Фантастический роман.
Часть третья.
Бал-маскарад.
1.
Кудряшова проснулась поздно и на скорую руку готовила завтрак. Электронные часы на кухне показывали без четверти одиннадцать. Сегодня вторник. Сегодня самолёт должен переправить девушку в Германию. Через восемь часов Катя превратится в Керстин Вольф. Волчья фамилия вовсе не подходит девушке, но именно так студентка, учащаяся по обмену, будет при случае называть себя.
Девушка резала хлеб и напевала детскую песенку на немецком языке. Пора входить в образ.
В дверь позвонили. Кудряшова сначала немного удивилась, ведь Новиков должен быть на практике в каком-то наглухо закрытом «почтовом ящике», а потом, быстро сопоставив факты и события вчерашнего вечера, поняла, что, скорее всего, пришли за Изелой. Разведчице стало грустно. Но невозможно изменить ситуацию. Сняв фартук и как следует запахнув халат, Катя понуро отправилась открывать дверь. Одинокий визитёр удивил её до глубины души. На пороге стоял запорошённый снегом генерал Кам.
- Папа?
- Здравствуй, дочка, точнее доброе утро, - мужчина вошёл в квартиру и снял норковую шапку.
- Ты приехал? – девушка до сих пор не верила собственным глазам.
- Не рада? – отец распахнул пальто и поцеловал дочь в щёчку.
- Конечно рада! – Кудряшова обняла родного человека, не взирая на холодное и мокрое пальто. – Как ты мог такое подумать? Проходи.
- Да? – Кам даже усмехнулся. – Ладно. Посмотрим, как ты тут устроилась, - он снял зимние вещи и прошёл в зал, приглаживая волосы, затем опытным взглядом окинул помещение. - Для младшего сотрудника живёшь слишком хорошо. Лида тебя избаловала.
- Ну, пап, - дочь артистично нахмурилась.
- Ладно, ладно, - отец примирительно махнул рукой и опустился в кресло.
- Ой, - Катя вдруг сорвалась с места и помчалась на кухню. – Извини, я чуть не забыла о завтраке.
Генерал лишь душевно рассмеялся.
- Здесь тебе не Мениола. Освоилась? Это хорошо. А где твоя подружка?
- В ванной барахтается, - последовал грустный ответ.
- Понятно. Подождём.
Кудряшова насупилась и вернулась в зал.
- Так ты ко мне пришёл или за ней? – девушка явно обиделась.
- К дочери, конечно. К кому же ещё? Негоже директору Управления самолично искать блудного агента, - Кам тяжело вздохнул, затем продолжил. В его интонации проскользнул лёгкий упрёк. – Я же скучаю по тебе. Беспокоюсь. Как ты не понимаешь? Убежала на Землю. Ближний свет… А каково мне? Ты хоть раз об этом задумалась? Хоть один раз… Нет, наверное… Твоя голова занята совсем другими мыслями, - отец вновь громко и тяжело вздохнул. – Ты стала слишком взрослой, дочка. Хорошо это или плохо, не знаю. Наверное, хорошо. Просто я никак не могу к этому привыкнуть.
Катя присела на диван.
- Пап, не упрекай меня, ведь я…
- Как тебе тут живётся?
- Хорошо, - девушка пожала плечами.
- Не жалеешь?
- О чем?
- О том, что покинула Мениолу. Здесь ведь совсем другая жизнь. Ты сильно ограничила свои возможности.
- Нельзя так сравнивать.
- Знаю. Но тем не менее…
- Я ни о чем не жалею.
- Поживём – увидим, - Кам и не рассчитывал услышать иной ответ. Гордость не позволит дочери рассказать о своих просчётах и разочарованиях.
- Славка тебя не обижает?
Катя даже расхохоталась.
- Чаще я его обижаю. Как, например, вчера… я решила провести вечер в компании Изелы…
- За тобой не заржавеет, - отец согласился.
- Он прощает, он хороший…
- Не играй на мужских чувствах, - отец погрозил пальцем. – Потом будешь жалеть.
- Я не играю.
- Капризы выставляешь?
- Самую малость.
- Так я тебе и поверил.
- Это правда, - дочь улыбнулась. – Зачем мне что-то выдумывать? У нас прекрасные ровные отношения, мы до сих пор поругаться не можем…
- Ты уже сделала выбор?
На Мениоле девушки сами выбирают будущих мужей. Это незыблемое правило. Даже родителям приходится соглашаться с дочерью. Выбрать нужно с первой попытки. Нельзя иначе, ведь на Мениоле не существует такого понятия, как развод. Если молодая пара решила пожениться, ей никто не вправе мешать. Только после свадьбы всё равно придётся жить вместе. Обратной дороги нет. Разлучить людей способна лишь смерть одного из супругов.
- Выбор? – Катя задумалась. – Нет ещё. Я пока не тороплюсь. Слишком ответственное решение.
- Разумно. Жизнь длинная.
Отец не договорил. Из ванной комнаты вышла Изела.
- Вейя, я всё.
- Прекрасно, - вместо дочери ответил Кам. – Только Вейи больше нет. Есть Катя Кудряшова, в перспективе, наверное, Новикова, - директор Управления саркастически усмехнулся. – Ты забываешься, лейтенант. Мы не на Мениоле.
- Господин генерал? - Изела испугалась и остановилась в дверях в нерешительности, придерживая левой рукой уголок широкого белоснежного полотенца, с помощью которого она пыталась скрыть самые откровенные участки женского тела.
- Собственной персоной, - подтвердил мужчина. – Иди, одевайся.
- Совсем? – девушка потупила взгляд.
- Надень на себя что-нибудь. Так что ли будешь ходить? – Кам указал рукой на банный наряд лейтенанта. – На голове тюрбан. Ниже вообще непонятно что…
- Извините, - девушка опомнилась и помчалась в комнату.
- Я приготовила вещи, - крикнула вдогонку Кудряшова. – Лежат на кровати, - тут дочь обратилась к отцу. – Папа, не трогай Изелу. Ладно?
- И не собираюсь, - Кам развёл руками. – Я вообще сижу, никого не трогаю.
- Пап, я говорю серьёзно.
- А я шучу?
- Папа!
- Успокойся, дочь моя. Не съем я твою подружку, но отшлёпать просто обязан. Даже руки чешутся.
Изела довольно быстро появилась в зале, накинув халат. Она так и не рискнула сесть на диван. Полотенце, закрученное на голове в виде тюрбана, по-прежнему скрывало мокрые волосы.
- Вы, кажется, собирались позавтракать? – поинтересовался генерал.
- Да, - немного настороженно ответила дочь.
- Ну, так чего сидите? – Кам рассмеялся, глядя в потухшие глаза Изелы. – Ощетинились. Нахмурились. Вздыбились, как две кошки. Катя, отцу чай предложишь?
- Конечно, - Кудряшова вышла из оцепенения и вскочила с дивана, направляясь на кухню. – Идёмте.
- Молодёжь. Всегда напоминать надо, - генерал разочарованно покачал головой, поднялся с кресла, затем едва заметным жестом предложил Изеле последовать за хозяйкой. Та побоялась ослушаться начальника и пулей выскочила из зала, не пропустив вперёд, как это принято, старшего по званию.
Гости и хозяйка устроились за столом.
- Прекрасный у тебя получился отпуск, я бы сказал, незабываемый, - Кам пытался иронизировать.
Изела молчала, глядя в тарелку. Она не имела права перечить директору Управления. За неё заступилась Катя, но тут же была вынуждена остановиться.
- А ты чего меня перебиваешь и выгораживаешь подружку? – отец неторопливо пил чай. – Думаешь от того, что ты моя дочь, тебе больше позволено? Ошибаешься, капитан.
