Фантастический роман.
Часть третья
Сказка ложь, да в ней намёк...
1
На дом королевского лесника плавно опустилась ночь. Огни фонарей тускло освещают большие стеклянные двери парадного подъезда.
На площадке перед домом медленно и даже важно опустился гравилёт главного королевского распорядителя. Немолодой мужчина, подобрав рукой длинную тёмную мантию, покинул служебный транспорт и вперевалочку направился к очередному дому. Слуги уже поджидали неожиданного гостя, почтенно склонив головы. А обитатели дома, торопливо прихорашиваясь перед огромным зеркалом, собрались в широком холле. Высокая дородная женщина строго поторапливала нерадивую дочь. При этом сама поправляла причёску и одёргивала наспех надетый розовый костюм для официальных церемоний. В стороне одиноко стоял хозяин дома - королевский лесник, поспешно застёгивая форменный кафтан и портупею.
- Господин главный королевский распорядитель! – фальшиво воскликнула жена лесника и кинулась к парадной двери, изображая неподдельное удивление. – Милости просим. Проходите в наш скромный, - тут жена бросила недовольный взгляд на мужа, словно он ей денег должен, - дом!
- Благодарю, сударыня, благодарю…
- Устраивайтесь в кресле, устали с дороги, отдохните, - хозяйка дома с помощью дочери насильно усадила чиновника в кресло. – Не желаете ли чего подать?
- Нет, нет, - распорядитель поспешно замахал руками, - не стоит беспокоиться, сударыня. Я пришёл оповестить вас, что завтра вечером, по случаю дня рождения наследного принца, его величество, приглашает всех подданных королевства на грандиозный бал.
- Великолепно, мамочка! – запищала дочка, едва не подпрыгнув от радости.
- Цыц, - тихонько цыкнула на неё мать и, радушно улыбнувшись, повернула голову в сторону королевского чиновника. – Вы уж извините, ваша светлость, - заискивающе продолжила женщина. – Моя дочь мечтает повеселиться на балу. Просто без ума от счастья.
- Что ж, похвально сударыня, не стоит её бранить. Итак, - распорядитель достал сенсорную записную книжку, - на сколько персон рассчитывать?
- Три персоны, - не задумываясь ответила хозяйка дома.
Муж хотел возразить, но, почувствовав строгий взгляд супруги, сразу отвернулся и промолчал.
- Так и запишем, - чиновник начал заполнять очередную графу. – Королевский лесничий – три персоны. Прекрасно. Сударь, сударыня, барышня, - гость поднялся на ноги и раскланялся. – Ждём вас на празднике. Не стану более задерживать. Государство наше огромное, я должен успеть посетить всех подданных.
Распорядитель удалился восвояси, а обрадованная барышня побежала наверх, в комнаты, стараясь опередить матушку. Надо подобрать наряды. Бал состоится завтра, а впереди ещё столько дел!
2
На кухне возле огромного камина сидела прелестная девушка в стареньком штопаном платьице и занималась повседневными делами, хлопотала по хозяйству.
- Изела, Золушка, - в коридоре раздался строгий голос.
На кухню вошла хозяйка дома.
- Да, матушка? – послушно ответила девушка, которую все обитатели дома прозвали Золушкой.
Хозяйка дома вовсе не была ей матерью. Это была строгая и несправедливая мачеха, от которой Золушка ещё ни разу не видела добра. Мачеха заставила падчерицу заниматься самой грязной работой по дому. А всё потому, что добросердечная и красивая Изела, даже в стареньком и испачканном простеньком платьице выглядела куда привлекательнее и краше, чем её сводная сестра, разодетая в бархат и шёлк. Бедная девушка молча сносила обиды, не решаясь пожаловаться отцу.
Вечером, окончив работу, она забиралась в уголок возле камина и сидела там на ящике с золой, поэтому девушку прозвали Золушкой. Сидя в одиночестве и печально глядя на огонь, девушка всякий раз мечтала о другой жизни.
