вас. По базовой станции сотовой связи мы вычислили район, где вас прячут, но там пять деревень вдоль трассы. Помощь в пути, однако, надо узнать точное местоположение.
Лидия Петровна взглянула на аналитика, тот ткнул пальцем в карту и кивнул головой.
- Ну, в окно ничего особенного не видно, - задумчивый голос Шуры заполнил помещение. – Хотя постойте, есть какое-то необычное здание, но далеко. Трудно что-либо рассмотреть. Большие серые колонны стоят рядом под общей крышей. Деталей не разобрать. Высокое сооружение.
- Элеватор, - одними губами прошептал аналитик.
- Элеватор? – воскликнул Валерий Константинович.
- Не знаю.
- Эх, городские дети! – посетовала Лидия Петровна. – Дима, может быть, ты рассмотришь?
- Нашли кого просить! Я без очков дальше собственного носа не вижу.
- Ясно. Ладно. Сейчас мы выясним где находится элеватор. Здание приметное. Есть данные со спутника?
- Это Кузьминки, - доложил сотрудник, отвечающий за работу орбитальной группировки. – Других элеваторов поблизости нет. Тридцать километров восточнее города. Два километра от трассы. Картинка на мониторе.
- Как называется улица?
- Улица Ленина, в деревне всего четыре улицы. Ищу дом с красной крышей под номером одиннадцать. Вот он.
- Валера, один вертолёт туда, второй пусть барражирует поблизости.
- Вертолёты только что взлетели с аэродрома. Минут через двадцать-двадцать пять будут на месте. Отправляю Вороневского и Макарова с компанией.
- Ну, держитесь, ребятки. Недолго осталось мучиться. Бдительность не теряйте, следите за домом.
- Хорошо, мама, - ответил сын. – Мы отключаемся, а то аккумулятор скоро сядет.
- Я позвоню, - Лидия Петровна тяжело вздохнула, ей вдруг захотелось так много сказать сыну, даже дыхание перехватило, она закашлялась…
- Всё хорошо, родная, - ладонь супруга опустилась ей на плечо. – Всё хорошо.
Лидия Петровна кивнула головой и добрела до свободного кресла. Она продолжала тяжело вздыхать, нервно кутаясь в шаль.
Тут один из сотовых телефонов Валерия Константиновича дико заголосил: «SMS-ка пришла-а-а».
- Номер незнакомый, - Щербаков взглянул на экран. – Ух ты! Итроники объявились. Озвучили свои требования.
- Значит, скоро вернутся, - тихо проговорила Лидия Петровна, потом вскочила на ноги, в её глазах промелькнула тень тревоги. – Звоните ребятам! Быстро!
- Что случилось, Лида? – Щербаков обеспокоенно смотрел то на супругу, то на телефон. – Ты знаешь чего хотят итроники?
- Нет, не знаю и знать пока не хочу! Звоните! Быстрее!
- Слушаю, - из динамика вылетел приглушённый голос Димы. Он сидел на кухне, за столом, напротив газовой печи и до рези в глазах всматривался в маленькое оконце. Правая щека опухла. А Шура тем временем выглядывала из окна в жилой комнате. На стене висели семейные портреты. Убитые итроники так и валялись в тёмном и пыльном чулане.
- Сынок, вы обыскали итроников?
- Да.
- А дом?
- Поверхностно.
- Опиши предметы найденные вами.
- А что случилось?
- Отставить вопросы! – у Валерия Константиновича прорезался командирский голос.
- Ну, тут много чего, - Дима, вероятно, обиделся на отца. – Телефон нашли, «карандаш», бластеры, наручники, какая-то фигня в пакетике, зелёный порошок, пачка сигарет, только пахнет не табаком, зажигалка, канцелярская скрепка, ключи от моей машины и от машины Дениса, какой-то никелированный полукруглый предмет, величиной со спичечный коробок, думал зажигалка, но нет, зажигалка была у другого итроника и ещё, нашли чёрный цилиндр сантиметров шесть длиной.
- А диаметр?
- Приблизительно сантиметр.