Кудряшова обиженно фыркнула, но промолчала.
- Господин генерал, - Изела всё же начала оправдываться. Грустное выражение лица. Актриса из неё получилась бы неплохая, – я виновата. Должна была сообщить раньше, но… я не смогла…
- Знаю, - мужчина вдруг загадочно усмехнулся. – «Закорючка» не настолько глуп, чтобы позволить тебе два дня разгуливать на свободе. Речь не об этом. Благодаря опрометчивому поступку, ты попала в серьёзную передрягу. Моя единственная цель, не наказывать тебя, а сделать так, чтобы ты поняла, научилась анализировать и в дальнейшем больше не совершала подобных ошибок. Вы ещё молодые девчонки, жизненного и профессионального опыта маловато. Пока вы не можете быть самостоятельными сотрудниками, ни одна, ни другая. Требуется руководитель.
Девушки лишь вздохнули.
- Хорошо, хоть это утверждение не оспариваете, - подметил Кам. – Только не надо отчаиваться. В ваши годы я мало чем отличался от вас, был такой же сопливый и зелёный. Все мы обыкновенные люди. Я тоже совершаю ошибки. От них никто не застрахован. Но, дорогие мои, если вы не в состоянии учиться на чужих ошибках, учитесь хотя бы на своих, хоть это не самый лучший способ. Возможность пока есть. Правда, я не собираюсь опекать вас вечно. Пора взрослеть и становиться самостоятельными людьми. Кто-то же должен, спустя годы, заменить нас, - тут генерал взглянул на подчинённых. – Что вы сидите, как на поминках, ешьте.
Девушки взяли в руки вилки.
- Изела, ты ведь неглупая девушка, - Кам продолжил монолог. – Глупые у нас не работают. Пусть этот неприятный инцидент послужит тебе уроком и навсегда останется в прошлом. Только не считай, что сегодня я простил все твои прегрешения. Неприятный инцидент, произошедший сама знаешь где и который, в свою очередь, дал возможность «Закорючке» подцепить тебя на «крючок», никто пока не забывал. Мир жесток.
Лейтенант перестала жевать.
- Хватит плодить ошибки. Тогда жить станет легче. Поняла?
- Так точно, господин генерал.
- Чудно. Тебя никто не уволит. Будешь работать.
Изела украдкой улыбнулась, но всего лишь на секунду.
- О «Закорючке» можешь забыть, его дни сочтены.
- Спасибо, господин генерал, - на этот раз радостный голос лейтенанта излучал неподдельную благодарность. Камень упал с души. Девушка поняла, что отделалась лишь лёгким испугом. А всё потому, что её дело попало в поле зрения самого директора Управления, а не в руки бездушного и перекормленного следователя службы собственной безопасности.
- На здоровье. Зря радуешься. Ничего не закончилось. История только начинается.
Девушки вновь нахмурились, причём обе. Генерал вновь удивил их и даже обеспокоил.
- Несмотря на то, что полковник Элькиил очень скоро покинет свой пост, нельзя забывать о его заместителях и о начальниках отделов. Большинство из них останутся на прежней работе. Я не намерен рубить головы с плеча, причём без разбора. В службе собственной безопасности работают грамотные люди, и выполняют очень важную и нужную функцию. Моя задача заставить этих людей работать конструктивно. Однако тебе, Изела, лучше не мозолить им глаза и не раздражать их своим присутствием. Пока, во всяком случае.
- Я должна уйти? – девушка не поняла.
- Нет. Ты останешься на Земле. Резидент найдёт для тебя работу.
Девчонки опешили. Глаза Кати радостно блестели.
- Господин генерал, - Изела приуныла. – Может мне подать в отставку? У меня мама дома. Она одна. Как я могу её оставить?
- Не знал, что тебе свойственны сентиментальности, - Кам слегка удивился. – Мама твоя, когда служила в ФСКР, запомнилась мне несколько другим человеком.
- Вы тоже с ней знакомы?
- Что значит тоже? А-а-а. Ну, да, - генерал задумался. – Я ведь мог быть твоим отцом, да и «Закорючка» тоже. Два десятилетия назад мы были… хорошо знакомы.
- Так вот почему «Закорючка» тебя не любит, - Катя удивлённо покачала головой. – Вы поссорились из-за женщины.
Генерал промолчал. А девчонки удивлённо, открыв рты, смотрели друг на друга.
- Кто же мой отец? – Изела вдруг напряглась. Руки задрожали. Вилка с характерным звоном стучала о край тарелки.
- Полковник Элькиил вряд ли, - мрачно проговорила Кудряшова, её мозг быстро решил головоломку. – Тогда он не поступил бы с тобой так…
- Вы? – глаза лейтенанта с надеждой и в то же время с недоверием смотрели на генерала.
- Да, дочка, - Кам тоже переволновался и машинально расслабил галстук, сдавивший шею.
- Не верю, - Изела брызнула слезами, выронила вилку и поспешно закрыла ладонями лицо.
Катя подпёрла голову руками, устремив взгляд в пустоту. Губы сами собой тихо бормотали детскую считалку: «Этот пальчик хочет спать, этот пальчик лёг в кровать…»
- Изела, дочка, - генерал разведки тяжело вздохнул. – Не знаю, как ты теперь будешь относиться ко мне … Не спеши с выводами. От любви до ненависти всего один шаг. Жизнь сложная штука. Я не сразу узнал о тебе. А когда узнал, твоя мать не позволила признать отцовство. Наш матриархальный закон до твоего совершеннолетия был на её стороне. Она даже запретила приближаться к тебе. Я, конечно, нарушал запрет, но это ровным счётом ничего не дало. Впрочем, пусть лучше мать сама обо всём расскажет. Правда, вряд ли ты услышишь обо мне хоть одно лестное слово. Именно поэтому она не хотела, чтобы ты пошла служить в ФСКР, а после уговаривала стать контролёром. Но ты ослушалась. Ты всегда хотела быть разведчиком, а не надзирателем. Поэтому, после неприятных событий в Австрии, - Кам уже говорил открытым текстом, - твоя мать обратилась за помощью к «Закорючке», а не ко мне. А Элькиил, скотина, решил руками моей же дочери…
Генерал вдруг замолчал, развернулся в сторону окна и уставился на заснеженный город.
На кухне повисла гнетущая тишина. Даже Изела перестала всхлипывать. Спустя минуту Катя всё же отважилась и сказала:
- Поэтому появилась Вейя, как символ…
Отец повернулся к дочерям и очень мягко попросил Катю:
- Не начинай, прошу тебя. Я никогда не делил вас на дочь и падчерицу. У меня две дочери. Я люблю вас, причём одинаково. Просто одной я смог отдать всю свою отеческую любовь без остатка, а второй нет. Вот и вся разница.
2
Телефонный звонок догнал студента возле лифта. Славка добросовестно выслушал Свету. Она рассказала о Катиной командировке. Новиков решил слегка поиздеваться над инопланетянкой и разыграл неподдельное и неописуемое возмущение. Почва благодатная и давно подготовлена. Действия инопланетян на родной планете всё больше и больше раздражали парня. А уж когда дело дошло до вмешательства в его личную жизнь…
Славку трудно было остановить…
Света явно не ожидала подобной реакции и замолчала, слушая хлёсткую и содержательную риторику парня. А молодой человек старался изо всех сил. Он успел высказать практически всё, что запланировал. Лишь только потом Света сообразила, что ей уже давно пора распрощаться. Она поспешно перебила студента и прервала неприятный разговор.
Новиков остался доволен собой и, достав ключи, открыл дверь родной квартиры.
Сестрёнка пронеслась мимо прихожей, кивнув брату головой.
- Привет, - Славка снял верхнюю одежду, затем прошёл в свою комнату.