- Золушка, бросай все дела и помоги своей сестре.
- А что случилось?
- Как что случилось? Сидишь на своей кухне и даже не знаешь что случилось! Завтра во дворце состоится грандиозный бал в честь дня рождения принца. Нас пригласили. Иди, помоги сестре подобрать наряды, а затем поможешь мне.
- Хорошо, матушка, - Золушка вытерла руки и направилась вслед за мачехой.
3
- Ну, когда же ты, наконец, женишься? – сокрушался король, заглянув в покои сына. Он ходил вокруг стола, за которым сидел принц. Наследник престола уткнулся в монитор компьютера и совершенно не слышал отца или, что скорее всего, делал вид, будто бы не слышит.
- Интересно, я сам собой разговариваю, а? – возмутился король.
- Батюшка, - взмолился принц, - что вы всё о женитьбе, да о женитьбе…
- Скоро невест не останется.
- Неужели для принца не останется ни одной невесты? Мне много не надо. Всего одну.
- Хромые, да рябые, - пошутил отец.
- Это вряд ли.
- Вот увидишь. Дождёшься…
- Батюшка, ну, сколько можно говорить об одном и том же?
- Пока не женишься.
Наследник престола лишь тяжело вздохнул и рассмеялся.
- Хорошо, - он решил отделаться от отца простой отговоркой. – Завтра бал, приглашено всё королевство, посмотрим. Может быть…
- Ага, свежо предание, но верится с большим трудом.
Отец удручённо бросил взгляд на непослушного сына, махнул рукой и вышел вон.
4
- Изела, а хотелось бы тебе поехать на королевский бал? — с издёвкой спросила Вейя, пока её причёсывали перед зеркалом.
- Ах, что ты, сестрица! Ты смеёшься надо мной! Разве меня пустят во дворец в этом платье и в этих грубых башмаках! – Золушка перебирала вещи сводной сестры и тяжело вздыхала, рассматривая красивые наряды.
- Что правда, то правда. Вот была бы умора, если бы такая замарашка явилась на королевский бал!
Другая девушка на месте Изелы наверняка бы обиделась. Но Золушка была добра, она давно привыкла к подобному обращению и уже смирилась.
- Какое платье мне надеть?
- Лучше красное бархатное и драгоценный заморский убор.
- Я так и сделаю, - согласилась Вейя, ведь Золушка лучше неё понимает, что красиво и что некрасиво.
5
И вот, наконец, наступил долгожданный день. Отец, мачеха и сестра улетели во дворец.
Золушка долго смотрела им вслед, а когда их гравилёт скрылся за горизонтом, она закрыла лицо руками и горько заплакала.
Но не успела девушка вернуться домой, как на лужайке приземлилась маленькая синяя небесная машина. Из неё вылезла ещё не старая женщина в пуховой шали и, радостно улыбнувшись племяннице, направилась к девушке.
- Изела, дитя моё, - всплеснула руками женщина, увидев девичьи слезы. – Что случилось?
Но Золушка так горько плакала, что даже не могла ответить.
- Тебе хочется поехать на бал, не правда ли? – догадалась тётушка – Верно?
- Правда, - ответила Золушка, всхлипывая и утирая слезы.
- Что ж, ты у меня умница, - ласково произнесла женщина. – Ты поедешь на бал, обещаю.
- Но как? – удивлённо, не веря, спросила Изела. – У меня даже бального платья нет. Разве можно ехать на королевский бал в этом старом, испачканном золой платье?
- Не беда, дорогая. Это поправимо.
А надо сказать, что тётушка Изелы была самой обыкновенной волшебницей. Стоило ей легонько прикоснуться волшебной палочкой к девушке, как старое платье превратилось в чудесный наряд из серебряной и золотой парчи, усыпанный драгоценными камнями.
Последним подарком тётушки были замечательные туфельки из чистейшего хрусталя, какие и не снились ни одной девушке.
