Фантастический роман.
История вторая
Не сотвори себе врага.
11
- Господин генерал, - доложила секретарша. – Прибыл полковник Аштаал.
Кам вернулся к столу, немного постоял возле него и сел в кресло.
- Пусть войдёт, - наконец решил он.
В кабинете появился довольно молодой бравый столичный офицер. Он преодолел не одну сотню световых лет, чтобы прибыть на Мениолу, к месту новой работы. До этого момента полковник числился в центральном аппарате службы собственной безопасности ФСКР и занимал достаточно высокий пост.
- Господин генерал, - доложил офицер, - разрешите представиться. Полковник Аштаал, назначен руководителем службы собственной безопасности Шестнадцатого Управления.
- Очень рад, господин полковник, - Кам указал на кресло. – Кажется, мы раньше не встречались?
- Никак нет, господин генерал. Если только мельком…
- Что ж, хочу надеяться, - директор натянуто улыбнулся, оценивая человека, - что… мы будем плодотворно сотрудничать на благо общего дела.
- Я тоже на это рассчитываю, господин генерал, - возможно Аштаал не лукавил, но всё равно он был ставленником генерала Лога. Неизвестно какие напутствия и рекомендации получил офицер от непосредственного начальника. О тихом смещении полковника Элькиила шепталась вся элита контактной разведки.
Кам по-начальственному кивнул головой, мол, посмотрим на ваше поведение.
- Устраивайтесь, входите в курс дела и сразу приступайте к выполнению своих обязанностей. Насколько мне известно, вы никогда не занимались работой на Земле.
- Вы правы, господин генерал, - полковник улыбнулся, - специфика работы вашего Управления мне известна лишь понаслышке.
Это был почти не завуалированный намёк.
- Ничего страшного, - директор Управления проигнорировал иронию. – Для разведчика, уроженца Мениолы, нет ничего проще работы на Земле. Очень быстро освоитесь.
- Благодарю за напутствие, господин директор, - видимо полковник решил занять выжидательную позицию, вникнуть в ситуацию и лишь потом определить стратегию поведения. – Не хочу более отвлекать вас от работы. Разрешите удалиться?
- Не стану вас задерживать, господин полковник, знакомьтесь с вверенным вам ведомством. Всегда к вашим услугам, заходите, если вдруг возникнет необходимость, не обосабливайтесь.
- Хорошо, господин генерал, - офицер поднялся. – Надеюсь, мы сработаемся.
- Я тоже на это надеюсь, господин полковник. До встречи.
- До встречи, господин генерал.
Импровизированное официальное знакомство состоялось. Кам задумался и тяжело вздохнул. Это вам не полковник Элькиил. Сестра всегда права. Свято место пусто не бывает. Глупый враг лучше умного. А этот парень создаёт серьёзное впечатление. Надо обязательно найти к нему подход. Не стоит зря враждовать с умным человеком.
12
Славка вышел из лифта на седьмом этаже, потом привычно позвонил в знакомую дверь.
- Привет, - точная копия Кати радостно улыбнулась.
Парень вошёл в прихожую. Та же обстановка, та же бра горит, только почему-то тоскливо на душе.
- Здравствуй.
- Проходи, не стой на пороге.
- Ладно, - Новиков снял верхнюю одежду, затем обувь и прошёл в зал.
Пылесос не успели убрать. Мнимая Кудряшова решила заняться уборкой, видимо от скуки.
- Как у тебя дела?
- Давай сразу договоримся, - студент сел в кресло, - между нами ничего нет, и не будет.
- Хорошо, - девушка послушно согласилась, но так и осталась стоять рядом с парнем. – Ничего не было и не будет, - словно эхо повторила она. – Я не собираюсь становиться заместителем Кати. У меня достаточно гордости, чтобы не делать этого. Надо любить меня, а не ту, на кого я похожа, - разведчица демонстративно одёрнула кофточку и села на диван. – Но я имею право выразить свои чувства.
- Прекрасно, - Новиков пытался собраться с мыслями. – Имеешь полное право, верно, но разорваться на две части я не могу, да и не хочу. Кому-то из вас мне придётся врать. А зачем? Выкинь меня из головы, потому что я упрямый и грубый. Найди себе соотечественника. Проще будет…
- Да не собираюсь я ничего делать, забудь, - девушка всплеснула руками, в голосе прозвучали металлические нотки прежней разведчицы Изелы. – Я не стану разбивать Катино сердце. Ты совсем не такой, как мне показалось вначале. Ты не в моем вкусе.
- Вот и славно, - парень взглянул на Изелу. – Договорились.
- Кофе будешь? – обиженно спросила разведчица.
- Давай, - Славка поднялся на ноги.
Девушка прошла на кухню, парень последовал за ней.
- Я ждала тебя, - Изела вновь стала «мягкой». – Конечно, я не умею так хорошо готовить как Катя, но, - она грустно улыбнулась, - думаю, получилось неплохо. Садись, угощайся.
Новиков «оттаял» и улыбнулся в ответ. С Изелой тоже можно общаться, особенно когда девушка становится сама собой, сняв свою многоликую шпионскую маску.
Они пили кофе, ели что-то похожее на бутерброды, разговаривали на разные темы, но почему-то всегда возвращались к обсуждению странностей земной жизни. Изела даже описала свои впечатления от первого посещения Земли. Проверить её слова не представлялось возможным, но парень чувствовал, что если девушка и привирает, то только ради красивого словца, а не с тайным умыслом.
- Катя, - Славке пришлось играть по правилам дикой шпионской игры. – У меня к тебе просьба.
- Какая? – разведчица вполне освоилась в роли хозяйки дома.
- Что случилось? Зачем вновь понадобился бал-маскарад?
Изела сразу нахмурилась. Романтическая часть беседы закончилась.
- Ты разве не в курсе?
- Мне сказали, что поездка не удалась, и… теперь она на Мениоле. А мы должны разыгрывать перед итрониками дурацкий спектакль.
- Я знаю не больше твоего, поверь. Только я офицер и не задаю лишних вопросов. А тебе повезло, ты можешь делать всё, что пожелаешь, - разведчица немного помолчала, глядя парню в глаза, потом неожиданно спросила. - Ты знаешь, какой смысл заложен в словосочетании «планета Мениола»?
- Планета Земля.
- Да. Символично. Верно? Вейя тебе доверяет даже больше, чем себе, раз так много рассказала о нас.
- На что ты намекаешь?
- Я не намекаю. Допивай кофе. Пойдём, погуляем, - девушка указала пальцем на ухо, предупреждая о прослушивании. – Переоденусь, - она встала из-за стола. - Можешь не переживать, Катины вещи мне не нужны. Я привезла свои.
13
Николай Павлович запоздало появился в столовой. За столом сидели только Вейя, Ликс, штурман и координатор. Они уже позавтракали и просто болтали, обсуждая обеденное меню.