Александра довольно быстро заглянула к брату. Новиков хмуро посмотрел на сестрёнку.
- Что-нибудь случилось?
- Нет.
- Есть будешь?
- Буду.
- А почему мрачный?
- Да так…
- Хочу тебя спросить…
- Дай мне переодеться, потом, - Славка кашлянул. Кажется, он простудился.
- Ладно.
- Мама дома?
- Мы одни.
- Понятно. Сейчас я приду.
Сестра кивнула головой и пошла на кухню. Надо покормить Славку, брат ведь родной как-никак. Неизвестно когда женится. А уж если женится, тогда пусть жена его кормит.
Разогрев обед, Саша примостилась за столом. Брат появился через пару минут и сел рядом. Он без особого энтузиазма приступил к трапезе.
- Плохо выглядишь, - сестра внимательно наблюдала за Славкой.
- Простыл, - Новиков шмыгнул носом.
- Ешь лук. Я нарезала.
- Хорошо.
- Слав, чем закончилась вчерашняя история?
- Наши победили.
- Дима сказал, что вы с Изелой…
- Да.
- Страшно было?
- Нет, не особо, - Новиков пожал плечами.
Сестра задумалась.
- А в чём смысл? Чем вы занимались?
Брат коротко рассказал предысторию вчерашнего спектакля.
Александра слушала не перебивая.
- Чёрт! А Дима говорил иначе.
- Твой Дима ничего не знает. Ему не докладывают.
- И где теперь эта Изела?
- Без понятия. У них свои законы. Скорее всего, её увезли домой.
- Её накажут?
- Возможно, - Славка вновь пожал плечами.
- Зачем ты связался с ними? – сестра начала беспокоиться.
- А ты зачем связалась с Димой? Он ведь тоже инопланетянин.
- Какой он инопланетянин? – Шура махнула рукой. – Он по сравнению с тобой…
- Спасибо за доброе слово, сестрёнка…
- Не обижайся. Просто ты влез в жуткую компанию. Обратной дороги нет. Как теперь жить со всем этим?
- Не знаю.
- Любишь Катю?
- Да.
- Тогда привыкай.
Новиков грустно рассмеялся.
- Не получается.
- Уйдёшь от неё?
- Нет, - брат покачал головой. – Она не виновата. Как я могу оттолкнуть любимого человека, который мне безоговорочно доверяет, который ради меня бросил отца, дом, карьеру? Всё! Катя променяла свой мир на отсталую планету и готова остаться здесь навсегда, лишь бы быть рядом…
На Александру слова брата не произвели особого впечатления.
- Я бы так не поступила. Безрассудство…
- Просто ты никогда не любила до беспамятства. «…Не дрожали руки, не кипела кровь…», - неожиданно процитировал он слова из старинной песни. - У тебя всё ещё впереди, дорогая Шура. Безрассудство ещё не настигло тебя.
Саша нахмурилась, но промолчала. Её мысли так и не вырвались наружу.
Брат доел суп и, прихватив бокал с горячим чаем, удалился в свою комнату.
А сестра стала бестолково рассматривать наклейки на холодильнике. Славкина откровенность не только радовала, но и пугала. Романтика уступила место реальности.
3
Аммоо переоделся. После наклеил фальшивые усы.
Пять оперативно-тактических разведчиков собрались в ангаре, проверяя автомобили.
Доктор вернулся с улицы. Его импровизированная прогулка закончилась. Он раз десять обошёл вокруг дисколёта. Долго упрашивал Ликса, но капитан так и не позволил покинуть пределы оборонного щита.
Разведчики открыли капот машины и впятером ковырялись во чреве любимого темно-зелёного джипа координатора.
Сам Интеллигент появился в ангаре чуть позже.
- Ну, что там? – спросил он у подчинённых.
- Доедет, никуда не денется.
- Хорошо. Доброе утро, доктор.
- Доброе утро, майор. Куда в такую рань? В город?
- В город, - согласился Аммоо.
- Будь добр, купи две-три книжки. Буду изучать немецкую литературу…
Координатор немного подумал, затем согласился:
- Куплю. Только мы вернёмся не скоро.
- Ладно, - Чижов не передумал. – Мне некуда торопиться.
Интеллигент кивнул головой, затем обратился к разведчикам:
- Готовы? По машинам.
Взревели форсированные двигатели, и три автомобиля покинули ангар, а после совсем исчезли из поля зрения. Хвойный лес Альпийского предгорья скрыл колонну.
Николай Павлович вошёл в лифт, поднялся на третий уровень и постучал в каюту капитана. Ликс успел отдохнуть после вечерней вахты и, блаженно улыбаясь, впустил доктора внутрь.
- Сыграем?
- Давайте в шахматы, - неожиданно предложил капитан.
Чижов удивился, после снял куртку.
- Ты случайно не заболел, голубчик? – поинтересовался он, исподлобья глядя на друга.
- Нет. Медицинская помощь не требуется.
- Как ты мог изменить своим любимым нардам?
- Перерыв. Решил внести разнообразие.
Доктор сел в кресло и пожал плечами.
- Как хочешь. Давай. Только у тебя нет шансов. Я играл в шахматы задолго до твоего рождения.
- Губозакаточную машинку достать? – капитан лукаво усмехнулся.
Николай Павлович долго смеялся.
- Приготовь, - сквозь смех согласился он.
Ликс достал из стенного шкафа шахматы, положил их на стол и начал расставлять фигуры.
- Я играю белыми, - Чижов стал помогать.
- Уговорили. Ходите.
- Е2-е4.
- Удивили, - командир звездолёта тут же переставил свою пешку.
- Отлично. Продолжим.
Первые двадцать ходов были сделаны в абсолютной тишине.
- Ах ты, негодник! – вдруг воскликнул доктор. – Как тебе мой ответ?
Ликс почесал затылок, растерянно глядя на доску.
- Увлёкся, - согласился он. – Вилка.
- Да хоть фужер, - врач улыбался. – Выбирай. Посмотрим кто тебе дороже, ферзь или слон.
После сорок третьего хода Чижов тяжело вздохнул, перебирая лежавшие на столе срубленные костяные фигуры. Белых лежало значительно меньше.
- Не хочу обижать командира звездолёта, но, по-моему, тебе пора вывешивать белый флаг. Мат через три хода.
Капитан поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по каюте.
- Согласен. Расставляйте фигуры. Во второй партии отыграюсь.
Доктор сладко потянулся и не стал возражать.
- Свежо предание…
Ликс вернулся к шахматной доске.
Новая партия оказалась трудной и неторопливой. Спустя полчаса Чижов устал и откинулся на спинку кресла.
- Когда мы вернёмся на Мениолу?
Капитан оторвал взгляд от доски, пожав плечами.
- Трудно сказать, - ответил он, взглянув на доктора. – Мне тоже надоел этот лес. Но Аммоо пока не торопится. А знаете, есть хорошая новость.
- Интересно…
- Скажу по секрету, - Ликс приложил палец ко рту. – Скоро координатор привезёт гостя. Вы знаете этого человека…
- Ты меня заинтриговал. Рассказывай.
- Сюрприз.
Чижов скривил губы.
- Так не пойдёт. Договаривай, раз начал.
- Аммоо меня убьёт.
- Воскрешу. Итак, говори, я сгораю от любопытства.
- Её зовут Керстин Вольф. Нелегал.
Николай Павлович задумался, устремив взор к потолку.
- Переведи с идиотского хотя бы на немецкий, - попросил он.
- Завтра вы встретитесь с Вейей. Сегодня вечером она рейсом «Аэрофлота» прилетит в Берлин. Аммоо встречает.
- Чёрт возьми! – доктор даже вскочил. – Вот кого я действительно всегда рад видеть…
Ликс улыбнулся.