Золушка была очарована. Она осматривала себя и не верила глазам. Изела превратилась в прекрасную принцессу. Просто загляденье.
Когда Золушка была уже совсем готова, тётушка усадила её в волшебный гравилёт, сделанный из обыкновенной тыквы и строго-настрого приказала возвратиться домой до полуночи.
- Веселись на балу, моя дорогая Изела, но помни, если ты опоздаешь хоть на одну минутку, - предупредила она, - твой пышный наряд вновь превратится в старенькое, залатанное платьице.
- Не беспокойтесь, тётушка, я не задержусь! — заверила Золушка и, не помня себя от радости, отправилась во дворец. – Спасибо вам за вашу доброту.
6
Принц бесцельно слонялся по огромному бальному залу, здороваясь и раскланиваясь с гостями. Все подданные хотели обратить на себя внимание, задержать наследника престола, поздравить с днём рождения, завести беседу, а девушки старались, чтобы именно именинник – самый богатый и могущественный жених королевства – пригласил кого-нибудь из них на танец.
Принц танцевал то с одной, то с другой девушкой, только из вежливости ведя пустые беседы. Вейя тоже добилась приглашения наследника престола и болтала без умолку, чем сильно озадачила партнёра по танцу. Он уже не знал как бы поскорее избавиться от надоедливой особы. Наконец, танец закончился, молодой человек вежливо, но настойчиво откланялся и поспешно удалился на террасу. Свежий воздух и стрекотание цикад подняли настроение имениннику.
Тут на площадке перед дворцом приземлился шикарный гравилёт. Из небесной машины показалась молодая и прелестная особа в нарядном платье. Драгоценные камни сверкали в жёлтом свете Луны, словно звёздочки на безоблачном небе. Впрочем, принца поразил не наряд Золушки. Он был очарован красотой неожиданной гостьи и невольно загляделся на незнакомку, ловя каждый шаг, каждый жест.
Изела неспешно и несмело поднималась по широкой парадной лестнице.
Принц заторопился навстречу незнакомке.
Увидев наследника престола, Золушка остановилась в нерешительности. Она не ожидала встретить на террасе виновника торжества.
- Кто вы, прекрасная незнакомка? – вырвалось у принца, он даже забыл произнести стандартное приветствие.
- Ваше высочество? – удивилась Золушка.
- Сударыня, разрешите проводить вас во дворец? – тут же нашёлся принц.
Наследник престола не стал дожидаться пока девушка ответит на его приглашение, а подал ей руку и повёл в зал, где король и гости уже вовсю искали пропавшего именинника.
Увидев девушку, все сразу стихли, даже музыканты невольно загляделись на красавицу, совсем позабыв о своих обязанностях.
Принц усадил гостью на самое почётное место, а чуть только заиграла музыка, подошёл к ней и пригласил на танец. Изела не стала отказываться и приняла приглашение. Золушка танцевала так легко и грациозно, что все залюбовались ею ещё больше, чем прежде. А принц не сводил с неё глаз, чем немало смущал девушку. Он забыл обо всём на свете, он видел перед собой только прекрасную незнакомку, весь остальной мир отошёл на второй план.
Король и ближайшее окружение тихонько обсуждали поведение наследника престола. «Хороша!» - восторженно говорили многие. «Кто она?» - задавали вопрос другие и не находили ответа. Король же ехидно хихикал, наблюдая за сыном.
Мачеха и Вейя тоже рассматривали неожиданную гостью. Разумеется, они не смогли признать в ослепительно прекрасном лебеде гадкого утёнка, которого каждый день видели у себя в доме. А если черты лица девушки показались им знакомыми, что же с того? Меньше всего на свете они ожидали увидеть на балу Золушку. Подобная мысль им даже в голову не могла прийти.
