Фантастический роман.
История четвертая
Каникулы на Мениоле.
1
Первые дни января Катя провела в глубокой депрессии. Она даже Славку не замечала, не говоря уже о других людях. Разговаривала односложно, редко улыбалась, а в её глазах чернела бездонная пустота. Все Славкины попытки изменить ситуацию в лучшую сторону натыкались на терпеливую, но глухую оборону. Причиной странного поведения Левашовой, конечно же, были события недавнего прошлого, связанные с Наташей.
И вот перед Рождеством Лидия Петровна Щербакова пригласила студента к себе и завела неприятный разговор, уединившись с Новиковым на кухне и усадив парня на свой любимый стул, стоящий подле окна. Перед этим выгнала кота и прикрыла дверь.
- Ну, и долго это будет продолжаться?
- Не знаю, - честно ответил парень.
- А кто знает?
- Я неоднократно пытался поговорить по душам, однако тщетно, Наташа для неё не пустой звук…
- Так, - Лидия Петровна тихонько выглянула в коридор, приоткрыв кухонную дверь. Коридор был пуст. – Давай начистоту…
- Вы прослушивали наши разговоры, - Новиков тяжело вздохнул.
- Разумеется.
- Рассказали брату?
- Нет.
- Почему?
Резидент усмехнулась и села за стол.
- Он не дурак, он директор разведуправления…
- Знает?
- Догадался.
Новиков лишь кивнул головой и уставился в пол, затем шумно выдохнул воздух.
- Тебя никто не упрекает, - Лидия Петровна пристально смотрела на студента. – Ты поступил по велению совести. Теперь у нас есть Изела. Именно ты всех спас от чудовищного… не могу подобрать слов…
- Спасибо и на этом.
Молчали дольше минуты.
- Катю надо растормошить, - продолжила тётя Лида. – Она думает, что одна хранит страшную семейную тайну, обманывает близких людей. Ей тяжело…
- А если я скажу ей, что вы в курсе…
- Нет, нет, будет только хуже. Она совсем замкнётся в себе, - резидент замахала руками, - поступим иначе. Я недавно разговаривала с братом. Он поддержал мою идею. Почему бы вам не провести каникулы на Мениоле? Поедете в гости к Катиному отцу. Идея нравится? «Попрыгунчики» остались в прошлом. Итроники от вас пока отстали. Можно немного передохнуть. Заодно Катя встретится с отцом, с Наташей… другая обстановка. Ей это пойдёт на пользу.
- Мысль интересная, - Новиков почесал подбородок. – Я тоже полечу?
- Почему бы и нет? Каму потребуется помощь…
- С Катей он сам справится…
- Не надо с ней справляться. Ей надо помочь. Многое будет зависеть от тебя, прояви чуткость и внимание. Смените обстановку. А то здесь Катюше всё напоминает о недавних событиях…
- А вы сами как справляетесь? Ведь успели привыкнуть к Наташе…
- Успела, - Лидия Петровна согласилась. – А что делать? Пусть будет такая Изела, не мёртвая…
Славка пожал плечами. Он не просил резидента откровенничать.
- Когда прилетит звездолёт?
- Ты сначала Катю уговори, а дисколёт появится, стоит только махнуть рукой.
- Ладно. Я позвоню.
- Договорились.
2
- Привет, солнышко, - Новиков навестил любимую после обеда.
Катя открыла Славке дверь, кивнула головой, ответив на приветствие, и молча прошла в зал, не сказав ни слова.
- Катя, - парень шустро снял верхнюю одежду и последовал за девушкой.
Разведчица уже сидела на диване, обхватив руками колени и отрешённо смотря на экран телевизора.
- Катюша, милая.
Девушка не ответила.
- У меня есть идея, - сходу начал Новиков.
- У тёти был? – Левашова саркастически хмыкнула.
- Был.
- Рассказывай.
- Поедем на Мениолу? А? – Славка улыбнулся, сел подле Кати и нежно обнял её.
- Зачем? – Катя крепче прижалась к парню.
- На каникулы.
- У меня нет каникул.
- Лидия Петровна согласилась отпустить тебя на пару недель.
Катя опять хмыкнула, потом повернулась к Славке и пристально посмотрела ему в глаза.
- Слав, я боюсь…
- Почему?
- Они ведь всё знают, да?
Тут Новиков слегка опешил. Он долго чесал лоб.
- Говори уж, раз начал…
- Знают, - Новиков тяжело вздохнул.
- В этом нет ничего удивительного, - констатировала факт разведчица. – Я чувствую себя не в своей тарелке, поверь, боюсь лишний раз взглянуть на тётю. А увидеть отца…
- Да ерунда это. Они с пониманием восприняли мой поступок. Нас никто не упрекает. Напрасно ты переживаешь. Напротив, отец сильно беспокоится. Он просил приехать в гости. Да и я переживаю. У меня сердце кровью обливается, когда вижу тебя в таком подавленном состоянии, причём изо дня в день. Давай сменим обстановку. Солнышко, давай, - Новиков уже просил.
- Хорошо, - на удивление легко согласилась девушка. – Только я не хочу видеть Изелу. Не могу объяснить… может это пройдёт… не знаю…
- Ладно, - Славка глядел в бездонные девичьи глаза, его душу переполняли смешанные чувства. Наконец, он справился с эмоциями, душевно улыбнулся любимому человеку и продолжил. – Рождество. Праздник. Пойдём ко мне. Мама будет рада. Она уже сто раз интересовалась почему мы не заходим…
- Мама у тебя – золото, - Катя поднялась на ноги и направилась в спальню. – А моя мама умерла. Давно, - Левашова остановилась на полпути, взглянула на Славку, грустно улыбнулась. – Я всю жизнь мечтала, чтобы у меня была мама, - она тяжело вздохнула и скрылась в комнате. – Я сейчас. Переоденусь.
Новиков сокрушённо покачал головой и выключил телевизор, потом небрежно отшвырнул пульт дистанционного управления. «Надо что-то делать. Надо выходить из депрессии», - твердила упрямая мысль.
Катя отсутствовала минут пятнадцать. Парень прошёл на кухню, попил воды, встал у окна, уткнулся лбом в холодное стекло и долго так стоял неподвижно. Когда он, наконец, оторвал взор от заснеженной улицы и развернулся, то увидел свою возлюбленную, стоящую в дверях. Парень даже не заметил её появления, не слышал лёгкой поступи шагов. Задумался.
- Ты ведь тоже сомневаешься? – вдруг спросила девушка. – Правильно ли поступил или…
- Катя, ты плакала? – Славка приблизился к разведчице и вновь обнял. – У тебя глаза красные…
- Нет, нет, ерунда, тушь в глаз попала, - Левашова выскользнула из объятий и направилась в прихожую к зеркалу. – Идём на улицу. Давай сначала погуляем, а потом заглянем к тебе…
3
Кузнецова вышла в подъезд, захлопнула дверь квартиры, на ходу комкая пакет. Она собралась в магазин. Из лифта вышли довольные Славка и Катя, весело обсуждая мальчишек, играющих во дворе в хоккей. Настроение у влюблённой парочки приподнятое. Щеки раскраснелись от мороза. Довольные улыбки на устах. Сосед и его пассия мило поздоровались с Леной, прошли мимо девушки, Новиков достал ключи и открыл дверь своей квартиры. На пороге их встретила тётя Галя. Она несколько удивлённо, но всё же радостно воскликнула, увидев гостью:
- Здравствуй, Катя, проходи.
Видимо визит незапланированный.
Дверь закрылась. Голоса смолкли.
Кузнецова ещё некоторое время стояла у родной двери, а затем тяжело вздохнула и направилась к лифту.
