Фантастический роман.

 

Часть третья.

Вторая попытка.

  

1

Началась сессия. И этим всё сказано.

На днях Славка с грехом пополам уговорил дотошного преподавателя Рыбакова и сдал-таки ему свою многострадальную курсовую работу. А сегодня умудрился выстоять на первом экзамене. Поспешно забрав слегка потяжелевшую зачётную книжку, он выскочил из аудитории и, не обращая должного внимания на окружающую обстановку, шустро помчался по коридору. Он хотел как можно скорее оказаться на улице. Неподдельная радость переполнила его душу. Почти отмучился. Хотя, это всего лишь первый экзамен. Но лиха беда начало…

До тяжёлой входной двери Славка добрался без происшествий. А вот дальше его ожидал сюрприз. Он со всего маху пнул ногой дверь, успел через залапанное стекло заметить человека, вплотную подошедшего к двери со стороны улицы, но остановить своё поступательное движение и, соответственно, открывающуюся толстенную дверь, парень, разумеется, не успел. Входная дверь ударила человека, после чего тот отлетел назад и возможно даже упал. Обескураженный Новиков выскочил на улицу и растерянно уставился на жертву своей необузданной беспечности. Возмущённая девушка держала одну руку на груди, видимо туда пришёлся основной удар, вторая рука непроизвольно взметнулась ввысь. Оскорблённое и немного растерянное выражение бездонных голубых глаз не оставило обидчику ни единого шанса на оправдание, а полуоткрытый рот уже готов был обрушить на парня хлёсткую риторику, причём в самом грубом её проявлении.

Легко догадаться, что подумала девушка, а вот что конкретно подумал  парень, осталось загадкой. Общий смысл приблизительно таков: «Ну, надо же! Вот угораздило меня! Да и девчонка вроде симпатичная, блин». А сказать Новиков смог лишь коротенькое банальное предложение:

- Извини, я не нарочно, честное слово.

И протянул девушке руку, чтобы помочь подняться на ноги.

Любого другого Вейя наверняка бы стёрла в порошок. Её возмущению не было предела. Но по легенде она должна познакомиться со Славкой, причём постепенно  завести с ним дружеские отношения. Однако их первая случайная встреча этому процессу явно не способствовала. Как хорошо, что разведчица не могла в тот момент видеть доктора, поджидающего её в джипе и охрану, потому, что их дикий хохот разозлил бы девушку ещё больше. Итак, не смотря на обстоятельства, Вейе пришлось задушить в себе вспыхнувшую злобу и досаду, подать парню руку и почти любезно ответить:

- Ничего, вроде обошлось…

Приняв вертикальное положение, разведчица заметила, что на туфле сломан каблук.

- Вот чёрт, - девушка недовольно уставилась на Новикова, демонстрируя туфлю. – Ну, куда ты смотрел, а? Как я теперь пойду?  Ёлки-моталки…

Славка был несколько озадачен тем обстоятельством, что его, по крайней мере, не обругали самыми последними бранными словами, что очень странно. «Может быть, я ей понравился, - проскочила у парня шальная мысль, - хотя, после такого… вряд ли».

А ответил он иначе, специально сделав глуповатую мину:

- Надеюсь, ты не очень сильно обижаешься на меня?

Что Вейя могла ответить? Она многозначительно промолчала. Конечно, она обиделась, но виду не подала, к тому, же ей совершенно не хотелось вступать в пустую полемику.

- А по поводу каблука… рядом, буквально за углом, есть ателье срочного ремонта обуви, - Славка говорил виноватым голосом. – Если хочешь, я помогу.

- Что мне ещё остаётся делать? – несколько надменно произнесла Вейя. – Пошли.

Мысленно она ликовала. Неприятно начавшееся знакомство теперь вполне может войти в нормальное русло. Причём девушке не придётся для этого сильно напрягаться. Нелепая случайность, да и сам Новиков выполнят за неё всю подготовительную работу.

Опираясь на парня и прихрамывая, разведчица доковыляла до ателье. К счастью посетителей не было, и приёмщица сразу забрала туфлю, выдав взамен одноразовые бахилы. Устроившись в кресле, девушка решила почитать замусоленный прошлогодний журнал. Надо же как-то убить полчаса времени. Так же необходимо начать диалог со Славкой, надо познакомиться, но не сейчас. Прямо сейчас гордость не позволяет. Пусть первый заговорит.

Новиков безразлично пролистал женский журнал, небрежно бросил его на столик и стал потихоньку рассматривать девушку. Она сидела вполоборота, наклонив голову, и читала. Локоны густых темно-русых, чуть ниже плеч, волос слегка скрывали приятное личико. Изящные руки, без единого украшения, держали журнал. Вне всякого сомнения, незнакомка пользовалась косметикой, но это было не заметно. Даже лак на ногтях гармонировал с её обликом. Почти всё в ней казалось Славке идеальным, причёска, пропорции, черты лица, одежда. Она ему, конечно же, понравилась. Слов нет! Спустя минуту он не просто исподтишка смотрел на неё, а буквально поедал взглядом.

Незнакомка почувствовала на себе пристальный взгляд парня. Новиков не успел отвести зачарованный взор и увидел слегка надменные глаза, потом разочарованно усмехнулся, но совсем неожиданно, в качестве подарка, дающего надежду, вдруг получил вполне добродушную улыбку.

«Интересная киска», - решил он. Правда, он не знал насколько длинные у киски когти. В настоящий момент они надёжно спрятаны, но, видимо, всегда готовы к бою.

- Что-то долго они ремонтируют, - Новиков решил ковать железо, пока горячо.

- Вроде не долго, - вместо часов Вейя достала сотовый телефон. – Ты торопишься?

- Нет, - поспешно ответил парень. – Мы случайно не в одном институте учимся? А то мне почему-то кажется, что мы уже где-то виделись.

- Это вряд ли. Я не учусь в авиационном институте, просто подругу искала.

- Надеюсь, ты не держишь на меня зла, а то нехорошо получилось, аж самому неприятно…

- Уже нет, - Вейя вновь улыбнулась. –  Куда же ты так бежал?