- Ваш ход, доктор.
- Да, да, только не думай, что смог выбить меня из колеи.
- Посмотрим.
4
Автомобиль директора Шестнадцатого Управления остановился возле парадного входа. Машина охраны завернула за угол и пристроилась на заднем дворе возле джипа Валерия Константиновича.
Кам поднялся на крыльцо, пропустив вперёд Изелу. В прихожей никого не было. Девушка машинально сняла шапочку, тёмно-русые крашеные волосы вырвались на волю. Лейтенант застыла перед огромным зеркалом, расстегнула куртку и принялась поправлять причёску.
Генерал улыбнулся, достал из внутреннего кармана пиджака расчёску и предложил дочери.
- Возьми. С расчёской будет проще.
Изела взглянула на расчёску.
- Мне бы массажную, - виновато произнесла она, но не стала отказываться от предложения.
- Чего нет, того нет, - Кам развёл руками. – Твои вещи ещё не привезли.
Девушка стала расчёсывать примятые волосы.
- Переобувайся, - продолжил отец. – Вот тапочки.
Изела отошла от зеркала, кивнула головой, сняла куртку, после сапоги.
- И как ты, вышибая железную дверь в гараже, не переломала ноги, - удивился Кам, рассматривая небольшой порез на женском сапоге.
Девушка лишь пожала плечами.
- Не знаю.
- Ну, пойдём. Нас уже давно ждут.
Изела не спешила, боялась переступить порог гостиной. Кам покачал головой, открыл дверь, обнял дочь, затем ненавязчиво, легонько, но твёрдо подтолкнул девушку вперёд. Лейтенант оказалась в гостиной. Валерий Константинович смотрел телевизор. Лидия Петровна вязала, доканчивая третий палец на перчатке.
- Здравствуйте, - несмело произнесла девушка.
Валерий Константинович обернулся, убавил звук. Резидент отложила вязание, радушно улыбнулась и, турнув кота, поднялась на ноги. Подойдя к лейтенанту, она взяла её за руки и повела за собой к дивану, приговаривая:
- Здравствуй Изела, проходи, не стесняйся, садись рядышком…
Женщины устроились на диване. Кам сел в свободное кресло, расстегнув пиджак. Валерий Константинович пока молчал, развернув кресло. Он старался не привлекать к себе внимание.
- Значит Кам, наконец, отважился и открыл свою самую страшную тайну? – продолжила Лидия Петровна. – Лучше поздно, чем никогда. Майор Софида, ныне в отставке и генерал Кам когда-то давно любили друг друга. И ты, Изела, их дочь. Это факт.
- Лида! - генерал протестовал.
- Да, ладно тебе, - сестра махнула рукой в его сторону. – Не оправдывайся и не жди, что девочка сразу воспылает к тебе родственными чувствами и начнёт называть папочкой. Сам виноват…
Кам отвернулся, покачав головой, мол, я тебя просил совсем о другом.
- Как бы то ни было, - резидент даже не посмотрела в сторону брата, а продолжала держать Изелу за руку и говорила только ей, - хочешь ты того или нет, но он твой отец. Так уж получилось. Родителей не выбирают. Я прихожусь тебе тётей по отцовской линии, а Валера дядей. Есть ещё Дима, твой кузен. Он скоро приедет. Вы уже виделись в «Вавилоне». Я думаю, первое время тебе лучше пожить у нас. Потом видно будет. Захочешь - вернёшься домой, а если понравится – останешься. Имя выбрала?
- Нет ещё.
- Подумай, надо сделать документы.
- Хорошо, господин полковник, - девушка кивнула головой. Она знала, что перед ней сидит резидент. Ямаан показывал фотографии и объяснял кто есть кто.
- Ну и прекрасно. Давно кушали? – сестра обратилась к брату.
- Давно. Они с Вейей только поклевали, как синички…
- Ты настроение испортил? В их возрасте аппетит просто так не пропадает…
- Да, я.
- Я вас кое-чем вкусненьким угощу. А Вейя, небось, голодная полетела. Ну, папаша…
- В самолёте поест, - Валерий Константинович поднялся на ноги. – Рейс международный. Покормят…
- Тебя бы так всю жизнь кормили, - съехидничала Лидия Петровна и направилась на кухню, поманив за собой племянницу. Благодаря заранее обговорённому сценарию, резиденту удалось завоевать расположение Изелы. Генерал предстал в образе виноватого, но всё же неплохого человека, которого можно и нужно простить. Надо же как-то выходить из непростой ситуации. Интересно, поверила ли им Изела или только сделала вид, что верит? Вот в чём вопрос. Ослушаться директора Управления лейтенант не может. Придётся некоторое время жить в доме резидента.
5
В аэропорту Катя почти сразу заметила усатого Интеллигента, но майор не подошёл к разведчице, а предупредительно отвернулся от девушки, встав вполоборота. Кудряшова даже не нахмурилась, но в душе чертыхнулась. Значит что-то пошло не так, как задумано. Застегнув куртку и поправив мешающие волосы, девушка накинула дорожную сумку на плечо и неторопливо поплелась к выходу. Остановившись на стоянке такси и съёжившись от холодного ветра, она оглянулась, рассматривая фасад здания, а заодно и окружающих её людей. Она пыталась найти «хвост», но безрезультатно. Ничего явного. Ладно. Будем действовать по плану «Б». Пропустив целых четыре такси, в самый последний момент уступая свою очередь другим людям, Катя села в пятое и назвала водителю адрес в тихом берлинском предместье.
Машина ехала больше часа, объезжая по касательной огромный город. Катя прекрасно ориентировалась в столице Германии и в окрестностях. Весельчак-таксист средних лет из эмигрантов с Востока вёз девушку в правильном направлении. Кудряшова пока не волновалась, а довольно весело расспрашивала водителя, заставляя рассказывать местные новости. Когда таксист узнал, что студентка прилетела аж из России и с лета не была дома, он сокрушённо почмокал губами и принялся несколько иронично описывать события как общегосударственного, так и городского масштаба, то критически, то одобрительно комментируя действия высокопоставленных лиц. Катя внимательно слушала сидящего впереди человека и мысленно отделяла факты от вымысла. Она сама не знала, что конкретно ей пригодится в перспективе. Ведь в худшем случае, Аммоо может совсем отказаться от встречи. Тогда девушка будет самостоятельно выбираться из страны. А пока его джип периодически появляется сзади, впрочем, не приближаясь близко, держась позади трёх-четырёх машин. Катя правильно подсчитала, что в распоряжении координатора три машины. Автомобили периодически меняют цвет и номер, сменяя друг друга, но, не выпуская девушку из виду. То обгоняют, то отстают. Это вселяет надежду. А где «хвост»? Или Интеллигент просто решил перестраховаться, проверяет нелегального агента? Но ведь он узнал Вейю, несмотря на грим. Их взгляды на секунду встретились. Его глаза приветливо улыбнулись. Лицо осталось беспристрастным. Всё как обычно. Что же не так?
Вечереет. Старинная улочка, застроенная аккуратными одноэтажными домами, освещается редкими фонарями. Расплатившись с таксистом, девушка подошла к решетчатой калитке, держа сумку в левой руке. Невысокий кирпичный забор не может скрыть опустевший внутренний дворик и голые стриженые кусты. Кудряшова нажала на кнопку вызова. Из динамика вырвался далёкий женский голос.
- Фрау Маркус? – переспросила разведчица. – Добрый вечер. Меня зовут Керстин Вольф. Я учусь вместе с вашей дочерью. Она просила передать вам посылку.
- Проходи, - раздалось в ответ, и щёлкнул электромеханический замок.
Катя вошла во двор.
