Фантастический роман.
Часть вторая.
Первая попытка.
1
Стоял густой туман, когда семидесятиметровая дисковидная штуковина бесшумно опустилась в утреннем лесу. Бортовые огни не горели. Экипаж, уже не в первый раз сажал звездолёт, ориентируясь только по приборам. В лесу на некоторое время воцарила тишина, смолкли птицы, словно почувствовали, что в их царство вторгся чужак из другого, иного мира. Подсознательно, на рефлекторном уровне местные обитатели боялись этого внезапного вторжения космических чужаков.
Капитан Ликс с ювелирной точностью посадил дисколёт на поляну, едва превышающую размеры звездолёта. Место для посадки выбрала нелегальная резидентура. Поляна находилась достаточно далеко от города, но в то же время имела подъездные пути.
Приблизительно два часа назад девять дисколетов, девять братьев-близнецов почти одновременно стартовали с центральной базы и с трёх карантинных островов. Они направились в разные уголки необъятного земного шара, кто в Австралию, кто в Южную и Северную Америку, кто в Европу, а кто в Азию. Руководство Шестнадцатого Управления, уже в который раз пыталось защитить почти провалившуюся экспедицию майора Аммоо и лейтенанта Вейи. Пусть итроники ищут, кто же из девяти дисколётов будет заниматься проблемой «беглых душ».
Восемь групп сразу начнут осуществлять грандиозную операцию прикрытия. Они развернут бурную деятельность, имитируя работу основной экспедиции. Их главная задача – привлечь к себе внимание конкурентов. Тем не менее, даже по самым оптимистическим оценкам, времени у Аммоо и его напарницы мало. Не больше недели. Надо уложиться в срок.
После приземления, экипаж был занят обследованием прилегающей территории, выгрузил оборудование, необходимое для маскировки летательного аппарата величиной со средний дом, а так же попутно кормил гигантскую тучу комаров. Аэрозоли, которые доктор раздал каждому космонавту, почти не помогали.
- Ладно, ребята, потерпите, - говорил капитан, беспрестанно размахивая руками и хлопая себя по всем частям тела без разбора. – Сейчас включим имитатор, и насекомые разлетятся.
- Они кусают даже через лётный комбинезон! – сетовал второй пилот.
Многочисленные рецепты защиты персонала от зловредных насекомых, бесстыже пьющих кровь прилетевших с другого конца Галактики высокоразвитых млекопитающих, сознательно не были задействованы участниками экспедиции в силу природной лени, обуявшей их.
- Включай, ну что ты возишься? – не унимался штурман, обращаясь к инженерам, которые прыгали возле большущего контейнера с приборами. – Я что, зря тащил суда эту неподъёмную коробку?
- Подожди, - огрызнулся один из инженеров. – Не съедят.
- Что значит подожди? – не унимался штурман.
- Слово подожди, означает – подожди! И всё тут!
- Да ну вас, - обиделся офицер и направился в сторону звездолёта.
Наконец оборудование установили, и вместо зелёного дисколёта, стоящего на поляне, появилось болото, пахнущее тиной, даже лягушки заквакали. Комары отступили за границу пространственно-временного искажения действительности, собравшись в огромные тучи. Теперь ни зверь, ни человек не сможет попасть на поляну. Неведомая сила будет незаметно отклонять их в сторону от поляны. Два человека, идущих навстречу друг другу, никогда не встретятся посередине мнимого болота, даже если будут упорно продвигаться к намеченной цели.
Аммоо равнодушно осмотрел прилегающий пейзаж, долго не сводил глаз с солнца, лениво выползающего из-за холма, потом произнёс в сердцах: «Нелегалов бы засунуть в это чёртово болото, вытащить бы их из уютных квартирок…». Затем он неспешно вошёл в распахнутый грузовой люк и остановился возле своего любимого тёмно- зелёного джипа. Через три минуты он ослабил, а потом совсем убрал транспортные крепления. Достав ключи, Интеллигент сел в машину, включил зажигание. Показания приборов его вполне устроили. Заведя двигатель, майор аккуратно выехал на улицу.
Тут на поляну вышел капитан Ликс. На плече у него сидела самая обыкновенная ворона.
Аммоо усмехнулся, вылезая из автомобиля:
- Тебе одной вороны мало? Ты же недавно запустил первую…
- Бережёного бог бережёт, - земной пословицей ответил командир дисколёта и подбросил в воздух второго робота-разведчика.
Ворона радостно захлопала крыльями и устремилась ввысь, туда, где в охранном куполе образовалась небольшая круглая брешь.
- Запугали тебя итроники, - резонно рассудил Интеллигент, направляясь в свою каюту.
- Точно, - не стал углубляться в полемику капитан. Он тоже решил вернуться на звездолёт.
За завтраком почти все молчали. Экспедиция только началась. Пока рано произносить речи за здравие или за упокой.
Интеллигент облачился в модную футболку и серенькие летние брюки. Тёмные очки лежали рядом, на столе. Вейя тоже не стала важничать, надев лёгкую блузку и джинсовую юбку, да туфли на высоком каблуке. Теперь агенты вполне походили на среднестатистических жителей близлежащего города.
До машины их провожал весь экипаж, даже безразличные ко всему инженеры вышли пожелать удачи. Интеллигент готов был расчувствоваться, увидев на поляне обитателей второго уровня – инженеров. Давно такого не было.
В защитном поле образовался проход в виде арки. Джип покинул пределы оборонного щита и, петляя между редкими деревьями, устремился к старой просеке. Со стороны казалось, будто машина выросла из ничего, появилась просто из воздуха.
Завершив проводы, экипаж разбрёлся по отсекам. Начался простой будний день, один из многих.
Ликс принял, душ, сходил к доктору, разговорился с ним, почёсывая комариные укусы, и именно в медицинском отсеке его застало сообщение вахтенного пилота:
- Капитану срочно явиться в командный отсек.
Прервав разговор, Ликс поднялся на четвёртый уровень.
- Что случилось?
- Получено зашифрованное сообщение, - известил первый пилот.
- Выведи на мой монитор, - приказал капитан, садясь в кресло.
Он долго всматривался в странные иероглифы на экране.
- Ясно, - наконец произнёс командир и вышел в коридор.
Звездолёт с момента прибытия на Землю сохранял абсолютное радиомолчание. Он имел право только принимать сообщения. Послание предназначалось Интеллигенту. Ликс, имевший доступ к информации определённой степени важности, прочитал депешу и теперь должен передать послание майору. Как это сделать? Очень просто. Капитан заглянул в свою каюту, достал из шкафа обычный сотовый телефон и тут же направился на улицу. Включив аппарат, он с надеждой посмотрел на экран. Однако его ждало горькое разочарование. Два слова: «Поиск сети» повергли его в уныние. Ликс бегал по поляне, махал рукой, поднимал телефон вверх, но ничего не помогало, хотя нелегалы утверждали, что местная сотовая связь в этом месте работает. Осталось только одно средство. Найдя в кладовой складную лестницу, капитан приставил её к борту дисколёта и взобрался по ней так высоко, как только смог.
- Заработало! – радостно воскликнул он, усевшись на броневую плиту.
Теперь надо написать текст и отправить сообщение.
***
Джип припарковался возле пятиэтажки № 7 в посёлке Авдеево. Гости из космоса вышли из машины и пристроились на скамейке, рядом с домом. Интеллигент достал мобильный телефон и уже хотел позвонить шефу охранников, как вдруг аппарат мелодично запел, а на экране высветилась надпись: «Получено новое сообщение».
- Странно, - проговорил майор.
- Что? – поинтересовалась Вейя.
- Депеша от Ликса. Уже соскучился.
Прочитав сообщение, Аммоо нахмурился. Вейя терпеливо ждала разъяснений.
- Так, - координатор, наконец, оторвал взгляд от телефона. – Сейчас утро…
- Десятый час…
- До обеда пообщаемся с охраной, согласуем план действий.
- А потом?
- После обеда поедем в город.
- Что-то случилось?
- Не знаю, - Аммоо пожал плечами. – Нас хотят видеть нелегалы. Скорее всего, я поеду один.
- Почему? – Вейя слегка возмутилась.
Интеллигент внимательно посмотрел на неё и, усмехнувшись, ответил:
- Почему? Да потому, что мне башку оторвут, если с тобой что-нибудь случиться!
- Ты преувеличиваешь.
Майор вновь усмехнулся, но ничего не сказал. Набрав номер по памяти, он приложил аппарат к уху и стал ждать. Прошло секунд десять, потом ответили.
- Доброе утро, - весьма любезно начал координатор. – Вас беспокоит Кудряшов Борис Павлович. Да, мы, кажется, знакомы. Дело достаточно щепетильное… Ага, понятно.
Аммоо убрал телефон в карман и встал:
- Пойдём, нас ждут.
Они вошли в соседний подъезд. Интеллигент толкнул ногой дверь под номером 21 на первом этаже. Дверь не заперта. разведчики оказались в узкой прихожей. На полу лежал кусок обшарпанного линолеума. Крашеные полы, в продолжение коридора тоже не отличались новизной. Обстановка навивала тоску. Особенно этому способствовали выцветшие, давно пожелтевшие салатные обои с огромными безвкусными красными розами. Правда, несмотря на первое впечатление, за квартирой белее или менее следили. Мусор нигде не валялся, даже полы мыли недавно.
Переглянувшись, разведчики, не снимая обуви, и, вытащив оружие, медленно, стараясь не шуметь, направились по узкому коридору. Заглянув в одну из комнат, они увидели уже немолодого неряшливого на вид человека, сидящего за столом. В руке он держал бластер.
- Ну, что, гости дорогие, - спокойно сказал хозяин, - почему обувь не снимаем? Полы мыть заставлю, ёлки зелёные… Почему крадёмся как воры?
- Майор Шеттеррг, - несколько облегчённо выдавил из себя Аммоо, пряча оружие.
- А ты кого хотел увидеть? – злобно поинтересовался хозяин. – Нечистую силу? Или итроника со всеми его дурацкими щупальцами? А? Да ты садись, не стесняйся. И барышне своей стул предложи. Одичал я тут за месяц, - мужчина покачал головой, - с местными бабками даже начал спорить.
- Сочувствую, - Аммоо улыбнулся.
- Не скаль зубы. Тебя бы на моё место… поглядел бы.
- Скоро закончится твоё заточение.
- Ну раз ты прилетел, - хозяин показал красивые белые зубы, - Кудряшов Борис Павлович, значит уже не долго осталось… Познакомь с дамой, или это секрет? Что-то ты подзабыл свои интеллигентские замашки.