- Не поверишь, сессия.

- Понятно. Наверное, сдал экзамен?

- Ага. Банально?

- Да. Особенно для старшекурсника.

- Полагаю, мы можем познакомиться?

- Почему бы и нет? – шпионка не стала ломаться. -  Мне ещё не приходилось знакомиться с парнем при столь необычных обстоятельствах. Итак, как зовут студента?

Новиков усмехнулся.

- Слава, - без всякой помпезности представился он.

- Вячеслав, - слегка задумчиво проговорила девушка. – А я Катя.

- Екатерина, - в её стиле повторил Новиков.

- Угу.

- Что ж, будем знакомы.

Вейя кивнула головой и ещё раз улыбнулась.

Ремонт обуви закончили не через полчаса, как обещали, а минут через сорок. За это время молодёжь успела разговориться, достичь взаимопонимания, да и разведчица действительно перестала злиться на парня, её душа раскрепостилась, и полет мыслей стал естественным и непринуждённым. Больше не надо выдавливать из себя любезности, совсем не обязательно ехидничать, можно спокойно общаться.

Надев туфли, девушка вышла на улицу. Она пока не собиралась расставаться с парнем, время терпит, поэтому парочка бесцельно побрела по тротуару, мило беседуя. Вейя поняла, что нравится Славке, что он проглотил наживку и теперь уже никуда не денется. Он ни за что на свете не откажется с ней встречаться. Но… всему своё время. Лишь бы их отношения не зашли слишком далеко. Ведь разведчица рано или поздно улетит домой, а парень останется. Разумеется, Вейя будет периодически посещать Землю, и каждый раз будет вспоминать дорогого ей человека. Да и чего тут скрывать, девушка уже давно запала на Славку. А разве можно остановиться, если людей, словно магнитом притягивает друг к другу? Родственные души.

Спустя два часа их прогулка внезапно завершилась. Они сидели на скамейке, в центральном парке и просто болтали о всякой ерунде. Но тут позвонил Николай Павлович и сообщил, что вот уже десять минут за ними пристально наблюдает Шура-партизанка. Разведчица не нашла в этом обстоятельстве ничего страшного, но чтобы подстраховаться попросила врача подъехать к центральному входу.

- Ну, мне пора, - девушка убрала сотовый телефон. – Звонил отец. Минут через пять он заедет за мной.

Ей очень не хотелось лгать, но сказать правду шпионка тоже не могла.

Славка лишь кивнул головой. Всё когда-то заканчивается. Ему вдруг сделалось грустно.

- Приятно было пообщаться, - Вейя заметила грусть в глазах парня. – Увидимся. Пока.

- Пока.

Она ободряюще улыбнулась на прощание и направилась в сторону огромных ворот. До них было метров тридцать, поэтому Новиков видел, как припарковался темно-зелёный джип, девушка села рядом с водителем и уехала, вернулась в свой привычный мир. Водителя парень не рассмотрел.

Ветер стал крепчать. Жара моментально отступила, а на горизонте замаячила внушительного размера туча.

Славка решил, что пора возвращаться домой. Зонта у него, разумеется, не было. Но тут буквально за спиной аккуратно раздвинулись кусты, и через секунду на аллею вышла озадаченная Александра. Брат даже не удивился.

- Разрази меня гром! – воскликнула младшая сестра. – Ты меня убил наповал. Кто это?

- Много будешь знать – состаришься раньше, чем выйдешь замуж, - равнодушно ответил Новиков, вставая со скамейки. - А по поводу грома, - парень указал на ежесекундно темнеющее небо. – У тебя есть реальный шанс.

Небо начали озарять далёкие зарницы. Громовые раскаты пока ещё приходили с большим запозданием.

- Нет, ну ты даёшь, с новой девчонкой познакомился… На джипе гоняет. Папаша богатый, наверное.

- Наверное. Одна всю жизнь искала богатого жениха, вторая, похоже, просто из богатой семьи. Вечно мне не везёт.

- Погоди, что ты раньше времени причитаешь? Вы же только что познакомились.

- Саша, я когда-нибудь тебя задушу, - злобно пообещал брат. - Меня всегда бесит твоя чрезмерная осведомлённость. Вечно ты лезешь...

- А что такого? Что я сделала?

- Кто сидел в джипе?

- Пожилой мужик. И что?

- Ничего, хватить шпионить, пойдём домой. А то дождь сейчас как даст…

 

 

2

Вейя отказалась от услуг кухонных автоматов и решила самостоятельно приготовить ужин. Она колдовала в столовой, резала овощи, умело орудуя армейским ножом.  Продукты, купленные в приличном супермаркете, постепенно превратились в салат, жареную рыбу и гарнир.

- Я почувствовал запах издалека, - сообщил доктор, заглянув к Вейе. – Волшебный запах. Слюни потекли, честное слово.

- Потерпите, ещё пять минут.

- Конечно, не вопрос, - доктор пристроился возле иллюминатора и стал наблюдать за действиями лейтенанта. – Где ты научилась готовить? Дома это не модно. Там даже в лесу найдётся хоть один пищевой автомат.

- Здесь, на Земле, - уточнила девушка. -  Четыре месяца одна жила в  Севастополе. Жизнь заставила. В разведшколе преподавали только азы. Я же не учились на нелегалов. Это они всё знают. А я – оперативно-тактическая разведка. Так себе, прилетела, нагадила, улетела.

Доктор рассмеялся.

- Верно подметила.  Ты говоришь о Новикове или о работе в целом?

- В том числе и о Новикове, - Вейя скривила губы. – Садитесь за стол, доктор, кушать подано.

- Отлично, - врач мгновенно оказался за столом. – Соскучился я по натуральной пище.

- Кушайте на здоровье.

- Вейя, ты - волшебница, - доктор с аппетитом ел рыбу.

- Нет, обычная баба, которая умеет, но не любит готовить.

Когда с земной трапезой было покончено, шпионы решили попить самого настоящего крепкого чаю, заваренного в фарфоровом чайничке.