Её встретила полноватая женщина средних лет, ревностно пытающаяся следить за собой. Фрау Маркус больше всего напоминала учительницу. Возможно, так оно и есть.
- Слышала о тебе, - подтвердила женщина, приглашая девушку пройти в дом. – Зачем же ты отпустила такси? Скоро совсем стемнеет.
- Мне недалеко.
- Потсдам? Не так уж и близко. Присаживайся, рассказывай, как вы там живете? Всё хорошо? От Урсулы ничего вразумительного по телефону не добьёшься. А то тут такое по телевизору показывают. Война…
- Война? – Керстин удивилась. – Нет, что вы, в России нет войны. Кавказ слишком далеко от нас. Три часа на самолёте. Вы напрасно беспокоитесь, - девушка достала из сумки небольшую картонную коробочку - вот посылка.
- Спасибо, - фрау Маркус нежно прикоснулась к коробке. – Моя девочка прекрасно знает, что я не люблю общаться через компьютер. А тут ты решила навестить родителей. Вот она и послала подарок. И когда вы только насовсем вернётесь домой?
- Уже скоро. Закончим семестр. Вы не волнуйтесь. У нас всё хорошо, даже замечательно.
Возможно, женщина не поверила Катиному оптимизму, но всё же успокоилась.
Разговор продолжался около четверти часа. Мама Урсулы усердно допрашивала разведчицу, даже предложила кофе. Кудряшова вежливо отказалась от напитка в незнакомом доме, добросовестно и подробно отвечая на любые вопросы. Легенда работала.
Наконец, мнимая студентка Керстин Вольф распрощалась с хозяйкой дома и направилась к выходу. Женщина предложила вызвать такси. Катя не стала противиться.
…Очередная поездка по вечернему пригороду. Сзади плетётся джип координатора. Скучно. Кудряшовой даже захотелось спать. Дорога ей изрядно надоела. За месяцы, проведённые рядом со Славкой, девушка стала совсем домашней и тяжёлой на подъём. Прежняя дикая рысь превратилась в домашнюю кошку. Запах свободы уже не дурманит сознание. Ей бы с головой окунуться в тёплые и надёжные мужские объятия любимого человека…
Такси притормозило возле высотного и очень длинного дома построенного во времена Германской Демократической Республики. Катя нахмурилась. Ей не хотелось выходить из тёплой машины. Расплатившись с водителем, разведчица всё же вошла в тёмную арку, затаилась за удачно припаркованным микроавтобусом, вытащила оружие и стала ждать. Кто-нибудь да появится. Интересно, кто будет первым?
Спустя минуту рослый и худой мужчина неизвестно откуда возник из темноты. Кудряшова немедленно взяла на мушку странного визитёра.
- Неужели пристрелишь меня? – знакомый голос рассмеялся в темноте.
Катя улыбнулась в ответ и опустила бластер, правда её улыбки никто не видел.
- Не надо приставать к одинокой девушке.
- К тебе пристанешь, - Аммоо поманил рукой. – Пойдём, дорога не близкая.
- Аммоо, - Катя вновь улыбнулась.
- Да это я. Не бойся. Всё плохое уже позади. Кто же тебя так запугал? Если это те ребята, что сейчас беспробудно спят в нашей машине, то можешь не переживать, они проснуться лишь к обеду.
- В России слежки не было.
- Ну, тогда я не знаю откуда они взялись. С Луны упали. Идём.
Интеллигент тактично забрал сумку и, беспардонно обняв девушку, повёл капитана к своему джипу. Катя была рада. Она, наконец, встретилась со знакомым человеком. Теперь девушка не одна в большой и чужой стране.
- Зачем ты упитанной тётке так долго зубы заговаривала?
- Передала посылку. Настоящая Керстин прилетит следующим рейсом. И без посылки. Я выполнила её работу.
- Керстин? – Аммоо вдруг рассмеялся. – Чихать я хотел на глупую легенду. Вейя, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Мы ждём тебя, как из печки пирога. Говорят, ты вышла замуж?
- Врут.
- Но собираешься?
- Возможно.
- Молодец. Значит, будем гулять на свадьбе. Кто же тот счастливчик? Дай угадаю…
- Напряги извилины…
Майор думал всего секунду, после удивлённо спросил:
- А отец одобряет?
6
- Слава, привет, - Изела догнала парня. Новиков возвращался с преддипломной практики и неторопливо брёл по улице в сторону своего дома.
- Батюшки! – меньше всего на свете студент ожидал увидеть именно эту инопланетянку. – Я с вами со всеми скоро инфаркт заработаю. Ты-то с какого облака свалилась? По логике прошлых событий тебя должны увезти домой.
- Не угадал, - разведчица пошла рядом.
- Понятно. Тогда давай знакомиться.
- Наташа.
- Наташа? – парень усмехнулся. – Почему не Ирина, Изабелла, Инга или какая-нибудь Изольда?
- Тебе не понравилось моё новое имя? – пока девушка вела себя слишком смирно и кротко. Она совсем не похожа на ту грозную переодетую Изелу с бластером в руке.
- Нормальное имя, - Новиков на ходу пожал плечами. – Но тебе оно не подходит.
- Странно, - лейтенант задумалась. – Лидия Петровна сказала то же самое.
- Вот видишь. У Лидии Петровны в глаза встроен рентгеновский аппарат. Она любого человека за три версты насквозь видит.
Изела рассмеялась.
- А какое имя мне подходит?
- Изела.
- Нет. Меня интересуют ваши имена.
Новиков остановился и демонстративно окинул девушку небрежным взглядом.
- Всё равно Изела.
Разведчица продолжала смеяться.
- Теперь уже поздно. Останусь Наташей.
- Ладно, - Славка согласился. По большому счёту ему было всё равно.
Они продолжили путь.
- Оригинально вас наказывают, - парень решил порассуждать. – Проштрафилась – получи тридцатилетнюю ссылку с принудительным поселением на отсталой Земле.
От этих слов девушка даже споткнулась и едва не упала. Новиков успел поймать попутчицу. Изела обеими руками непроизвольно вцепилась в рукав его куртки.
- Осторожно.
- Слава, - немного взволнованно проговорила разведчица, рассматривая новый сапог и отпустив парня. – Язык у тебя без костей.
- А у тебя разве с костями? – студент ненавязчиво напомнил о недавнем инциденте в гараже. – Трём надзирателям мозги запудрила. Да ещё такой ерундой…
- Ко мне вдохновение приходит только в случае острой необходимости. А ты болтаешь не подумавши…
- Значит, я оказался прав. Тебя действительно сослали на Урал, к нелегалам, под бдительное око Лидии Петровны.
- Нет.
- Не рассказывай мне сказки.
Наташа решила промолчать. Трудный человек этот Новиков. И как только Катя с ним уживается?
- Давай не будем задирать друг друга, - неожиданно предложил парень, предварительно подумав секунд десять. – Не хочу, чтобы Наталья оказалась новым недоброжелателем. Их и так предостаточно.
- Недоброжелатель? Да ты что? – девушка душевно улыбнулась. – Зря ты так думаешь. Я тебе не враг. Если Катя тебе доверяет, значит, ты хороший человек.
- Спасибо. А ты мне доверяешь?
Наташа непроизвольно состроила глазки.
- Конечно. В противном случае, я бы не стала вести беседу с малознакомым молодым человеком, стоя посреди улицы.
- А штурмовать чужой гараж вместе с малознакомым человеком можно? – Новикова немного забавляла неожиданная беседа.
- Я же сказала, что доверяю тебе. Как человеку…
- Польщён.
- А вот почему ты мне до сих пор не веришь?
Славка хмыкнул.
- Ошибаешься.
Разведчица покачала головой.