- Не секрет, - координатор указал на Вейю. – Кудряшова Екатерина Сергеевна, моя племянница.
- И это всё? – хозяин гоготал. - Твоя племянница? Умора!!! Держите меня, я сейчас упаду со стула. У начальства фантазия иссякла? Если мне не изменяет память, то пару месяцев назад её звали иначе.
Аммоо спокойно смотрел на Шеттеррга, а когда тот перестал зубоскалить, сказал:
- Да, ты и вправду одичал, майор. Осталось только жениться на вдовушке и начать пить горькую.
- Типун тебе на язык, - сплюнул хозяин, отшвырнув в сторону бластер. – Ладно, пора поговорить по душам. Зачем пришли? Чаю хотите?
2
- Саша, куда ты собралась? – спросил Новиков, увидев, как сестра в прихожей усердно надевает кроссовки.
- А что? – сухо поинтересовалась Александра.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- А мне не нужно, - парировала она.
Брат тяжело вздохнул и прислонился к стене.
- Ну и иди, - он только махнул рукой, - вредина. Пусть тебя поймают…
Сестра довольно долго на него смотрела, потом вдруг примирительно сообщила:
- Никто меня не поймает. Кому я нужна? Хотели бы, давно бы поймали. Ладно, давай поговорим.
Они вышли из квартиры и спустились к окну.
- Слушаю.
Новиков кивнул головой.
- Помнишь, ты рассказывала, что у тебя есть знакомый по секции каратэ, кажется директор крупного банка…
- Есть, а что?
- Ты ему не говори. Ладно?
Сестра молчала, рассматривая шнурки.
- Саша? – не унимался брат. – Он не сможет нам помочь…
- Поздно. Я уже обратилась к нему за помощью.
- И что?
- Ничего особенного. Он действительно обещал помочь. Конечно, я не говорила об инциденте в лесу…
- А есть хоть какие-нибудь результаты или предположения, - не терпелось Славке, - хоть что-нибудь…
- Мы встречаемся сегодня вечером. Потом расскажу, если будет что рассказывать. Всё. Мне пора.
- Хорошо, - брат стал подниматься по лестнице.
- И последнее, - вдруг Шура остановилась.
- Что?
- Расскажи о слежке Денису. Только о слежке.
- Почему я?
- Расскажи ты, если не хочешь, что бы он стал твоим недругом. Причём сделай это до того, как Ленка успеет разболтать, иначе мы в его глазах окажемся виновными.
- В чем наша с тобой вина?
- Скрывали. А так же заставили Лену молчать.
- Глупости!
- Вот увидишь. Других друзей у тебя пока нет, поэтому не разбрасывайся…
Сестра спустилась на один лестничный пролёт вниз и вызвала лифт. А Новиков вернулся домой.
Матушка поспешно ушла вслед за сестрой, и Славка оказался предоставлен самому себе. Он немного поел, потом сделал то, чего уже давно не делал самостоятельно – включил телевизор. После покупки ноутбука и появления возможности круглосуточного доступа к мировой паутине, телевизор отошёл на второй план, а потом и вовсе выпал из сферы интересов. У Новикова было много друзей на почве Интернета. Кого-то он даже несколько раз видел вживую, но чаще всего – знал по фотографии. А в реальной жизни друзей только двое: Лена и Денис.
По телевизору показывали какую-то ерунду. Полистав каналы, парень разочарованно выключил телевизионный приёмник, отложил пульт дистанционного управления и, прихватив лежавшие в прихожей ключи, вышел из дома.
Прохожие оделись совсем по-летнему. Лето, наконец, вступило в свои законные права. Было даже жарко. Солнце пекло нещадно. Его горячее дыхание проникало сквозь лёгкую футболку.
Новиков оказался в центральном парке и присел на свободную скамейку в тени раскидистых берёз. Совсем недалеко возвышался монументальный фонтан, облицованный снизу мраморными плитами. Но фонтан бездействовал. Его включат только вечером.
Так, в раздумьях, прошёл целый час. Славка не сразу заметил охрану. Она держалась на почтительном расстоянии. А когда заметил, то даже успокоился. Люди из иных миров или иной жизни на месте. Неизвестно чего Новиков боялся больше, наличия или отсутствия охраны? Неизвестная охрана – это плохо. Её отсутствие – пожалуй, даже хуже. Значит, что-то изменилось, а вот в лучшую сторону или в худшую?
Иногда Славку обуревало желание подойти к незнакомцам, поговорить. Но ему не составило большого труда догадаться, что из этой затеи ровным счётом ничего не выйдет. А желание всё равно частенько возникало и кололо, словно игла.
Когда надоело сидеть, Новиков достал телефон, позвонил Абрамову и предложил встретиться в сквере, рядом с институтом. Этот малюсенький сквер друзья облюбовали ещё в школьную пору. Там Славка решил рассказать Денису о своих бедах.
Медленно, никуда не торопясь, он брёл по дворам, стараясь держаться в тени домов и деревьев. Новиков не спешил, он знал, что Абрамову нужны лишние двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Славку смущало отсутствие машины с наблюдателями. Впрочем, он сильно не переживал. Скорее всего, охрана ехала по улице. Во дворах не везде можно проехать на автомобиле.
Поглощённый своими мыслями, Славка вошёл в очередной безлюдный переулок. И тут произошло то, чего он не ожидал сознательно, а подсознательно не столько ожидал, сколько предчувствовал. Сзади кто-то бесшумно подбежал и уколол его в шею. Парень не успел ничего увидеть, не успел даже подумать. Перед глазами поплыли разноцветные круги, мир провалился в чёрную бездну. Спустя мгновение он потерял сознание.
Его погрузили в белый седан и увезли в неизвестном направлении.
Абрамов долго ждал Славку, но тот так и не пришёл. Если Новиков назначал встречу, то всегда появлялся вовремя. Денис позвонил Лене, рассказал о несостоявшейся встрече со Славкой, рассказал, что его телефон не отвечает, и что возможно что-то случилось. Кузнецова не разделила опасений любимого человека и предложила Абрамову встретиться через час, когда она закончит домашние дела. Вот, собственно, и всё.
3
- И как вас угораздило? – Интеллигент не кричал, выслушав доклад Шеттеррга, он просто невнятно выругался и покачал головой. – Это девчонка действительно младшая Новикова?
- Точно, - шеф охранников даже не оправдывался. – Не итроник.
- Расслабились! На курорт попали!
- Тебя бы на такой курорт! – огрызался Шеттеррг.
- Ладно. Ближе к вечеру, - говорил координатор, прихлёбывая ароматный чай, - доставьте клиентов на дисколёт. Вот координаты.
Аммоо набрал на телефоне нужные цифры и показал Шеттерргу. Тот несколько секунд смотрел на экран, затем откинулся на спинку стула и кивнул головой.
- Доставим. Дело не хитрое. В каком виде? Как обычно или…
- Как обычно, - поспешно добавил Интеллигент.
- Ясно.
- Две машины на каждого, - уточнил Аммоо, - обязательно. И народу побольше…
- Ты уверен?
- Уверен. И прошу без самодеятельности. Нам ещё предстоит расхлёбывать ваше ротозейство. Все должны быть хорошо вооружены.
- Насчёт этого не беспокойся. Ты моих ребят знаешь. Все хорошо вооружены и опасны.
- Потому и напоминаю.
- Сделаем в лучшем виде.
Аммоо допил чай и продолжил:
- Пока наши специалисты будут разбираться с клиентами, - координатор явно лукавил, - ваши ребята останутся на борту дисколёта. Просто я думаю, не стоит им зазря мотаться туда-сюда по ужасной дороге.
- Я тоже поеду, - воскликнул Шеттеррг. – Представляешь, почти забыл, как выглядит изнутри звездолёт, честное слово.
- Ну, если напрашиваешься в гости, - координатор вдруг улыбнулся. – Я прикажу команде приготовить отличный ужин.
- Только «по-нашему». Ничего земного.
Майор сочувственно посмотрел на Шеттеррга.
- Договорились?
- Договорились, - заверил Интеллигент.
***
В половине двенадцатого координатор и Вейя покинули посёлок Авдеево. И когда за поворотом скрылся перечёркнутый дорожный указатель, девушка, молчавшая до сего момента, робко спросила:
- Куда мы едем?
- На заправку.
- А потом?
- Вернёмся на дисколёт.
- Но почему? Неужели из-за Шуры-партизанки? Шеттеррг ведь наверняка распознает замаскированного итроника…
Пока Вейя возражала, Аммоо решил отрегулировать температуру воздуха в салоне.
- Назови хоть одну вескую причину, - продолжала возмущаться девушка, - хотя бы одну!
- Всё? – вдруг спросил майор.
- Что всё?
- Всё сказала?
- Ты не ответил.
- Я не обязан докладывать младшему по званию.
- Ах, вот оно что! – обиделась девушка. – Конечно, куда нам колхозникам до координаторов!
- Ты останешься на звездолёте, - сказал, словно отрезал начальник. – Это приказ. Понятно?
- Так точно.
- Славно.
Они несколько минут ехали молча. Потом показалась заправочная станция. Вейя продолжала молчать и смотреть в пустоту. Заправив машину, Интеллигент сел за руль, развернулся и поехал в противоположном направлении. Теперь уже не осталось сомнений. Джип возвращается на базу.
- Но почему? – вопрос вдруг вырвался из груди Вейи.
Аммоо убавил громкость радиоприёмника.
- Отстань от меня, - взмолился он.
- Почему ты не хочешь взять меня с собой?
- Не знаю, - честно ответил координатор. – Слишком беспокойно начинается операция.
- И только? – глаза Вейи широко раскрылись.
- Это плохо. Поверь моему опыту.
4
Через полтора часа Елена Прекрасная вышла на улицу.
- Привет. Ну и жара, - она пристроилась на скамейке рядом с Денисом.
- Привет. Чем занималась?
- Как обычно. Чем я могу заниматься дома? – девушка вдруг вздохнула.
- Пойдём куда-нибудь?
- Нет, давай лучше посидим в тенёчке.
Абрамов согласился.
- Ты Славке не звонила?
- Нет. А почему ты так обеспокоился? Мало ли где он ходит…
- В последнее время у меня появились причины для беспокойства, - парень неожиданно хмыкнул.
- Какие? – Лена состряпала невинное выражение лица.