Блаженно дуя на блюдце, врач чинно поглощал горячую ароматную жидкость и прикусывал шоколадной конфетой. Вейя не испытывала от чаепития неописуемого восторга, поэтому медленно помешивала ложечкой чай в бокале и тоскливо созерцала лесной пейзаж за иллюминатором.

- Что с тобой происходит? – доктор опустил блюдце на стол. – После вылазки в город…

- Всё нормально, - отмахнулась девушка, вытащив ложку из бокала.

- Я не слепой, - на всякий случай напомнил сотрапезник. – Вопрос серьёзный.

- Почему вы так думаете?

- Потому что ты влюблена.

- Вы ошибаетесь, - Вейя безразлично отхлебнула из бокала.

- Я редко ошибаюсь, девочка моя.

Разведчица промолчала.

- Тебе нельзя любить землянина, понимаешь?

- Понимаю, - девушка мотнула головой.

- Чувство сильнее тебя?

Вейя утвердительно кивнула головой.

- Скверно, - констатировал врач.

- Нет, не скверно, - слишком эмоционально возразила девушка.

- Скверно. Скверно для тебя, - настаивал собеседник, затем решил пошутить. – А если он тоже полюбит… оба будете страдать, будете вспоминать друг друга, и икота вас замучает, невзирая на расстояние в тридцать тысяч световых лет, которое будет вас разделять.

- Что же мне делать? – растерянно спросила Вейя.

- С тобой уже ничего не поделаешь. Поздно. А парня пожалей. Он ни в чем не виноват. Не надо его очаровывать, пусть живёт своей жизнью. Операцию, конечно, надо завершить, но…

- Ясно. Только не всё в этом мире зависит от меня.

- Тоже верно. Однако постарайся. Ради него… ведь ты его любишь.

 

3

Дома Славка устроил сестре очередную взбучку. Он терпеть не мог, когда Саша ходит по пятам и подсматривает. Хорошо, что матушка была дома, а то мелкая потасовка переросла бы в грандиозный скандал. Родительница объявила себя миротворческим контингентом с весьма широкими полномочиями и тут же развела противоборствующие группировки по разным комнатам. Шуре, конечно, прочитали нравоучительную проповедь, только зря. Её поведение в своё время прекрасно описал баснописец Крылов. Крылатая фраза: «А Васька слушает, да ест», как нельзя лучше подходит к вышеописанному моменту. Саша всё равно сделает по-своему. Мама это прекрасно понимает, но в то же время обязана прекратить ссору.

- Скандалисты, - саркастически заключила она и ушла на кухню.

- Он первый начал, - дочь хотела поработать на публику.

- Без комментариев, - мать всё слышала и решила не поддаваться на провокацию.

- У вас всё без комментариев, - Александра захлопнула дверь, прошла в свою комнату, написала на листе две строчки, свернула его вчетверо, положила записку в карман брюк и достала сотовый телефон.

Спустя минуту она вышла в подъезд и остановилась возле лифта. Только девушка не собиралась на нём ехать. Шура ждала. Наконец створки лифта открылись, и из него вышла Елена Прекрасная.

- Чего названиваешь? – Кузнецова ринулась в атаку. – Я только с учёбы возвращаюсь.

- Некоторые уже давно сдали экзамен, - Шура говорила о брате.

- Некоторые без очереди лезут в аудиторию, - посетовала Лена. – Что у тебя стряслось?

- Спустимся к окну, - предложила Саша.

- Нет. Я есть хочу. Целый день ничего не ела. Ты же сказала не долго.

- Верно. У меня к тебе просьба.

- Какая?

- Твоя одноклассница работает в ГИБДД, верно?

- Да, если ещё не уволилась.

- Помоги определить владельца по номеру автомашины.

- Ага, разбежалась, - возразила Кузнецова и стала доставать ключи от квартиры.

- Ну, помоги.

- Нет.

- Это касается Славки.

Лена сразу призадумалась:

- А можно поподробнее?

- Можно. Только информации пока мало.

- Не тяни кота за хвост. Я есть хочу.

- Ладно. Сегодня братец познакомился с девушкой…

- Где? – сразу воскликнула Лена.

Александра рассмеялась:

- Ты прямо как собака на сене. Не себе, так и не людям, сразу уши навострила.

- Это шутка? – разочаровалась Кузнецова.

- Нет.

- Значит познакомился?

- Да.

- Пусть. Дальше, - Елена кашлянула.

- Они часа два гуляли, разговаривали…

- Так сразу?

- Да.

- Одни?

- Угу.

- Под руку?

- Нет.

- Тогда, ладно.

Саша хохотала до слез.

- Да ну тебя, - обиделась Кузнецова. – Я пошла домой.

- Стой, стой. Это ещё не всё. Перед тем, как незнакомка ушла, ей кто-то позвонил по телефону. После короткого разговора она вдруг начала прощаться и сказала, что через пять минут за ней заедет отец.

- И что?

- Я сразу передислоцировалась к воротам…

- Ну…

- Подъехал темно-зелёный джип, дорогой, огромный…

- Я думала, она сама машиной управляет. Фи. А у неё, оказывается, богатый любовник есть.

- Ага, старый хрыч какой-то…

- Тогда может быть и вправду отец.

- Не знаю. Ты же отказываешься определить владельца по номеру. Может это вообще её дедушка.

Кузнецова думала секунд тридцать.

- Ладно, - наконец согласилась она. – Какой номер?

Саша достала из кармана свёрнутый вчетверо лист бумаги и отдала Лене.

- Вот, здесь записан номер машины и марка.

- Хорошо, попробую.

 

 

4

Тёмно-зелёный джип мчался по загородному шоссе, уверенно пожирая километры. Малая загруженность трассы позволяла двигаться с приличной скоростью.

- Надо заехать на железнодорожный вокзал и получить посылку от нелегалов, - вдруг вспомнила Вейя.

- Хорошо, - доктор не возражал. – Камера хранения?

- Да.

Через сорок пять минут они достигли места назначения. Могли бы и раньше, если бы не надоедливые пробки на улицах города.