- Я не слепая. Поворачиваться спиной боишься…
- Долго будешь вспоминать мои слова?
- Не знаю, - Наталья склонила голову влево. Она в точности повторяла манеры Кудряшовой. – Посмотрим…
Неожиданно девушка чмокнула парня, целясь в губы, правда, со страху закрыв глаза, промахнулась. Затем бросилась прочь, кинув на прощание настороженный, но в то же время немного хулиганский взгляд. Новиков остался стоять посреди улицы. Он не удивился. Интуиция его не подвела. Изела появилась не случайно.
Студент тяжело вздохнул и направился домой. Вот только Изелы ему не хватало для полного счастья! Была бы хоть земная девушка. Две инопланетянки – это явный перебор.
7
Полковник Чижов ещё не проснулся, когда координатор привёз Керстин Вольф на дисколёт. Девушка добросовестно проспала большую часть пути, свернувшись калачиком на заднем сиденье. Аммоо разбудил её только после того, как все три автомобиля разместились в ангаре звездолёта. За последние два месяца машины проехали не одну тысячу километров по дорогам Европы.
Девушка, зевая, вылезла из джипа и, забрав сумку, тепло поздоровавшись с удивлённым капитаном Ликсом, поднялась на жилой уровень, заняв последнюю свободную каюту. Спать не дали. Командир поднял весь экипаж и пассажиров по тревоге, велев вахтенной команде запустить предстартовую процедуру.
Студентка затолкала сумку в шкаф, быстро переоделась в чёрный полётный комбинезон без знаков различия и устроилась в кресле, пристегнув ремни безопасности.
Разведчики закрепили автомобили согласно транспортировочному предписанию. Команда собрала оборудование внешнего имитатора, демонтировав оборонный щит. Первый пилот, штурман и инженеры активировали спящий дисколёт.
После достижения предстартовой готовности, командир последний раз предупредил экипаж и пассажиров по внутренней связи, закрывая внешний люк:
- …Старт через тридцать секунд. Кто не пристегнулся, я не виноват…
Семидесятиметровый зелёный звездолёт медленно и грациозно поднялся в ночное небо, вобрав в себя неуклюжее шасси и плавно изменив цвет с тёмно-зелёного на чёрно-жёлто-голубой. Цвет менялся в зависимости от высоты полёта и от освещённости. Луна периодически выглядывала из-за плотных облаков. «Летающая тарелка», не включив бортовые огни, управляемая первым пилотом, бесшумно мчалась на малой высоте в режиме огибания местности. Она не поднималась без необходимости выше тридцати метров над поверхностью земли. Со стороны казалось, будто тёмная и безмолвная туча вот-вот коснётся макушек деревьев. Но это был всего-навсего визуальный обман.
Через двести сорок километров дисколёт завис над лесным массивом и, немного погодя, начал очень медленно и отвесно снижаться, выпустив шасси. Всего через десять секунд хвойный лес поглотил металлокерамический чечевицеобразный летательный аппарат.
Вот и всё. Экспедиция предусмотрительно сменила место дислокации. Интеллигент не собирался зря рисковать. А поводов для беспокойства хоть отбавляй. На борту удивительные военнопленные, плюс беглый полковник Чижов, да ещё Вейя со своим странным берлинским «хвостом». Что ж, пока экспедиция будет прятаться и выяснять личность людей, наблюдавших за Керстин Вольф.
Аммоо подошёл к двадцатой каюте, нажал на кнопку персонального вызова.
- Войдите, - последовал незамедлительный ответ.
Керстин сидела на кровати, подобрав под себя ноги и сняв обувь.
- Устроилась? – майор окинул взглядом каюту, затем опустился в кресло.
- Нет ещё.
- В России точно не было слежки?
Девушка покачала головой.
- Интересно получается…
- Кто следил за мной? – разведчица повернулась в сторону координатора.
- Земляне. По базе данных один из них маляр, второй менеджер. Странная парочка. К местным спецслужбам люди не имеют ни какого отношения, к нашим тоже.
- Работают на итроников?
- Вероятно. Готовим их к сканированию.
Керстин кивнула головой.
- Тебе известна цель командировки?
- Нет. Ты должен объяснить. Скорее всего, речь идёт о биоэнергетике…
- Правильно. На борту дисколёта есть итроник, которого тебе предстоит сканировать. Мои ребята не смогли преодолеть кодировку.
- Но ведь я не специалист. Меня готовили для одного единственного задания.
- Да. Согласен. И это тот самый случай. Кодировка похожая.
Девушка свесила ноги с кровати, затем стала шевелить пальцами ног.
- Я попробую.
- Отлично. Теперь поговорим о серьёзных делах. Хорошо, что тебя загримировали под Керстин Вольф, а на шее болтается блокиратор. Возможно, итроники пока не догадываются, где конкретно находится капитан Вейя. Но они точно знают, что офицер будет участвовать в сканировании «попрыгунчика».
- «Попрыгунчика»? – капитан сделала вид, словно впервые слышит о странном визите итроника.
- Да.
- А что он вообще делает на Земле?
- Мы выясняем, но однозначного ответа пока нет. Ты нам поможешь.
- Если это в моих силах…
- Постарайся. «Попрыгунчики» просто так не прилетают на планету с враждебной атмосферой. Вот… После сканирования землян, мы узнаем использовали ли они биодетектор и сообщили ли начальству, что молодая немка по неизвестной причине носит блокиратор. Потом я свяжусь с Управлением. Пусть ищут откуда произошла утечка информации. Пусть предпринимают ответные меры.
- Слава! – неожиданно воскликнула девушка. В её глазах появилось беспокойство.
Аммоо почесал лоб.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, - он постарался успокоить Вейю. – Ладно, - майор поднялся на ноги. – Смой грим, превратись в капитана Вейю. Через час будем завтракать, а после начнём работать.
Разведчица закивала головой и начала надевать обувь.
8
- Хорошо. Ситуация в общих чертах ясна. Жаль, что мало информации, - Лидия Петровна поднялась с кресла. Перед ней сидела голограмма «Бабули». – Я проверю своё «хозяйство» на предмет утечки информации.
- У берлинского резидента, - сообщила «Бабуля», – пока нет данных, что итроники уточняли списки пассажиров в аэропорту. Шанс есть.
- Отпечатки пальцев могут быть только в самолёте, в пунктах таможенного контроля и в доме фрау Маркус, - рассуждала Лидия Петровна. – В зале ожидания и в такси Кудряшова не будет снимать перчатки. У нас в аэропорту за ней не следили, - женщина призадумалась. – Вы не ввели меня в курс дела, даже не намекнули. Поэтому легенда у Катюши примитивная. Она годиться только для того, чтобы прилететь из одной точки в другую и вернуться обратно. К тому же настоящая студентка Керстин Вольф направилась домой следующим рейсом. Не так уж трудно сопоставить факты и понять, что Катя сейчас в Германии.
- Явных свидетельств осведомлённости итроников у нас нет. Катиному «хвосту» приказали проследить за студенткой до самого дома и доложить о прибытии девушки. Наши их перехватили. Теперь вернули на место, изменив воспоминания. Время, конечно, упущено. Но исчезновение «хвоста» только усугубит ситуацию. Пусть Изела на всякий случай вновь превратится в Катю, - «Бабуля» хмурилась. – Ведь конкуренты как-то узнали о Керстин Вольф. Может успокоятся, увидев Кудряшову в городе? Пусть Изела ни с кем, кроме Новикова не общается, особенно с нелегалами. Ведь кто-то же допустил утечку информации. Но все должны знать о присутствии Кати. Нужно озадачить итроников на пару дней.
Резидент только покачала головой.