- Вейя! – доктор не удержался от громких восклицаний. – Девочка моя! Какими судьбами?
- Николай Павлович, - девушка поднялась из-за стола, и радостная улыбка засияла на её лице. Она обняла пожилого полковника. – Здравствуйте. Приятный сюрприз! Не ожидала увидеть вас здесь. Как поживаете?
- Замечательно. Ты-то как? Поправилась. Это хорошо.
- Поправилась? – Вейя сразу перестала улыбаться и кинулась к зеркалу. – Вы серьёзно?
Мужчины, сидящие за столом, дружно загоготали.
- Николай Павлович, - Аммоо пытался говорить, давясь смехом. – Что вы делаете? Вы хотите, чтобы Вейя отказалась от нормальной пищи и села на диету? Через две недели её придётся катать на тележке.
- Ну, мне так показалось, - Чижов говорил виноватым голосом, наблюдая за действиями кухонного автомата, накрывающего на стол. – Просто полётный комбинезон не по размеру… не бери в голову, Вейя и не слушай старика. Ты у нас красавица, честное слово.
Девушка успокоилась и отошла от зеркала. Комбинезон действительно был немного великоват. Встав возле иллюминатора, разведчица стала тыкать пальцем по сенсорному экрану, расположенному на левом рукаве, чуть выше запястья. Она меняла настройки, подгоняя под себя размер костюма.
Ликс прослезился от смеха и качал головой, глядя на Вейю. Женщины даже на борту военного звездолёта хотят оставаться женщинами. Сконфуженный доктор сел за стол и молча приступил к трапезе.
Постепенно люди разбрелись по своим делам.
Девушка, закончив мучить комбинезон, устроилась напротив доктора.
- Николай Павлович, - немного несмело начала она.
- Что-то случилось? – Чижов заметил печаль в её глазах.
- Даже не знаю с чего начать, - она тяжело вздохнула. – За это время столько всего произошло…
- Попробую угадать. Личная жизнь не сложилась? Разочаровалась?
- Нет, - бывшая Кудряшова тут же возразила. – Нет. Тут дела семейные…
- Опять конфликтуете с отцом?
- Нет. Уже нет, - она вновь тяжело вздохнула. - Вы ведь должны знать о моей сестре…
Николай Павлович хмыкнул, задумался, после отпил сок из стакана.
- Вон оно как повернулось, - наконец произнёс он. – И что?
- Как что? Столько лет…
- Латиноамериканские сериалы смотрела?
- Фрагменты, в разведшколе.
- Можно смело утверждать, что не смотрела. А зря. Там и не такое показывают.
- Я говорю серьёзно, а вы отшучиваетесь…
- Кто рассказал?
- Отец.
- Странно.
- Почему?
- Видела сестру?
Девушка кивнула головой.
- Вас не зря путали, называя сёстрами. У вас с Изелой больше общего, чем ты думаешь.
- Да, уж, - разведчица удивилась до глубины души. - Теперь я не знаю, как ко всему этому относиться.
Доктор отодвинул тарелку.
- Как относиться? Глупый вопрос. Надо радоваться. Официально у тебя появилась сестра. Она не конкурент, она – сестра. Понимаешь? Плохо быть единственным ребёнком в семье. Из единственного ребёнка вырастает эгоист. А судить отца не имеешь никакого права. Молодая ещё. Только без обид. Хорошо?
Чижов говорил достаточно жёстко. Подобной интонации от доброго доктора Вейя ещё не слышала. Она опешила и, мотая головой, смотрела на отставного полковника.
- Ты разговаривала с сестрой?
- Нет, не было времени. Я улетела в Германию.
- А желание разговаривать было?
- Не знаю.
- Значит Изела в России? Вы что там решили организовать семейный бизнес? Четыре родственника в одном месте…
Чижов не договорил. В столовой появился Интеллигент.
- Идём, Вейя. Всё готово. Надо работать, время ограничено.
Девушка кивнула головой и встала из-за стола.
- Доктор, - Аммоо обратился к отставному полковнику, - а вас я попрошу быть контролёром. Мало ли что может случиться. Разум чужеродный…
- Хорошо, - Николай Павлович сразу согласился. – Я только загляну в медицинский отсек и попрошу коллегу одолжить на время комплект экстренной помощи.
- Ждём вас, - координатор удалился.
***
Теперь надо вспомнить всё, чему учили в институте Биоэнергетики, плюс то, о чём рассказывал Славка. Необходимо задействовать знания прадеда.
Именно с такой бравой мыслью капитан Вейя вошла в биоэнергетический отсек. На дисколете 34062 сохранили комплекс биоэнергетического оборудования, установленного в своё время для экспедиции 748/17. Правда, появилось кое-что новенькое. Специальный сканер для работы с «попрыгунчиками» являлся простой модификацией обычного сканера, но позволял разместить итроника в благоприятной для него микроатмосфере. Тот «попрыгунчик», что неподвижно лежал в биокамере, помимо штатного биоэнергетического оборудования был дополнительно подключён к медицинскому оборудованию. Странно. Разведчица не стала вдаваться в подробности, а поздоровалась с двумя биоэнергетикам, сидящими за центральным пультом управления и встала рядом с биоконтейнером. Девушка, глядя на серое и тщедушное, но всё же немного страшное тело итроника, обвешанное датчиками и катетерами, пока не догадывалась, что видит того самого серого кота, которого совсем недавно собственноручно ловила, а после накрыла большим чугунком.
Аммоо появился в отсеке в сопровождении доктора.
- Вейя, - сразу начал он. – Итроник находится в коме и, как утверждает доктор, уже никогда не придёт в сознание. Жить ему осталось буквально несколько дней. Твоя задача разузнать о нём как можно больше. Главное – выяснить ради чего он, рискуя собой, прилетел на Землю. Мы не сможем довезти его до Мениолы. Сканировать надо здесь.
- Понятно.
- Сотрудники института Биоэнергетики, - координатор указал на хозяев отсека, - расскажут подробности.
Человек лет пятидесяти, вывел на монитор структуру информационно-энергетической субстанции итроника и обратился к девушке:
- Вот структура, - он ткнул пальцем в экран. – Как видишь, это упрощённая модель кодировки Исследователя.
Вейе было достаточно беглого взгляда, чтобы понять, мужчина прав. Она подошла к монитору и начала внимательно рассматривать трёхмерную проекцию.
- Но откуда она взялась? – недоумевала разведчица. – Итроник не может сам себя закодировать.
Биоэнергетики переглянулись и слегка усмехнулись.
- Он не кодировал себя. Это его естественная структура. Исследователь взял за основу структуру «попрыгунчика», потом провёл усовершенствования. Получилась кодировка. Тебе об этом не рассказывали?
- Нет.
- Ясно.
- Раз вы всё знаете лучше меня, тогда почему не можете понять информацию?
- Ты единственная, кто смогла это сделать, - констатировал факт второй биоэнергетик, мужчина лет тридцати.