Теперь Лена с головой окунулась в воспоминания. Она вдруг вспомнила тот день, когда Славка впервые подарил ей цветы. Простые цветы, полевые. Они на двух машинах ездили с родителями за город, толи на пикник, толи отцы потащили домочадцев на показательную рыбалку, толи ещё куда-то. Молодёжь долго бродила по поляне у реки. Сильный ветер клонил к земле некошеную траву. Новиков вдруг нарвал колокольчиков и молча протянул их ошеломлённой девчонке. Тогда Лена засмеялась, но от подарка не отказалась, а её сердечко радостно забилось в груди, готово было выпрыгнуть наружу. Потом маленькая Шура-вредина полдня обзывала их женихом и невестой, пыталась отобрать у Кузнецовой драгоценный букет и сплести из него венок. Боже, как давно это было! Лет восемь назад, если не десять. Восемь.
Эх…
Первая любовь прошла, осталось непонятно что, ностальгия, наверное, да горький осадок на душе.
А ведь иногда хочется вернуть те счастливые годы и прожить жизнь заново. Очень хочется. И не будет никакой Кати, Дениса и всех остальных. Не будет глупых поступков и поспешных решений. Где бы взять напрокат машину времени?
4
- Господин генерал, - на пороге кабинета возникла голограмма секретарши, – к вам директор Института Биоэнергетики.
Кам оторвал взгляд от монитора и утвердительно кивнул головой.
- Зови.
Спустя несколько секунд в кабинет вошёл лысый мужчина средних лет, облачённый в традиционную для биоэнергетиков белую одежду: длинную рубашку навыпуск и широкие брюки-шаровары.
- Здравствуй, дружище, - поприветствовал гость.
Кам радушно встретил старого товарища, поздоровался с ним по-мениольски и широким жестом указал на кресло, стоящее у окна. За окном мела метель.
- Ничего не случилось? – на всякий случай довольно осторожно полюбопытствовал директор разведуправления.
- Как сказать, - гость опустился в кресло и развёл руками. – Много текущих задач, - гость призадумался, собираясь с мыслями, помедлил немного, затем продолжил. – Методика декодирования, предложенная господином Новиковым с Земли, не всегда работает.
- Это техническая проблема или…
- Затрудняюсь с ответом, - гость вновь развёл руками. – Люди успешно сканируют воспоминания «попрыгунчиков». А вот другие расы…
Кам неожиданно рассмеялся.
- Любопытно.
- Странно, а не любопытно.
- Люди работают с «попрыгунчиками», а другие расы, изучив методику, не могут правильно воспринять итроников? Так?
- Именно. Неудобно перед коллегами.
Кам опять рассмеялся:
- Ну, товарищ Новиков…
- Ты думаешь, Новиков хитрит? Вряд ли. Суть в том, что методика едина для всех одушевлённых созданий. Мы тысячу раз проверяли и перепроверяли, - теперь директор Института Биоэнергетики улыбнулся. – Наши коллеги из других миров тоже проводили независимые исследования. Теоретически всё верно, всё правильно. А на практике не работает, хоть ты тресни. Теперь наших специалистов требуют прислать едва ли не на все планеты, входящие в Альянс. А где я их столько возьму?
- Понятно.
- Необходимо в кратчайший срок решить проблему.
- А Новиков что-либо говорил о расовой принадлежности специалистов?
- Нет. Для биоэнергетики не существует расовых различий. Система едина.
- Парадокс?
- Вот именно.
- Тебе нужен Новиков?
- Да мне нужен ваш гений. Верховный Совет обязал в кратчайший срок докопаться до истины и решить проблему. Либо я лечу на Землю, либо Новиков летит на Мениолу.
- Даже так? – Кам удивлённо хмыкнул и покачал головой.
- Поэтому пришёл к тебе, - биоэнергетик в очередной раз развёл руками. – Необходимо организовать встречу. Если ты не можешь выдернуть парня из контекста его обыденной жизни, то полечу я…
- Могу обрадовать, - генерал откинулся на спинку кресла. – Тебе нет необходимости лететь на Землю. Завтра Вейя и Слава прибудут на Мениолу. Отдыхать. Но благодаря вам отдых получится не самый приятный. Надеюсь, парню не придётся лететь куда-нибудь за десять тысяч световых лет, скажем, на Умлон?
- Трудно заранее прогнозировать. Пока ограничимся нашим Институтом. Инопланетян у нас предостаточно, «попрыгунчики» есть. Главное - решить проблему.
- Завтра обрадую Славу.
Биоэнергетик в знак согласия кивнул головой, а потом сменил тему разговора:
- Как поживает Изела?
- Нормально, - Кам тяжело вздохнул. – Ничего необычного.
- Ты всё-таки наблюдаешь за ней?
- Очень пристально.
- У тебя остались сомнения?
- Совесть успокаиваю.
- А сердечко пошаливает?
- Уже нет. С Чижовым не поспоришь.
- Амбулаторное лечение?
- Ага. Я просто так не сдался.
- Лучше б лёг в больницу.
- И ты туда же, - Кам нахмурился.
- Нельзя шутить со здоровьем.
- Ай, - генерал только махнул рукой в знак протеста.
5
Наступил рождественский вечер. Лидия Петровна пригласила Катю и Славку к себе. Молодёжь приехала часов в семь. На улице уже стемнело. Мороз настойчиво напомнил о том, что на улице хозяйничает самая настоящая зима. Нос и щёки мгновенно замёрзли. Рыхлый снег искрился в лучах яркого света, отбрасываемого уличными фонарями.
- Привет, проходите, - гостей встретил Дима. – Про вас недавно вспоминали. Отец собрался послать машину, но мама отговорила. Вот сюда вешайте одежду, - он открыл стенной шкаф почти до отказу набитый шубами, куртками и пальто.
- Дядя уже перебрал? – Катя улыбнулась, расстёгивая дублёнку.
- Нет. В процессе…
Гости прошли в столовую. За праздничным столом восседали старшие офицеры областной резидентуры с жёнами и мужьями. Их дети носились по дому, правда, в столовую не заглядывали. Зачем провоцировать родителей, когда так много места для игры, и никто не мешает дурачиться? А в столовой огромный плазменный телевизор транслировал праздничный концерт. Застолье в самом разгаре. Собравшиеся беззаботно болтали, заводилой выступал Вороневский. Искусственная седая борода болталась у него на шее поверх галстука. Его шутки и прибаутки сыпались как из рога изобилия. Иногда Валерий Константинович перехватывал инициативу и, размахивая вилкой, вставлял словечко: «А вот в семьдесят втором году…» или «А вот в наше время всё было не так…». Застолье не выходило за рамки общепринятых местных традиций. Даже не скажешь, что добрая половина гостей родилась не в России и тем более не на Земле. Просто нелегалы уже давно отвыкли от образа жизни родного мира, впитали нехитрый местный колорит. Они на полном серьёзе называли себя россиянами.
- Во! Наконец-то! Не прошло и полгода, – воскликнул изрядно захмелевший Валерий Константинович, увидев только что прибывших гостей. – Чета Новиковых пожаловала, - не то в шутку, не то всерьёз усмехнулся он. – Так! Штрафную! Нечего опаздывать!
Хозяин дома принялся наливать водку в винный фужер.
- Валера, не дури, - тихо, но строго остановила его супруга. – Ребята, садитесь, садитесь, вот свободные места. Столовых приборов хватает? Замечательно. Накладывайте, накладывайте. Холодно на улице? Да, мороз обещали…
Молодёжь громко поздоровалась с прочими гостями, собравшимися за большим праздничным столом, и заняла свободные места. Славка начал ухаживать за своей дамой. Катя улыбалась, отвечая на вопросы сослуживцев. Вороневский наполнил водкой Славкину рюмку, а Лидия Петровна подала бутылку с красным вином для Кати.