Принц не отходил от Золушки ни на минуту. Он был на удивление приветлив, говорил такие приятные слова, что Изела растерялась, забыла обо всём на свете, даже о том, что ей надо уехать до полуночи, и спохватилась только тогда, когда часы стали бить двенадцать раз.
Девушка побледнела. Ничего не объясняя, лишь коротко попрощавшись, Золушка вскочила с места и кинулась прочь, оставив удивлённого принца в недоумении. Принц бросился было за ней, однако Золушки и след простыл. Только на ступеньке мраморной лестницы лежала маленькая хрустальная туфелька. Принц бережно поднял её и приказал расспросить привратников, не видел ли кто-нибудь из них, куда уехала прекрасная незнакомка. Но никто таинственной гостьи не видел. Правда, привратники заметили, что мимо них пробежала какая-то бедно одетая девушка, но она скорее похожа на нищенку, чем на принцессу.
Прекрасная незнакомка загадочно исчезла.
Тем временем, Золушка, задыхаясь от усталости, едва живая добралась до дома. У Изелы больше не было шикарного гравилёта. Её бальный наряд вновь превратился в старенькое поношенное платьице, и от всего прежнего великолепия осталась только маленькая хрустальная туфелька, точно такая же, как та, которую Золушка потеряла на дворцовой лестнице.
Золушка забилась в свой угол возле камина на кухне, опять закрыла лицо руками и снова горько-прегорько зарыдала. Вот и закончилась короткая экскурсия в другой мир. Всё! Лучше забыть этот сказочный вечер, ведь завтра утром девушке вновь придётся заняться повседневными делами, придётся потакать мачехе, придётся выслушивать её незаслуженные упрёки…
7
На другой день король заглянул в покои принца и увидел печального сына, сидящего за столом. Перед ним лежала хрустальная туфелька, потерянная накануне таинственной гостьей. Лучи солнца ярко искрились, отражаясь от хрусталя.
Король долго смотрел на родное и влюблённое чадо.
- Папа, её надо найти, - принц, наконец, оторвал от туфельки зачарованный взгляд.
- Надо ли? – глава государства задумался и сел рядом с сыном. – Зачем она тебе? Жениться ты не желаешь. Сам говорил, что успеешь…
Наследник престола удивлённо посмотрел в смеющиеся глаза отца.
- Это она…
- Нет. Это не она. Это просто наваждение.
- Папа, вы ничего не понимаете…
- Неужели? – король откровенно смеялся.
- Батюшка, не смейтесь.
- Вот как? Сын, посуди сам. На иностранную принцессу она не похожа, а в нашем королевстве такой девушки нет. Вывод прост – это было наваждение.
- А туфелька тоже наваждение? – возразил принц.
- Хорошо, - уступил отец. – Я прикажу разыскать эту очаровательную незнакомку, - король забрал у сына потерянную туфельку. – Кому обувь придётся впору, на той девушке и женишься.
- Папа, - осторожно поинтересовался наследник престола, - что значит кому туфелька придётся впору? А если это будет другая девушка?
- Кому подойдёт, на той и женишься, - строго повторил глава государства. – Мне надоели твои капризы.
8
Много дней королевские слуги искали девушку, которой была бы в пору утерянная хрустальная туфелька. Но никому туфелька не подходила. Создавалось впечатление, будто бы обувь меняет размер. Для всех претенденток на роль принцессы туфелька становилась либо мала, либо велика.
Принц почти отчаялся, впрочем, его успокаивала лишь одна мысль. Туфелька будет впору именно той самой незнакомке. Любая ошибка исключена, ведь обувь признаёт только свою хозяйку, единственную и неповторимую.
И вот, очередь дошла до Золушкиной сводной сестры. Вейя, как не старалась, как бы ей не помогала мать и срочно вызванная с кухни Изела, но упрямая туфелька не желала налезать на её стопу.
Королевский распорядитель утёр пот со лба и сообщил расстроенным женщинам, что забирает туфельку и отправляется к следующим претендентам. Хозяйка дома долго возмущалась, однако чиновник был неумолим.