- Опиши цилиндрик подробнее, - Лидия Петровна заволновалась, а Валерий Константинович даже отшвырнул свой телефон.
- Чёрный, вроде стеклянный, с одного торца круглая и блестящая штуковина, металлическая… кнопка или что-то ещё, не знаю.
- Не трогай! – Валерий Константинович едва не сорвал голос. У Лидии Петровны ёкнуло сердце.
- Сынок, не трогай блестящую штуковину, - ласково проговорила она.
- Хорошо, - Дима был спокоен, он не осознавал той опасности, которая была сокрыта в маленьком и с виду безобидном предмете.
- Есть жёлтый кружочек на противоположном торце? – дрожащим голосом продолжила Лидия Петровна. – Только осторожно.
- Есть, но зелёный.
- Зелёный? – закричал Валерий Константинович.
- Да.
- Снимай штаны!
- Что! – было слышно, как Дима возмущённо фыркнул.
- Снимай штаны, кому говорю!
- Зачем?
- Пощупай свою задницу, в том месте, где обычно делают уколы.
- Да зачем?
- Ищи под кожей инородный предмет.
- А сразу сказать нельзя по-человечески? – возмутился Дима. Было слышно, как заскрипел старый стул или табурет, а телефон довольно грубо швырнули на стол. Потом отдалённый голос младшего Щербакова позвал Шуру. – Сашенька, иди сюда.
- Сашенька? – удивлённо прошептал Валерий Константинович и вопросительно уставился на супругу.
- Ты только узнал, папаша, глава семейства? – Лидия Петровна с достоинством взирала на мужа.
- Нет. Догадывался.
- Теперь знаешь точно.
- Теперь знаю. Ей же всего шестнадцать лет.
- Диме скоро исполнится девятнадцать. А ты думаешь они в ЗАГС собрались? Нет. Это тебе не Катя. Я им сразу кулаком перед носом помахала. До окончания учёбы никаких глупостей. Они торжественно поклялись.
- Грош цена их клятве.
- Ну почему? Александра – серьёзная девушка. Ты сам недавно ставил её в пример своему оболтусу.
- Н-да.
- Поживём – увидим. Может ещё и разбегутся. Кто знает?
После двух тягучих минут послышался испуганный голос Димы:
- А что это?
- Нашли? – Лидия Петровна явно торопилась.
- Да. Пупырышки.
- Верно. Большие пупырышки. Капсула диаметром приблизительно пять миллиметров.
- А как они её затолкали? – удивилась Шура. – Порезов нет.
- Уметь надо. Но вам капсулу просто так не достать.
- А что это такое?
- Яд.
Молодёжь на секунду замолчала. Ребят шокировало такое коротенькое, но ёмкое слово.
- Надо извлечь инородный предмет и как можно скорее. Думаю, вы уже догадались, цилиндр – это устройство активации. Зелёный кружок говорит о том, что после срабатывания устройства вы проживёте лишь две минуты.
Молодёжь начала бурно обмениваться мнениями, ища рецепт избавления от инопланетного подарка.
- Процедура предстоит болезненная, - продолжила Лидия Петровна, перебив молодёжь. – Найдите что-нибудь острое, нож, бритва, любой предмет, которым можно разрезать кожу. Так же потребуется антисептик. И ради всего святого, торопитесь, ищите быстрее. У итроников наверняка есть резервный активатор.
Звуки, которые доносились из динамика, свидетельствовали о том, что бывшие заложники перевернули дом вверх дном. Грохот вперемешку со звоном битого стекла и руганью красноречиво свидетельствовал о той неукротимой энергии, которая буквально разрушала старенький дом.
- Нашли старое лезвие от безопасной бритвы и йод, - доложила Шура, когда грохот стих.
- Замечательно, то, что надо. Не мешкайте, соберитесь с духом, терпите, будет больно.
- Не больнее, чем прежде, - загадочно проговорил Дима. – Саша, ты первая по списку. Встань так, чтобы мне было удобно.
- Как?
- Встань на колени. Держись за стул.
- Так, что ли?
- Да, очень эротично. Всё, терпи.
- Ой! Дурак! Больно! Ты что?
- Терпи, родная. Почти выдавил.