- У меня была полная совместимость с информационно-энергетической субстанцией Исследователя, - ответила разведчица. – И он был человеком. А здесь совершенно другая ситуация.
- Это верно, - согласились биоэнергетики. – Но в данный момент у нас нет выбора. Итроник скоро умрёт. Мы должны получить информацию, иначе она будет безвозвратно потеряна. Ты должна попробовать. Нам не удалось.
Девушка отвела взгляд от монитора.
- Мне надо подумать, - наконец сказала она, направляясь к выходу. – Вернусь через десять минут. Меня смущают аномальные неоднородности структуры в районе предпоследней контрольной метки на шкале времени.
Аммоо хотел возразить и задержать Вейю, но пожилой биоэнергетик покачал головой, остановив координатора.
- Она права. Пусть соберётся. Девушке предстоит нырять в бездну.
Интеллигент молча всплеснул руками, сев в кресло. Он толком не понимал и никогда не любил биоэнергетику. Доктор устроился рядом, поставив на пол чемоданчик экстренной медицинской помощи. Придётся подождать.
Вейя спустилась в ангар, открыла пассажирский люк и вышла на улицу, вдохнув полной грудью свежий морозный воздух с лёгким ароматом хвои. Комбинезон тут же отреагировал на резкое понижение температуры и принялся усердно обогревать доверенное ему тело. Капитан Ликс и вахтенный пилот с интересом наблюдали за действиями разведчицы. На их запрос Аммоо ответил: «Пусть ходит». И девушка неторопливо ходила по рыхлому снегу, затем слепила снежок, бросила им в сторону дисколёта, попав в борт. После долго стояла неподвижно, задумавшись, прислонившись спиной к невидимой стене оборонного щита и засунув замёрзшие руки под мышки.
А звездолёт ждал её возвращения.
14
Пока Изела переодевалась, Славка допил кофе, оставил чашку на столе, выключил свет на кухне и перебрался в зал. Там он решил найти пульт дистанционного управления и включить телевизор. Парень почти всегда поступал так, пока ждал Катю. Но пульт куда-то запропастился. На обычном месте его не было, на необычном месте – тоже. Загадка, да и только. Новиков включил телевизор с передней панели, бегло осмотрел зал, даже отодвинул тяжёлые шторы. На подоконнике пульта не оказалось, валялась лишь стопка женских журналов, да забытый утюг сиротливо стоял в углу. Провод аккуратно смотан. Вероятно, Катя забыла убрать утюг перед отъездом. Изела им не пользовалась, поскольку девушка производила впечатление немного ленивого и не очень аккуратного человека. Вряд ли бы она удосужилась аккуратно смотать провод.
На подоконнике, со стороны улицы, сидел голубь. Его маленькие глазки с любопытством и одновременно с беспокойством смотрели на человека. Парень взмахнул рукой, но птица даже не шелохнулась. Ясно. Можно помахать ручкой, поприветствовать Лидию Петровну или кого-то ещё из инопланетной резидентуры. Новиков так и сделал, потом вернулся к дивану, забыв зашторить окно.
Поиски пульта продолжились. Славка пошёл по второму кругу, периодически натыкаясь на моющий пылесос. Изела не убрала его, и аппарат, словно почерневший самовар, горделиво стоял посреди зала. Наконец, парню надоело бродить из угла в угол, и он, взяв в руки пылесос, направился в спальню, намереваясь вернуть пылесборник на законное место. В последнее время, он базировался именно там, в кладовке. Изела наверняка уже переоделась и сейчас сидит перед зеркалом, разложив косметику. Думая именно так, парень не постучал в дверь, а беспардонно ввалился в комнату.
- Слава! Ты куда? Выйди, я ещё не переоделась! – раздался вопль из шкафа-купе.
Новиков застыл на месте. Но не потому, что услышал предупреждающий вопль Изелы, а потому, что увидел ступню, едва-едва виднеющуюся из-под одеяла.
- Я думал, ты уже переоделась, - непонятно каким усилием воли Славка заставил себя сдержать эмоции. – Решил принести пылесос. Извини…
Парень вывалился из комнаты, закрыв за собой дверь. Он пятился задом до тех пор, пока не оказался в прихожей. Сердце бешено прыгало в груди, кровь стучала в висках. Мысли путались в голове. Что произошло? Нога, судя по размеру, женская. Если бы ступня принадлежала мужчине, Новиков вряд ли бы так сильно волновался. Кто там лежит, Изела или может быть Катя? А с кем он пил кофе? С кем собирается идти гулять?
Рука машинально достала «карандаш» из нагрудного кармана. Надо действовать на упреждение. Разум постепенно взял верх над эмоциями.
Мнимая Катя довольно быстро вышла из комнаты. Судя по наряду, она уже давно переоделась. В руке Кудряшова сжимала бластер. Серьёзное заявление. Но разведчица просчиталась. Видимо она предполагала, что парень вернулся в зал, а потому у неё есть секунда на подготовку, на то, чтобы вскинуть бластер. Ошибка дорого обошлась девушке, поскольку Славка терпеливо ждал её появления и был готов к встрече. Девушка успела увидеть переполненные ненавистью глаза оппонента. А спустя мгновение, она уже лежала на полу. Окружающая действительность перестала существовать…
Новиков медленно приблизился к противнику, держа оружие перед собой. Он понятия не имел, с кем конкретно воюет и был готов даже к внезапному воскрешению противника. Однако чудес не бывает. Женское тело, лежащее на полу, в коридоре часто дышало, но было совершенно неподвижно. Пустые голубые зрачки не выражали никаких эмоций.
Забрав бластер, парень немного постоял возле поверженного противника. Надо обыскать девушку. Вдруг у неё есть другое оружие? Славка тяжело вздохнул, не стал обыскивать, а перешагнул через парализованное тело и поспешно вошёл в спальню. Там его ждал другой человек.
15
Через десять минут Вейя вернулась в дисколёт. Она интуитивно решила переодеться, но объяснить своё желание не смогла. В каюте девушка достала из дорожной сумки джинсы и синюю блузку. Полётный комбинезон мгновенно сполз вниз, обнажив тело. Надев более привычную, но менее практичную земную одежду, разведчица почувствовала себя значительно увереннее. Парадокс. Оказывается, инопланетянка привыкла быть Катей Кудряшовой. Земная действительность незаметно превратилась из декорации в образ жизни. Вейя удивилась, поняв это, правда, сей факт нисколько не смутил её и даже не разочаровал. Пусть будет так.
- Я готова, - девушка переступила порог биоэнергетического отсека. – Начнём?
Аммоо вытаращил глаза, дивясь внезапной перемене во внешнем облике капитана разведки, но не проронил ни слова. Остальные тоже не стали комментировать наряд девушки. Какая разница во что конкретно одет офицер? Главное, на что офицер способен. Нравится человеку ходить голым, да ради бога, лишь бы работу выполнил.