- Так! У всех рюмки наполнены? – Валерий Константинович постучал вилкой по хрустальному бокалу, прося тишины. – Тогда поднимаем. Выпьем за то, чтобы новый год принёс нам только радость и душевный покой. А потом перекур.
- Потом плясать пойдём, - аналитик загадочно улыбнулся супруге и поднял рюмку.
- Душевный покой? – Лидия Петровна ехидно усмехнулась. – Размечтался.
Дима как всегда ел молча, отрешённо глядя на экран телевизора. Застолье не для него. Он жил в своём мире.
- Тебе не наливают? – праздно поинтересовался Славка.
- Я скоро в город поеду, - нехотя ответил младший Щербаков, вытирая рот салфеткой. – Для меня это просто ужин.
- Понятно, - Катя хитро улыбнулась.
- Ладно, мне пора. Счастливо. Хорошо погулять, - Дима вдруг засобирался и вылез из-за стола.
- Когда мы уезжали, - Новиков загадочно усмехнулся, - Шура усердно наводила марафет. Так что думаю, уже собралась, - он взглянул на наручные часы.
Дима на секунду остановился, покачал головой, произнеся сокрушённо: «Кругом одни шпионы», после покинул столовую.
- Тихушники, - прокомментировала Катя, обняв Славку. – Несколько лет будут с пеной у рта утверждать, что они просто друзья, будут ходить порознь, а потом в один прекрасный день заявятся к родителям и скажут: «Мы подали заявление в ЗАГС». Вот увидишь.
- Не знаю, - честно признался Славка. – Тут я пас. Они странные люди, очень странные. Не могу утверждать однозначно.
6
Пользуясь моментом, Славка во все глаза рассматривал Мениолу из космоса. Бело-серая масса облаков заслонила собой иллюминатор. Внешне Мениола мало напоминает нынешнюю Землю. Огромные полярные снеговые шапки доходят до пятидесятых широт. Кислородная планета расположена немного дальше от местного светила, чем Земля от родного Солнца. Поэтому бело-жёлтый карлик дарит Мениоле чуть меньше тепла. Однако жизнь довольно комфортно чувствует себя на поверхности планеты, и в своё время привлекла пристальное внимание людей, расселившихся по Галактике.
Звездолёт идёт на посадку. Скоро защитные шторки закроют иллюминатор. А потом на космодроме путников встретит самая настоящая суровая и вьюжная мениольская зима. В северном полушарии сейчас повсеместно господствует сорокаградусный мороз. Снег и лёд пленили и сковали землю. Холодостойкая флора впала в спячку, и терпеливо дожидается наступления прохладного по земным меркам лета. Но так обстоят дела лишь в средних широтах, а на экваторе царит вечное лето. Там всегда тепло. В южном полушарии сейчас цветут сады, травка зеленеет, солнышко своими тёплыми лучами ласкает всё живое вокруг.
После посадки Славка надел поверх земной куртки традиционный для нелегалов длинный чёрный балахон, став похожим на католического монаха, улыбнулся Кате и покинул каюту, направляясь к лифту.
Молодёжь налегке проследовала на нижнюю палубу. Поклажа ни к чему, ведь привычные для шпионов земные вещи на Мениоле не носят.
- Дышите носом, - на всякий случай предупредил второй пилот, открывая внешний люк. – За бортом сорок два градуса ниже нуля по шкале Цельсия.
Новиков даже поёжился от подобных слов, мотнул головой на прощание и накинул капюшон. Теперь балахон скрывал его от любопытных глаз.
Из распахнутого внешнего люка дохнуло холодом как из ледяной пещеры. Катя первая покинула звездолёт, а Славка на секунду задержался, пропуская девушку. Затем парень собрался с духом, вышел на улицу и начал торопливо спускаться вниз по трапу. Ночь. Мороз обжёг лёгкие и лицо. Славка непроизвольно задержал дыхание и сломя голову помчался догонять любимого человека. А Левашова преспокойно шла по лётному полю в сторону гравилёта. Сорокаградусный мороз ей не в диковинку. Новиков довольно быстро нагнал попутчицу и засеменил рядом.
- Брр, - посетовал он. – У меня уже зуб на зуб не попадает.
- Привыкнешь, - Катя усмехнулась и взяла парня за руку.
Новиков ожидал увидеть заснеженное поле космодрома. Однако вместо приятно хрустящего снега под ногами лежал насквозь промёрзший бетон. Или нечто похожее на серый бетон. Трудно что-либо рассмотреть, когда посреди ночи в глаза бьёт яркий свет фонарей.
- Нас специально привезли ночью? – удивился Славка, щурясь от искусственного света.
Левашова промолчала, лишь на ходу пожала плечами.
Чёрный гравилёт распахнул широкую дверцу, радушно приглашая гостей подняться на борт. Вместе с тёплым воздухом водяной пар вырвался из салона и устремился к тёмным небесам.
- Капитан Вейя, лейтенант Новиков, с приездом, - в затемнённом салоне гостей встретил сонный офицер административного отдела в чине капитана.
- Привет, - девушка обрадовалась, встретив сослуживца. – Сто лет тебя не видела.
- Можешь обнять, если хочешь, - пошутил офицер.
- Договорились, - Вейя опустилась в кресло. – Отец никому не даёт покоя, а сам, небось, дрыхнет?
Капитан вновь улыбнулся и демонстративно развёл руками, мол, наше дело маленькое - служба.
- Куда вас отвезти?
- Ко мне домой, - девушка даже не задумалась.
- Хорошо, - офицер тяжело вздохнул, окинув взором влюблённую парочку. – Полёт займёт шесть часов. Можете поспать.
- Лейтенант Новиков? – Славка возмутился, шепча на ушко любимому человеку. – Меня уже в штат зачислили?
- Должен же ты хоть как-то числиться на этой планете. А когда окончишь институт, действительно станешь лейтенантом. Ладно, я посплю немного.
Катя-Вейя опустила голову на Славкино плечо, закрыла глаза и довольно быстро уснула. А Новиков, боясь пошевелиться, ещё долго бесцельно пялился в иллюминатор, созерцая с высоты птичьего полёта необъятные просторы чужой планеты. Кругом ночь, небосвод усеян мерцающими звёздами, лишь снег - холодное белоснежное покрывало земли – отражает скудный молочный свет местной луны.
7
- Катюша, проснись. Мы прилетели. – Новиков осторожно погладил по голове любимого человека.
Девушка открыла глаза и осмотрелась. Затем улыбнулась. Она сквозь иллюминатор увидела до боли знакомые очертания родного домика, расположенного в скалистых горах. Посадочные огни включены.
- Как давно я не была дома, - непроизвольно сорвалось с девичьих уст.
Катя впорхнула с кресла, сбросила балахон.
- Вейя, Генерал Кам навестит вас утром, - уведомил офицер административного отдела. – Он просил дождаться его. Смешная мода на Земле, - так капитан прокомментировал дублёнку девушки.
- Хорошо, мы будем дома, - девушка в знак согласия кивнула головой. – Спасибо, что встретил нас. Я и правда соскучилась. Полгода не была на Мениоле, - она торопливо и небрежно чмокнула офицера в щёчку, улыбнулась на прощание и покинула гравилёт.
Офицер лишь сконфуженно развёл руками, глядя на Славку, а потом вдруг изрёк по-русски:
- Везёт тебе, товарищ Новиков.
- Это точно, - землянин тоже улыбнулся, правда, несколько злорадостно и направился к выходу. – Интуиция мне подсказывает, что мы ещё встретимся. Поэтому не прощаюсь. Счастливо.
- Будь здоров.