- Я не уверена, что итроники нам поверят. Их нельзя обмануть дважды одним и тем же способом. А если вдруг поверят, то не попытаются ли предупредить ситуацию и не постараются ли захватить или ликвидировать мнимую Кудряшову?
- Лида, мы обязаны любой ценой прикрыть оперативно-тактическую экспедицию. Основная цель итроников найти нужный им звездолёт. Германия слишком маленькая. Это не Россия, где можно навечно сгинуть без следа.
- Пусть приземлятся в Сибири, в тайге легко спрятать даже тяжёлый крейсер, а то и целую дивизию. А ещё лучше высадиться на центральной базе.
- Нельзя. Нет, Лида, сейчас нельзя. Обстоятельства не позволяют. Надо выждать два дня, а уж потом звездолёт вернётся на Мениолу. «Засвеченная» Катя, в конечном счёте, окажется дома. А Изела просто обязана убедить противника, что Кудряшова до сих пор не покинула город. Предупреди Новикова.
- Я против. Изела без хорошего прикрытия…
- Обеспечь прикрытие.
- У меня нет лишних людей.
- Надо. Если итроники раньше времени найдут дисколёт… Готовьте Изелу. Итроники должны думать, что Катя не летала в Германию. Другого выхода нет. Раз прокололись…
- Хорошо, - Лидия Петровна тяжело вздохнула, - но знай, что я против.
- Я тоже, - «Бабуля» покачала головой.
Зелёный огонёк вспыхнул и погас. Лидия Петровна, ругая начальство, покинула гостиную и направилась к лестнице. Дима попался навстречу.
- Ты почему не на учёбе?
- А я куда собираюсь? – буркнул сын.
- Долго собираешься.
- Как умею.
- Изелу видел?
- У себя. Страдает.
- Страдает? С чего бы вдруг?
- Сама спроси. Она со мной не разговаривает. Это вам не Катя.
- Понятно. Марш в институт.
- Иду, иду. Что ты ко мне пристала?
Отчитав сына, Лидия Петровна поднялась на второй этаж и постучала в дверь, намереваясь поговорить с племянницей.
Изела сидела на стуле и задумчиво, сквозь тюль, смотрела в тёмное окно.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - девушка повернула голову в сторону двери.
- Дорогая, - резидент подошла поближе, – для тебя есть работа.
Лейтенант удивилась.
- Что я должна сделать?
- Тебе надо вновь превратиться в Катю Кудряшову.
Племянница даже не пыталась скрыть удивление.
- Я не шучу. Что тебе необходимо для этого?
- Либо желание, либо необходимость.
- Необходимость есть. Через два часа ты будешь лежать на диване в Катиной квартире и смотреть телевизор.
- Зачем вам это?
- Объясню, пока будешь гримироваться. Быть Кудряшовой сейчас очень опасно.
- Меня это не пугает. А как же Слава?
- Он подыграет тебе. Я попрошу его…
Изела поспешно отвернулась к окну, и резидент не увидела её довольные глаза.
9
Два робота-разведчика, закамуфлированные под простых городских голубей кружили над Катиным домом, даже иногда заглядывали в окна квартиры.
Среда – будний день. Людей возле двухподъездного дома мало. Кто-то идёт домой, кто-то наоборот отправляется на улицу.
Тёмно-синяя «Toyota» медленно подъехала ко второму подъезду и заняла свободное место на парковке. Девушка в чёрной куртке и в такой же чёрной юбке, вылезла из автомобиля, открыла заднюю дверцу, достала красный непрозрачный пакет с вещами, лёгким нажатием на кнопку брелока закрыла машину и неспешно направилась к подъезду. Домофон считал информацию с электронного ключа, тихонько запищал и отключил электромагнит, удерживающий дверь. Лифт доставил человека к родному порогу. Спустя восемнадцать часов Катя Кудряшова вновь оказалась дома.
Она разложила вещи, принесённые с собой. Прошла на кухню, заглянула в холодильник, что-то прикинула в уме, затем вернулась в зал и села на диван. Надо ещё съездить в магазин, купить продукты, погладить брюки. А может просто ограничиться джинсами? Их гладить не надо.
Спустя минуту девушка поднялась на ноги, сходила в спальню, переоделась по-домашнему, прихватила с собой большую подушку, нашла пульт дистанционного управления и, развалившись на диване, включила телевизор.
***
Через три часа роботы зафиксировали перемещение интересующего их объекта. Кудряшова, одетая в ту же чёрную куртку и джинсы (лень родилась намного раньше девушки), села в машину и уехала.
Один голубь остался сидеть на карнизе дома, а второй полетел сопровождать девушку. Впрочем, ничего особенного не случилось. Катя купила в супермаркете продукты, зубную щётку и ещё какие-то бытовые мелочи, через терминал мгновенной оплаты заплатила за услуги сотовой связи и вернулась домой.
***
Вечером, когда уже заметно стемнело, и пошёл лёгкий снежок, возле первого подъезда остановилось такси. Пожилой мужчина расплатился с водителем, помог своей грузной попутчице вылезти из машины и забрал дорожную сумку среднего размера.
Мужчина и женщина вошли в первый подъезд.
Голуби зафиксировали прибытие новых людей, но не придали им должного значения. В доме сто двадцать восемь квартир. Мало ли кто в них живёт, и кто приходит в гости.
Вновь прибывшие оказались на предпоследнем этаже, вышли из лифта, пешком поднялись ещё на один этаж и остановились перед решетчатой дверью, преграждающей путь к чердаку, машинному помещению лифта и к выходу на крышу.
Незнакомец достал из сумки аэрозоль, надел тонкие чёрные перчатки и аккуратно побрызгал на душку висячего замка. Из той же самой сумки женщина извлекла блестящий металлический стержень и точно такой же, но только новый замок. При помощи стержня мужчина расколол душку старого замка, отдал его женщине и тихонько, стараясь не шуметь, открыл дверь, пропустил женщину вперёд, а после закрыл за собой решётку, повесив на место новый замок. Чердачная дверь оказалась не заперта. На «лишний» замок ТСЖ не расщедрилось. Тучная женщина довольно проворно забралась на чердак, поднявшись по крутой сварной лесенке. Лишний вес ей вовсе не мешал. Спутник, забрав сумку, последовал за спутницей, прикрыв за собой металлическую чердачную дверь.
Таким образом, подозрительная парочка благополучно перебралась во второй подъезд. Они затаились на маленькой площадке возле двери лифтового машинного отделения, долго прислушивались к подъездным звукам. Лифт работает, значит, ожидать визита лифтёрши не приходится. Могут появиться связисты или телевизионщики, но вероятность мизерная.
Женщина достала из бездонной сумки последний выпуск местной еженедельной газеты, расстелила бумагу на полу, сняла обувь и начала раздеваться. Мужчина принимал одежду. Под длинным зимним пальто был спрятан надувной костюм, имитирующий пышные формы тела. На самом деле таинственная незнакомка имела очень даже стройную фигуру, вот только впечатление портило лицо пятидесятилетней обрюзгшей женщины. Но даже это обстоятельство оказалось поправимо. Маска довольно легко снялась с головы. Незнакомка сразу помолодела на полжизни. Девушка достала из сумки чёрную куртку, шапочку и модные сапоги. Надев всё, кроме шапки, она принялась поправлять причёску и подкрашивать ресницы и губы, смотрясь в небольшое зеркальце. Вот и всё. Перед мужчиной стояла новоиспечённая Екатерина Кудряшова. Придраться практически не к чему, даже лёгкая небрежность во внешнем облике скорее преимущество, чем недостаток. Спутник молча кивнул головой и принялся поспешно заталкивать ненужные вещи в сумку.
За полчаса подозрительная парочка не проронила ни слова.
Мужчина тоже переоделся, отправил SMS. Девушка помогла ему наклеить седые усы и бороду.