А Вейя надела именно ту одежду, в которой летом сканировала Славку. Своего рода счастливый набор. Разведчица не была излишне суеверной, но сегодня случай особый. Блузка сама попалась под руку, словно намекнула хозяйке, надень меня, не прогадаешь. Не стоит игнорировать очевидное.
Девушка села на кушетку.
- Сделаем пробное сканирование, - предложила она, сняв обувь. – Мне надо понять, с чем придётся иметь дело. Пока обойдёмся без умлонской отравы.
- Хорошо, - никто не возражал.
Доктор занял место возле контрольного монитора.
Вейя легла на спину, расстегнув блузку. Полукольцо нежно сдавило голову. Старый биоэнергетик закрепил на её теле стандартный набор датчиков и излучателей, после вернулся к мониторам.
Сознание провалилось в бездонный колодец. Головокружительный спуск, конец чёрного тоннеля и долгожданный прыжок в ярчайшую бездну, в чужую жизнь, полёт над пропастью…
***
…Широкая нарезанная двуногими полусгнившая сухая древесина преградила путь. Некогда искать обходной маршрут. Двуногие близко, слишком близко. Надо торопиться. Прыжок. Опять этот мерзкий, белый и очень рыхлый оксид водорода. Как вообще можно жить на этой бестолковой планете? Кругом оксид водорода, высохшая древесина, да оксид железа. И это показатель технического прогресса? Местами встречаются углеводородные соединения. Ужас…
…Они близко. Спрячусь за убогим древесным строением. Называется дом, возможно сарай. Стоп. А это кто? Конкурент. Кот. Забавно. Агрессия налицо. Дурак. Я не претендую на твою территорию. Живи пока…
…Столкновения избежал.
…Надо срочно идти на базу снабжения. Воздух заканчивается.
…До базы недалеко. Буду двигаться по истоптанному направлению. Опасно. Зато там нет нарезанной древесины, спечённого грунта и расплющенного железа…
…Местные двуногие ждут, предупреждены. Почему эти умники травоядные им доверяют? Двуногим нельзя доверять. Впрочем, травоядные тоже двуногие. Забавно…
…Иду к местным двуногим, иначе задохнусь. Глупо умирать на этой бестолковой планете…
…Пришёл.
«Дед, давай, меняй резервуары. Знаю, что долго, потерплю. Путь неблизкий. Знаю, что в городе. Это для тебя близко. А у меня шаг насколько короче? То-то».
Ничего он не понимает. Куда ему! Очень скоро его бестолковый мир утратит порядок. Только мы можем ввергнуть целую планету в хаос. Нет у меня иной причины для того, чтобы прилететь на эту ядовитую планету, впрочем, травоядным она нравится. Поэтому я пришёл к тебе, дед. В нужный момент будешь работать гортанью на воздухе. Таких, как ты, много. А если каждый из вас приведёт с собой десяток болванов, получится прекрасное начало хаоса. Потом скажем, что дальше делать. Но ты пока об этом не догадываешься, и не надо…
…Сенсор сработал! Кто там? Двуногие с Мениолы? Закрой дверь, открой форточку! Убери оружие, дурак! Притворись несмышлёным! Что ты делаешь? Убери оружие!
…Поздно!
…Оставайтесь, а я пошёл. Резервуары заменил…
…Два самца и две самки…
…Ухожу!
…Сеть! Не ожидал такой ловкости от двуногой самки. Умлон давно пора сжечь! Мениолу тоже…
…Что делать?
…Ну, я вам сейчас…
…Вновь железо…
…Понял, понял, двуногий. Ничего у тебя не выйдет. Мы не находимся в состоянии войны.
…Дед, ты лучше молчи. Кто тебя просил заступаться за меня? Базу надо было сохранить…
…Нельзя доверять двуногим, даже местным, хотя среди них иногда попадаются обучаемые.
…Как избежать унизительного допроса? Двуногие с Мениолы не должны узнать наш замысел... Есть только один способ. Жаль тратить свой жизненный статус на этих бестолковых…
***
- Иди, отдыхай, - мягко сказал доктор, склонившись над Вейей и посмотрев зрачки.
Разведчица, наконец, пришла в себя после пробного погружения в пучину инопланетного разума. Болела голова, словно налилась свинцом.
Девушка села на кушетку, свесив ноги, массируя виски. Биоэнергетики и Аммоо, устремив взоры к центральному монитору, просматривали воспоминания итроника в реальном масштабе времени.
- Садись в кресло, - предложил Николай Павлович, - сделаю массаж головы. Ты переутомилась.
- Спасибо, - разведчица воспользовалась предложением, а доктор начал неторопливо и плавно массировать голову девушки. – Какое блаженство…
Ей уже было наплевать на растрёпанную причёску. Она закрыла глаза, стараясь не пропустить ни одного ощущения. Иногда умелые движения рук заставляли трепетать, пронизывали нервную систему до самого основания, что называется, доставали аж до пяток. Зато боль моментально отступила. Николай Павлович считался экспертом массажа.
- Надо взять у вас несколько уроков, - Вейя сидела с закрытыми глазами. – Полезное знание.
- Всегда пожалуйста, - согласился Чижов. – Возьмём Ликса в качестве учебного пособия…
Девушка улыбнулась, представив себе обещанную картину.
- Капитан не согласится, пошлёт куда подальше…
- Никуда он не денется.
Аммоо подошёл к девушке и усмехнулся, глядя на довольное лицо разведчицы.
- Прибалдела, как кошка, - он не удержался от комментариев. – Николай Павлович тебя окончательно избаловал.
Вейя открыла глаза.
- Завидно? – её бездонные голубые глаза смеялись.
- Я бы не отказался.
- Ага, разбежался, - Чижов закончил массаж, артистично тряхнув руками. – Сначала пообщайся с «попрыгунчиком»…
- Хороший результат? – разведчица заговорила об итронике.
Интеллигент кивнул головой.
- Много интересного?
- А ты разве не помнишь?
- Я не анализировала. Мне хочется забыть. От этих воспоминаний голова начинает трещать по швам. Слишком необычное для человека восприятие окружающего мира. К фасеточным глазам я довольно быстро привыкла, а вот когда запахи создают в мозгу объёмную картину действительности…
- Необычная для человека информация, - подтвердил доктор. – Твоя нервная система работала почти на пределе и слишком быстро переутомилась. Избыточная информация человеческому мозгу не нужна. Он начинает включать защитные механизмы.
- Иначе итроника не понять. То, что вы видели, это всего-навсего моё субъективное восприятие воспоминаний итроника. Своеобразный перевод с «попрыгунчиского» мировоззрения на человеческое. Близко к тексту, но не идеально. Возможно, я что-то понимаю неправильно. Ищу аналогии с человеческими понятиями, но это не всегда возможно.