Гравилёт взмыл ввысь и довольно быстро растворился во мраке ночи. Дом, узнав хозяйку, включил фасадное освещение и открыл парадную дверь. Молодёжь спешно поднялась на крыльцо и проследовала в тёплую прихожую. Внутренняя прозрачная дверь растворилась в воздухе, предлагая не то поздним, не то уже ранним визитёрам проследовать в холл.
- Здравствуй, дорогой, - ласково произнесла девушка, встав посреди широкого холла, сняла дублёнку и кинула её на диван. – Как же я скучала!
- Доброй ночи, Вейя, - синтетический голос готов был расчувствоваться. – Тебя так долго не было…
Обстановка холла выдержана в светло-салатных тонах. Мягкая мебель, низкий прозрачный столик и десяток стульев. Стандартный набор мебели любого мениольского холла. На полу постелено нечто похожее на ковролин. Ромбообразная «живая» картина на стене. На ней огромный водопад низвергает свои воды в гигантское ущелье. Аж дух захватывает.
Славка озирался по сторонам, во все глаза рассматривая уютное жильё любимой девушки, комнату без единого угла. Ведь дом наверняка копирует характер хозяйки. Дома на Мениоле программируют именно таким образом.
- Знакомься, это Слава. Он мой гость. Будет жить здесь.
- Статус?
- Такой же как у меня.
- Добро пожаловать, Вячеслав. Я правильно произнёс полное земное имя?
- Правильно, - Новиков рассмеялся, снимая куртку. – Для мениольского дома ты слишком хорошо подкован.
- Я помогал Вейе изучать твой мир. На каком языке вести беседу?
- Поможешь Славе в изучении мениольского, - Вейя подобрала дублёнку и направилась к лестнице. – Он понимает речь, а вот с произношением…
- Буду рад помочь. Кушать хотите?
- Хотим, - Новиков усмехнулся и поспешил вслед за хозяйкой дома.
- Вчера вечером звонил твой отец, - пояснил синтетический голос. – Поэтому я готов к встрече. Где накрыть на стол?
- В столовой, - девушка открыла дверь своей комнаты, предварительно махнув Славке рукой. Тот начал торопливо подниматься по лестнице, однако на последней ступеньке споткнулся и едва не растянулся прямо перед удивлённой девушкой.
- Осторожно, - дом опередил Вейю.
- Вот чёрт, - Новиков поднялся на ноги.
- Ступеньки в мениольском доме немного выше, - Вейя вошла в комнату, забрала Славкину куртку, открыла стенной шкаф и повесила её на плечики. – Вот тапочки. Иди, умывайся.
- Температуру воды регулировать голосом? – Парень решил переобуться.
- Разумеется, - девушка усмехнулась. - А ты ему не помогай, - последняя фраза предназначена дому.
- Изверг в юбке, - Новиков направился в ванную комнату. – Почему у вас санузел объединён?
- Так практичнее, - хозяйка дома прошла в смежное помещение, она решила переодеться. – У нас санузел не общественный, а индивидуальный. И не трогай мою парфюмерию.
- Я умею читать по-мениольски.
- Ну-ну…
- Смейся, смейся, - в ванной комнате зашумела вода. – Приму душ.
- Пожалуйста. Постараюсь подобрать тебе вещи. Банный халат найду, правда, женский. А вот всё остальное… днём.
- Сойдёт.
- Ну, мойся, - Вейя оделась по-домашнему, убрала земные вещи в шкаф, достала белый банный халат, приоткрыла дверь, ведущую в ванную комнату, положив халат на стул. – Полотенце одноразовое, - напомнила она, - сушилка справа. Жду тебя внизу. Милый, будь добр, не задерживайся, не создавай очередь.
- У тебя одна ванная комната?
- Нет, не одна. Но я привыкла мыться именно здесь.
- Ясно. Что же сразу не сказала? Я не щепетильный. Мне всё равно где принять душ.
- Мы не на Земле. На Мениоле женщины уступают дорогу мужчинам. А если говорить серьёзно, я хочу кое-что приготовить, поэтому у тебя есть время, - девушка хмыкнула и вышла из спальни.
8
Остаток ночи молодая пара провела довольно бурно. Вейю и Славку обуяла страсть, и они всецело, без остатка предались любовным утехам. Свет фиолетового ночника едва-едва выхватывал из тьмы контуры двух обнажённых тел, вдруг ставших единым целым…
Рассвело. Утро тихонько просочилось сквозь зашторенное окно. Влюблённые, обнявшись, преспокойно спали на широкой белоснежной кровати. Четыре часа назад приятная истома заставила их уснуть. Они провели чудесную ночь, наполненную нежностью и безумством одновременно.
А умный дом ревностно оберегал их покой. Он не потревожил их даже тогда, когда на очищенной от снега гранитной площадке приземлился огромный чёрный гравилёт отца. Генерал проследовал к парадному ходу, а машина тут же поднялась в воздух и скрылась за соседней скалой.
- Добро пожаловать, господин генерал, - поприветствовал с порога дом. – Холодно сегодня?
- Нормально. Где они? Спят?
- Спят. Не желаете ли чего? Завтрак готов.
- Благодарю. Я уже завтракал. Завари-ка, братец, горячего чаю, да разбуди бесшабашных влюблённых. Ночью спать надо, а не ерундой заниматься…
- Чай земной?
- Разве бывает чай по-мениольски?
- Сию минуту.
Генерал прошёл в столовую, осмотрелся, затем чинно опустился в кресло, стоящее у окна. Он властно махнул рукой, и шторы послушно скрылись в потолочной нише, освободив обзор. Померкло искусственное освещение. Далёкие заснеженные горные вершины предстали пред взором гостя. Солнце лениво выползало из-за ближайшей серой скалы, слепя наблюдателя. Птицы медленно кружили в поднебесье, радуясь наступлению нового дня. Автоматы шустро накрывали на стол, на три персоны.
- Нас будет четверо, - генерал вновь властно махнул рукой.
Автомат тут же принёс четвёртый набор столовых приборов.
- Папа! – спустя десять минут в столовую вошла Вейя. Её глаза светились от счастья, переполняющего душу. Сердцебиение участилось.
Генерал успел подняться на ноги.
- Папа! – Вейя повисла у него на шее.
- Дочка, - Кам обнял дорогого человека, нежно погладил девичьи локоны. – Вейя, ты меня задушишь.
- Не задушу. Я так скучала!
- Я тоже. Безумно рад, что ты приехала. Я привёз Славке одежду. Свёрток оставил в холле. Пусть переоденется, - последние слова предназначены скорее дому, чем дочке. – Ну, рассказывай, как вы там поживаете? - Кам опустился в кресло, а дочь пристроилась на подлокотнике.
- Замечательно. Сергей Владимирович Макаров привет передаёт.
- Да? Вот за это спасибо. А Лида мне говорила…
- Папа, тётя Лида сгущает краски.
- Хорошо, если так…
- Правда.
- Ладно, не стану спорить, а где Слава?
- Переодевается, будет через минуту, - дипломатично уведомил дом. – Стол накрыт.
- Прекрасно. Налей-ка мне чаю. А то холодно сегодня, - генерал потёр ладони.
- К вам гость, - предупредил синтетический голос.
- Гость? - Вейя внимательно посмотрела на отца.
- Девушка, - уточнил дом.
- Девушка? – едва слышно прошептала хозяйка.
- Пусть проходит, - генерал направился к столу.
Вейя невольно поёжилась и тяжело вздохнула, она прекрасно поняла кто конкретно сейчас войдёт в дом. Божественное творение итроников. Вот кто.
- Пап, ты пригласил Изелу?
- Пригласил, дочка. А ты разве возражаешь? – теперь уже генерал внимательно всматривался в потухший взор Вейи.
- Нет. Я не против, - разведчица осталась стоять у окна. – Я думала… мы сами навестим…
- Она не удержалась… вскочила в такую рань… как только узнала, что вы прилетели…
На пороге показался Славка, периодически одёргивая непослушную длиннополую мениольскую рубаху.