Денис немного помедлил, потом всё-таки решил начать неприятный разговор:
- Мне бы хотелось поговорить откровенно…
- Хорошо. Давай поговорим.
- Что вы от меня скрываете?
Кузнецова потупила взор.
- Вы явно что-то скрываете. Я считаю, вы поступаете совсем не по-дружески.
- Видишь ли, - Лена не знала, как ответить. – Денис, тут такое творится… понимаешь… я никак не могла найти в себе… даже не знаю, как сказать. Я давно хотела… но запуталась, и сама не знаю, почему так получилось.
- Подожди, - Абрамов остановил её. – Спокойно. Рассказывай спокойно.
- Даже не знаю с чего начать…
- С самого начала.
Рассказ девушки занял пятнадцать минут. Она не знала о видеосъёмке, на которой «Нива» быстро сменила цвет и, конечно, не знала о видеосъёмке в лесу. Новиков об этом не рассказывал. Денис не перебивал, а только мрачнел с каждой минутой, да иногда посматривал на «Тойоту», припаркованную на стоянке.
- Вот это да! – воскликнул он, когда Лена, наконец, завершила своё грустное повествование.
- Ты сердишься? Да? – очень робко спросила она.
- Нет. Почему ты раньше не рассказала? Я что, совсем чужой?
- Денис, я не могу тебе объяснить. Видимо, я испугалась. Понимаешь?
- Понимаю.
- Скажи что-нибудь.
Он вдруг грустно улыбнулся и обнял девушку.
- Сказать что-нибудь? Ладно. Люблю я тебя, а Славка - хорош гусь…
- Да. Хорош. Что будем делать?
Абрамов довольно долго молчал, размышляя, потом вдруг задал вопрос:
- Почему следят именно за вами? Что вас объединяет?
- Не знаю. У нас даже пол разный…
- Отрадно, - смог пошутить парень. – Но этот факт нас нисколько не приближает к истине. Подумай. Вспомни. Может быть, вы раньше что-то видели или сделали? Почему вы? Почему, например, я им не нужен? Ведь мы давно знакомы. Мы столько времени провели вместе! Почему вы? Значит, произошло какое-то событие, в котором я не принимал участия. Мне так кажется. И это событие необходимо вспомнить.
Лена лишь тяжело вздохнула. Она не могла ничего добавить.
- У меня есть одно предположение, - продолжил рассуждать Денис. – Возможно, оно покажется странным, но ничего лучшего в голову не приходит.
- Какое предположение?
- У Славки есть дядя. Он работает в Авдеево на военном заводе. Должность у него очень даже солидная. Может быть, всё происходящее как-то связано с ним?
- Шпионы? – довольно громко воскликнула девушка и тут же осеклась, закрыв рот рукой.
- Может и не шпионы а, скажем, контрразведка или бандиты.
- Не знаю.
- Надо срочно обращаться в милицию, ещё лучше в ФСБ. В таких делах медлить нельзя.
5
Вернулись на дисколёт довольно быстро. Вейя остаток дороги играла в молчанку, без расспросов. Аммоо это вполне устраивало.
Он специально развернулся на просеке и задом проехал сквозь брешь в защитном щите. Так удобнее. Потом не надо мучиться, разворачиваясь на узком пяточке возле звездолёта.
Капитан и доктор установили в тени дисколёта раскладной столик, стулья и с азартом играли в нарды. Со стороны казалось, что любая непогода не в силах прервать их состязание. Они даже не повернули головы в сторону только что подъехавшего джипа. Возвращение агентов их совсем не волновало.
Интеллигент вылез из машины и подошёл к играющим мужчинам. Вейя покинула машину чуть позже, поспешно скрывшись внутри звездолёта.
- Вы прямо как на курорте, - завистливо воскликнул координатор.
- Погоди, - отмахнулся Ликс, бросая игральные кости. – Сейчас я полковника обую.
- Ага, размечтался. Принести губозакаточную машинку? У меня есть. Специально для тебя берегу. Она ещё в упаковке, стерильная, - злорадствовал врач.
- Слушай, Ликс, я могу прочесть поступившее сообщение в оригинале? – поинтересовался Аммоо.
- Да, иди в командный отсек, там сидит вахтенный пилот, он всё покажет и расскажет, - вторично отмахнулся капитан. – Иди, иди, не мешай. Все равно играть не умеешь.
- Я не умею? – оскорблённо воскликнул координатор.
- Это не тебе, это для доктора пилюля. А ты иди, иди. Не отвлекай. Как будто не знаешь, где у нас хранится служебная переписка. Ещё спрашивает…
- Вдруг удалил…
- Он тебя позлить хочет, - подметил врач.
- Пусть считает, что я уже зол, а вы, господин полковник, ходите, ходите, не стесняйтесь.
Интеллигент посмеялся и решил заглянуть в столовую. Ему вдруг сильно захотелось пить. Увидев прислонённую к борту звездолёта лестницу, он вторично усмехнулся, попутно бросив взгляд на экран сотового телефона, затем, наконец, скрылся внутри дисколёта.
Прихватив с собой бутылку холодной воды, майор проследовал в командный отсек и попросил первого пилота показать ему утреннее сообщение. В послании содержались только два незначительных нюанса, которые Ликс обошёл вниманием, в целом капитан достаточно точно и, самое главное, кратко изложил суть дела. Поблагодарив пилота, координатор покинул отсек. Нужно ехать в город. Встреча с нелегалами состоится через полтора часа. Интуиция лишний раз подсказывает: Вейю пусть пока никто не видит. Мало ли. Девчонка может сколько угодно обижаться на него – не важно. Главное то, что в звездолёте она в безопасности, а там, в городе, всякое может случиться. Нелегальная резидентура без нужды не беспокоит. Встреча сулит лишь грядущие неприятности, а не званый ужин в дорогом ресторане.
Заведя двигатель, Аммоо покинул охраняемую зону. Путь до города занял полчаса. Три поста ДПС способствовали вялому движению транспорта на шоссе. В городе движение тоже не отличалось быстротой. Пробок пока не было, но до центрального парка координатор добрался за те же тридцать минут. Киоск «Роспечать» снабдил его свежим номером местной газеты.
Оставшееся время мужчина посвятил осмотру парка и прилегающих окрестностей. Убедившись в отсутствии наружного наблюдения, он присел на нужную скамейку. Возле аттракционов пока безлюдно, да и сами аттракционы ещё не открылись. Углубившись в бесполезное чтение, майор решил скоротать последние минуты до намеченной встречи.
Велосипедиста трудно не заметить. Координатора поразил возраст связника. Вряд ли ему исполнилось пятнадцать лет. Паренёк, как и положено, медленно проехал мимо, обронив газету. Аммоо вскочил со скамейки, быстро поднял утерянную вещь, а когда парень вернулся, якобы подобрать пропажу, координатор ловко вручил ему свой экземпляр. Паренёк поблагодарил и поехал своей дорогой, словно ничего не случилось.
Интеллигент минут пять внимательно листал газету, но не обнаружил ничего похожего на послание. Зная поговорку: «Не верь глазам своим», майор свернул еженедельник и спокойно направился к главным воротам. «Дети шпионов тоже работают», - подумал он.
Чтобы прочитать тайное послание, пришлось вернуться на дисколёт. Другого выхода нет. Нельзя проводить манипуляции с газетой в случайном месте.
Ликс и доктор уже не играли в нарды. Экипаж запоздало обедал. Вейи не было. Аммоо удивился столь глубокой обиде.
- А где лейтенант? – всё же поинтересовался он.
- Спит, - пояснил доктор. – Она плохо себя чувствует. У неё повышенная температура. Дал ей лекарство.
- Что с ней? – координатор начал беспокоиться. – Только этого не хватало…
- Я провёл комплексное обследование. Жду результата.
- Она проходила плановую вакцинацию?
- Разумеется.
- Может быть, простыла?
- Нет.
- Что тогда? Её можно навестить?
- Только после того, как я взгляну на результаты обследования.
- Ясно. Я знал, что вы так скажете…
- Само собой. Чего ожидал?
- Ничего, - координатор лишь махнул рукой.
6
Валерий Константинович задержался после обеда и вошёл в свой кабинет в половине четвёртого. Секретарша принесла поступившую корреспонденцию и бумаги на подпись. Директор банка решил начать с документов, но его прервал телефонный звонок. Он долго рыскал по столу, лихорадочно ища второй мобильный телефон. Звонила супруга.
Разговор носил почти бессмысленный характер, говорили о даче. Однако тайный смысл слов имел совсем другое содержание. Валерий Константинович узнал, что координатор, руководитель недавно прибывшей экспедиции вышел на связь. Причём сам. Координатор не кто иной, как майор Аммоо, известный им под псевдонимом Интеллигент. Настоящего имени Интеллигента они, разумеется, не знали, да и не могли знать.
Директору банка осталось только ждать, пока координатор воспользуется услугами силовых структур оперативно-тактической разведки и привезёт Александру к себе. На решение простенькой задачки отведено несколько часов. Не более шести. Если результат вдруг не станет очевидным, нелегальной разведке придётся действовать самостоятельно. А пока Валерию Константиновичу предстоит проконтролировать вышеуказанный процесс.
Жена звонила не зря. Она, разумеется, беспокоилась.
Нелегальная резидентура предоставила исчерпывающую информацию. Теперь дело за немногим.
Внутри Валерия Константиновича боролись два разных человека, две различные сущности, земная и инопланетная. С одной стороны, он не желал зла Новиковой, с другой стороны обязан был пресечь попытки Шуры-партизанки докопаться до истины. Работа есть работа. Сам он сторонник другого, более сложного, но менее жёсткого варианта. Однако, несмотря на эмоции, Валерий Константинович всё же признал правоту супруги. Она всегда умеет найти верное и эффективное решение. Именно поэтому жена уже много лет возглавляет резидентуру.
Откинувшись на спинку кресла, директор банка вернулся к просмотру документов. Вверенное ему учреждение должно работать безупречно. Земная работа тоже требует постоянного внимания. Банк, по сути, является штаб-квартирой резидентуры, но далеко не каждый сотрудник прилетел на Землю из космоса. Львиная доля персонала родилась в этом городе и не верит в существование разума за пределами планеты. Однако в радиусе двухсот километров вы вряд ли где ещё обнаружите столь многочисленное скопление инопланетян, работающих в одном здании. Разве только итроники вновь умудрились реанимировать недавно разгромленную базу. Но это маловероятно.
7
Давненько работа не вызывала у Аммоо столько отвращения, как эта, ужасно простая с организационной точки зрения, но очень важная по смыслу экспедиция.