- Догадываюсь, - координатор похлопал девушку по плечу. – Ты молодец. Смогла. Главное начать, - он вдруг задумался. - Выйди на свежий воздух, подыши. Потом поспи. Мы ещё часа два будем анализировать воспоминания. А потом попробуем подобраться к самому началу. Узнать бы, что конкретно задумали насекомые…
16
Поспешно раскидав подушки и отбросив в сторону одеяло, Новиков увидел именно ту девушку, которую ожидал увидеть - очередную Катю Кудряшову. Она была ещё жива, но без сознания, губы посинели, зрачки расширены. На сером лице явно видны следы грима. Значит это Изела. Дыхание слабое и неровное. Надо срочно что-то предпринять.
Парень забыл сотовый телефон в кармане куртки. Славка помчался в прихожую, но прежде остановился возле поверженного противника, провёл рукой по лицу девушки. Нет грима. Кожа естественная, человеческая. Новикова прошиб холодный пот. А вдруг перед ним лежит настоящая Катя? Парень помотал головой, отгоняя наваждение. Нет, не может быть! Настоящая Катя не станет причинять вред Изеле и не станет нападать на любимого человека. Здесь что-то не так. Либо девушка, лежащая на полу вовсе не Катя, либо Катя по неизвестной причине приняла нас за врагов. Нет. Это явно не Кудряшова. Любимая девушка, даже если очень сильно постарается, при всём желании не сможет так неумело приготовить бутерброды. В коридоре лежит кто-то другой. Удовлетворённый собственной мыслью, Новиков перепрыгнул через тело и помчался в прихожую за телефоном. Стоп. А если Катя старательно имитировала Изелу? Но зачем? От подобных мыслей голова пошла кругом. Пусть резидент разбирается. Голубь сквозь оконное стекло и через открытую зальную дверь наверняка видел демарш Новикова и ещё заметил, как парень шёл по коридору с оружием в руках. Возможно, робот зафиксировал выстрел «карандаша». Одним инопланетянам известно, какие сенсоры установлены на роботе-разведчике. Голубь наверняка предупредил нелегалов.
Лидия Петровна тут же ответила на вызов:
- Слав, мы уже в лифте. Открой дверь.
- Там Наташа, - парень торопился, пытаясь объяснить ситуацию. – Ей нужна медицинская помощь…
- Хорошо. Мы будем через минуту.
Дальше говорить не имело смысла. Новиков убрал телефон и открыл входную дверь. Из лифта вышли четыре человека. Трое мужчин и Лидия Петровна. Мужчины тут же приступили к осмотру квартиры. Они обнаружили и демонтировали систему слежения, установленную противником. Паутина тут, паутина там…
Резидент бросилась к племяннице.
Новиков прошёл в зал. Туда разведчики перенесли неизвестную девушку и положили на ковёр, прямо посреди комнаты. Оружие и личные вещи лейтенанта Изелы уже лежали на журнальном столике. Нелегалы разглядывали мнимую Кудряшову, словно патологоанатомы, решая, с какого конкретно места начать вскрытие.
- Кто это? – парень тоже склонился над девушкой.
- Итроник, - Вороневский усмехнулся, глядя на Славку. – Отличный биоскафандр, верно?
- Я не заметил разницы.
- Они умеют это делать, - согласились разведчики. – Как тебе удалось его завалить?
- Он разозлил меня.
- Понятно, - Вороневский сел на диван, улыбнулся. – Так было и в гараже…
- Петя, - вдруг позвала Лидия Петровна. – Вызови доктора. Её отравили. Быстрее…
Новиков, позабыв об итронике, помчался в спальню. Резидент пыталась привести в чувства Наташу. Она сделала девушке две или три инъекции, раскидав по кровати содержимое аптечки, но пока безрезультатно. Лицо Наташи слегка порозовело, однако девушка до сих пор была без сознания.
Вороневский тоже заглянул в комнату.
- Доктор уже выехал, - сообщил он. – Увезти итроника?
- Не спеши. Ребята осмотрели округу?
- Да. Ничего подозрительного.
- Плохо ищите, - посетовала Лидия Петровна. – У итроника должен быть помощник или помощники. Не расслабляйтесь. Они могут предпринять попытку…
- Лидия Петровна, - Пётр сделал вид, будто обиделся, - ну, разве мы первый день на работе?
- Смотрите в оба.
- Хорошо, - Вороневский вернулся в зал.
Через пятнадцать минут пришёл доктор. Он сухо поздоровался со всеми, лёгким движение руки отогнал резидента от девушки, снял пальто и открыл чемоданчик экстренной помощи.
Новиков узнал человека. Тот работал хирургом в областной больнице и в своё время удалил у Славки аппендикс. «Не знал, что он инопланетянин», - подумал парень.
Проведя экспресс-анализ крови, доктор сделал ещё два укола и открыл настежь окно. Морозный воздух мгновенно разогнал удушливое тепло.
- Подождём, - доктор, наконец, закрыл пластиковое окно. – Скоро больная придёт в сознание. Вы слишком поздно её обнаружили, Лидия Петровна. Девушке будет тяжело. Я приду завтра, принесу лекарства.
- Надеюсь, всё обойдётся?
- Если она станет придерживаться моих рекомендаций, то последствий не будет.
- Я прослежу, - пообещала женщина, подойдя к Наташе. Та начала приходить в сознание. – Девочка моя! Всё хорошо, лежи. Как самочувствие?
Девушка не ответила. Язык присох к нёбу. Тело отяжелело и не могло пошевелиться.
- Молодой человек, - торопливо протараторил врач. – Несите тазик или что-то подобное. Некоторое время её будет изрядно полоскать, потом полегчает.
Новиков бросился в ванную. Найдя пластиковый таз, он вернулся в комнату. Разведчики с неподдельным интересом наблюдали за его действиями. Они догадались, что произойдёт через минуту.
Доктор и Славка держали девушку. Наташу немилосердно рвало с интервалом в несколько минут.
- Несите воды, - приказал врач.
Лидия Петровна сбегала на кухню, принесла графин с кипячёной водой и бокал.
- Не хочу, - разведчица кое-как мотала тяжёлой головой.
- Пей, - настаивал доктор.
- Не могу, не лезет.
- Пей. У тебя пустой желудок.
Процедура продолжалась чуть меньше получаса. Потом тошнота отступила. Измождённая девушка повалилась на подушку и закрыла глаза, её лихорадило. Поднялась температура. «Нервно-паралитический газ», - так решил Новиков, глядя на Наташу. Он почти угадал.
- Ну, вот и всё, - доктор стал собирать вещи. – Оставлю кое-какое лекарство. Пригодится. Но не злоупотребляйте уколами. Сегодня, девушка, вам предстоит провести вечер в обнимку с унитазом. Перспектива не самая приятная и романтическая, но что поделаешь… так получилось. Звоните, если что.
Лидия Петровна закивала головой и пошла провожать врача, выслушивая многочисленные рекомендации.