- А можно мне примерить? – робко поинтересовалась Золушка, преодолев страх.
Мачеха и Вейя дружно рассмеялись, сказав, что такой замарашке, как она не стоит даже пробовать. Но королевский распорядитель решил иначе:
- Разумеется, дитя моё, мне дан приказ примерять туфельку всем девушкам королевства, без исключения.
Туфелька свободно наделась на золушкину ножку, как будто была сделана специально для неё. Тут же Золушка достала из кармана вторую туфельку, и все вокруг застыли от изумления. Мачеха и Вейя потеряли дар речи и не смогли ничего сказать. Они всё поняли.
Распорядитель немедленно сообщил во дворец радостную новость. Он не отходил от девушки ни на шаг, словно боялся, что она вновь внезапно исчезнет, как на балу. Прошло несколько минут, во дворе дома лесника приземлился белый королевский гравилёт. Принц выскочил из машины и, сломя голову, не разбирая дороги, помчался к дому. Он ворвался в холл и не поверил своим глазам…
Вот тут Золушка испугалась пуще прежнего. Она стеснялась своего нынешнего облика и не хотела, чтобы принц увидел её в таком жалком виде. Не успел наследник престола войти в дом, как девушка бросилась прочь, убежала на кухню и спряталась в углу рядом с камином. Она вновь горько зарыдала, коря себя за то, что не удержалась и открыла свою тайну, примерив туфельку. Разве могла она рассчитывать на то, что увидев её, благородный принц не изменит своего мнения и согласится принять Золушку такой, какая она есть на самом деле?
Но Изела ошиблась. Наследник престола не стал долго раздумывать. Он поспешил вслед за Золушкой. И когда девушка открыла глаза полные слёз, то увидела лицо принца.
- Вот где прячется моя таинственная незнакомка, - ласково произнёс он и улыбнулся ей, а потом протянул руку и помог подняться.
Мачеха не простила Золушку. Но теперь Изела её уже не боялась. Она смогла преодолеть многолетний страх.
Прошло совсем немного времени, и Золушка стала самой настоящей принцессой. Даже король признал, что его невестка, самая замечательная и самая прелестная женщина на всём белом свете…
9
Когда Славка вышел из транса, он первым делом повернул голову в сторону Наташи. А девушка спала и мило улыбалась во сне. Для неё злая сказка закончилась благополучно. Золушка вышла замуж за принца и стала принцессой. Однако это произошло там, в выдуманном итрониками мире. А здесь, на Земле, в двадцать первом веке, Наташу поджидали лишь нешуточные неприятности. Но Новиков сделал всё от него зависящее, чтобы Наташа стала прежним лейтенантом Изелой. Возможно, он создал для неё иное и более счастливое будущее.
В комнате собралось руководство резидентуры, плюс в углу восседала голограмма генерала Кама и ещё одного незнакомого человека чуть помоложе Катиного отца. Отсутствие волос на его голове красноречиво свидетельствовало о том, что человек относится к касте биоэнергетиков. На самом деле, это был директор Института Биоэнергетики. Присутствующие лица терпеливо ждали пока закончится сеанс погружения. Катя безапелляционно пресекла попытки сослуживцев прервать процедуру, сославшись на Новикова, якобы он заранее попросил не мешать. Директор Института согласился с подобным мнением, и генералу Каму пришлось набраться терпения.
И вот Новиков вышел из транса. Присутствующие заёрзали на стульях.
Левашова помогла Славке снять биоэнергетическую амуницию. Она два часа наблюдала за битвой на невидимом поле. В результате в её глазах затаилась печаль.
- Катя, что случилось? – шёпотом спросил парень, взглянув на опечаленную девушку.
Та лишь помотала головой, мол, скажу потом. Парень согласился. Сейчас действительно не до этого.
Новиков осмотрелся и, нахмурившись, повернулся в сторону генерала.