Не везло с самого начала. Итроники приложили массу усилий, чтобы дезорганизовать разведчиков, пытались похитить Вейю, а после даже убить. Толи ещё будет. До сего момента собирали лишь цветочки, ягодки появятся чуть позже, они пока не созрели. Болезнь Вейи - очередная неприятность, связанная с вмешательством итроников, или же девчонка просто не оправилась после ранения? Может симуляция? Обиделась на координатора и решила показать свой капризный характер? Что-то слишком быстро недуг одолел лейтенанта. Вейя не производила впечатления болезненного человека, скорее наоборот.
Аммоо поделился с доктором своими подозрениями. Тот лишь усмехнулся и ткнул пальцем в экран анализатора. Результат общего обследования явственно говорил об обратном.
- Она больна, майор, больна.
- Чем?
- Во всяком случае, готовьтесь к карантину, - уклончиво продолжил врач. – Мне бы проконсультироваться с центральной базой…
- Вы хотите сказать, что не знаете причину болезни…
- Знаю. Осталось выяснить, как это называется.
- Зачем же вам дали всё это барахло? – Интеллигент обескуражено окинул взглядом медицинский отсек, указывая на всевозможные приборы и приспособления.
- Ты не понял. Мне нужно выяснить, как называется эта зараза. Ничего подобного я не встречал. И надо переговорить с врачами центральной базы. Одна голова хорошо, а три – намного лучше.
- Связь организовать не просто.
- Понимаю. Однако надо…
- Действуйте.
- Хорошо…
Координатор кивнул головой и направился к выходу.
- Ещё один нюанс, - бросил вслед доктор. – Если мои усилия окажутся тщетными…
- Я понял, - ответил Аммоо. – Мы всё бросим и улетим отсюда к чёртовой бабушке. Без Вейи нам здесь делать нечего.
Координатор вошёл в свою каюту и только в этот момент вспомнил о газете. Еженедельник лежит на столе, ждёт своего часа. Появилось занятие на несколько десятков минут. Можно отогнать мрачные мысли. Схватив газету, майор направился в лабораторию. Она находится на втором уровне, подальше от жилых помещений, так, на всякий случай…
Аммоо быстро догадался, что газета обработана специальным химикатом. На идентификацию ушло семь минут. Затем, приготовив специальный раствор, надев защитную маску и перчатки, координатор приступил к работе. Вся сложность заключается в том, что погруженная в раствор газета просуществует в первозданном виде буквально несколько секунд. За это время ультрафиолетовый сканер должен успеть считать информацию и предоставить её Интеллигенту как единое целое. Права на ошибку нет. Шесть фрагментов послания не дублируют друг друга.
Провозившись ещё полчаса, майор, наконец, завершил «грязную» часть работы.
Желеобразное месиво – всё, что осталось от газеты, было вылито в специальный отстойник для химикатов, а мощные вентиляторы всосали в себя ядовитые пары. Теперь можно прочитать послание. Сняв маску и перчатки, Аммоо вымыл руки, умылся и приступил к чтению закодированного письма. Чем дальше он читал, тем более озадаченным становилось его лицо. Он ожидал увидеть что угодно, только не рассказ о Шуре-партизанке. Значит об инциденте известно не только охране. Плохо. Скоро информация и до итроников дойдёт.
Проклиная Шеттеррга последними словами, координатор стёр сообщение и покинул лабораторию. Резидентура права. Необходимо срочно принять должные меры, пока ситуация ещё не вышла из-под контроля.
Поднявшись на третий уровень, Аммоо хотел было навестить Вейю и выяснить сможет ли она работать, как вдруг динамик внутренней связи выплюнул очередную новость:
- Координатору экспедиции срочно прибыть в командный отсек.
От этого голоса Интеллигент застыл на месте.
«Что за чертовщина у нас твориться» - не весело подумал майор, направляясь к лифту.
Командный отсек выглядел по-старому. Вахтенный на месте, капитан дисколёта тоже. Вот только облачены люди в биологические скафандры.
- Этого ещё не хватало, - процедил Аммоо, плюхнувшись в кресло.
- Не расслабляйся, - посоветовал Ликс. Его голос сквозь переговорное устройство звучал абсолютно равнодушно.
- Ты, может быть, расскажешь немного подробнее, - устало попросил майор.
Переговорное устройство выплеснуло наружу что-то шипящее, вероятно Ликс очень громко вздохнул.
- Мы недавно получили весточку из дома, - довольно уныло начал капитан. – Итроники умудрились заразить Вейю каким-то вирусом. Все, кто находились с ней в длительном контакте до отлёта на Землю, уже заболели. Доктор Чижов объявил карантин. Надевай скафандр, не вредничай.
- А сам он где?
- Работает в поте лица, готовит лекарство. Нам прислали рецепт. Всем сделают инъекции…
- Час от часу не легче, - координатор схватился за голову. – Сегодня привезут потомков.
- Сочувствую. Хотя за потомков можешь не волноваться. Для землян этот вирус – не более чем простуда посреди лета.
- Отлично! А Шеттеррга я задушу собственными руками. Это вместо укольчика в мягкое место…
- Зачем?
- Должок за ним числиться. Всю его рать надо построить в шеренгу и… пристрелить к чёртовой матери.
- Что-то ещё случилось? – Ликс вдруг потерял способность удивляться. – У нас, вот например, эпидемия, а что ещё… что ещё?
- Их лихая банда рассекречена. Надо действовать, причём быстро.
Сквозь прозрачный шлем было хорошо видно, как Ликс хлопает глазами.
- Вот-вот, - добавил Интеллигент, - что-то не могу припомнить более невезучей экспедиции, будь она неладна.
- Хочешь сказать, что итроники…
- Итроники пока не виноваты. Тут местные энтузиасты поработали. Но от этого легче не становится…
- Местные? Спецслужбы?
- Нет. Но этого человека я бы лично рекомендовал в нашу разведшколу, особенно когда подрастёт.
Ликс начал моргать чаще.
- Ну, как тебе объяснить? Сестра потомка Исследователя оказалась прирождённым сыщиком. Разумеется, ей не известны все тонкости нашей деятельности, но Шеттеррга и его братию она вычислила.
- Как?
- Не знаю. Вероятно, за месяц курортной жизни у охранников притупилось чувство опасности. Расслабились мужики, стали неаккуратными, самоуверенными…
- И что теперь?
- Что? – координатор ещё раз усмехнулся. – Нужна Вейя. Иначе придётся всё отменить. Сейчас обколемся всевозможными вакцинами и, если не подохнем, как мышата в металлической банке, то начнём, наконец, работать.
Координатор набросал текст закодированного сообщения и попросил капитана отправить его охранникам при помощи сотового телефона. Возражений не принял, отметив как замечательно у Ликса получается лазить по макушке звездолёта. А после добавил невнятно:
- Ладно, пойду, навещу доктора. Хочу выяснить, стоит ли… или…
Майор покинул командный отсек и спустился на третий уровень. Экипаж чётко выполнял карантинное предписание. Все надели биологические скафандры. На Аммоо смотрели молча, но с явным удивлением. «Не дождётесь» - мысленно отвечал он сослуживцам, имея в виду, конечно, скафандр.
Доктор не пустил в медицинский отсек, а разговаривал через дверь. По его мнению, операцию надо приостановить. Лекарство будет готово через шесть часов. Экипаж поправиться дня через два. Вейя - дней через пять. И ещё, пусть приедут охранники. Их тоже надо вакцинировать.
Весело.
А если ещё вспомнить о мальчике, передавшем газету, о нелегалах…
Доктор лишь сухо напомнил, что Земле эпидемия не грозит. Все возможные силы Управления уже задействованы для вакцинации сотрудников. Выслали медицинский звездолёт. А самому координатору следует строго соблюдать карантинное предписание.
Спорить дальше не имело смысла. Поэтому Интеллигент примирительно попросил доктора о свидании с Вейей.
- Наденешь скафандр – поговоришь, - непреклонно продекламировал врач.
- Твоя взяла, - смирился координатор и направился переодеваться. Но тут ужасная мысль ворвалась в мозг, словно стукнула обухом по голове. Если сюда слетятся десятки наших медиков, итроники без особого труда вычислят, где находится настоящая экспедиция. Не так уж трудно определить очаг эпидемии. А, заразив всю Землю, было бы ещё проще найти экспедицию. Но противник не рискнул вести широкомасштабные операции, способные перерасти в глобальный военный конфликт галактического уровня. Куда безопаснее заразить маленькую группу разведчиков. Видимо именно с этой целью конкуренты заранее внедрили в Вейю слабенький вирус. Они не собирались убивать, хотели лишь выяснить местоположение лейтенанта. Хитрые бестии. Хотят отыграться. Не поздно ли спохватились? Нет, не поздно. Наша болезнь позволит им наверстать упущенное время. К тому же за пять дней итроникам наверняка удастся выяснить личности потомков. Плохо, очень плохо. Самый лучший выход из сложившейся ситуации, забрать потомков с собой и улететь домой. Зачем бездействовать? Правда, для этого нужны санкции очень высокого руководства. А санкций пока нет. Пока велели лечиться.
Биологический скафандр легко и даже нежно обтянул тело прямо поверх одежды. Сработала автоматика, и через пять секунд стало легко двигаться, стало чуточку прохладно и вполне уютно. Теперь можно штурмовать медицинский отсек.
Однако у Интеллигента ничего не получилось. Дверь открылась сама. Доктор над чем-то колдовал в соседней прозрачной комнате. Туда Аммоо даже не пытался зайти. Ему хватило вида угрожающих табличек с пиктограммами биологической опасности и стерильности. Врач, увидев координатора, лишь махнул рукой в сторону одной из внутренних дверей, после чего вернулся к работе.
Больничная палата, несмотря на все усилия дизайнеров, навивала смертельную тоску.
Вейя сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Она была единственным человеком на звездолёте, которому позволили не носить скафандр. Её одолевал страшный сухой кашель. Щеки горели нездоровым румянцем. Лицо осунулось, губы запеклись.
- Привет, - майор сел в кресло возле кровати.
- Виделись, - мрачно, то и дело, покашливая, ответила девушка.
- Как успехи?
- Тебя тоже нарядили в скафандр? – ехидно усмехнулась она.
- Как видишь. Иначе бы доктор не пустил.
- Ты по делу или просто так?
Аммоо тяжело вздохнул:
- Теперь уже просто так…
- Я так плохо выгляжу?