Славка сел на кровать рядом с Наташей. Ему по-человечески стало жаль разведчицу. Молодая девчонка едва не ушла в мир иной. А если бы итроник не ошибся? Если бы Славка не заметил ногу или не потащил бы в комнату злополучный пылесос? Что тогда? Скорее всего, через час не было бы ни Славки, ни Изелы, а только два трупа. Вот так.
- Слав, - позвала девушка, открыв глаза. Она протянула ему руку. Её горячая ладошка лежала в его руке. – Спасибо.
- За что?
- За то, что спас меня, - Наташа не утратила способность логически мыслить.
- Ерунда. Ничего такого не было…
Лидия Петровна вернулась.
- Слава, как ты догадался? - женщина села на стул.
- Увидел ступню под одеялом. Белые носки.
- Эту? – Наташа пошевелила правой ногой.
- Не знаю. Скорее всего, левую. Ты лежала на животе.
- Я подвела вас, тётя Лида, - девушка тяжело вздохнула.
- Не страшно, - резидент махнула рукой.
- Я решила, что пришёл Слава, ведь дверь открыли ключами, но на всякий случай затаилась в комнате. А дальше не помню…
- Итроник не стал рисковать, ведь он был один, - Лидия Петровна улыбнулась. – Значение имеют лишь те слова, что Слава сказал им о Кате…
- Чёрт, я сболтнул лишнего! – сокрушённо воскликнул Новиков, вспомнив, как жевал бутерброды на кухне.
- Нет. Всё правильно. Ты сказал им, Катя находится на Мениоле. А это не соответствует действительности. Жаль только, что мы смогли продержаться всего один день. Мало.
- Катя на Земле? – решил уточнить Новиков.
- Она не Земле, но и не на Мениоле, - Лидия Петровна уклонилась от прямого ответа.
- А где?
- Мы не знаем. Руководство не поставило нас в известность. Нам не положено знать лишнего. Её командировка для меня такая же загадка, как и для тебя.
- Я вам не верю, - парень пошёл по пути конфронтации. – Вы скрываете.
- Нет, - Лидия Петровна всплеснула руками. Ей не хотелось спорить с молодым человеком. – В целом, Валера сказал тебе правду. Рано или поздно капитан Вейя окажется дома. Ей не позволят вновь вернуться на то же самое место.
- Не позволят вернуться?
- Да.
- А как же…
Парень растерялся.
Резидент постаралась говорить как можно оптимистичнее:
- Ты же знаешь Катю. Если она смогла вернуться второй раз, преодолев запрет отца, она и в этот раз добьётся своего. Не падай духом. Мы с Валерой на вашей стороне.
- Вы поговорите с руководством?
- Нет, это бесполезно. Рассекреченного агента не вернут на прежнее место. Глупо. Какой от него толк? Да и опасно это…
- Тогда я ничего не понимаю.
- Проще простого, - сообразила Наташа. – Катя может вернуться только как частное лицо.
- Но ведь частным лицам запрещено посещать Землю, - возразил Новиков.
- Я поговорю с братом, - Лидия Петровна улыбнулась. – Теперь он серьёзно относится к вашим взаимоотношениям. Выход будет найден, поверь.
- Но какой?
- Подумай, - Наташа загадочно усмехнулась, но тут же скривилась от головной боли. – В ближайшие десятилетия разведчица Вейя вряд ли появится в этом городе. А если она выйдет в отставку, то ей окончательно запретят посещать Землю. Но зато у вас появится хороший шанс, он позволит тебе прилететь на Мениолу на вполне законных основаниях. Впрочем, есть более простой сценарий. Катя наверняка останется в нелегальной разведке. Если её вновь внедрят на территорию России, ты сможешь без проблем переехать к ней, и вы снова будете вместе.
- А если её отправят за океан?
- Не исключено. Однако расстояние не преграда, если ты действительно любишь.
- Нам придётся кочевать всю жизнь?
- Не обязательно. Большинство нелегалов живут вполне оседло, - пояснила Лидия Петровна. - Ну, а если вы действительно хотите спокойной жизни, Кате придётся выйти в отставку. Ты прилетишь на Мениолу, и там вы сообща решите все организационные проблемы.
До Славки наконец-то дошло! Он понял намёки инопланетян. Речь шла о женитьбе на Мениоле. По законам далёкой планеты жена обязана жить с мужем. Выйдя замуж за землянина, Вейя получит законный доступ на Землю. Но для этого ей придётся уволиться из Управления. Офицеру не разрешат вернуться на место прежней службы, а частному лицу – пожалуйста. В качестве альтернативы предложено кочевать вместе с Вейей по миру, либо, в худшем случае, жить где-нибудь в чужой стране.
Новикова смущало только одно обстоятельство. После бракосочетания на Мениоле он через два года автоматически станет гражданином Мениолы, а на этой планете, например, не существует развода. Ему предстоит всю жизнь считаться с непонятными иерархическими законами чужого мира. Готов ли он к этому? Не совсем. Если только перебраться на Землю. Но долго ли Вейя будет мириться с земной действительностью? Однозначного ответа нет.
Лидия Петровна, кажется, догадалась о чём размышляет парень.
- Всё верно, - подытожила она. – У вас три варианта. Первый вариант: свадьба на Мениоле. Две трети Галактики признают вас супругами, даже те миры, где не существует такого понятия, как семья. Вы сможете жить на любой планете Альянса и на нейтральной Земле. У вас будет полная свобода действий. Но чтобы обрести свободу, Кате придётся бросить работу в разведке. Второй вариант: свадьба на Земле. Тогда Катя не сможет уйти в отставку. Вы будете жить там, где укажет руководство контактной разведки. Поэтому, чтобы укрепить своё семейное положение, наши агенты женятся дважды, здесь и на Мениоле. Благодаря этому достигается безоговорочное признание вашего семейного статуса в масштабах Галактики. Вам будет не столь важно, работает ли офицер или вышел в отставку. Ваши действия будут ограничены только обязанностями разведчика-нелегала. Третий и самый грустный вариант: если первые два варианта вас не устраивают, то придётся расстаться. Система не станет подстраиваться под вас. Вы должны подстроиться под систему. Такова жизнь. Гражданский брак, это всё равно, что второй вариант.
- Ясно, - Новиков поднялся на ноги. – Парадоксально. Чтобы мы с Катей могли жить вместе в этом городе, нам необходимо сыграть две свадьбы. Плюс Кате надо бросить работу. Через тернии к звёздам…
- Можешь оставить всё как есть, - Наташа улыбнулась.
- Нет, - Новиков прекрасно понял намёк девушки. - Лидия Петровна, когда я смогу поговорить с Катей?
- Не думаю, что это случится завтра, но приблизительно через неделю… Я позвоню тебе.
- Хорошо. Буду ждать, - Новиков задумчиво окинул взглядом комнату, после вышел в коридор. – Я иду домой.