- Доброе утро, - сконфуженно поздоровался он, осматривая столовую.
- Здравствуй, Слава, - Кам улыбнулся. Внешний вид будущего зятя вызвал улыбку на устах генерала. – Мениольская одежда тебе не идёт.
- Это я уже понял.
- Как долетели?
- Хорошо. Даже успели выспаться. Вот только холодно у вас на улице, аж зубы сводит.
- Днём потеплеет. Обещали приблизительно тридцать два градуса по-вашему…
- Да, зима на Мениоле впечатляет.
- Ничего, привыкнешь. Пару раз нос отморозишь…
Генерал радушно улыбнулся.
- Здравствуй, Слава, - за спиной Новикова прозвучал приятный женский голос. Он заставил парня обернуться. Ноги едва не подкосились.
- Изела? – землянин искренне удивился. – Привет. Я не знал, что ты здесь.
В столовую эффектно вошла красивая стройная блондинка. Каскады распущенных волос ниспадали на плечи. Чёрный наряд девушки – свитер и брюки – придавал облику гостьи строгий и неповторимы шарм. А нежный аромат духов сводил с ума…
Новиков поспешно отошёл от двери, уступая дорогу Изеле. Но девушка не воспользовалась молчаливым приглашением пройти в столовую, она продолжала стоять в дверях. На её устах теплилась едва заметная улыбка.
- Слав, лучше надень свитер, - вдруг посоветовала она. – Так всем будет привычнее.
Генерал Кам рассмеялся.
- И то верно, - добавил он. – Садитесь за стол. Завтрак остывает. Слав, ну что ты Изелу пропускаешь? Не пойдёт она раньше тебя. Иди к столу.
- Точно, - спохватился Новиков и прошёл в столовую. – Мы же не на Земле.
- Вот именно, - немного строго произнесла Вейя, указывая Славке на свободный стул. – Здравствуй, Изела, - девчонки церемониально обнялись. – Как успехи?
- Лучше всех. А у тебя?
- Грешно жаловаться.
- Садитесь, садитесь, - отец помешивал ложечкой горячий чай. – Успеете поболтать. Кушайте. На меня не смотрите, я уже завтракал. Только чай попью.
Гости и хозяева приступили к завтраку.
- Изела, тётя Лида говорила, будто ты вышла в отставку, - Вейя неторопливо ела салат.
- Верно.
- И чем сейчас занимаешься?
- Развожу цветочки, как в своё предрекал дядя Валера.
Славка и Вейя удивлённо переглянулись.
- Это шутка, - пояснил Кам. – Доктор Чижов взял её к себе помощницей. Временно. Сейчас он занимается гражданской практикой. А Изела планирует его рабочий день, распределяет клиентов…
- Секретарша, - Изела скривила губы, подведя печальный итог. – Команда состоит из трёх докторов. Мне вменяется в обязанность упорядочить их рабочий день. У папиного друга дома огромная оранжерея. Иногда поливаю цветочки, если доктор не успевает. Вот так, - девушка тяжело вздохнула.
- Весело живёшь, - Новиков покачал головой. – Доктор Чижов? Он землянин?
- Да, - генерал кивнул в знак согласия. – Мой старинный приятель.
- Я его давно не видела, - Вейя принялась пить чай. – Как у него дела?
- Хорошо. У тебя есть повод заглянуть в гости.
- Обязательно слетаю. Когда он свободен? Вечером?
- Да, лучше вечером, - с профессиональным деловым акцентом ответила Изела.
- Вейя, в Управлении лучше не появляйся, - отец отодвинул от себя пустую чашку. – Не надо шокировать бывших сослуживцев, иначе у кого-нибудь случится нервный срыв. Люди у нас работают разные, среди них встречаются и впечатлительные. Пойдём Слав, покурим. Пусть девчонки поболтают.
Мужчины закончили трапезничать, поднялись из-за стола и покинули столовую.
- Значит, официально дорога домой тебе закрыта, - подытожила Изела. – Для большинства коллег ты мертва.
- Ага. Вернусь на Землю.
- А ты хочешь остаться? – Изела хитро улыбнулась.
- Угадай с трёх раз.
9
Семья Щербаковых ужинала в полном составе. Даже Дима преспокойно ковырял вилкой содержимое тарелки, однако ел лишь бутерброд.
- Валер, как там наши путешественники? – неожиданно поинтересовалась Лидия Петровна.
- Долетели, - Валерий Константинович читал газету, да иногда попивал кофе.
- И всё?
- Кам их встретил.
- Из тебя надо клещами вытягивать? – возмутилась супруга, отобрав у мужа газету. – Хватит читать за столом!
Валерий Константинович, лишившись привычного занятия, долго хлопал глазами, затем строго изрёк:
- Отдай газету.
- Выброшу.
- Ну, что вы за народ такой, - глава семейства глотнул кофе. – Прилетели, устроились, дня два будут созерцать местные достопримечательности, потом поедут на море, потом не знаю что будет. Довольна?
- Не мог сразу сказать? - Лидия Петровна отдала газету. – Вечно придуряешься, как маленький ребёнок.
- А ты?
- Интересно, - задумчиво вопросил Дима, спокойно созерцая родительскую перепалку, - Изелка там, небось, уши навострила, только Славку увидела…
- Ну, разумеется, что ей ещё делать? – глава семейства вновь развернул мятую газету.
- Хотел бы я это видеть, - Дима мечтательно усмехнулся.
- Учёба твой удел. Иди «хвосты» сдавай. Неуч. И не думай, что я буду преподавателей уговаривать.
- Совсем не поможешь? - сын скривился и вылез из-за стола.
- Посмотрим на твоё поведение. А то к четвёртому курсу окончательно страх потеряешь. Ничего ему не надо! О чем думает? Непонятно. Бери пример с Шуры. У неё и то мозгов в три раза больше. Держись за неё. Будешь как за каменной стеной.
Дима ехидно усмехнулся и молча покинул столовую.
Телефон Валерия Константиновича уведомил о входящем вызове. Директор банка взглянул на экран, потом поспешно нажал на зелёную кнопку. Звонил Вороневский.
- Да, Петя. Нормально. Что стряслось?
Лидия Петровна насторожилась.
- Используй всю пернатую рать, - спустя полминуты проговорил Валерий Константинович. – Созвонимся.
Глава семейства отложил телефон и вновь развернул газету.
- Валера, - супруга демонстративно уткнула руки в боки.
- Вороневский звонил, - супруг вскочил на ноги и поспешно ретировался к окну, не отрывая глаз от газеты.
- Это я поняла. Дальше.
- Робот, которого мы оставили наблюдать за Катиной квартирой, обнаружил итроника. Вороневский отреагировал на сигнал. Потом его команда засекла ещё двух итроников.
- Ох, - Лидия Петровна всплеснула руками.
- Я сто раз вам говорил, нельзя возвращать Вейю на Землю. Вы не послушались, словно первый день в разведке.
- Не зуди. Что им нужно?
- Не знаю. Попыток проникновения не было. Только наружное наблюдение. Вейе придётся остаться на Мениоле.
- Раскудахтался. Убери газету! Проверьте Славкину квартиру.
- Уже проверяют. Не считай нас дурнее этого стола, - Валерий Константинович подошёл к обеденному столу и постучал указательным пальцем по толстой столешнице.
- Болтун, - Лидия Петровна тяжело вздохнула и принялась допивать кофе. – Вычисляйте связи. Надо арестовать командира группы. Я хочу знать, что они задумали. На всякий случай прикрой Александру. Фантазия у итроников убогая.
10
Генерал Кам и Славка поднялись на второй этаж и проследовали по узкому коридорчику к застеклённой лоджии.