- Добрый вечер, - поздоровался он, - впрочем, я не знаю что там у вас сейчас. День, наверное…
- Какая разница, - Кам махнул рукой. – Ну, что? Слава, говори, не томи.
- Искусственно созданный функциональный узел больше не представляет опасности. Я переписал его. Теперь сказка о Золушке имеет счастливый конец.
Директор Института Биоэнергетики не знал русского языка, поэтому генерал Кам исполнял роль переводчика.
- Да, - подтвердил биоэнергетик. – Девушку звали именно так. Я делал запрос. Это действительно персонаж старинной земной сказки.
- Катюша, будешь переводить? – с надеждой в голосе спросила Лидия Петровна. – Тебе легче оперировать специфическими терминами.
- Хорошо, - племянница не стала возражать, заговорив на инопланетном языке.
- Начало, конечно, замечательное, - уверенно продолжил директор Института Биоэнергетики, - но хотелось бы получить более подробную информацию.
Славка незаметно для окружающих перешёл на термины, принятые в биоэнергетике. Катя, выступая в роли посредника, едва справлялась с потоком информации и часто переспрашивала. Для всех прочих разговор принял скучный характер. Новиков говорил по-русски, но его никто, кроме избранных, толком не понимал, так же никто не мог понять слова главного биоэнергетика. Разведчики немного приуныли и начали тихонько шептаться, беседуя на другие темы. Биоэнергетика пятого и шестого уровня была для них темнее тёмного леса. Даже Катя чувствовала себя полным профаном, студентом первокурсником, случайным свидетелем диспута, устроенного двумя заслуженными профессорами.
Чем дальше говорил Новиков, тем меньше вопросов задавал инопланетный учёный, а лишь слушал, склонив голову на бок и удивлённо рассматривая собеседника.
- Молодой человек, - наконец сделал вывод директор Института Биоэнергетики, - вы меня убедили. У меня даже нет вопросов. Если когда-нибудь будете искать работу на Мениоле, то всегда можете рассчитывать на свободную вакансию в Институте Биоэнергетики.
Валерий Константинович едва слышно кашлянул, а затем прошептал:
- Катя, ты хочешь чтобы Слава навсегда расстался с волосами?
- Нет, - Левашовой в тот момент было не до шуток.
- Тогда не отпускай его к биоэнергетикам. Твой прадед тоже был лысым. Традиция у них такая или всеобщая производственная травма…
Директор Института вопросительно посмотрел на помощника резидента, но генерал Кам не стал переводить необдуманную и обидную шутку, а вместо этого сказал что-то нейтральное.
- Так, - директор Управления обратился к Новикову. – Слав, ты уверен, что опасаться нечего? Ты уверен, что Изела…
- Напомню вам наш прошлый разговор, - парень стал говорить очень хлёстко, вероятно его обидело недоверие занебесного генерала. – Вы всякий раз старались убедить меня в том, что я должен вам доверять. Я вам доверял. Так почему же вы мне не доверяете? У вас есть повод для недоверия?