- Тебя отвезут, - резидент закрыла дверь и села на кровать рядом с лейтенантом. - Изела, точнее Наташа, - она погрозила пальцем. – Оставь парня в покое, оставь. Он не твой.
- Почему вы так решили?
- Новиков не твой, - повторила женщина.
- Вы не можете заглянуть в будущее.
Лидия Петровна разочарованно покачала головой.
- У тебя нет шансов. Родственные души нельзя разлучить.
- Верно, - Наташа загрустила. - Он даже не смотрит на меня.
- Зато ты смотришь излишне пристально. Я хоть и в возрасте, но ещё не ослепла. Не пойму твоего мотива. Мне не хочется думать о тебе плохо.
- Не надо думать плохо. Мой мотив ничем не отличается от мотива сестры.
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - Лидия Петровна всплеснула руками. – Да что же ты делаешь, девочка? Разве Новиков единственный парень во всей Галактике? Две подруги, а теперь две сестры могут в одночасье стать врагами. Что за глупости?
- Это не глупости, - девушка упрямилась, её вновь начало тошнить. – Почему вы с радостью помогаете Кате и в то же время упрекаете меня? Это не справедливо! Я имею точно такое же право любить, как и она. У Славы нет печати на лбу: «Моё. Руками не трогать! Вейя». Конечно, в вашей власти отправить меня домой и никогда не пускать на территорию резидентуры, но тем самым вы поступите не честно.
- Мне только бабской войны не хватало. Свет клином сошёлся на пацане! Дурочки! И смех и грех, - резидент решила приготовить таз. Уже пора. – Разгоню, как котят, Славка никому не достанется. Так и знайте. А он, рано или поздно, встретит обычную земную девушку, женится. И никаких проблем, никаких инопланетных заморочек! Понятно?
- За что вы так? – Наташа не успела договорить, а поспешно склонилась над тазом. Тошнота не давала покоя разведчице.
- Потому, что ситуация очень скоро выйдет из-под контроля. Умыться бы тебе. Освободись от грима. Встать сможешь? Давай помогу, - резиденту удалось расшевелить приунывшую племянницу. Она заставила Наталью подняться на ноги, после открыла дверь и позвала Вороневского. - Петя, проводи лейтенанта, пусть умоется, только держи крепче, её шатает. Хватит смотреть телевизор!
- Сейчас. Сериал про шпионов начался. Новая серия.
- Чего вы там не видели? Дети малые…
- Интересно же…
- Очень…
17
Вейю экстренно вывели из очередного транса. Она непонимающе хлопала глазами, снимая с себя датчики. Мужчины, позабыв о ней, столпились возле биоконтейнера и громко причитали. Доктор суетился, пытаясь реанимировать итроника. Аммоо и биоэнергетики возбуждённо размахивали руками, невольно мешая полковнику. Впрочем, было уже поздно. Усилия тщетны. Насекомое умерло, высвободив информационно-энергетическую субстанцию. Когда девушка поняла, что произошло непоправимое, она нахмурилась, соскочила с кушетки и присоединилась к разведчикам. Те уже успокоились и стояли молча, бестолково рассматривая неподвижное серое тело противника. Автоматика уныло пищала, признав свою беспомощность. Первым из оцепенения вышел Николай Павлович. Он отключил бесполезную медицинскую аппаратуру. В биоэнергетическом отсеке воцарила тишина.
- Конец, - доктор вернулся к креслу и сел в него, сложив руки на груди.
- Не успели, - Аммоо мотал головой и дальше говорил неразборчиво.
- Успели, - возразила Вейя. – Посмотрите запись.
Биоэнергетики вернулись к пульту.
- Координатор, - наконец мужчины обратились к майору. – Девушка права. Концовка интересная.
Интеллигент мгновенно вышел из ступора и оказался рядом с монитором. Его взор пожирал последний отрезок записи. Сценарий как всегда прост, учитывает ошибки прошлого. Надо взять под контроль мировую финансовую элиту. Активные действия начнутся с глобального финансового кризиса, с серии террористических актов, с недовольства населения, с локальных войн, с окончательного разобщения мира… Будет сформировано необходимое общественное мнение, во влиятельных странах к власти придут «нужные» люди. Банально. Рассчитано на длительную перспективу. Но если у противника получится…
- Так, - руководитель экспедиции собрался с мыслями. Он забрал молекулярный носитель и, окинув взглядом коллег, очень медленно произнёс. – Вейя, ты летишь с нами.
- Ага, сейчас, - тут же возразила девушка.
- Это приказ, капитан, - голос координатора был твёрд.
- Я не подчиняюсь оперативно-тактической разведке.
- Мне связаться с «Бабулей»?
- Аммоо, дорогой, но так же нельзя…
- Надо, Вейя, надо. Есть такое слово…
Девушка тяжело вздохнула и сникла. Спорить бесполезно. Она прекрасно понимала, что дни Кати Кудряшовой сочтены, но улетать на Мениолу не хотела. Её не отпустят к тёте. Найдут другую работу. Скверно, как сказал бы доктор. Но Чижов молчал. Он не знал, что у Вейи больше нет обратной дороги.
Бывшая Катя поспешно выскочила в коридор, после добежала до своей каюты, едва не сбив с ног штурмана. Незачем мужчинам показывать слёзы. Девушка не плакала, нет, слёзы катились сами по себе, без остановки. В её жизни вновь наметился крутой поворот.
Вейя заблокировала дверь, уселась на кровать, машинально закутавшись в простыню, словно в кокон, тем самым психологически отгородив себя от враждебного мира, и принялась молча изливать слёзы. Всё её естество протестовало, но ослушаться не могло.
***
Наступил вечер. Сгустились сумерки.
Поплакав, Вейя уснула и не услышала, как приехали разведчики. Они привезли четвёртый биоконтейнер. Широкомасштабная оперативно-тактическая операция подошла к концу. Теперь уже три необычных для Земли итроника находятся на борту звездолёта, четвёртый умер. Противник ищет дисколёт. Ситуация угрожающая. Координатор прекрасно понимает это. Спустя двадцать минут после прибытия разведчиков Аммоо отдаёт приказ вернуться на центральную базу.
Голос капитана Ликса разбудил разведчицу:
- …Объявляется десятиминутная предстартовая готовность. Экипажу и пассажирам занять места согласно штатному расписанию.
Девушка вскочила с постели, посмотрела на хронометр, ужаснулась, поняв, что проспала семь земных часов, затем умылась и стала прямо на джинсы торопливо натягивать полётный комбинезон.
Десять минут пролетели, словно десять секунд. Стандартная шутливая отговорка капитана: «Кто не пристегнулся, я не виноват» застала Вейю в кресле. Она пристёгивала ремни безопасности.
Старт. Дисколёт оторвался от земли и довольно резво ушёл в ночное небо. Очень скоро бульварные газеты напишут, что в Альпах был замечен очередной неопознанный летающий объект. Всё как обычно.