- Вот данные, - Вейя набрала на телефоне цифры. – Это небольшая синяя сумка.

Врач кивнул головой и покинул машину. Девушка включила радиоприёмник, откинулась на спинку сиденья и стала наблюдать за проезжающими автомобилями.

Доктор отсутствовал минут пятнадцать. За этот период времени Вейя не заметила ничего подозрительного и стала строить планы на ближайшую перспективу. Под каким предлогом встретиться со Славкой? Версию учёбы в авиационном институте она отвергла ещё вчера. Этот факт легко проверить. Просить нелегалов, что бы её где-нибудь временно оформили студенткой, она не хотела. Игра не стоит свеч. Уж слишком скоротечная операция предстоит. Надо придумать что-то простое и достоверное. Нужен хороший повод для встречи. Пару раз можно поймать Новикова в институте, под предлогом поиска подружки, но не более. Можно организовать встречу прямо на улице. Вроде как случайно встретились. А дальше уже нужны более стабильные отношения, поскольку обилие случайных встреч может вызвать подозрение. В лучшем случае парень подумает, что новая знакомая бегает за ним по пятам. В худшем случае… об этом не стоит даже думать.

Доктор вернулся с сумкой. Вейя открыла её, осмотрела содержимое, осталась довольна и лишь после беглого осмотра начала искать записку. Клочок бумаги был спрятан в маленьком внутреннем кармашке. На расшифровку детского рисунка ушло три минуты. После чего разведчица достала из сумки документы, рассортировала их, половину отдала доктору.

- С этого момента вас зовут Кудряшов Сергей Павлович, мой отец.

- Понятно.

- Вот паспорт, документы на машину и прочее. Кстати, вы – вдовец.

- Почему?

- Спросите об этом в соответствующем отделе нашего родного Управления.

- Спрошу. А ты кто теперь?

- Меня зовут Кудряшова Екатерина Сергеевна. Мне двадцать один год, не замужем, имею водительское удостоверение, управляю автомобилем по доверенности. Машина уже заранее зарегистрирована.  Всё чисто. Правда, нелегалам пришлось срочно изменить данные хозяина машины, ведь координатор выведен из игры. Мои данные не изменились.

- Прекрасно. Прописка настоящая?

- Да. Там мы будем жить.

- Неплохо, знаешь ли, - доктор размечтался. – Домашняя кухня, диван, телевизор.

- Только не сильно вживайтесь в роль.

- Почему?

- Не хочу, чтобы в один ненастный день вы мне заявили: «Катя, почему не вымыла посуду?», или же: «И где ты всю ночь шлялась?». 

- А что? – доктор усмехнулся. – Звучит. Отец просил за тобой приглядывать.

- Об этом не трудно догадаться.

- Так что, дорогая, хочешь ты этого или не хочешь, а я теперь к тебе вместо отца приставлен. Запомни.

- Да уж, - с трудом выдохнула новоиспечённая Катя. – Следовало ожидать. Легенду, небось, сам генерал Кам редактировал. Вместо дяди отца навязал.

- Не исключено. Куда едем, товарищ командир?

- Домой, - коротко ответила госпожа Кудряшова.

5

Спустя два часа Кузнецова и Новикова вновь встретились в подъезде и стали заговорщически шептаться.

- Ты бы знала, какую страшную историю мне пришлось наплести, что бы уговорить подружку выполнить твою, мягко говоря, неординарную просьбу, - вероятно Лена набивала себе цену. – Это же не законно.

- Знаю. Но выяснить надо.

- На мой взгляд, оно того не стоит.

- Ошибаешься. Чутьё меня не подводит.

- Ты думаешь, у них серьёзные отношения?

- Вряд ли. Они только что познакомились.

- И то правда…

- Меня кое-что смущает, посуди сама. Начнём с самого начала. Парень знакомится с девушкой, вероятно случайно, потому что по-другому Славка не умеет. Он никогда не знакомится целенаправленно. Они больше двух часов праздно шатаются по городу, несут всякую чепуху. Почему так?

- Не поняла. Что не так? Может у них любовь с первого взгляда?

- Ты телесериалов насмотрелась. Повторяю для тугих. Они только что познакомились, причём при каких-то курьёзных обстоятельствах, и тут же, чуть ли не в обнимку, помчались нарезать круги по старой части города, словно старые знакомые. Так разве бывает?

Кузнецова отмахнулась от комара, почесала пальцем нос, насупилась и только потом ответила:

- Может быть, девушка понравилась Славке…

- Несомненно. В противном случае он не пошёл бы у неё на поводу.

- Точно! – на Лену снизошло озарение. – Точно! Она им руководила.

- Ну, наконец, до тебя дошло…

- Не смей называть меня дурой!

- Я не называю.

- Но всегда намекаешь.

- Тебе показалось.

- Нет.

- Ладно, хватит, давай продолжим. Она его завлекала, заманивала, назови как хочешь. Я слышала отрывки их долгого разговора. Незнакомка делала всё, чтобы привлечь внимание моего брата. Жаль, что у меня не было возможности записать их разговор. Ты бы послушала. Возникает резонный вопрос. Зачем ей это надо? Либо это и впрямь любовь с первого взгляда, либо девушка преследует иные, более практические цели. В чудеса я не верю с первого класса, следовательно, о пламенных чувствах можно забыть.

- Может быть, их встреча была подстроена? – начала фантазировать Лена.

- Очень может быть. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что мы должны докопаться до истины?

- Да. Славке расскажем?

- Не сейчас. Пока у нас нет доказательств, даже косвенных. К тому же он не готов правильно воспринять мои опасения. Он увидел симпатичную мордашку, стройные ноги и… всё. Забудь о нём. Сейчас он невменяем. Я уже убедилась. И зачем только в парке показалась ему на глаза? Вот дура! Теперь он начнёт озираться по сторонам. Будет труднее следить.

- Тебе не впервой.

- Да уж, - Саша самодовольно улыбнулась, -  школа у меня особая. Вернёмся к автомобилю. Это пока единственная зацепка, которая, возможно, приоткроет нам завесу таинственности.