- Терплю. Одно радует, скоро наступит моя очередь. Ай! Мясник! Больно же!
Крики и проклятия в адрес итроников долго доносились из динамика. Даже аналитик оторвал взор от карты и сокрушённо покачал головой, услышав нецензурную брань из уст Щербакова-младшего.
- Готово, - это слово вызвало вздох облегчения у старших Щербаковых.
- Выбрось капсулы в форточку.
- Ага. Ладно.
- Раны обработали?
- Да.
- Займите прежние позиции. Наблюдайте за домом, - у Лидии Петровны камень упал с души. – Вертолёт высадит десант. Придут солдаты в белом камуфляжном обмундировании с автоматами Калашникова, а не с бластерами. Не стреляйте в них, это наши сотрудники. И ещё… Петя едет за вами.
Вернувшись в кабинет директора, Лидия Петровна подняла с пола корзинку с клубками и как ни в чём небывало устроилась на кожаном диване.
- Что пишут итроники?
Валерий Константинович налил из графина воды, залпом осушил стакан и сел подле супруги.
- Им нужен Новиков. Они требуют не позднее чем через двенадцать часов доставить его на Землю и показать. После смотрин огласят условия обмена.
- Опоздали голубчики, - Лидия Петровна принялась за рукоделие, автоматически перебирая пальцами спицы.
- Ага. А если бы ребята не справились?
- Если бы не «БЫ», то во рту росли грибы, - задумчиво проговорила супруга. - Ты сам доложишь или мне поговорить с «Бабулей»?
- Рано рапортовать.
- Итроники не вернутся. Поймут. Глаза у них есть. Конечно, им тяжело без серьёзной технической поддержки. Но что им ещё остаётся делать? Чем больше безделушек, тем проще засечь их местоположение. Слишком рискованное мероприятие они затеяли. По их планам заложники должны исчезнуть без следа, испариться.
- Мы бы и не нашли. Неизвестно сколько они «берлог» подготовили.
- Как будем искать?
- Никак. Оставшиеся итроники уже давно, как ошпаренные тараканы мчатся в сторону соседней области, где их ждёт звездолёт. А в тела убитых итроников наверняка встроены диагностические приборы, которые сейчас горланят на всю округу о том, что хозяин мёртв.
- Предупредим коллег.
- Предупредим, - согласился Валерий Константинович. – Только это ничего не даст.
24
Вейя неторопливо покинула смотровой кабинет, она жизнерадостно улыбалась. Следом за ней показался доктор Чижов, на ходу давая последние рекомендации:
- Хороший сон, витамины и микроэлементы, ежедневные прогулки на свежем воздухе и тёплый душ перед сном. Плохо кушаешь, дорогая.
Вейя остановилась у секретарской стойки, ещё раз улыбнулась озадаченному Славке и растерянно развела руками.
- Николай Павлович, а что случилось? – вопросила Изела, выглядывая из-за стойки, встав на цыпочки.
- Катюша, ты здорова? – не удержался от вопроса Новиков.
- Почти. Стресс, плюс смена климата, точнее планеты, беспорядочный приём пищи, перекусила абы как и - бежать, совсем не следит за собой, вот и результат, ничего удивительного, - назидательно продекламировал Чижов. – Надо вести здоровый образ жизни.
Вейя опять развела руками, на сей раз виновато.
- И нечего улыбаться, - доктор нахмурился. – Молодой человек, - он вдруг обратился к Новикову, – извольте пройти в кабинет.
- Но доктор… зачем? Я не болен, - Славка даже испугался. Он почему-то посмотрел на Изелу, словно просил её заступиться.
- Молодой человек, вы гость на этой планете, ваше самочувствие необходимо постоянно контролировать.
- Но у меня нет никаких отклонений.
- Позвольте мне судить об этом, - врач поднял руку, указав на открытую дверь. – Прошу вас.
Новиков для проформы демонстративно кашлянул и вошёл в кабинет.
- Изела, - доктор на секунду задержался у двери. – Собирайтесь, девочки. Мы не задержимся, - он сделал шаг вперёд, но вдруг остановился. – Вейя, проследи чтоб твой жених спозаранку собрал кал, мочу, не завтракал и рано утром прилетел ко мне. Сдаст анализы по полной программе.