- Нет, нет, - генерал жестикулировал правой рукой, - всё совсем не так, ты неправильно понял. Речь не идёт о доверии или недоверии. Просто вопрос очень серьёзный…
- Очень серьёзный, - согласился парень. – Знаю, что вы думаете об Изеле. Но вы ошибаетесь, причём оба, - Славка начал врать, затем подошёл к спящей Наташе. - Уважаемый директор Института Биоэнергетики уже признал свою ошибку. Перед вами действительно лежит Изела. Изела, - по слогам повторил он. – Медико-биологическое исследование подтвердит мои слова. Итроники ещё не научились эмулировать цельную структуру информационно-энергетической субстанции, но способны собрать её из множества искусственных фрагментов, правда, не факт, что этот своеобразный винегрет будет работать как положено. Не могу сказать ни да, ни нет. Необходимо провести всесторонние исследования. В данном случае эмуляции не было. Внедрили лишь искусственно созданный функциональный узел – так называемый центр повиновения и ассоциативные коммуникации к нему. А неоднородности в структуре информационно-энергетической субстанции сделали намеренно. Вы должны были думать именно так, как подумали в самом начале. Ведь Наташа - экспериментальная модель, если так можно выразиться. Кандидатура выбрана не случайно. Больше такой не будет. Рискованно. Потом итроники специально сдали агента. Проверяют свои возможности и, что немаловажно, вашу реакцию. Они хотят чтобы вы мучились, господин генерал. Это не что иное, как демонстрация силы. Посмотрите, что мы теперь умеем и можем сделать со всеми вами, даже дочь директора Управления нам подконтрольна. Считаю, первые полевые испытания прошли успешно. Итроникам осталось внести некоторые доработки и устранить ошибки, которые не удалось выявить в процессе моделирования. Потом новых агентов можно пускать в серийное производство. Вот так вкратце обстоят дела. Грубая правда, без прикрас. Извините меня, но я должен был сказать вам... Визит «попрыгунчиков» - это наверняка подготовительная операция с далеко идущими намерениями. Почему бы, например, всем лидерам нашего мира и их сподвижникам не внедрить центры послушания? Я, конечно, не разведчик, возможно фантазирую. Однако трудно сказать сколько подобных агентов уже бродит по Земле. Но вернёмся к Наташе. В начале декабря итроники проводили коррекцию функционального узла, видимо, их не устраивала работа центра послушания. А на сегодняшний момент центр повиновения уничтожен. И этим всё сказано. Я сделал всё, что смог. Вы легко можете проверить мои слова. Достаточно провести очередное детальное сканирование.
Новиков завершил свой страшный монолог. Он не ждал восторженной реакции инопланетян. Но промолчать он тоже не мог. Не так уж сложно проанализировать данные, полученные от «попрыгунчиков» и от Наташи.
Присутствующие молчали, «пережёвывая» речь потомка гениального биоэнергетика, они были шокированы услышанным.
Первой из ступора вышла Катя.
- Папа, мы, наверное, пойдём, - она нашла самый лучший выход из неловкого положения и, взяв любимого человека за руку, потянула его в сторону выхода.
- Да, хорошо, идите, - генерал Кам лишь кивнул головой и начал массировать затылок. Вести беседу в данной компании уже не имело смысла.
А Новиков и Левашова прошли в смежное помещение. Славка помог Кате надеть дублёнку. Затем парочка так же молча, не проронив ни единого слова, покинула банк через служебный подъезд. Взяв парня под руку, девушка неторопливо зашагала рядом с суженым. Охрана занялась привычной работой, сопровождая молодёжь по тёмным, но пока ещё многолюдным улочкам города.
- Слав, - вдруг прошептала Катя, - почему ты не сказал правду?
- А как ты узнала? – Новиков испугался.
- Я, конечно, новичок в биоэнергетике, но видела структуру и видела как ты её изменял. Наташа много чего забудет.
- Ничего ценного она не забудет. Только прошу тебя, не говори никому. Я взял на себя колоссальную ответственность, совершил поступок, о котором, возможно, потом буду жалеть. Даже не знаю, имел ли право так поступить? Но не оставаться же безучастным! Итроники возомнили себя божествами! Представь, что будет с твоим отцом, если он окончательно поймёт, что вместо Изелы видит клона. Он и так намекал на это. А что будет с её мамой…
- Теперь уже ничего не докажешь. Ты затёр улики. Только как же жить со всем этим? – задумчиво бормотала девушка.
- Я поступил чудовищно?
- Нет. Не переживай, я на твоей стороне. Ты поступил правильно. Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Никто, кроме меня, не будет знать и страдать, конечно, если нас сейчас не прослушивают. Ты дал клону возможность стать человеком.
- Наташа и так человек. Напрасно нагоняешь на себя…
- Конечно, она же в тебе души не чает!
- Катя!