- Ах, да, - Кузнецова уже почти забыла с чего началась их бурная беседа. – Машина зарегистрирована на имя Кудряшова Сергея Павловича. Почти пенсионер. Живёт по улице Чернышевского, дом двадцать три, квартира восемнадцать. Вероятно буржуй.

- Чернышевского, - задумалась Шура. – Это старая часть города. Что ж, большое спасибо. Ты просто молодец.

- Не подлизывайся.

- Я говорю вполне серьёзно. Без тебя мне пришлось бы тяжело.

- Ну, ладно. Как ты думаешь, кто такой господин Кудряшов?

Новикова лишь пожала плечами:

- Не знаю. Может он её отец или дед. Во всяком случае, он меньше всего похож на любовника. Может быть, я зря обостряю ситуацию? Может всё гораздо проще? Кто знает? Но проверить стоит. Лучше переоценить ситуацию, чем потом локти кусать.

Лена согласилась, правда, совсем не разделяя позицию Александры. Она была фаталисткой и считала, что не стоит вмешиваться в чужие дела, пусть даже с благими намерениями. Пусть жизнь идёт своим чередом. Невозможно изменить то, что предначертано судьбой.

Хотя, стоит отметить, что когда речь заходила о Славкиных любовных похождениях, Кузнецова часто отступала от собственных принципов. Душа до сих пор не могла отпустить парня на волю. Лена всегда ревновала, когда видела бывшего возлюбленного с другой девушкой. Елена не могла помешать Славке искать альтернативный амурный вариант и всегда болезненно переживала. Ревность не распространялась лишь на Елисееву, ведь Новиков её терпеть не мог, следовательно, не мог полюбить.

 

 

6

- Прекрасно, - Катя захлопнула входную дверь, – очень даже мило, - она осмотрелась. – Здесь можно жить, лишь бы не прослушивали.

Доктор уже прошёл в комнату, бросив вещи у порога. А девушка начала осмотр с кухни и ванной комнаты. Затем новообразованная семья встретилась в зале, присев на диване.

- Как впечатление? – спросил глава семейства.

- Отлично, - ответила дочка. – Запасы продовольствия, хозяйственных мелочей и особенно моющих средств впечатляют. Нелегалам можно поставить пять с плюсом. В магазин будем ходить только за хлебом и молоком. А если ещё добавить непринуждённый кавардак, то квартира примет обжитой вид.

- Хорошие новости. Чем дочь намерена заняться после обеда?

- Это намёк? Не пора ли нам покушать?

- Отчасти. Так какие у тебя планы?

- После обеда попрошу вас съездить на звездолёт и привести оставшиеся вещи. Возможно, есть новости от экипажа и Аммоо. Нужно ещё заправить прожорливую машину.

- Ладно.

- А мне надо встретиться со Славкой. Вот только пока не решила, какой выбрать сценарий. Что-то ничего оригинального не придумаю.

- А ты не усложняй. Делай так, как получается.

- Логично. Попробую последовать вашему совету.

- Удачи.

- Спасибо, - Катя вдруг тяжело вздохнула. - Ещё мне надо погладить вещи и приготовить обед, разобрать сумку и помыть голову…

Доктор лишь незаметно улыбнулся.

- Значит, к вечеру пойдёшь на свидание?

- Вы правы.

Хозяйственные хлопоты действительно отняли уйму времени. Девушка старалась, но ей было далеко до среднестатистической земной женщины. Не хватало практического опыта. В квартире отсутствовали привычные автоматы, заметно упрощающие быт на родной планете. Однако, Катя не падала духом. Не боги же обжигают горшки, а простые люди. Чем она хуже? Только тем, что прилетела из другого, благоустроенного мира? Душу согревала мысль, что если её ровесницу с родной планеты лишить умного и умелого дома и отправить на необитаемый остров, то ровесница без сомнения умрёт с голоду. Катя сможет выжить. Этому её учили. Причём в разведшколе не церемонились. Выпускные экзамены  по профилю «Выживание в экстремальных условиях» проводились на грани жизни и смерти. Их забрасывали парами в различные уголки дикой и почти неосвоенной планеты Крагарс, чем-то напоминающей первобытную Землю времён ледникового периода. С собой лишь три килограмма сухих продуктов, армейский нож, пистолет с одной обоймой, пятьдесят метров бечёвки и один пакет первой медицинской помощи, вот, собственно, и всё. В тело встроен датчик, передающий твоё местоположение и состояние здоровья. Умереть от истощения или болезни, конечно, не дадут, но эвакуируют лишь в самый последний момент, чтобы курсант успел помучиться и прочувствовать весь ужас своего почти безвыходного положения, чтобы нужда заставила думать и искать пути спасения. Таковы жестокие правила. Далеко не все пары могли ужиться в течение двух месяцев. Именно столько нужно было прожить на лоне дикой природы, где господствуют законы главенства сильнейшего и умнейшего. С помощью двух пистолетов невозможно совершить революцию в природе и занять доминирующее положение. Кое-какие животные вполне резонно рассматривали курсантов в качестве обеда или ужина. Случалось, что доведённые до отчаяния или безумства люди убивали себе подобных, либо совершали самоубийство. Всякое бывало. Но чаще всего люди погибали в лапах диких зверей или от несчастных случаев.

Так что те бытовые проблемы, с которыми Катя столкнулась на Земле – детский лепет по сравнению с планетой Крагарс. На Земле можно жить достаточно комфортно, даже если весь ваш арсенал состоит из утюга, микроволновой печи, примитивной стиральной машины-автомата, газовой плиты и кухонного комбайна. Этого вполне достаточно. Не важно, что ни одно из вышеперечисленных устройств не может само приготовить обед по вашему желанию или не может самостоятельно постирать бельё. Пусть так. Это не главное. Будучи на планете Крагарс, Катя сначала мечтала о простой ложке и кружке, ближе к концу испытаний готова была отдать всё, что у неё есть за маленькую горбушку чёрствого хлеба. Хлеб снился ей даже во сне. Всё познаётся в сравнении. А сравнивать её научили, причём достаточно жестоким способом. Не всё золото, что блестит. Не всё прекрасно, что красиво.