- Хорошо, Николай Павлович, - девушка закивала головой.
- Изела, будь добра, сделай пометку в графике.
Чижов ещё хотел что-то сказать, но осёкся на полуслове, измерил Вейю задумчивым взглядом, махнул рукой, будто хотел всем своим видом показать: «Да что вам объяснять? Все равно без толку» и проследовал в кабинет.
Девчонок слегка удивило необычное поведение доктора, Изела долго хлопала крашеными ресницами. А Вейя опустилась на диван и задумчиво уставилась на медицинский плакат, теребя подбородок указательным пальцем.
25
Ми-8 завис над заснеженным полем метрах в двухстах от ближайшего дома. Вращающиеся лопасти сдували снег, поднимая в воздух почти невесомую белую взвесь. Солдаты поочерёдно выпрыгивали из бокового люка. Они приземлялись на ноги, кто-то после жёсткого приземления не мог удержать равновесие и падал, потом тут же вскакивал, будто неваляшка и нёсся вперёд к деревне, придерживая висящий на ремне автомат. Последним выпрыгнул снайпер. Закончив десантирование, вертолёт медленно поднялся выше деревьев и вскоре исчез из виду. Весть о вооружённых людях, вторгшихся в спокойную деревушку, мгновенно разнеслась по округе. Кто-то из местных жителей выскочил на улицу, но многие предпочли закрыться дома, спустив собак с цепи и с любопытством тараща глаза в окно, особенно дети. Правда, взрослые тут же отгоняли их вглубь дома. Несколько звонков в дежурную часть заставили милиционеров выслать наряд в Кузьминки.
А тем временем группа спецназа окружила злополучный дом. Но штурма не потребовалось. Ребята в доме одни. Лидия Петровна приказала им открыть дверь и впустить спасителей.
- О, как тебя отделали! – добродушно улыбался офицер, глядя на Диму, пока двое его подчинённых осматривали дом, а остальные охраняли периметр. – Да вы молодцы. Двух итроников завалили.
- Это было просто, - Шура усмехнулась.
- А я думал ты герой? – офицер удивлённо посмотрел на Диму, после на хвастливую девчонку.
- Мы действовали сообща, - Новикова попыталась спасти имидж своего парня.
Щербаков ничего не ответил, только отвернулся.
- Товарищ капитан, - в комнате появился спецназовец. – Осмотр завершён. Блокиратор отключить?
- Не надо.
- В подполе обнаружены два трупа. Хозяева дома. Тела обезображены, но мужчина очень похож на убитого итроника. Точнее биоскафандр итроника на него похож.
- Значит, это были не хищники, - офицер взглянул на часы. – Минут через десять прибудет основная группа.
А Шура и Дима, словно сговорившись, кинулись на кухню. Второй солдат уже закрывал крышку подпола и отряхивался.
- Нечего вам тут делать, - прикрикнул он, выпроводив ребят. – Сидите в комнате.
Возле дома остановилась кавалькада из семи автомобилей. Вороневский выскочил из машины и поспешил к калитке. За ним следовал человек в чёрной куртке и норковой шапке, размахивая левой рукой в такт шагу, после ещё один человек в серой куртке. Все прочие высыпали из машин, тревожно озираясь по сторонам. Водители остались сидеть за рулём.
Взявшись рукой за ржавую ручку калитки, Вороневский неожиданно заметил сквозь щель в гнилом деревянном заборе внимательное лицо спецназовца и дуло автомата, обмотанное белой тряпкой.
- Свои, - глухо проговорил Пётр, открыл калитку и проследовал по узкой дорожке в сторону крыльца. Справа стоял припорошённый снегом автомобиль Дениса Абрамова. Вороневский указал рукой на автомобиль.
- Да, они уже заявили об угоне, - человек в чёрной куртке даже не остановился.