- Ты для неё принц на белом гравилёте, а я капризная и бессердечная сводная сестрица, беспардонно занявшая её законное место! Ну и пусть, Вейи больше нет. Теперь всё, без остатка, достанется ей. Пусть убирается из разведки, пусть будет генеральской дочкой, пусть не знает, что я жива. Так будет лучше для всех…
Парень вдруг встал посреди тротуара, помолчал немного, затем обнял любимого человека.
- Катюша, милая, она так не думает, поверь. Это была всего лишь сказка, придуманная итрониками.
- Сказка ложь, да в ней намёк, - девушка отстранилась от Новикова.
- Ерунда, не упрямься, я люблю только тебя, и ты это прекрасно знаешь. Левашова, ты же взрослый человек, а до сих пор в сказки веришь…
Катя только нахмурилась в ответ, передразнила Новикова, но после всё же улыбнулась и прижалась к Славке, а он вновь нежно обнял её.
10
Полковник Аштаал сидел за столом в своём рабочем кабинете и, несмотря на позднее время, пока не собирался идти домой. Он обхватил ладонью лоб и размышлял, стараясь собрать воедино разрозненные мысли. С одной стороны, недавно состоялся разговор с непосредственным начальником, генералом Логом, с другой стороны, ему только что доложили о событиях, произошедших в областном центре на Урале, на далёкой и всем сердцем нелюбимой Земле.
Капитан Вейя оказывается жива. Вот так. «Семейная» резидентура директора Управления наверняка хранит ещё множество тайн, но даже то, что вдруг стало достоянием гласности, заставляет крепко призадуматься.
И как поступит главный надзиратель? Ведь Аштаал уже доложил генералу Логу, что полностью контролирует ситуацию в Шестнадцатом Управлении и беспокоиться, собственно, не о чем. А ведь это не так. Ничего он не контролирует. Стоит ли ссориться с генералом Камом? Нет, не стоит. Совершенно не хочется идти по стопам предшественника. Обманывать начальство тоже чревато последствиями. Надо найти золотую середину. Предстоит прыгать между молотом и наковальней.
Секретарь доложил о визите директора Управления.
Вот так неожиданность. Полковник быстренько одёрнул мундир и стоя встретил старшего по званию.
- Приятного вечера, - пожелал с порога генерал.
- Благодарю. И вам того желаю, - Аштаал машинально указал на кресло.
- Я, собственно, не стану вас долго задерживать, - Кам принял приглашение и чинно опустился в кресло, - решил похлопотать за дочку, - несколько загадочно продолжил он.
- За которую? – спокойно спросил полковник.
Кам оценивающе взглянул на надзирателя, но не смутился, даже виду не показал.
- Изела решила подать в отставку, - пояснил он. – Я хочу ускорить этот процесс, но надо соблюсти некоторые формальности. Полагаю, что у вас нет никаких серьёзных вопросов к лейтенанту?
Аштаал опустился в своё кресло и больше минуты молчал. Кам ждал.
- Господин генерал, - полковник задумчиво смотрел на директора. – Скажу откровенно. Я не знаю, как к вам относиться, честное слово. С одной стороны вам не позавидуешь, но с другой стороны…
Кам молчал.
- У меня нет претензий к лейтенанту Изеле. Но есть подозрение, что Изела и Наташа не одно и то же лицо.
- И вы поверили байкам биоэнергетиков? – генерал натянуто улыбнулся. – Не ожидал.
- Но ведь вы, в свою очередь, почему-то поверили потомственному биоэнергетику?
- Прочие биоэнергетики подтвердили его правоту.
Полковник лишь развёл руками.
- Тогда у меня нет вопросов, - Аштаал сам того не желая сделал выбор.
Генерал всё прекрасно понял. И если сегодня вечером он не приобрёл союзника, то, по крайней мере, умудрился не нажить себе очередного врага. Впрочем, война план покажет…
Конец третьей истории.