После обеда Катя выпроводила доктора, помыла посуду и, оставшись одна, решила посвятить пару часов собственной персоне. Погладив чёрные модные брюки и блузку, она занялась внешностью. Причёска и макияж тоже требовали пристального внимания. Как говориться, необходимо выглядеть на все сто двадцать процентов. Именно за этим занятием её и застал вернувшийся с дисколёта напарник.

Доктор тихонько вошёл в комнату девушки, присел на стул и, загадочно улыбаясь, стал наблюдать за действиями мнимой дочери. Она пыталась не обращать на него внимания и продолжала красить ресницы.

- До чего сложный процесс, - прокомментировал Чижов. – На Мениоле это выглядит значительно проще.

Катя не ответила, а стала складывать в косметичку разбросанную косметику.

- А почему здесь ты пользуешься только земной косметикой? Ведь наша сама меняет цвет, да и дольше держится? Никто и не заметит разницы…

Девушка, легко проигнорировав все предыдущие вопросы, наконец, повернулась к напарнику.

- Ну, как я выгляжу? – поинтересовалась она.

- Великолепно, - доктор не стал лукавить. – Зачем тебе краситься? Ты и так многих оставишь далеко позади.

- Нужно. Я же не спрашиваю, для чего вы носите одежду…

Доктор лишь пожал плечами.

- Есть новости?

- Завтра прибудет резервный экипаж.

- Вот как? Завтра? Несчастные космонавты. На Земле никого не нашлось?  Похоже, отец погнал их через всю галактику.

- Ты задаёшь слишком много вопросов. Я не знаю. Позвони Каму, да спроси.

- А что с нашими ребятами?

- Медицинский звездолёт улетел на планету Ачта-ты. Это всё, что я знаю.

- Они выживут?

- Думаю да, иначе…

- С ними не стали бы возиться, верно?

- Примерно так, – доктор тяжело вздохнул.

- Что ж, - Катя поднялась со стула и подошла к окну. – Мне надо переодеться.

- Хорошо, - Николай Павлович направился к выходу.

Через четыре минуты разведчица пулей выскочила из комнаты и стала лихорадочно вытряхивать вещи из сумочки.

- Что случилось? – донеслось из зала.

- Вы не видели мой телефон? Где он?

- Там, где бросила.

- Спасибо за добрый ответ. Я тоже вас очень люблю.

- Успокойся, ты оставила его на журнальном столике.

Катя помчалась в зал, схватила аппарат и стала набирать номер.

Доктор с удивлением наблюдал за лейтенантом. Спрашивать ещё раз он уже боялся.

- Майор, - девушка практически кричала. – Да это я. Что возле нашего дома делает Саша Новикова? Куда смотрят ваши люди? Как это нет Саши? Откройте глаза. Ах, вон оно что. Вы до сих пор не знаете, что Шура, Саша и Александра это одно и то же имя? Не я это придумала, поверьте. Мне необходимо выйти из дома. Да, прямо сейчас. Отвлеките её. Хорошо. Второй вопрос. Где сейчас Вячеслав?

Девушка присела на диван. Доктор, в свою очередь, подошёл к окну, но ничего подозрительного не увидел.

- Ясно, - продолжила разговор Катя. – Поняла. Направление движения. Вверх по улице? Ага. Спасибо. Пусть докладывают об изменении маршрута. Да, да. Конец связи.

Разведчица помчалась в прихожую.

- Где? – только и смог воскликнуть мужчина.

- Вы не туда смотрите, Николай Павлович. Левее.

- А-а-а. Теперь вижу.

- Всё. Я побежала. Оставайтесь на связи.

- Ты пешком?

- Вызову такси.

- Зачем?

- Надо. Ну, Шура-партизанка! Ну, конкурент! Как она нас нашла?

Катя не договорила, быстро надела кроссовки, выскочила в подъезд, хлопнув дверью, и помчалась вниз по широкой лестнице.

- Ничего не понимаю, – доктор лишь развёл руками. – Что за суета? Она же не итроник. Сопливая девчонка, да и только…

Врач достал из холодильника сок, вернулся в зал, включил телевизор и, блаженно потянувшись, развалился на диване. Транслировали баскетбольный матч.

-  Вперёд, Россия! Давай, давай. Ну, что вы как варёные? – через пять минут доктор превратился в ярого болельщика. – Пивка бы сейчас, - мужчина с тоской посмотрел на стакан с персиковым соком. – Нельзя. Вдруг придётся за руль садиться… эх…

А Катя осторожно выглянула в подъездное окно. Охранник стоял возле Шуры и о чём-то расспрашивал её, отвлекая внимание. Саша смотрела в другую сторону, что-то объясняя мужчине. Воспользовавшись ситуацией, разведчица выскочила из подъезда и, сломя голову, помчалась вдоль дома, затем, никем не замеченная, скрылась за углом.

«Надо сменить замок на запасном выходе из подъезда» - решила она. – «Тот ключ, что дали нелегалы почему-то не подходит».

Её спринтерский забег закончился на улице. Войдя во двор дома напротив, она вызвала такси к подъезду и через семь минут уже ехала в сторону центра города. Катя считала минуты, пытаясь определить местоположение Новикова. Охранники не звонили, значит, парень не изменил маршрут. Это хорошо. Устроим псевдослучайную встречу. А Шура пусть охраняет дом, пока не надоест.

В самый последний момент, перед тем,  как пойти на улицу, девушка решила вместо простых брюк надеть джинсы. Не потому, что джинсы лучше сочетаются с кроссовками, а потому, что превосходят брюки по прочности и по обилию карманов. В них легче бегать. Можно не брать с собой сумочку. Деньги, телефон, ключи, платочек и оружие ближнего боя вполне полезут в карманы. Зачем таскать лишнее?