- Вид-то какой! – Новиков на секунду оцепенел, рассматривая величественную панораму далёких и близких горных вершин.
- Не то слово. Альпинизмом занимался?
- Нет, не приходилось.
- Жаль. Здесь чудесно. И воздух чистый. Выберемся как-нибудь, покажу тебе горы во всей красе.
- Буду рад, - Славка угостил генерала сигаретой.
- А вот с этим баловством пора завязывать, - вполне серьёзно проговорил Кам, указав на пачку сигарет, но сигарету принял.
Вспыхнул огонёк зажигалки, мужчины выпустили первые клубы табачного дыма.
- Какие у вас планы? – отец Вейи старался казаться непринуждённым.
- Катя грозилась показать местные достопримечательности, а потом есть желание пару дней отдохнуть на море.
- Скучно.
- Я хочу увидеть Мениолу. Или у вас иные планы?
Генерал усмехнулся.
- Интуиция тебя не подводит. У меня действительно есть просьба. Она касается только тебя. И это самая настоящая просьба.
- Слушаю.
- Мой старый товарищ, директор Института Биоэнергетики вчера обратился за помощью.
- Опять биоэнергетика, - парень поморщился. – Опять вам нужна информация.
- Просто надо доделать начатое.
- Я не понимаю.
- Видишь ли, ты обучал наших биоэнергетиков правильно воспринимать «попрыгунчиков»…
- Было дело. Они не могут?
- Люди понимают, а вот другие расы…
Новиков рассмеялся:
- Вопрос скорее психологический. Методика едина для всех.
- Да, так говорят, но почему-то коллеги с других планет не в состоянии воспользоваться методикой. Руководство Альянса приказало решить проблему любым способом. Им наплевать как. Им важно чтобы методика работала.
- Вы предлагаете мне обучать инопланетян? Да я без содрогания на них смотреть не могу. Я вырос в другом мире.
- Что ты говоришь? - генерал лишь покачал головой и засмеялся. – Ты пойми, они ничем не хуже нас. Ты ведь на собаку и кошку можешь спокойно смотреть? А они другие создания, на людей не похожи. Другой биологический вид. Это у тебя психологическая нестыковка, а не у инопланетян.
- Возможно, только мне от этого не легче.
- Не будь бабой, а?
- Ладно, постараюсь, - Славка в очередной раз усмехнулся, правда, на этот раз нехотя.
- Что передать главному биоэнергетику Мениолы?
- Только не сегодня.
- Разумеется. Сегодня вечером жду вас у себя дома. Семейный ужин. Припас в закромах старинные свечи. Будут только свои: Изела с мамой, да доктор Чижов. Может быть, голограмма Валеры появится…
Генерал затушил сигарету.
Новиков долго молчал, глядя на улицу сквозь стекло.
- А проблема серьёзная? – вдруг спросил Кам.
- Вы поставили меня в тупик, честное слово. Я даже не представляю, что там может не работать. Я пытаюсь добраться до воспоминаний предка, но и там нет ни одного упоминания о расовом различии. Безусловно, человек создание странное, но не до такой степени.
- Ладно, вернёмся в дом, - Кам отечески похлопал парня по плечу. – Возможно, в сотрудничестве с биоэнергетиками тебе будет проще разрешить эту загадку.
- Мне самому интересно. Я встречусь с ними завтра утром.
- Хорошо. Идём, а то как бы Вейя в сердцах не наговорила Изеле лишнего. Она ведь ревнует. Сразу ощетинилась…
- У неё нет повода.
- Вейя чувствует угрозу. Самооборона. В её епархию вторгся чужак. К тому же Изела не скрывает своих намерений.
- На что же Изела надеется?
- Поступает так из зависти. Со временем пройдёт.
- Зачем вы разрешили ей навестить нас? Она вновь начнёт жить в океане фантазий.
- А разве я мог её удержать? Волей случая Изела участвовала в разговоре с Валерой и узнала, что вы прилетите сегодня ночью. Вот и сорвалась с утра пораньше…
- Глупая.
- Да, - генерал рассмеялся. – Есть немного. Любовь ещё никому ума не прибавила, только создала кучу проблем. Идём.
- Подождите, - Славка бросил в пепельницу потухший окурок. – Всё хотел спросить, - парень долго не мог сформулировать вопрос, - как вы относитесь к моему поступку? Вы ведь понимаете… о чем я говорю?
- Слав, давай не будем об этом…
- Но меня до сих пор терзают не просто сомнения, у меня душа не на месте…
- Ты поступил неоднозначно, - Кам тяжело вздохнул. – Но так даже лучше. Пусть будет так, пусть будет Изела. Я ведь не уберёг её, настоящую…
Генерал долго молчал, глядя в окно, потом совладал с эмоциями, махнул рукой в сторону двери и вновь произнёс:
- Пойдём.
11
В половине двенадцатого ночи Дима и Саша покинули любимое кафе «Ретро». После спёртого воздуха замкнутого помещения лёгкий морозец показался им благословенным подарком небес. Низкая облачность заслонила звёзды. Фонари горят лишь у входа в популярное кафе, разгоняя ночь. Парочка, распрощавшись с друзьями, направилась к стоянке.
- Заведётся, куда она денется, - младший Щербаков рассуждал о машине, отвечая на соответствующий вопрос Новиковой. – Аккумулятор новый.
На стоянке, метрах в десяти от Диминой «Лады» непринуждённо болтали три пацана и девушка, временами даже хохотали.
- Там Абрамов, - Шура сразу узнала Дениса, махнула рукой.
Знакомый парень ответил на жест приветствия и кивнул головой.
Двигатель завёлся сразу. Щербаков подождал немного, пока машина слегка прогреется, а затем осторожно развернулся и выехал на полупустынную улицу.
- Домой? – Дима загадочно улыбнулся.
- Не обязательно.
- Ладно. Прокатимся. Интересно, как там наши родственнички на Мениоле поживают? – Щербаков опять улыбнулся, на сей раз ехидно. – Дорвались до свободы.
- Можно подумать их здесь кто-то за руку держал…
- Всё равно. У Кати там свой дом, далеко от города, в горах. Красотища. Полное уединение. Идиллия.
- Ага, а дядя твой?
- Дядя? Ха! Ты думаешь он будет свечку держать? Вряд ли. Он давно на них махнул рукой. Нравится – живите, не нравится – разойдитесь по разным планетам и мозги не пудрите окружающим.
- Разойдитесь! – Саша хохотала. – Разбегутся, держи карман шире. Если Катя согласилась войти в наш дом, что это значит по твоим законам? Свадьба?
- Не по моим, а по их законам, - парень ткнул указательным пальцем в крышу автомобиля, затем поправил очки. – Я здесь живу. Чихать я хотел на их идиотские законы. Как там вообще можно жить? Ни дохнуть, ни вякнуть лишний раз, ни в туалет нормально сходить. Не нужна мне такая жизнь…
Дима высказался достаточно культурно, хотя эмоциональный порыв требовал от него выразить чувства более откровенно.
- Тебе там не понравилось?
- Нет.
- А как же родители?
- Ха! Предков на Мениолу пинками не загонишь. Они останутся жить на Земле. Тут они банкиры и весьма влиятельные люди. А там?
- Так поступают многие?
- Трудно сказать. Полагаю, что больше половины нелегалов…
- Их не принуждают вернуться?
- Саша, кому они нужны после отставки? Они всю сознательную жизнь работали на Земле. Здесь внуки, здесь всё обустроено, привычный и понятный образ жизни, сложившийся годами. А Мениола не стоит на месте, изменилась за годы разлуки. Нелегал, покидая родину, запомнил её такой, какой она была в день отлёта. А к старости начальство вдруг требует вернуться на иную Мениолу. Другой быт, другой уклад жизни. Почти нет близких родственников. Поговорить не с кем. Одиночество. Разведчик вырван из контекста современного общества. Впрочем, традиции Мениолы незыблемы. Одним словом, кто-то возвращается, а кто-то остаётся. Для кого-то Земля действительно стала настоящим домом.