- Если учесть срок, за который…
- Меня это тоже пугает. Болезнь напоминает пневмонию, только очень быструю…
- Да уж…
- Что-то случилось?
- Да нет, ничего особенного, - отмахнулся Интеллигент.
- Ладно, не ври. Серьёзные неприятности?
- Могло быть и хуже.
- Сегодня привезут потомков?
- Ага, причём одного уже везут. Вторую команду удалось предупредить до…
- Понятно. Кого везут?
- Исследователя.
- Как интересно. Я смогу работать.
- Конечно, - Аммоо даже позволил себе рассмеяться, - ты всё можешь. Куда только денешь свой кашель?
Вейя насупилась.
- Зря ты так говоришь, - почти обиделась она. – Ходить я могу. Температуры почти нет. А с кашлем доктор скоро справиться. Он как раз работает над этой проблемой.
- Перестань, Вейя, - майор тяжело вздохнул. – Ты не можешь работать в таком состоянии.
- Могу. Спроси у доктора.
- Спросил. Я лишь повторяю его слова.
- Не правда. Мне он сказал другое…
- Хватит спорить, - Интеллигент поднялся на ноги. – Я буду очень признателен, если ты сможешь исправить воспоминания господина Новикова. А потом мы увезём его домой. Нельзя держать парня на звездолёте целых пять дней.
- Пять дней? – девушка призадумалась. – Это доктор сказал?
- Да.
- Но ведь за это время итроники…
- Да, - Аммоо лишь кивнул головой.
- Так нельзя, - девушка даже соскочила с кровати.
- Знаю, Вейя, знаю, - координатор тактично подвёл её к постели и усадил. – Ляг. Не прыгай. Я ума не приложу что делать. Руководство не разрешает эвакуировать потомков. Ты выведена из строя дня на три-четыре. Это минимум. Итроники нас опередят.
- Давай работать.
- Как? Автоматика тебя не пропустит. Уж насколько я профан в биоэнергетике и то это знаю.
- Но ведь доктор что-то делает.
- Возможно, – координатор отвернулся от подчинённой. – Только положительный результат нужен максимум к вечеру. А это уже фантастика.
8
Саша направилась на встречу с Валерием Константиновичем. Больше всего она опасалась, что директор банка не сможет ей помочь. Инопланетяне. Эта идея ей вдруг стала казаться правдоподобной. Но многое в этой истории пока необъяснимо. Зачем следят за братом и за Еленой Прекрасной? Кузнецова-то тут как причастна? Возможно, эти два воркующих голубка что-то откровенно скрывают, особенно братец. Мысли путаются. Александра никак не может ухватиться за тонкую ниточку, ведущую к истине. Ситуация как в известном телесериале. Истина где-то рядом. Но где? Пока блуждаем в потёмках.
Переходя дорогу, Саша заметила Абрамова. Тот шёл её навстречу. Обилие прохожих не помешало парню заметить Шуру-партизанку.
«Ну, вот, замечталась, ничего не замечаю в двух шагах. Так можно и на неприятности нарваться», - раздосадовано подумала девчонка.
- Шура, - парень остановился, затем пошёл рядом с девушкой. – Давай поговорим.
- Я тороплюсь, – поспешно отмахнулась она.
- Ты всегда торопишься.
- Может быть.
- Неужели ты думаешь, что я останусь безучастным ко всему…
- К чему?
- Прекрати. Ведь это серьёзно…
Александра остановилась.
- Кто тебе рассказал? Славка или Лена?
- Какая разница?
- Большая.
- Лена.
- Понятно.
- Что понятно?
Саша пошла дальше.
- Сейчас меня ждёт один человек. Возможно, у него есть новости. Я не хочу, чтобы он тебя видел. После разговора встретимся и поговорим. Я позвоню. Будь где-нибудь поблизости.
- Стой, – Абрамов задержал её. – Тебе не надо ходить одной.
- Почему? – она вдруг усмехнулась.
- У меня странное предчувствие. Можешь улыбаться, сколько хочешь, только несколько часов назад мы точно так же договорились встретиться со Славкой. Но он не пришёл. И на телефонный звонок не отвечает…
- У тебя паранойя, - Новикова достала телефон.
Речевой информатор женским голосом сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.
- Это ещё ничего не значит, - отрезала она. – Может быть, у телефона разрядился аккумулятор. Может он сидит в какой-нибудь дыре…
- Может быть, - Денис недовольно поморщился. – Только ваши шпионские игры до добра не доведут. Вы столько времени ничего не делали!
- А сейчас появился ты и в одиночку сможешь всё исправить!
- Зачем ты злишься? Не пойму. Я ведь просто хочу помочь.
- Сейчас мне нужно идти, - твердила Новикова. – Встретимся через полчаса. Меня ждут.
Её действительно ждали. Абрамов последовал за ней на некотором расстоянии и оказался свидетелем удивительной картины похищения.
Непонятно зачем Шуру потянуло в переулок. Об этом история умалчивает. Видимо доморощенные шпионы не ходят прямыми дорогами. А дальше разыгрался сценарий аналогичный похищению её брата.
Когда Денис вбежал в переулок, то увидел припаркованный недалеко зелёный микроавтобус. Двое мужчин заносили Сашу в заднюю дверь. Возле автомобиля стоял третий человек с коротенькой трубкой в руке. Только тут Абрамов понял, что попал в западню. За спиной послышались торопливые шаги. Это четвёртый человек захлопнул собой мышеловку и поспешно подбежал к парню. В руке незнакомец держал ещё одну коротенькую трубку.
Парень лишь успел испугаться, потом маленькое острое тело впилось ему в шею. Капсула разрушилась на тысячи микроскопических осколков, брызнув в вену порцию быстродействующего снотворного. Завтра осколки будут выведены организмом. Не останется даже малейшего намёка.
…Абрамова достаточно бережно уложили рядом с Александрой. Дверь микроавтобуса захлопнулась, и машина поспешно покинула безлюдный переулок.
9
Новикова привезли на дисколёт с задержкой на три часа. Машина застряла в грязи на просеке. Интеллигент, воспользовавшись ситуацией, сбросил ненавистный скафандр и сам помчался на джипе вытаскивать неудачников, прихватив с собой второго пилота, лебёдку и четыре лопаты.
К исходу первого часа толпа инопланетян изрядно вывозилась в грязи, устала и начала довольно смело нецензурно выражаться при начальстве, но упрямый седан не желал покидать своё временное пристанище. Ему понравилось сидеть задом в луже, задрав к верху передние колеса.
К концу третьего часа Аммоо решил закурить, но вовремя вспомнил, что не курит. Потом велел переложить спящего без задних ног Новикова в его джип. Он решил отложить спасательную операцию на следующий день. Тут начала возмущаться охрана, мол, куда мы без машины. На это координатор недружелюбно ответил, что видит перед собой лишь ведро с болтами, а не машину. Ему вновь возразили и даже напомнили, что так называемое «ведро с болтами» своим ходом сюда приехало, следовательно, примерно так же обязано уехать. Последнее возражение окончательно вывело майора из состояния равновесия. Он посоветовал охранникам остаться и сторожить свой автомобиль. А сам координатор уже устал на него смотреть, поэтому поедет на звездолёт и, вообще, у него помимо их автотранспорта своих дел по горло.
Теперь представьте себе, какой ор сотрясал окрестные леса, особенно если уточнить, что инопланетянам даже в критической ситуации разрешалось говорить только по-русски. Практически все, за исключением второго пилота, в совершенстве владели ненормативной лексикой.
Два часа брани!
Тем не менее, охране всё же удалось уговорить начальника «последний раз» попробовать вызволить машину. И случилось чудо! Используя трос, джип смог выдернуть седан из проклятой трясины. Все предыдущие попытки не принесли желаемого результата. Скорее всего, застрявшей машине тоже вдруг расхотелось ночевать в луже.
Лес пронзил громкий зычный крик: «Ура!» Даже самые любопытные птицы разлетелись.
Крик уловили чуткие сенсоры робота-разведчика.
Машины встретили два члена экипажа в скафандрах с медицинской тележкой-каталкой. Они молча переложили похищенного на каталку и увезли вглубь звездолёта. Остальные направились приводить себя в порядок. Веселье закончилось.
Приняв душ и переодевшись, Аммоо прямиком направился к доктору. Тот преспокойно сидел в столовой и ужинал.
- Как дела у Вейи? – координатор присоединился к трапезе.
- Положение стабилизировалось. Она поправляется.
- Вы серьёзно?
- Разве я когда-нибудь шутил? – доктор внимательно посмотрел на начальника экспедиции.
- Иногда.
- Не припомню.
- Карантин отмените?
- Нет.
- Почему?
- Потому что ещё никто не заболел. Вейя опережает экипаж на день-два. Неприятности впереди, дорогой Аммоо.
- Мы сможем обойтись без вакцинации?
- Нет.
- Но ведь Вейя смогла.
- Да, её организм справился сам, – доктор вдруг улыбнулся. – Придётся сделать вам укольчик, координатор.
- Вас это веселит?
- Чуть-чуть.
- В душе любого доктора живёт маленький садист, – заключил майор, отстранив тарелку.
Доктор ещё более внимательно посмотрел на Интеллигента:
- Аппетит пропал? Аммоо, ты неважно выглядишь. Марш в постель! Все симптомы налицо. У тебя начинается…
- Это что, шутка?
- Иди в медицинский отсек. Можешь выбрать палату по своему усмотрению. Вакцина будет готова через два часа.
Координатор встал из-за стола.
- Не убедили, - сказал он, направляясь к выходу.
- Хочешь умереть? – догнал его голос врача.
Аммоо остановился.
- Я не шучу. Я никогда не шучу, - продолжил Чижов. – Иди в палату. А я скоро приду и постараюсь облегчить твои страдания. Первые четыре часа тебе явно не понравятся. Вейя провела их во сне. Это самый лучший вариант, поверь.
- Но мне надо работать, - растерянно произнёс майор. – Я не могу всё бросить.
- Иди в палату, - ласково попросил доктор. – Вейя сама справиться. Она сможет. Если что, Ликс поможет. Он пока не сломался. Спецназ здесь. Они заболеют на три дня позже. После вакцинации, возможно вовсе не заболеют. Иди, иди. Не волнуйся.
Врач остался сидеть за столом. Он вернулся к остывшему ужину.
В столовую заглянули голодные охранники. Четверо молодых парней устроились напротив доктора и стали терпеливо ждать, пока автоматы накроют на стол.