Гости из города поднялись на крыльцо и вошли в дом. В сенях валялись беспорядочно разбросанные вещи. Нехитрый деревенский быт. Бревенчатые стены побелены извёсткой. А впереди две двери, оббитые старым коричневым дерматином. Одна дверь ведёт в чулан, вторая - в жилые помещения. Старый, видавший виды пятистенок с холодными сенями.
- Полковник Макаров, - представился мужчина в чёрной куртке и показал служебное удостоверение. – ФСБ. Со мной капитан Никитин и Пётр Вороневский.
- Капитан Нефёдов, - представился армейский спецназовец. – Здравия желаю.
- Что обнаружили? - Макаров прошёл в дом.
- Четыре трупа, - Нефёдов следовал по пятам. – Два человека в подполе, два итроника… в чулане…
- Понятно. Ну, здравствуйте, орлята, - полковник увидел бывших заложников, скромно сидящих на кровати.
- Доброе утро, - немного настороженно ответил более воспитанный Дима.
Макаров мельком осмотрел лицо Щербакова.
- До свадьбы заживёт, - сделал вывод он. – Петя, забирай их. Вези в город.
Дима сразу заулыбался, увидев Вороневского. Пётр сгрёб заложников в широченных объятиях.
- Ну, здравствуйте, братцы-кролики, живы. Мать тебе даст на орехи, попомни мои слова.
- А меня ищут? – тихо спросила Саша.
- Родители сбились с ног…
Шура опечалилась и лишь кивнула головой, пытаясь предугадать, как её встретят дома, с оркестром, с транспарантами и цветами. Нужно придумать хоть какое-то оправдание. Чистой правде всё равно не поверят. Хорошо, что нет ни одной царапины, если, конечно, не считать пореза на мягком месте.
- Поехали, - Вороневский махнул рукой и направился к выходу.
- У нас нет зимней одежды, - вспомнил Дима, поднимаясь на ноги.
- Я кое-что прихватил с собой. Поехали. Есть горячий чай в термосе и бутерброды. И надо показать вас врачу.
Эксперты и следователь приступили к работе, уничтожая улики, указывающие на присутствие инопланетян.
Бывшие заложники, Вороневский и капитан Никитин покинули дом. Спецназовцы открыто гуляли по двору. Спустя десять минут джип Вороневского и сопровождающий его автомобиль уже мчались по трассе в сторону города.
Милицейский «УАЗ» остановился метрах в двадцати от дома. Три милиционера в бронежилетах нехотя покинули автомобиль, прихватив с собой короткоствольные автоматы. Сотрудники ФСБ, вынув своё оружие, внимательно наблюдали за действиями милиционеров.
- Кто такие? – Никитин направился к блюстителям правопорядка.
- А вы кто? – осторожные милиционеры исподлобья рассматривали молодого человека в штатском и дорогие автомобили, припаркованные у скромного деревенского дома. Потом они заметили солдата в белом маскировочном комбинезоне с автоматом в руках. Затем снайпера на крыше сарая.
- Капитан Никитин, ФСБ, - человек в серой куртке продемонстрировал служебное удостоверение. – Ваши документы.
Просмотрев удостоверения, Никитин вернул их законным владельцам и махнул рукой. Люди в штатском спрятали оружие.
- Можете подойти, - он направился к дому.
Милиционеры последовали за ним.
- Товарищ капитан, что здесь происходит? В дежурную часть поступил сигнал…
Никитин остановился и измерил взглядом любопытного сержанта.
- Спецоперация по освобождению заложников. Сержант, вы же должны знать, что минувшей ночью в городе похитили сынка банкира. Всех на уши поставили. Или до вашей глухомани новость не дошла?
- Слышали.
- Замечательно. У меня к вам только один вопрос. Где ваш грёбаный участковый?
- В Возвышенке.
- Я в курсе где он должен быть. Только его нет на месте. Никто не знает где он, и связаться с ним не удалось. Его два дня не было на работе.
- Товарищ капитан, мы из дежурной части…
- Понятно. Сообщите в дежурную часть, что считаете необходимым. И будьте добры, найдите понятых. Вы всё-таки в форме.
Капитан вошёл в дом, а милиционеры остались на улице.
- Хана Быкову, - предположил разговорчивый сержант, подмигнув своим неразговорчивым напарникам. – Ребята производят неизгладимое впечатление.