Таксист остановил машину возле популярного супермаркета. Рассчитавшись с водителем, Катя вошла в магазин. Мощные кондиционеры работали исправно. Прохладная атмосфера подняла настроение. Всё. Теперь остаётся только ждать подходящего момента. Встав возле терминала мгновенной оплаты, разведчица положила деньги на свой счёт. За сотовую связь можно не переживать. К тому же терминал установлен возле огромного окна. Отсюда прекрасный обзор.

И все-таки Катя едва не прозевала Славку. Она довольно поздно заметила искомый объект. У шпионки бешено забилось сердце в груди. Девушка понеслась к выходу. Автоматические двери распахнулись, летний жар обдал тело…

- Катя? – удивлённо воскликнул парень.

- Слава? – разведчица тоже умело сымитировала удивление. – Привет.

- Здравствуй. Какими судьбами?

- За телефон платила…

- А я вот собрался зайти к товарищу…

Новиков осёкся на полуслове. Какой может быть товарищ, если рядом стоит вчерашняя прекрасная незнакомка? Именно незнакомка, ибо кроме имени парень о ней ровным счётом ничего не знает.

- Что ж, не буду задерживать, - девушка демонстративно пошла прочь. – Счастливо.  Увидимся.

Мысленно Славка обругал себя идиотом и помчался догонять удаляющуюся разведчицу.

- Подожди.

- Да? – она остановилась и бросила удивлённый взгляд на парня.

- Ты куда-нибудь спешишь?

Катя сделала вид, что задумалась:

- Не особо. А что?

- Может быть, мы на минутку заглянем к моему товарищу, а потом…

- Что потом? – девушка победно улыбнулась.

- Не хочешь покататься на катере? – нашёлся Новиков.

Они пошли бок о бок.

- На катере? – Катя стала рассуждать вслух. – Мысль интересная. Давно не каталась на прогулочном катере.

- Согласна?

- Почти.

- Что-то не так?

Она остановилась. Парень тоже застыл на месте. Девушка пристально посмотрела в Славкины  глаза, словно проверила, стоит ли доверять малознакомому человеку. Новиков выдержал пытливый взгляд.

- Есть одно условие.

- Какое?

- Не позднее одиннадцати часов мне надо быть дома. Иначе отец меня съест…

- У тебя строгий отец?

- Не то чтобы очень, но…

- А как он относится к парням, вроде меня?

- Тебе лучше спросить у него, - девушка вдруг рассмеялась.

- Понятно. Идём? – Славка предложил ей свою руку.

- Идём, - согласилась Катя и взяла парня под руку.

 

 

7

Абрамов удивился, когда Новиков, вместо того, чтобы зайти к нему домой, вдруг попросил друга выйти к подъезду?

- Что за новости? – Денис захлопнул крышку телефона, взял пухлую потрёпанную тетрадь и вышел из квартиры.

А когда парень оказался на улице, то просто потерял дар речи и с трудом смог произнести стандартное приветствие. Славка после разрыва с Кузнецовой редко встречался с девушками. Чаще всего он предпочитал в одиночку вариться в собственном соку или же нырять с головой в бездну мировой паутины. Поэтому, увидев на скамейке друга, причём не одного, а мило беседующего с незнакомой девушкой, Денис слегка опешил. «Неужели свершилось?» - тайно порадовался он. – «О, Боги, неужели свершилось чудо? Не зря в последние дни погода часто портилась. Лишь бы снег не пошёл».

 - Это Денис, - Новиков представил друга.

- Очень приятно.

- А это Катя.

Абрамов радостно кивнул головой.

- Гуляете? – несколько глуповато предположил он.

- Почти угадал.

- Вот то, что ты просил, - Денис протянул Славке тетрадь. – Самолично отнял у Елисеевой. Надеюсь, тебе это поможет. Кстати, - почему-то решил напомнить он. – Экзамен перенесли на послезавтра.

- Да, я в курсе. У вас тоже?

- Нет, только на вашем факультете. Лена вчера говорила.

- Я её видел. Сегодня… утром… в подъезде.

- Ну, ладно, - тактично засобирался Абрамов, пропустив мимо ушей нестыковки в Славкиных речах. – Пойду. Не буду отвлекать. Мне ещё к Лене надо сходить. Счастливо.

- Пока.

Денис ушёл.

Новоиспечённая парочка направилась к пристани.

- Лена встречается с Денисом? – почему-то спросила Катя.

- Да. Мы живём с ней в одном подъезде.

- Понятно. Они любят друг друга? – не унималась девушка.

Парень только пожал плечами. Он не хотел бередить прошлое. Тема не самая приятная.

- Думаю да, - всё же выдавил он.

Катя ничего не ответила, и целую минуту они шли молча. Каждый думал о своём.

«Все-таки он к ней не равнодушен», - в сердцах подумала девушка.

Прогулочный катер стоял на привычном месте, словно специально дожидался Славку и Катю. Купив билеты, они поднялись на борт. Народу пока мало. Многие скамейки пусты. Правда, комаров предостаточно, явно больше, чем желающих прокатиться.

Часовой круиз вверх по реке вот-вот начнётся.

Солнце едва начало клониться к горизонту. Зябкий ветерок нагонял лёгкую волну. Катер слегка покачивался на волнах. Катя, привычная к более суровым условиям родной планеты, замёрзла минут через десять. Гусиная кожа пошла по телу. Славка озяб значительно раньше. Они непроизвольно прижались друг к другу, а затем и вовсе обнялись. Так было значительно теплее.

Из динамика зазвучала негромкая музыка. Трап убрали. Матрос вытравил конец. Катер медленно отошёл от берега, развернулся и направился против течения. Заурчал двигатель. Катер ускорил ход. Нос приподнялся над водой, опершись на подводные крылья. Бело-голубой корабль, уверенно разрезая водную гладь, повёз наших героев всё дальше и дальше от шумного, суетливого вечернего города.