- Нам сказали, что вы доктор.
- Верно, - врач допил минералку.
- Объясните, что за чума к нам пристала?
- Вирус, весьма опасный.
- Итроники? – загорелись глаза у одного из парней.
- Не исключено.
- Мы тут все подохнем…
- Можете забыть об этом, - доктор рассмеялся. – При своевременном лечении все останутся живы. Один член экипажа уже поправился. Скоро доставят вакцину, тогда ситуация улучшиться. Рассматривайте болезнь как обычную простуду. Либо проведём вакцинацию, либо все переболеем. Первый вариант, пожалуй, лучше.
- Пожалуй.
- Не вешайте нос. Ситуация под контролем.
Доктор встал и покинул столовую. Ему пришлось соврать. Ситуация далеко не однозначна. Особенно не всё ясно с Вейей. Болезнь вдруг отступила. Девушка поправляется буквально на глазах. Аномально и непонятно. Либо вирус хитрит, затаившись, либо…
Доктора осенило буквально перед дверью медицинского отсека. Он ворвался внутрь, повернул к себе терминал анализатора и сделал сравнительный генетический анализ Вейи и Аммоо.
Через три минуты он знал ответ и ехидно улыбался.
- Я, старый болван, упустил из виду, что она наполовину землянка. И зачем голову ломал?
Теперь ситуация настоятельно требовала заняться координатором. Достав нужные препараты и проинструктировав робота, доктор отправился к Аммоо. Тот лежал на постели, и по всем внешним признакам было видно, что мужчине вдруг стало значительно хуже. Робот делал инъекции, а врач лишь отвечал на вопросы беспокойного пациента, стараясь улыбаться. Он поклялся отпустить Вейю и в случае необходимости помочь ей.
Когда боль в груди отступила, Аммоо заснул. Робот подключил к нему стандартный набор диагностических приборов, затем молча удалился. Врач постоял ещё минуту возле изголовья, затем тоже вышел, притушив освещение.
Роботы в биохимической лаборатории доложили, что лекарство будет готово точно в соответствии с графиком. Доктор немного успокоился, затем заглянул в палату Вейи. Та явно скучала, мучая коммуникатор. Увидев врача, она вскочила с кровати, намереваясь что-то высказать, причём весьма эмоционально, но доктор опередил её намерения.
- Можешь идти.
- Я? – она не поверила.
- Ты, конечно, не я же. У меня полно дел. Хотя, после госпитализации координатора, у тебя тоже забот прибавится. Теперь ты за него.
- Я? – она вновь не поверила.
- Разве Аммоо не заходил к тебе? Впрочем, на него это похоже. Он боится прилюдно показывать свои слабости.
- Николай Павлович, а где он?
- В соседней палате.
- С ним можно поговорить?
- Уже нет. Он не в сознании.
- Почему он не зашёл? Я даже всех новостей не знаю…
- Без паники, лейтенант. Капитан Ликс пока ещё на своём посту. Он введёт тебя в курс дела.
- Того парня привезли? – Вейя собралась с мыслями и поднялась на ноги.
- Да.
- Где он?
- Скорее всего, ожидает своей очереди в твоём биоэнергетическом отсеке.
- Хорошо. Спасибо, Николай Павлович, я побежала.
- Не за что. Приведи себя в порядок. Не забудь переодеться. Сними пижаму. А то стадо мужиков не захочет слушаться.
- Ладно. Ещё раз спасибо.
Девушка ушла, точнее убежала. Доктор тяжело вздохнул и уселся на кровать.
- Пора взрослеть, девочка, - монотонно произнёс он.
10
Кам появился на космодроме в половине десятого утра. Он хотел вылететь через три часа после директора Шестнадцатого Управления. Дисколёт прошёл стандартную предстартовую подготовку и был готов к отлёту.
Несмотря на то, что космодром являлся режимным правительственным объектом, где все события происходят строго по расписанию, многие чиновники Галактического Альянса пытались улететь со столичной планеты сегодня и именно сейчас.
Капитан сообщил, что звездолёт вылетит как минимум через четыре часа. Лучше всего это время провести в зале ожидания. Кам отказался от приглашения. Его не смутили определённые трудности, связанные с отлётом. Он остался в каюте.
Мысли генерала помчались к Земле. Он сильно беспокоился за дочь, да и за всю экспедицию в целом. Дома объявили карантин. Медики достаточно быстро локализовали очаг распространения вируса. Этому способствовало то, что основными пострадавшими были сотрудники Шестнадцатого Управления Федеральной Службы Контактной разведки, а они люди дисциплинированные. Теперь угроза внезапного глобального заражения уже не кажется реальной. Шестнадцатое Управление отдраили до зеркального блеска. Все сорок семь этажей. Это старинное здание вряд ли припомнит столь грандиозную уборку в своей многовековой истории.
Жаль заболевших. Среди них много его верных помощников. Без них придётся туговато. Итроники нанесли ошеломляющий удар. Несмотря на отсутствие безвозвратных потерь среди персонала, контактная разведка готовит ответные адекватные действия. Детали, конечно, держаться в глубочайшей тайне, но Кам отлично понимает, что биологическая атака не останется без ответа. Врагу придётся поплатиться.
Ещё душу генерала грела мысль о том, что его Управление не причастно к утечке информации, приведшей к срыву отправки экспедиции, к ранению дочери и капитана Ликса, к биологической атаке, в конце концов. Агенты итроников внедрились здесь, на столичной планете, здесь же достаточно эффективно работали. Правда они есть и дома, но там им не удалось достичь верха продуктивности. Там они лишь выполняли поручения по наводке столичной резидентуры.
Расследование, проведённое контрразведкой и Службой Собственной безопасности контактной разведки, позволило выявить глубоко законспирированную разведывательную сеть итроников, работающую сразу на пяти планетах Галактического Альянса. В невод, заброшенный контрразведчиками, попалось много крупной рыбы. Давно не удавалось подобраться так близко к высокопоставленной агентуре итроников. Лишь безудержное желание руководства итроников обладать уникальным биоэнергетическим прибором, способным перемещать информационно-энергетические субстанции, позволило спецслужбам выявить надёжно скрытого противника. Это необузданное желание заставило руководство разведслужб итроников рисковать. Они бросили своих агентов почти в лобовую атаку, считая, что успех операции перевесит неминуемые потери среди личного состава. И у них почти получилось. Теперь судьба межпланетных шпионских игр находится в руках горстки разведчиков, работающих на Земле.
Каму прозрачно намекнули, что руководители Альянса желают слышать только приятные новости. Что ж, разве генерал против приятных новостей? Нет, конечно. Но отправить на Землю параллельную экспедицию, как ему рекомендовали некоторые коллеги, он не хочет. Не стоит привлекать внимание к основной группе. Восемь отвлекающих экспедиций в поте лица изображают бурную деятельность, имитируя работу. Пока им удаётся скрыть от итроников истинное положение дел.
Если эпидемия на борту дисколёта №34062 не выйдет за пределы разумного, если экипажу не придётся свернуть работу, если информация о болезни не просочится сквозь стены звездолёта, тогда ребята выполнят поставленную перед ними задачу. Сейчас им должно быть очень тяжело. Они борются с болезнью, которая не даёт им работать, заставляет их терять драгоценное время…
Кам вздохнул и посмотрел в иллюминатор. Солнце уже почти стоит в зените.
- Господин генерал, ситуация изменилась, стартуем через полчаса, - вдруг сообщил капитан.
- Отлично, - ответил Кам.
Они аккуратно взлетели. Когда открылись защитные шторки на иллюминаторе, заместитель директора обратил взор к звёздным просторам. Дисколёт двигался в густом, по космическим меркам, потоке всевозможных межзвёздных машин. Некоторые огромные звездолёты можно было видеть невооружённым глазом. Черные громады двух тяжёлых крейсеров удалось разглядеть только благодаря близости и солнечному свету, падающему под правильным углом. Крейсера шли параллельным курсом с выключенными сигнальными огнями.
- Господин генерал, - опять динамик отвлёк Кама. – Крейсер передал сообщение. С вами хотят поговорить.
- Кто?
- Не знаю.
- Транслируйте сообщение в мою каюту.
- Есть.
В каюте вспыхнул и погас зелёный огонёк. Затем появилось изображение бравого полковника в парадной форме.
- Здравия желаю, господин генерал, - военный козырнул.
- Доброе время суток, полковник.
- Я адъютант его…
- Знаю кто вы.
- Прекрасно. Председатель Верховного Совета приглашает вас на борт.
- Это срочно?
- Да.
- Хорошо, - на лице Кама не дрогнул ни один мускул. – Высылайте транспорт.
- Нет, господин генерал, - полковник артистично развёл руками, - для вашего дисколёта приготовлено место в девятнадцатом ангаре.
- Даже так?
- Так точно. Приказано встретить по полной программе.
- Что ж, я дам соответствующие указания капитану. До встречи.
- До встречи. Конец связи.
Голограмма исчезла.
Кам только недовольно покачал головой. Вместо того чтобы заняться работой, придётся выслушивать главу Альянса, гениального дотошного старика, который даже в тихом рычании самононской адиламаты ищет политический подоплёк. На самом Самононе на адиламат никто не обращает внимания. Это всё равно, что на Земле все вдруг начнут обращать пристальное внимание на бездомных собак. Примерно одно и то же понятие.
- Капитан, - обратился генерал. – Свяжитесь с крейсером и обговорите детали стыковки.
- Вас понял. Выполняю.
По мере сближения с крейсером, Кам безразлично наблюдал за манёврами дисколёта. Вскоре огромный борт боевого звездолёта заслонил собой звезды. Не видно ничего даже мелких деталей чёрного металлического борта. Ни один лучик света не проникает в иллюминатор. Любое излучение поглощается специальным покрытием крейсера. И вдруг вспыхнул сноп искр, словно в конце тёмного тоннеля зажгли бенгальский огонь. Затем неестественно яркий свет осветил дисколёт. Это открылись гигантские ворота ангара. Створки ворот настолько огромные, что дисколёт свободно вошёл в образовавшееся прямоугольное отверстие. Ангар поспешно закрылся. А дисколёт приземлился на металлическом полу, словно муха в банке.
Пока автоматика уравнивала давление в ангаре, пока роботы суетливо сновали вокруг круглого семидесятиметрового гостя, прикрепляя его к полу согласно транспортировочному предписанию, Кам надел мундир, медленно направился к лифту и приказал охране остаться. Случись чего, охрана не поможет.
На выходе из ангара генерала встретил всё тот же бравый полковник.