- Точно, - согласился напарник, доставая пачку сигарет. – А где Быков?
- А пёс его знает, - сержант смачно плюнул в сугроб, после поправил ремень автомата.
26
Смеркалось.
Три гравилёта поочерёдно приземлились на широкой гранитной площадке очищенной от снега, у огромного двухэтажного дома генерала Кама. Гости покинули машины и направились к крыльцу по узкой тропинке. Высокие сугробы оберегали сад от лютых морозов.
- Гравилёт генерала Сотана, - перечисляла Изела, осматривая другие машины, - папин личный транспорт и гравилёт мамы.
- Почти все в сборе, - подтвердила Вейя. – Мы как всегда в хвосте колонны.
- Я покурю, потом зайду, - Славка извлёк из кармана сигарету и зажигалку. – А то когда ещё представится возможность…
- С тобой постою, - будущая супруга поспешно засунула руки в карманы, проводив взглядом сестру и доктора Чижова.
- Зайди, не мёрзни, - Новиков потёр озябшую щеку.
- Успею. Нам положено заходить вместе.
- Традиции ваши, - парень небрежно махнул рукой. – Из-за меня нос морозишь.
- Мне не в тягость, - Вейя улыбнулась. – Что сказал доктор? Ты так и не удосужился ответить на мой вопрос.
- Ничего особенного. Есть только варёную пищу, злаки, мясо и так далее. Продукты брожения, сырые овощи и фрукты, соки и прочую дребедень не употреблять. Пить только воду, либо земной чай. При первых же симптомах аллергии, расстройства кишечника обращаться, не взирая, скажем, на поздний час.
- Тебе завтра анализы сдавать.
- В курсе. Он ведь неплохой человек? Да? Доктор.
- Замечательный.
- А почему он здесь живёт?
- Это длинная история. Если я начну рассказ, то мы окоченеем.
- Отмазалась.
- Нет. Давным-давно он познакомился с отцом. Нас тогда ещё в проекте не было.
- Он тоже разведчик?
- Он врач. Полковник медицинской службы в отставке.
- Ого! Понятно.
- Ничего тебе не понятно. Они с отцом старые друзья. Кажется, они начинали службу вместе.
- А как доктор Чижов попал в ФСКР?
Девушка только пожала плечами.
- Возможно, так же как ты.
- Н-да, - задумчиво промычал Новиков, поспешно сделал последнюю затяжку, отшвырнул подальше окурок и, выпустив изо рта клуб табачного дыма, указал любимой девушке на дверь.
- После вас, - девушка усмехнулась.
- Заходи… а… хватит рядиться, холодно.
- Но ты в холл войдёшь первым.
- Уговорила.
Хозяева дома и гости уже давно расположились на диванах и в креслах. Кам, генерал Сотан и доктор Чижов вели неторопливую беседу, сидя вокруг низкого прозрачного столика. Изела с мамой тихонько общались у окна.
Присутствующие, заметив вошедших гостей, поднялись на ноги, прервав разговор. Хозяин дома и генерал Сотан чинно приблизились к Новикову.
- Господа, - начал церемонию Кам, - разрешите представить вам Вячеслава Новикова.
- Добрый вечер, - Славка церемониально склонил голову, приветствуя собравшихся в холле людей, как и подобает званому гостю. Он недавно посещал этот дом. Месяц назад. Потому обстановка холла ему была знакома.
Хозяин дома, генерал Сотан и мама Изелы ответили точно таким же поклоном.
- Слава, прошу познакомиться, - Кам представил друга семьи. – Это генерал Сотан.
- Безумно рад, - Новиков действовал согласно мениольскому этикету.
- Взаимно, молодой человек, - несколько высокопарно проговорил генерал. Именно так старшее поколение разговаривает с молодёжью на официальных церемониях.
Люди поклонились друг другу, причём поклон Новикова должен быть гораздо ниже, чем поклон седовласого генерала. Ведь молодёжь обязана демонстрировать уважение старшему поколению.
Потом наступил черёд кланяться Вейе.