Решетчатую дверь открыли уже известным способом. Вызвав лифт, напарники переглянулись, мужчина ещё раз кивнул головой и первым вошёл в раскрывшиеся двухстворчатые двери.
На седьмом этаже лифт остановился и выпустил Кудряшову. Девушка долго стояла возле лестницы, прислушиваясь. После, достав бластер и натянув на лицо дыхательную маску, злоумышленница начала осторожно открывать ключами входную дверь.
В прихожей никого нет. Но это всего лишь обман, потому, что тёмно-синяя «Toyota» стоит во дворе. Враг затаился. Рисковать нельзя. Незваная гостья бесшумно вытащила из-за пазухи прозрачную капсулу с мутной жидкостью и через открытую дверь бросила её в зал. Контейнер, едва слышно хлопнув, разлетелся в воздухе на множество мелких осколков, а жидкость мгновенно испарилась. Когда серый пар рассеялся, девушка решила пойти в наступление.
Кудряшова была довольна собой и усмехалась. Сняв сапоги и куртку, стараясь не шуметь, шпионка осмотрела квартиру, держа бластер наготове. Другая Катя лежала на полу в спальне. Ковролин заглушил звук падения. Девушка ещё раз усмехнулась, обыскала конкурента, забрав личные вещи и оружие, после, кое-как затащив противника на кровать, накрыла тело одеялом, покрывалом и закидала сверху подушками. Славный беспорядок в спальне!
Теперь можно заняться делом. Откроем окна. Проветрим помещение. Скоро придёт Славка. Надо что-нибудь приготовить на ужин.
Девушка немного покрасовалась перед зеркалом, сняв маску, и направилась на кухню разбирать пакет с продуктами, небрежно брошенный предшественницей.
10
Новиков распрощался с Абрамовым, вылез из машины и направился к дому, машинально оглянувшись по сторонам. В кармане завибрировал сотовый телефон. Звонила Лидия Петровна.
- Да? – парень заволновался. Инопланетный резидент просто так не позвонит.
- Слава, здравствуй.
- Добрый день. Что-нибудь случилось?
- Случилось. Только ты не волнуйся. С Катей всё в порядке. Но есть одно обстоятельство, Валера тебе объяснит. Он рядом с тобой.
Завернув во двор, студент увидел чёрный джип. Стекло на задней двери опустилось, и Новиков рассмотрел лицо директора банка.
- Вижу.
- Он тебе всё расскажет. Послушай его.
- Ладно.
- До свидания.
Славка подошёл к машине, задняя дверь открылась. Парень оказался внутри, рядом с Валерием Константиновичем. Автомобиль тут же тронулся с места и выехал на улицу.
- Здравствуй, - директор банка поздоровался первым.
Новиков немного недружелюбно кивнул головой.
- Понимаешь, - начал седеющий мужчина. – Дело щепетильное…
- Лучше скажите прямо, - Новиков предчувствовал неладное. – Что с Катей?
- Тебе известно её настоящее имя?
- Да. Её зовут Вейя. Но для меня она всё равно Катя.
Валерий Константинович развёл руками.
- Пусть так. Видишь ли, с Вейей всё в порядке, а вот Кати Кудряшовой больше нет, и теперь уже никогда не будет. Агентурный псевдоним раскрыт.
- Она что-то сделала не так? – Новиков смотрел на инопланетянина широко раскрытыми глазами. Он понял, что главные слова ещё не сказаны.
- Нет, - Валерий Константинович усмехнулся. – Она не виновата. Просто так сложились обстоятельства. Катя раскрыта по другой причине. Чтобы обезопасить сотрудника, руководство эвакуировало Вейю домой.
- Домой? – в Славкиной душе постепенно зарождалось негодование. – Да вы что? Что вы творите? Почему вы не даёте нам жить по-человечески?
Директор банка шумно выдохнул воздух.
- Потому, что ваша спокойная жизнь – это только иллюзия. Нет такой жизни. И не будет.
- А что тогда есть? Ваша извечная грызня, безжалостно подминающая под себя всё и вся? По большому счёту вашему руководству плевать на Землю, на человечество, на своих сотрудников. Смысл вашего существования борьба, как процесс…
- Слава, - директор банка сдержал улыбку, - не суди о тех, кого ни разу не видел. Впрочем, тебе никто не запрещает иметь собственное мнение.
- Спасибо и на этом, - Новиков был зол и хотел уйти, но трудно покинуть автомобиль, нарезающий круги по старой части города.
- На здоровье. А теперь успокойся и дослушай меня.
Студент нахмурился, но промолчал.
- С чего ты взял, что Вейя не вернётся? Я этого не говорил. По логике вещей, её, конечно, нельзя в третий раз возвращать в этот город, да и второй раз нельзя было. Руководство это прекрасно понимает, но, учитывая некоторые обстоятельства, - Валерий Константинович всё-таки улыбнулся, - ей и сейчас сделают исключение, разрешат вернуться. Хоть это и неправильно. Возвращение может породить массу ненужных проблем.
Славка облегчённо вздохнул и с ненавистью взглянул на своего мучителя.
- Ну, что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Не я это придумал. Лида попросила поговорить с тобой и коротко разъяснить сложившуюся ситуацию. Я говорю так, как есть, без прикрас.
- Очень скоро я начну вас ненавидеть, - Новиков констатировал факт.
- За что?
- Догадайтесь с трёх раз.
- Это всего-навсего сиюминутная вспышка ярости. Держи себя в руках. Будь мужчиной, - Валерий Константинович помедлил. - Рискованно так поступать, но Вейя вернётся, хотя величать её будут иначе. Она сменит всё: фамилию, адрес, работу. Правда, можешь не опасаться, внешние данные останутся прежними.
Новиков молчал.
- Что ты молчишь?
- Когда она вернётся?
- Всё зависит от того, как продуктивно мы поработаем в ближайшие дни.
- Как это понимать?
- Ты сыграешь свою роль в драматическом спектакле, причём тебе отведена главная мужская роль.
- В спектакле?
- Да. Изела будет изображать Катю, а ты – самого себя. Даже в роль вживаться не придётся.
- Вновь переодевание? Зачем это нужно?
- Итроники должны думать, что Катя в городе.
- Итроники?
- Да. Дело очень серьёзное. Без тебя ничего не получится. Разве только пустить слух, что ты разбежался с Кудряшовой…
- Ваши слова попахивают ультиматумом.
- Нет, что ты? – Валерий Константинович устало махнул рукой. – Вейя вернётся в любом случае, разве её удержишь, но только после того, как завершится волокита с итрониками. Твоё участие значительно ускорит процесс, - мужчина начал лукавить, - но, в то же время, увеличит риск. Мы ведь за тебя в ответе.
- В ответе?
- Конечно. Как я могу допустить, чтобы с будущим зятем нашего директора случилось несчастье.
- Так я и поверил. Просто вы боитесь, что внезапный разрыв между Катей и мной насторожит итроников, вызовет подозрение…
- И это тоже…
- Какие же вы…
- Итроники ещё хуже, - предусмотрительно вставил директор банка. – Рад, что ты уже не витаешь в облаках, - тут он обратился к водителю. – Серёж, отвезём парня домой. Слава, Изела на месте. У неё Катин телефон. Созвонитесь. Обсудите детали. Договоритесь. Вы ведь умеете находить общий язык. Сыграй эту дурацкую роль, прошу тебя. Надо обмануть итроников. Всего несколько дней. Вечерние прогулки. А в квартире, если хотите, можете сидеть в разных комнатах и не разговаривать друг с другом. И ещё, моя личная просьба. Не надо нас ненавидеть. Мы не враги. По большому счёту, Лида и я желаем вам с Вейей только добра.