- Прошу вас, господин генерал, следуйте за мной.
Они вошли в скоростную пассажирскую капсулу и помчались в сторону жилых отсеков, ежеминутно пожирая километры транспортных магистралей могучего крейсера.
11
Вейе постоянно казалось, что она несознательно, а в связи с отсутствием опыта всё время упускает из виду важные детали операции. Она, почувствовав власть, отчитала командира охранников за провал, затем приказала доставить на борт информационно-энергетических потомков беглецов, Шуру-партизанку и Абрамова. Пожар надо потушить в зародыше. Надо выяснить, что землянам известно и как именно изменить их воспоминания, чтобы обезопасить проведение операции по изъятию информации о пресловутом биоэнергетическом приборе.
К исходу второго часа на звездолёте отсутствовала только Кузнецова, то бишь потомок Великого Капитана. Елена сидела дома и, видимо, не собиралась выходить на улицу. Скверно. Днём Кузнецова вела беседу с Абрамовым, и, скорее всего, именно он рекомендовал подруге не покидать квартиру без веской причины. Брать штурмом жилой дом разведчики не имели права, следовательно, Вейя должна хитростью выманить Елену Прекрасную на улицу.
Однако время не ждёт и надо срочно заняться похищенными людьми.
Приказав Шеттерргу доставить Кузнецову на дисколёт, избегая открытого массового насилия, Вейя закрылась в биоэнергетическом отсеке и приступила к той работе, ради которой её сюда отправило руководство. Она начала сканировать биоэнергетические субстанции похищенных молодых людей. В списке под номером один значилась Александра.
Прежде чем полностью уйти в работу, лейтенант попросила одного из инженеров занять место контролёра, на случай если что-то пойдёт не по плану. Контролёром должен был быть доктор. Но в сложившейся обстановке врач занимался более важной проблемой и отвлекать его от борьбы с болезнью, поразившей экипаж, абсолютно не целесообразно. Поэтому Вейя выбрала другого, наиболее подготовленного по её мнению человека. Инженер мало что понимал в биоэнергетике. Ему лишь оставалось смотреть на приборы и следовать подробным инструкциям разведчицы.
Облачив себя и Александру в стандартный набор датчиков и излучателей, лейтенант окунулась в мир недавнего прошлого. Её разум уверенно заскользил вдоль прошедшей реальности. Приблизительно полчаса она разбиралась в событиях, случившихся за последние две недели. Постепенно непростая сущность Саши Новиковой стала достоянием гласности. Вейя узнала всю подноготную пятнадцатилетней девчонки и была поражена до глубины души. Она стала уважать оппонента.
Выйдя из транса, лейтенант попросила инженера помочь ей закрепить аппаратуру на Денисе. С Абрамовым не возникло проблем. Он оказался потомком первого пилота со звездолёта-разведчика Великого Капитана. Он практически ничего не рассказал о приборе. Его знания чуть-чуть добавили информации к уже известным фактам. Вейю перестали удивлять сложные взаимоотношения между молодыми землянами. Она всё поняла и долго сидела в раздумьях, прежде чем приступить к изучению самой значимой фигуры. На очереди информационно-энергетический потомок Исследователя. Просканированные люди уже ответили на большинство текущих вопросов. Мозаика сложилась в гигантскую панораму. Осталось лишь выяснить самое главное: восстановить хронологию событий столетней давности, побег и добыть информацию о приборе.
Лейтенанта заинтересовали амурные отношения между Славкой и Еленой, правда, их любовь в прошлом. Инопланетная шпионка почему-то была рада тому, что у Новикова и Кузнецовой ничего не получилось. Уж лучше пусть Елена встречается с Денисом. От этого люди только выиграют.
Вейя минут пять пристально наблюдала за спящим парнем. Никто не знает, о чем она в тот момент думала. Славка производил противоречивые впечатления. Человек достаточно рассудительный, не хуже Абрамова, но в то же время раздвоенный - одинаково грубый и одинаково ласковый. Он не злой, скорее добрый. Своим непростым характером парень напомнил Вейе отца. Общие черты явственно бросались в глаза. Теперь разведчице предстояло заглянуть в душу этому человеку и либо найти подтверждение своей теории, либо разочароваться и понять, что сущность Новикова далека от того впечатления, которое он производит на окружающих, даже на родную сестру.
Включив аппаратуру, девушка погрузилась в очередной транс. Две недели жизни превратились в грандиозное панно. Разочарования не последовало. Славка оказался именно тем человеком, каким его представляла Александра.
Новиков ближе всех подошёл к разгадке таинственных событий, правда, он не был уверен, а предполагал чисто гипотетически. Инопланетяне. Но парень почему-то сомневался. Он не мог найти ответ на главный вопрос. Зачем два посредственных землянина понадобились гостям из космоса? Его удивил масштаб и оснащённость наблюдателей. Машина, которая за секунды меняет цвет и номер. Парень не был напуган. Нет. Ведь Новиков чётко осознал, что столкнулся с чем-то необыкновенным, с чем-то не от мира сего. Поэтому Славка надеялся переиграть противника на своём поле. Наивный.
Завершив сканирование недавнего прошлого, Вейя обратилась к событиям вековой давности. Предстояло вплотную подойти к личности Исследователя. Погружаясь всё глубже и глубже в сознание совершенно другого человека, лейтенант не смогла обнаружить ни одного весомого различия между Новиковым и Исследователем. Это были практически одинаковые личности, только родились на разных планетах. Девушка просматривала вехи жизни своего прадеда. Её переполняли смешанные чувства. Она то радовалась, то огорчалась вместе с прадедом. Грубый арест Исследователя вызвал бурный протест в её сознании. Оказывается, как легко власти решают судьбы простых людей! Она чуть не вывалилась из транса. Лишь собрав волю в кулак, девушка удержалась в сканере. Немного успокоившись, лейтенант, наконец, приблизилась к событиям, произошедшим на борту звездолёта-разведчика класса «Странник». На этом звездолёте прадеды совершили побег и провели на нем три наиболее малоизвестных года жизни. Друзья знали, что их активно ищут, они прятались на спокойной пустынной планете. Исследователь много работал, почти до изнеможения, создавая информационно-энергетический блокиратор. Его ранняя предварительная наработка оказалась вдруг востребованной. Но на завершение всех работ потрачено целых три года. Впрочем, беглецам некуда было спешить. Время работало на них. Пыльные бури покрыли звездолёт полуметровым слоем песка, прежде чем Исследователь показал отчаявшемуся Капитану нательный христианский крестик и воскликнул: «Больше нет повода для печали, теперь мы можем смело лететь на Землю!». Чем ближе Вейя приближалась ко дню отлёта, тем сильнее становилось сопротивление сканируемой информационно-энергетической субстанции. Девушку предупреждали об этом. Лейтенант была готова к битве с самим Исследователем, некоронованным королём биоэнергетики всего Галактического Альянса.
Наступил день отлёта на Землю. Сопротивление возросло настолько, что Вейе приходилось изо всех сил, что называется руками и ногами держаться, дабы не вылететь из транса. Она использовала смесь виртуальной реальности и реальных событий. Точнее она сама была виртуальной внутри реальных событий, она сама себя рисовала. Кодировка сдувала её при помощи мощного урагана, топила в вонючем болоте, давила, взрывала, догоняла, а девушка старалась удержаться, да ещё наблюдала за происходящими где-то в стороне событиями. Защита Исследователя работала. Но, несмотря на это, девушке, обученной новой революционной методике декодирования, уже удалось продвинуться значительно дальше предшествующей экспедиции. Она наблюдала за самым важным днём в жизни беглецов. Вероятно, именно в тот день друзья решили участь прибора, переселяющего души. Надо обязательно выяснить судьбу опытной модели, ведь на Земле, беглецы, словно сговорившись, ни разу не вспомнили о ней, даже Исследователь.
Вейе с большим трудом удалось увидеть, как беглецы уничтожили прибор, превратив его в пар, а после немедленно стартовали, оставив навсегда неуютную планету в малоизученном секторе Галактики, планету, которая приютила их в столь трудное время, дала возможность скрыться от целой армии преследователей. Теперь всё предельно ясно. Осталось лишь декодировать отрезок памяти, где хранится информация о конструкции прибора, конечно, если Исследователь не стёр информацию заблаговременно во время полёта. Вейя начала осторожно нащупывать пути к вышеуказанному отрезку. Замечательно, вот нужный отрезок памяти. Сопротивление неожиданно ослабло. «Караул!» - лишь успела подумать девушка. Её словно ударили по темени, в глазах потемнело.
Открыв глаза, она увидела инженера и доктора, захлопывающего походный чемоданчик экстренной медицинской помощи.
- Зачем вы меня вытащили? – тихо спросила она одеревеневшим языком. Сердце бешено стучало в груди.
- Затем, чтобы ты могла жить, - глухо ответил доктор и вышел из отсека.
- Все было так плохо? - Вейя повернулась к растерявшемуся, бледному инженеру.
Он только кивнул.
- Я почти дошла…
Девушка тяжело вздохнула и слезла с кушетки.
- Представляешь, ещё немного…
- Иди, отдохни, - посоветовал инженер, - а то скоро привезут четвёртую.
- Ладно, - Вейя непослушными ногами направилась к выходу. – Сними с парня оборудование, - добавила она. – У меня сил нет.
- Не беспокойся. Отдыхай.
- Спасибо.
12
Кузнецову поймали на живца. Она даже не поняла, что случилось. Шеттеррг, ради того, чтобы реабилитироваться за прошлый провал, выдумал простой, но эффективный план. Учитывая, что Новиковы и Кузнецовы живут в одном подъезде, майор позвонил девушке с телефона Шуры-партизанки и попросил встретиться в подъезде, ссылаясь на важные новости. Имитировать голос Александры не составило особого труда. А дальше, как говорится, дело техники. Через пятьдесят минут девушку привезли на дисколёт.
Пока майор Шеттеррг работал, Вейя успела отдохнуть, поесть, поцапаться с доктором, не пустившим её к Аммоо и узнать, что капитан Ликс и первый пилот недавно госпитализированы. Теперь командует звездолётом второй пилот, а функции координатора продолжает выполнять она. Подобного не случалось, пожалуй, со времён последней войны с итрониками.