- Проходи, дочка, - после завершения церемонии приветствия отец поцеловал дочь в щёчку, раскрасневшуюся от мора, обнял и повёл к гостям. Вейя поздоровалась с мамой Изелы, но это уже была второстепенная церемония, незаметная, у окна. Мужчины в ней не участвовали.
- Располагайтесь, согрейтесь. Скоро будем ужинать, - хозяин дома усадил гостей и завёл беседу на извечные темы: погода, значимые события недели, произошедшие на планете, гастрономические пристрастия, смешные истории из жизни.
Постепенно люди разговорились. Верховодило старшее поколение, молодёжь, как и подобает в данной ситуации, лишь поддакивала.
Минут через пятнадцать генерал Кам поднялся на ноги, походил взад-вперёд по холлу, давая понять окружающим, что устал сидеть и немного разомнётся и что не стоит обращать на него внимание. При этом он умудрялся поддерживать беседу. В конце концов, генерал оказался за спиной у Вейи и Славки. Те мирно сидели на диване и с тоской взирали на мениольское общество. Кам слегка наклонился и ласково прошептал девушке в самое ушко:
- Дочка, пойдём наверх, я тебе кое-что покажу. У меня есть прекрасный подарок для тебя. Я хочу подарить его до ужина. Это очень важно.
Славка несколько настороженно взглянул на хозяина дома. Но Кам добродушно улыбнулся будущему зятю. В тот момент у него были добрые-предобрые глаза.
Вейя поднялась на ноги, извинилась и последовала вслед за отцом на второй этаж, грациозно поднявшись по крутой лестнице. Никто не обратил должного внимания на демарш хозяина дома, либо гости сделали вид, будто не заметили его отсутствия. Только доктор Чижов вдруг переменился в лице и с неподдельной тоской посмотрел на Вейю. Потом он заставил себя отвернуться от лестницы, участливо улыбнулся Изеле и вновь включился в разговор. В его груди сам собой вспыхнул и затем погас спонтанный протест. Ладони непроизвольно сжали подлокотники кресла.
- Сюда, - Кам остановился у полукруглой синей двери, ведущей в одну из спален.
Он проследовал в комнату, дочь за ним. Дверь закрылась.
В этой спальне давно никто не жил. Прибрано, аккуратно расставлена мебель, но нет того небрежного уюта, который невольно создаёт человек своим присутствием. Комната словно чистый лист бумаги. Кто в ней поселится, того портрет и будет запечатлён на листе.
- Садись, - отец указал дочери на массивное кресло. – Я сейчас.
Девушка послушно опустилась в кресло, со вздохом положила руки на подлокотники и в то же мгновение тонкие, но прочные ремни опутали её тело.
- Папа? – скорее удивлённо, чем с опаской воскликнула дочка.
Кам помрачнел, отвернулся и, сгорбившись по-стариковски, заторопился к выходу. Ногти едва не впились в ладони.
- Папа! – в голосе девушки проскользнули нотки отчаянья, а её очаровательные, но испуганные очи вдруг наполнились слезами, она смотрела на генерала глазами обманутого ребёнка. – Папа, почему? - уже совсем тихо, одними губами пролепетала она, а после, поняв безвыходность своего положения, покорно опустила веки, ожидая неизбежной развязки. Слёзы катились по её щекам…
Кам остановился возле двери, не обернулся, боясь увидеть ужасную картину за спиной, лишь произнёс сквозь зубы:
- Прощай. И спасибо тебе…
Буквально на секунду ему показалось, что он собственноручно подписал приговор любимой дочери. После тряхнул головой, отгоняя наваждение, тяжело вздохнул и вышел вон.
А потом к девушке сзади приблизился небезызвестный капитан административного отдела, молча схватил её за волосы, грубо наклонил голову к левому плечу и сделал инъекцию в шею.
Вейя успела закричать, попыталась освободиться, но тщетно. Постепенно она затихла. Рука офицера ослабила железную хватку, откинув голову Вейи на покатую спинку кресла. И в широко раскрытых бездонных девичьих глазах цвета небесной синевы отразились: ужас и отчаянье. Последние чувства обманутой девушки.