Шура лишь хмыкнула.
- Я вот что думаю, - продолжила она. – Мне довелось подслушать Славкин разговор перед отъездом…
- За тобой не заржавеет, - Дима вновь улыбнулся.
- Мне кажется, Катя с братом решили пожениться. На Мениоле это легко сделать?
- Проще простого, особенно, если инициатива исходит от невесты.
- Ёлки-палки!
- Даже согласия родителей не требуется. Правда, на Мениоле нет такого понятия, как бракоразводный процесс. Женился – молодец, живи и мучайся всю оставшуюся жизнь. Там другой менталитет. Люди не совершают необдуманных поступков. Женитьба – ответственный шаг. Они сто раз подумают и взвесят все за и против.
- Как же любовь?
- Любовь везде зла. С этим ничего не поделаешь. Общество на Мениоле хорошо сбалансировано. Скажем, семейные традиции очень жёсткие, сильно ущемляют права женщин. Это в нынешнем земном понимании. Зато у женщины есть незыблемое право. Она вольна выбрать будущего супруга. Родственники жениха и невесты не смеют мешать. И самое любопытное, мать полностью контролирует жизнь ребёнка, либо детей. Отец до совершеннолетия отпрысков не имеет прав на ребёнка. Предположим, супруга сказала мужу: «Ты - не отец, не смей приближаться к моим детям!» И всё. Закон на её стороне. А вообще, отсутствие разводов заставляет молодых мениольцев осторожничать. Нет особого смысла спешить, крутить липовые романы. Нет права на ошибку, ведь женитьба предоставляет единственный шанс. В результате брак не станет сиюминутным решением, будет заключён по взаимному согласию, соответственно будет гораздо крепче, чем у нас. Потому браки на Мениоле чаще всего заключаются далеко не в юном возрасте. Впрочем, присутствует изъян. Если замужней женщине есть резон крутить роман на стороне, равно как и мужчине, терять-то особо нечего, то незамужней женщине или холостому мужчине нет практического смысла встречаться с женатым человеком, только ради удовольствия или по любви. Но без какой-либо надежды создать семью с уже женатым человеком. Кстати, по закону оскорблённый супруг имеет право привлечь к ответственности неверную вторую половинку. Но редко сор выносят из избы. Договариваются. Не все же могут прожить жизнь, глядя лишь друг на друга.
- Жесть. Я лучше буду жить здесь.
- Аналогично, - Дима хитро подмигнул подружке. – Хотя, признаюсь честно, мои познания о мениольском обществе довольно поверхностны. Но суть от этого не меняется. Мениольское общество зиждется на древних архаичных традициях. А если хочешь узнать тонкости, то лучше поговори с Катей.
- А если Катя и Славка действительно поженятся на Мениоле?
- Здесь-то они по-прежнему останутся неженатыми.
- Хочешь сказать, ничего страшного?
- Всё познаётся в сравнении. Для Галактического Альянса они станут законными супругами. Через два года твой брат официально получит гражданство Мениолы и будет обязан признавать традиции иного мира. А на Земле другие законы. Если же наши влюблённые голубки останутся жить в России, если не разбегутся, им рано или поздно придётся подать заявление в ЗАГС, либо жить гражданским браком. Но вряд ли гражданский брак устроит Катю.
- Это точно. Они и здесь поженятся, вот увидишь.
- Кто бы сомневался. Две свадьбы. Скоро Саша станет тётей!
- Ага. А ты кем станешь?
- Двоюродным дядей.
- Ну-ну.
Автомобиль остановился, не доехав двух кварталов до дома Новиковых, двигатель заглох. «Лада» встала посреди тёмной и безлюдной улочки. Лишь далёкий фонарь бросал неяркий свет на белоснежную дорогу.
- Зараза, - Дима раза три пытался завести двигатель, но тщетно.
- Приехали?
- Пока не знаю, - парень вылез из машины, открыл капот и принялся ковыряться в чреве автомобиля. Освещение моторного отсека работало.
- Может позвонить? – Шура тоже покинула салон автомобиля, надев перчатки, потом достала сотовый телефон, ища в телефонной книге номер Абрамова.
- Погоди немного, - Щербаков продолжал ковыряться под капотом. – Что-то я ничего не понимаю.
- Мы же замёрзнем. Давай позвоним кому-нибудь. Вон машина едет. Да ведь это Денис! Ура! По крайней мере, дотащит до нашего двора. А домой на такси поедешь.
Дима оглянулся и привычным жестом поправил запотевшие очки.
Шура замахала руками.
Белый автомобиль остановился.
- Что случилось? – озадаченный Абрамов вылез из машины.
- Заглохли.
- Нашли время. Может толкнуть?
Белый автомобиль поспешно покинули два парня и девушка.
Александра успела заметить в руке девушки «карандаш», успела испугаться, но предпринять что-либо не смогла. Страшная дурнота накрыла сознание, в глазах потемнело…
Налётчики уложили тела в разные автомобили, минуты две ремонтировали «Ладу», затем мотор завёлся. Девушка закрыла капот, шустро запрыгнула на место водителя, рядом с ней пристроился один из парней. Автомобиль развернулся и помчался догонять белую машину. А машина с обездвиженными сотрудниками областной резидентуры, посланная Валерием Константиновичем для охраны Димы и Шуры, стояла в соседнем дворе.
12
Войдя в холл, генерал Кам увидел удивительную картину. Славка невозмутимо восседал в огромном кресле, совсем как настоящий глава почтенной мениольской семьи. Даже осанка правильная. Чинно сидит, горделиво, полностью осознавая свой статус, и неторопливо рассказывает шуточную историю. Девчонки пристроились на подлокотниках кресла по обе стороны от рассказчика, мило улыбаются. Вейя расположилась на привилегированном месте - слева, Изела – справа. Тишь да гладь.
«Быстро освоился», - подумал генерал.
- Вот и представьте себе, - Новиков развивал тему, - моя соседка в прошлой жизни была генералом ФСБР. А с виду и не скажешь.
- А ты кем был? – полюбопытствовала Изела.
- Если пользоваться земной терминологией, то был кандидатом наук, учёным.
- Кандидат биоэнергетических наук. На Земле это звучит дико, - Вейя рассмеялась.
Кам тоже непроизвольно улыбнулся.
- Изела, дочка, отвези меня в Управление. Не хочу вызывать ведомственный гравилёт. Долго ждать. Да и тебе пора на работу. Позвонить доктору, сказать, что задержишься?
- Нет, не надо звонить, я успею, - девушка тяжело вздохнула, пересекла холл и принялась надевать модную меховую куртку. Отец испортил настроение.
Вейя и Славка проводили гостей согласно местной традиции. Новиков даже пытался говорить по-мениольски.
- Начинает получаться, - похвалил Кам, раскланявшись на прощание. – Завтра можешь показаться на люди. А сегодня вечером жду вас у себя. Не опаздывайте. И ради всего святого, Слава, не ходи ты в этой рубашке. Как на корове седло, честное слово. Надень свитер.
- Хорошо. До свидания.
- До встречи, - Изела подарила парню воздушный поцелуй, церемониально склонила голову на прощание и покинула дом вслед за отцом.
-Уф, - Вейя повалилась на диван и утёрла пот со лба. – Я её задушу, - кричала разведчица. Ревность раздирала девичью душу на части. - Она меня достала!
- Не обращай внимания, - парень рассмеялся и примостился рядом с любимой девушкой, нежно обнял, затем поцеловал. – Не дури. Она тебя провоцирует.