Грустно улыбнувшись, девушка направилась в грузовой отсек. Пассажирский люк не заблокировали. Есть возможность подышать земным воздухом. Сообщив второму пилоту о своих намерениях и не встретив возражений, Вейя открыла замок и вышла на улицу. Сгущались тихие сумерки. Скоро наступит ночь. У Вейи почти нет времени в запасе. Как только привезут Кузнецову необходимо срочно проверить её воспоминания, а затем придумать ложные воспоминания для всех четырёх землян, причём персонально, от первого лица, с учётом многочисленных особенностей характера и мышления каждого индивидуума. Люди должны забыть о слежке, успокоиться, должны жить счастливо, словно ничего не случилось.
Вейя вновь улыбнулась. На этот раз вполне самодовольно. Она уже почти придумала мнимую историю, даже собралась обратить пристальное внимание Шуры к парням, а не к шпионажу. Саша, конечно, опомнится от наваждения через пару недель, характер возьмёт верх, но, может быть, девчонка хоть немного призадумается.
Взаимоотношения Славки и Елены, напоминают десять гектаров запущенного и давно непаханого поля. Они должны смириться с неизбежным концом романтической истории. Чем раньше Славка избавится от тяжёлых мыслей, чем раньше перестанет воевать с самим собой, тем лучше будет для него и для окружающих. Теперь Вейя прямо таки сгорает от любопытства. Она хочет узнать, какие конкретно чувства испытывает Кузнецова к обоим пацанам. Кого-то она, несомненно, любит. Вейя даже догадывается кого именно, но желает воочию убедиться в собственной правоте.
Машина подъехала неслышно. Фары выключены. Подчинённые Шеттеррга ориентируются с помощью прибора ночного видения. Любопытное решение.
Вейя вошла в грузовой отсек, включила освещение и заметила заранее приготовленную медицинскую каталку. Выкатив её на улицу, девушка подошла к автомобилю, после представилась. Оказалось, что майор тоже в машине.
- Переложите девушку на каталку, – приказала она.
Когда приказание нехотя было исполнено, лейтенант вдруг спросила:
- Среди вас есть сотрудники не прошедшие вакцинацию?
Таковые нашлись.
- Следуйте в медицинский отсек, - добавила девушка, - майор Шеттеррг, вас это тоже касается.
Громила в старых джинсах и поношенной грязной рубашке демонстративно вылез из машины, затем измерил лейтенанта недобрым взглядом. Перед ним стояла симпатичная девушка в чёрном, как ночь полётном комбинезоне. Комбинезон чист, идеально отглажен и безупречно сидит на стройной фигуре. Две противоположности столкнулись нос к носу. Шикарная картина. Слон и Моська, честное слово. Майор саркастически хмыкнул, но неожиданно для себя вдруг узнал Вейю. Ещё утром он обратил на неё внимание, но жаль, что лишь поверхностное. А теперь мужчина припомнил недавний разгром группы координатора Шамана, случившийся два с лишним месяца назад. Именно тогда эта молоденькая девчушка одна противостояла не менее чем десятку итроников и не просто выжила, а провела жесточайший рукопашный бой, обратив противника в бегство. Когда его группа прибыла на место происшествия, то обнаружила живой только Вейю. Все остальные сотрудники Управления были убиты. Тогда поведение девушки вызвало в душе Шеттеррга неподдельное уважение. Поэтому сейчас он не стал грубить, а достаточно вежливо поинтересовался:
- Где Интеллигент?
- Координатор госпитализирован. Он находится там, куда вы отправитесь, если срочно не пройдёте вакцинацию, - довольно смело ответила Вейя.
- А кто замещает?
- Я за него. Капитана замещает второй пилот.
- Понятно, - пробурчал майор и вошёл внутрь дисколёта. «Видимо болезнь серьёзная, если экспедицией командует сопливая девчонка, а звездолётом наихудший из пилотов», - подумал он.
- Куда отвезти похищенную? – заискивающе поинтересовались охранники. Смирное поведение майора заставило их признать главенство молодого лейтенанта.
- Следуйте за мной, - Вейя повела их к лифту.
13
Кама проводили в огромный шикарно обставленный рабочий кабинет главы Альянса. Скромностью старичок, сидящий во главе массивного чёрного стола, никогда не отличался. Он выглядел на все свои сто пятьдесят лет, не больше, не меньше. Его простенький, но строгий белый костюм шёл вразрез с богатой обстановкой кабинета. Рядом, по правую руку, сидел глава контрразведки Альянса – гумалум с планеты Ачта-ты.
Сделав пять шагов вперёд, Кам застыл по стойке смирно и, как принято, представился. Старичок повернул голову к генералу.
- Господин генерал, вы, наконец, прибыли? Прошу вас, присаживайтесь поближе к нам.
Кам занял место напротив контрразведчика.
- Итак, - старец отвёл взгляд от монитора, - начнём импровизированное совещание. Господин генерал, расскажите нам о положении дел на Земле. Как работает посланная вами экспедиция? Вы ведь прекрасно понимаете, что Альянс не может позволить себе столь грандиозного провала…
- Так точно. Положение дел таково: несмотря на козни итроников, моим людям удаётся плодотворно работать.
- Вы полностью контролируете ситуацию? – старичок устремил пытливый взор на Кама.
- В пределах моих возможностей, господин председатель.
- Ваши возможности сильно ограничены?
- Не думаю. Экспедиция сохраняет режим радиомолчания. Они способны принимать даже непространственные сообщения из Управления, но не могут ответить напрямую. Им приходится пользоваться длинными обходными путями через центральную базу на Земле. Причём они связываются с нами только в случае крайней необходимости. За их действиями следит нелегальная резидентура и группа контролёров, которых я заранее отправил на планету.
- Хорошо. Вы считаете, что они эффективно работают, несмотря на поголовное заражение вирусом?
- Они работают так, как позволяют обстоятельства. Контролёры не высказали ни одной претензии. Неужели у уважаемого господина председателя имеются сомнения?
- У меня пока нет сомнений. Сомневается наш уважаемый коллега, - старичок указал на гумалума. - Прошу вас, коллега, изложите господину генералу свои соображения.
Гумалум ожил, все его двенадцать глаз на длинных отростках, торчащих из бардового тела, напоминающего огромный пень стали синхронно покачиваться в воздухе.
- Уважаемые собравшиеся здесь коллеги, - затараторил он, - хочу обратить ваше пристальное внимание на крупную деталь, недавно обнаруженную моими подчинёнными сотрудниками…
Образ мышления гумалума значительно отличался от людского, поэтому монолог контрразведчика мог содержать непредсказуемые обороты речи. Гумалум, конечно, старался говорить понятно, но у него не всегда получалось.
- …Основная воинственная опасность итроников не позволила мне успокоиться и лечь спать, - продолжил монолог контрразведчик. – Я пришёл к соображению, что проведённые тесты нашей лабораторией дали ошеломляющий эффект. Люди не выживут на борту звездолёта. Не хватает технического оснащения для будущего. Вирус не умирает. Вирус трансформируется.
- Мне кажется, уважаемый коллега заблуждается, - под стать гумалуму ответил Кам. – Врачи провели исследования, нашли противоядие. Мы тут же отправили сообщение на борт звездолёта. Там опытный доктор. Я лично с ним знаком. Мы раньше летали вместе. Он профессионал. Оснащение медицинского отсека на высшем уровне. Доктор способен самостоятельно изготовить лекарство и вылечить больных.
- Уважаемый коллега не совсем всё понял, - продолжил гумалум. – Доктор обессилит, и полечить вторичный вирус не ухитрится.
- Я не понял.
- Возможно, уважаемый коллега хочет сказать, что экипаж не справится с последствиями мутации вируса, - догадался глава Альянса.
- Уважаемый председатель говорит правильно, - пояснил контрразведчик. – Звездолёт не оснастили лучшим медицинским оборудованием. Такие медики имеют работу всего на двух планетах Альянса.
- У вас и ещё где?
- Самонон, уважаемые коллеги. Материнство вируса – Самонон. Итроники его успешно улучшили. Так пишут мои подчинённые медицинские коллеги.
Кам обхватил голову руками. Он всерьёз обеспокоился судьбой дочери.
- Позвольте задать другой вопрос, - спросил генерал.
- С уважением, господин уважаемый коллега, - ответил гумалум.
- Исследование показало, что вирус практически безопасен для землян, несмотря на родственные корни и почти идентичную структуру ДНК. Проводились ли подобные исследования с вирусом-мутантом?
- Мы не тестировали ДНК землян, - покачал глазами гумалум. – Иметь такую возможность не пришлось.
- Уважаемый коллега, - обратился глава Альянса, - будьте добры, изучите вопрос господина генерала. Это очень важно. Мы не можем допустить эпидемии на Земле. Вопрос политический.
- Хорошо, уважаемый председатель. Я исполню быстрее, чем лягу спать.
- Жду результатов, уважаемый коллега и больше вас не задерживаю.
Гумалум откланялся и, переваливаясь на коротких ножках, покинул кабинет.
- Продолжим через минуту, - старичок попросил секретаря принести прохладительных напитков. – Угощайтесь, господин генерал, попробуйте вот этот сок. Очень уж он приятен на вкус.
- Благодарю.
- Теперь вернёмся к разговору. Подождём, пока глава контрразведчиков подтвердит или опровергнет свою гипотезу. Есть ещё одна неприятная новость. Учтите, из-за неё я вас никуда не отпущу. Она напрямую касается вашего Управления и наверняка вам не известна.
Кам насторожился.
- Прочитав последние донесения военных, я могу с уверенностью на девяносто девять процентов утверждать, что дисколёт директора Шестнадцатого Управления не вышел из гиперпространства. Прошло шесть часов. Они пропали. Вы отлично понимаете, что это значит. Либо звездолёт материализовался в неустановленном месте и, в силу технической неисправности, не может сообщить о себе или долететь до ближайшего мира, либо они вовсе не вышли из гиперпространства. И то и другое - верная смерть. Мгновенная смерть возможно даже лучше длительной безнадёги. Официальное сообщение прозвучит, как и положено, через неделю. Тогда станет ясно, что они не смогли добраться до ближайшей планеты. Возможно, полёт растянется на долгие годы…
Кам ошарашено смотрел на главу Альянса. Он не мог поверить.
- Сочувствую, господин генерал, мы потеряли прекрасного человека, талантливого разведчика. Мы слишком часто теряем лучших людей. И с этим приходится жить. Теперь вы назначаетесь исполняющим обязанности директора Шестнадцатого Управления Федеральной Службы Контактной Разведки. Я уже издал указ.
Кам ничего не ответил. Впрочем, глава государства не ждал ответа. Он всё прекрасно понимал.