- Борт 34062, - буднично сообщили диспетчеры центральной базы. – Вас видим. Готовы к приёму. Следуйте заданным курсом.
Звездолёт уже покинул Европу, обогнул западное побережье Марокко и вырвался на просторы Атлантики. Ничто не предвещало беды. Однако вскоре диспетчера довольно быстро поняли, что начинается нечто нехорошее. Пока звездолёт летел над океаном, в непосредственной близости от планеты материализовались шесть истребителей противника. Немного сбросив скорость, они тут же углубились в атмосферу. Остановившись на отметке пять километров от поверхности планеты, огненные шары начали маневрировать.
На Земле объявили боевую тревогу. С центральной базы стартовали два звена истребителей. Чёрные треугольники бросились на перехват.
- Борт 34062, - диспетчер явно волновался. – Через три минуты вы будете атакованы истребителями противника.
- Знаю, - капитан Ликс остался спокоен. – Где наши?
- Через пять минут…
- Мы покойники, - первый пилот подвёл итог.
Звездолёт обречён. Малый транспорт не продержится две минуты. Прежде чем подоспеет помощь, истребители противника разорвут его в клочья.
Итроники хотели уничтожить дисколёт вместе с «попрыгунчиками». Они следили за экспедицией. Момент атаки выбран удачно. Звездолёт не передавал огромные массивы информации, значит, воспоминания военнопленных ещё не стали достоянием гласности.
- Боевая тревога! - голос капитана поверг в шок всех обитателей дисколёта. – Пассажирам и свободным от вахты членам экипажа занять места в аварийной капсуле.
Люди бросились к лифту, кое-кто решил подняться пешком, по лестнице. Вейя тоже выбрала более простой способ перемещения, двигаясь вслед за молодым биоэнергетиком и перепрыгивая через две ступеньки. Она довольно быстро добралась до открытого люка спасательной капсулы. Надев шлем, девушка кинулась к прозрачной кабинке под номером двадцать. Люди прибывали, расхватывая висящие на стене шлемы. Предварительные тренировки позволили избежать ненужного столпотворения и замешательства среди команды. Пока Вейя залезала в кабинку, шлем выпустил эластичные щупальца, обхватил девичьи плечи и крепко прицепился к полётному комбинезону. Теперь наряд составлял единое целое. Автоматика довольно грубо пригвоздила девушку к креслу и закрыла прозрачный колпак. Нет времени церемониться. Всё. Окружающий мир сузился до размеров саркофага. Индивидуальная система жизнеобеспечения позаботится о человеке. Шланги и кабели присосались к шлему и к комбинезону. Искусственный интеллект взял на себя ответственность за жизнь хрупкого беззащитного создания, называющего себя человеком разумным. Кресло, окружённое невидимым щитом, повисло в воздухе. Перегрузки не страшны. Человек готов выдержать всё, что угодно, в переделах разумного, конечно.
А звездолёт, тем временем, первый открыл огонь по приближающемуся противнику. Протонные пушки работали с максимальной отдачей. Истребители нанесли ответный удар. Сгустки смертоносной энергии настигли отчаянно маневрирующий дисколёт и были тут же поглощены и рассеяны оборонным комплексом. Они размазались по корпусу в виде всплеска малинового огня, всего на миг ярко осветив ночное небо. Огонь дисколёта вызывал аналогичный эффект. Истребители, получив прямое попадание, тоже озарялись ярчайшими вспышками света.
Смысл воздушного боя сводился к ликвидации оборонного щита, который может в определённый момент времени поглотить лишь строго ограниченное количество энергии. Итроники должны синхронно нанести удар по дисколёту. Учитывая численное превосходство и более мощное вооружение, можно утверждать, что два истребителя теоретически способны перегрузить оборонный щит, либо полностью вывести его из строя. Правда, ликвидировать щит удаётся крайне редко. Во-первых: цель постоянно маневрирует, не позволяя противнику расстреливать себя, словно мишень в тире. Во-вторых: перегруженный щит не отключается полностью, но позволяет «лишнему» количеству энергии добраться до корпуса звездолёта. Поэтому, чаще всего, нападающие постепенно добивают цель. Когда накопившиеся повреждения достигают фатальных масштабов, исход битвы становится очевиден.
За полторы минуты истребители выбросили огромное количество энергии, которое такая страна, как Бельгия потребляет за год. В конце концов, итроники добились результата. Жёлтая Луна оказалась свидетелем разыгравшейся трагедии. Разбитый дисколёт, оставляя за собой шлейф густого дыма, обречённо отстрелил аварийную капсулу и на скорости семь тысяч километров в час завалился на правый борт, а после ушёл в крутое пике. Впереди появились неясные очертания необитаемого острова. Неизвестно каких усилий стоило экипажу выйти из пике и выровнять уже непослушную занебесную машину. Планетарные двигатели, выведенные на максимальную тягу, осветили окрестность синим заревом, сбрасывая губительную скорость, но избежать жёсткой посадки не удалось. Дисколёт плюхнулся на сушу, словно мячик от пинг-понга, подскочил вверх на добрых два десятка метров, а после повторного приземления двигатели отказали, и дисковидная громадина пропахала на пузе полтора километра, оставив после себя семидесятиметровую просеку в девственных джунглях, распугав всех местных обитателей. Звездолёт пересёк клочок земли и остановился на мелководье. Перегретый корпус мгновенно вскипятил воду. Пар окутал дисколёт. А после могучий океан взял реванш и, пользуясь благоприятным моментом, затопил грузовой уровень.
Аварийная капсула, брошенная на произвол судьбы, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, даже не пыталась затормозить и со всего маху врезалась в воду, подняв гигантский сноп брызг, затем несколько раз подпрыгнула, отскакивая от поверхности океана. После, менее чем за минуту, аппарат скрылся в морской пучине. Пузыри воздуха ещё некоторое время достигали поверхности. Во время боя капсула получила серьёзные повреждения. Пятнадцать человек оказались заперты в металлическом гробу на глубине сто двадцать три метра. Пять членов экипажа остались на борту подбитого дисколёта.
Судьба двадцати человек неизвестна. Таков печальный итог.
Истребители итроников попытались добить приземлившийся беззащитный звездолёт, однако им помешали подоспевшие перехватчики Альянса. Итроники бросились врассыпную, но вынуждены были принять неравный бой. Только один вражеский истребитель смог покинуть атмосферу планеты. Четырнадцать против шести, это вам не шесть против одного.
Воздушный бой закончился. Центральная база выслала аварийно-спасательную бригаду. На Мениолу полетело непространственное сообщение. Генерал Кам побледнел, услышав доклад полковника Зааваля. Он сжал кулаки и молча слушал командующего центральной базой на Земле. Генерал не проронил ни единого слова, лишь отрешённо смотрел сквозь голограмму полковника, а после откинулся на спинку кресла и закрыл глаза…
Конец второй истории