- Знаю.
- Зачем потакаешь? Сразу бы на место поставила. А сейчас она возомнит бог весть что…
- Не могла я. Традиция гостеприимства, милый.
- Она же сестра, а не соседка. Можно и по-свойски…
- Всё равно. После длительной разлуки не ругаются, тем более при двух мужчинах. Один из них отец. Это перебор.
- Традиции ваши! Жизнь себе усложняете, - Новиков подхватил Вейю на руки и закружил по комнате. – Поехали куда-нибудь.
- Куда?
- Куда глаза глядят.
- Ладно, только поставь меня на ноги.
- Чуть позже, - Новиков направился к лестнице.
- Слава, опусти меня на пол, - девушка заволновалась.
- Зачем? А вдруг я хочу носить тебя на руках?
- А если ты опять споткнёшься на лестнице?
- Тогда нас ждут непередаваемые ощущения, - Новиков рассмеялся, однако уверенно начал подниматься по ступенькам.
- Ага, сначала я упаду, потом ты на меня сверху. Непередаваемые ощущения!
13
- Дима, Дима, ты цел? – Шура первая очнулась от забытья, осмотрела маленькое унылое помещение и начала тормошить парня, лежащего рядом с ней на куче пыльного и вонючего тряпья.
- О! Башка моя сейчас лопнет! – парень непроизвольно схватился за голову – А где очки?
- Не знаю.
- Где мы?
- Без понятия. Тихо. Там кто-то разговаривает, - испуганно прошептала Александра.
- Итроники. Кто же ещё? Провели как младенцев. Абрамов, Абрамов… эти гады, небось, машину заранее сломали…
- Копируя Абрамова, они меня второй раз одурачили.
- Лишь бы не последний, - мрачно пошутил Щербаков. Голова раскалывалась от страшной боли.
- Тётя Лида нас найдёт?
- Найдёт. Только мама не ясновидящая. Не знаю сколько времени пройдёт…
- Зачем мы итроникам?
- Съедят.
- Дурак. Кто такими вещами шутит?
- А я не шучу. Итроники подразделяются на травоядных и плотоядных. Мало ли к кому мы попали…
Шура опустилась на пол рядом с парнем, обхватила руками колени и положила голову Диме на плечо.
- Голова болит, - пожаловалась она.
- Скоро пройдёт. Это побочный эффект от их препарата. Отец как-то говорил об этом. Потом нам захочется пить. Сильно захочется…
- А дома что скажут? Который час?
- Отсюда бы живыми выбраться, а ты беспокоишься о том, что дома скажут.
- Но не убьют же они нас?
- Саша, - слова Димы походили на браваду, - хотели бы убить, давно бы убили.
- Успокоил, - Александра надулась.
- Не бойся.
- Стараюсь, - Шуру одолевали мрачные мысли.
- Саша, Сашенька, - парень нежно прижал к себе девушку, он торопливо целовал любимого человека, словно старался успеть в последний раз, - пока не всё потеряно, ведь мы с тобой заложники.
- С какого перепугу?
- Может быть это связано с моими родителями, а может быть это связано с Катей и Славой. Я не знаю, чем конкретно они занимались в последнее время…
- Но ведь твой отец сказал, что всё закончилось…
- Нет. По человеческим меркам эта война продолжается уже целую вечность, - Дима лишь тяжело вздохнул.
14
- Господин полковник, - в кабинет вошёл секретарь, неторопливо пересёк помещение и положил перед хозяином молекулярную карту памяти. – Вот то, что вы просили.
- Хорошо, - Аштаал измерил секретаря вопросительным взглядом. – Генерал Кам уже в курсе?
- Его нет в Управлении. Но ему наверняка доложили.
- Что ж, пусть разгадывает ребус. Архивариус работает на него.
- Так точно.
- Пусть работает. Благодарю. Свободны, - уверенный голос хозяина кабинета мог успокоить любого визитёра.
Секретарь склонил голову в знак уважения, развернулся, щёлкнул каблуками и вышел вон.
Полковник долго сидел, откинувшись на спинку кресла и вертел в руках молекулярный носитель информации, словно раздумывал, прикоснуться к очередной тайне или же не стоит усложнять себе жизнь? Его сотрудники на вполне законных основаниях скопировали массу информации из автономного архива Шестнадцатого Управления. Архивариус наверняка доложил об этом по инстанции. Теперь пусть директор Управления разбирается, что конкретно интересовало службу собственной безопасности. Разберётся, конечно, поймёт, но не скоро. Слишком много мути подняли подчинённые полковника Аштаала со дна бездонного архива. Организовали несколько ложных направлений. У аналитиков мозги закипят. Пусть думают, пусть работают. А мы тем временем…
Полковник вставил карточку в терминал.
Итак, посмотрим какую рыбку можно выудить в мутной водичке. Куча официальных запросов в институт Биоэнергетики, в медицинские центры. Любопытно. Например, разведка часто пользуется услугами закрытого от посторонних глаз оздоровительного комплекса № 219. И это не удивительно. Копии человека разумного уже достаточно давно востребованы разведкой. В данном учреждении изготавливают под заказ чудесных созданий. Это даже не клоны, это чудо биохимической инженерии. Точная копия любого человека. Когда разведке нужен двойник сотрудника, либо, скажем, одноразовый убийца, всегда пользуются услугами оздоровительного комплекса № 219. Ведь чаще всего нет времени ждать пока няньки взрастят клона, генетическую копию. Поэтому инженеры изготавливают двойника с уже заранее оговорёнными параметрами. Младенец, так младенец, старик, так старик. Срок службы изделия максимум полгода. Вполне достаточно. А вот когда безбожники биоэнергетики научатся насильственно переселять души в подобные творения, тогда станет страшно жить на белом свете. Пока учёные эмулируют лишь фрагменты, да и то коряво. Отчасти поэтому срок службы изделия сильно ограничен. Но прогресс не стоит на месте. Теперь, после удачного завершения операции, проведённой капитаном Вейей, будущее человечества представляется далеко не в радужном свете.
Но вернёмся к нашей проблеме.
Полковник Аштаал потратил пять часов на систематизацию предоставленных материалов. Устал. Но он не мог привлечь к работе помощников. Пока никто не должен знать, что конкретно ищет начальник службы собственной безопасности. Никто не должен знать. Спустя пять часов рутинной работы голографический монитор отобразил перечень необходимых документов.
Аштаал устало потянулся, размял затёкшую спину и вызвал секретаря.
- Мне нужны биометрические данные заказа № С83507460А345 от сего года в оздоровительный комплекс № 219. И побыстрее, пожалуйста.
Секретарь молча покинул кабинет.
А полковник прошёлся по кабинету, затем встал у окна. Высокие деревья покрыты снегом, будто пуховым одеялом. Дорожки тщательно расчищены и утоптаны.
- Суровая выдалась зима на Мениоле. Надо бы отдохнуть на досуге, искупаться в тропическом море. Зима надоела.
Аштаал невольно окунулся в океан грёз. Он давно мечтал уехать куда-нибудь в тропики, но работа…
Вновь секретарь нарушил его уединение.
- Господин полковник.
Аштаал отвернулся от окна и уже сотый раз за день измерил взглядом подчинённого.
- Господин полковник, - повторил секретарь, - данных нет.
- А куда они подевались?
- Их не вносили.
- Но ведь это нарушение…
- Так точно.
Аштаал хмыкнул.
- Что ж, - хозяин кабинета остановился возле секретаря. – Придётся побеседовать с кем-нибудь из сотрудников оздоровительного комплекса.
- Есть.
- Только аккуратно.
- Сделаем.
- Аккуратно, - мягко повторил полковник, провожая взглядом секретаря.