Озноб постепенно прошёл. Люди привыкли. Кате совсем не хотелось высвобождаться из Славкиных объятий. Ей было хорошо, да и просто уютно. Но, она вдруг вспомнила о рамках приличия. Все-таки две встречи ещё не срок для гордой девушки. Именно такой разведчица себя представляла. Она медленно убрала мужскую руку и посмотрела назад. Охрана добросовестно кормила комаров. Что ж, надо держать себя в руках, а то ещё контролёры нафантазируют бог весть что в своих отчётах. Интересно будет увидеть лицо отца. Лицо увидеть интересно, а вот слушать нелицеприятные проповеди… нет уж, увольте.

Город скрылся за стеной леса. Виднелась лишь вышка телевизионной передающей станции, да две огромные трубы городской ТЭЦ. Редкие рыбаки провожали взглядом теплоход. Длинная самоходная баржа везла огромную кучу гравия по направлению к городу.  Вскоре река опустела. В прибрежном пейзаже всё меньше и меньше встречались следы хозяйственной деятельности человека.

Славка рассказывал о давнем походе в лес. Катя слушала вполуха, а думала совсем о другом. Ведь при желании их знакомство вполне могло бы перерасти в серьёзные взаимоотношения. Возможно, они были бы счастливы. Кто знает? А что получается? В силу известных причин разведчица не может остаться на Земле и никогда не заберёт Славку с собой. Это запрещено. Была бы она нелегалом, тогда другое дело. Но оперативно-тактическому разведчику очень трудно перейти к нелегалом. Процесс займёт слишком много времени, да и отец однозначно будет против. Пасьянс не раскладывается, как не крути. Грустно. Доктор прав. Не надо вовлекать парня в амурную круговерть. Надо просто выполнить задание и, зажав душу в ежовые рукавицы, молча покинуть планету. Другого выхода нет. Славка быстро забудет Катю. А вот Кате предстоит долго вспоминать. Слишком сильно Новиков запал в душу. Тут уж ничего не поделаешь. Сердцу не прикажешь.

 

 

8

Валерий Константинович уже возвращался домой, когда позвонил начальник службы безопасности. Директор слушал доклад аж три минуты, не проронив ни одного слова, даже не произнёс ни одного междометия. Потом, в начале четвёртой минуты, он негромко откашлялся и спокойно сказал:

- Хорошо, Пётр, я понял. Поднимай людей. Да, без лишнего шума. Всех туда. Быстро. Резервную машину поставьте возле аптеки.

Затем Валерий Константинович обратился к водителю:

- Серёж, едем к пристани.

- Хорошо, босс.

Джип, не закончив манёвр на кольце, отключил сигнал левого поворота и незамедлительно включил правый, чем удивил многих водителей. Потом нагло перестроился в правый ряд и помчался в совершенно другом направлении. Инспектор дорожного движения вытаращил глаза, тихо присвистнул, затем нецензурно высказался и смачно сплюнул. Машина известная в городе. Останавливать её он не стал.

Между тем чёрный джип упорно прорывался сквозь вечерние пробки. До пристани ещё далеко. А надо успеть.

Валерий Константинович беспрестанно разговаривал по телефону, давая указания. Он совсем не смотрел на дорогу. Это работа водителя. Но на всякий случай пристегнулся ремнём безопасности.

Помощники резидента предупредили Катю об активности итроников в районе причала. Фактически итроники уже поджидают сладкую парочку. Четыре машины рассредоточены в ключевых точках. Кроме одного нелегала на берегу и двух охранников на борту теплохода, да и самого лейтенанта, в том месте больше никого нет. Весь личный состав службы безопасности банка, контролёры и доктор уже спешат к пристани, пытаясь доехать туда до прибытия катера. Но, учитывая загруженность транспортных магистралей города, они могут опоздать. Единственный разумный вариант, который пришёл в голову директору банка, довольно прост. Он приказал сотруднику, дежурившему на пристани, припарковать свой «Ford Focus» возле ближайшего здания, оставить ключи и задержать противника, помочь лейтенанту уехать прочь с людного места. Контролёры тоже будут прикрывать отход, а затем последуют вслед за итрониками. Остальные машины постараются перехватить врага где-нибудь по дороге.

Итроники смогли установить личность потомка Исследователя. Внедрение лейтенанта в среду землян позволило противнику быстро отыскать нужного человека. Катя им известна. Всё остальное делается просто. Прикрытие проглядело итроников. Провал очевиден. Отсутствие опытного координатора и явное нежелание руководства ввести в игру новых людей обернулись катастрофой. Что ж, теперь главная задача сладкой парочки уехать подальше от города и увлечь за собой итроников. Кате надо благополучно добежать до машины и, что самое главное, усадить в неё Славку. Нельзя оставлять носителя информации без присмотра.

 

9

Катя начала нервничать. Ситуация, хоть прыгай за борт. А куда девать Новикова? Нельзя просто так отдать любимого человека итроникам. Это выше её, ценнее её собственной жизни. Надо сделать всё возможное и невозможное чтобы спасти любимого, иначе, в случае неудачи, разведчица себя никогда не простит.

Девушка продолжала любезно разговаривать со Славкой, но в её голове уже засела грустная мысль. Вот и закончилось романтическое знакомство. Вот и всё. Сколько верёвочке не виться, а истина рано или поздно вылезет наружу. Очень скоро парень узнает правду. Какими глазами он посмотрит на разведчицу? Что скажет? А что подумает? Скорее всего, подумает что-нибудь нехорошее. И от этого станет так стыдно, хоть кричи, хоть плачь горючими слезами. Проклятая работа! Жизнь в пелене лжи. Как же противно…

Катер неумолимо причаливал к берегу. Катя обречённо мерила взглядом расстояние до пристани. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и прощай мечта, воздушный замок рухнет, бразды правления захватит беспощадная реальность. Вот уже на своё законное место водрузили трап, вот люди поднялись с насиженных мест и направились к выходу. Всем хотелось поскорее оказаться на твёрдой земле. Всем, кроме Кати.

- Пойдём, - Новиков поднялся со скамейки, положив под мышку тетрадь.

- Сейчас, шнурок развязался, - девушка тянула время и ждала, пока охранники сойдут на берег. Подтянув и без того тугой узел, она поднялась на ноги и последовала вслед за парнем, разминая на ходу кисти рук. Ничто не предвещало беды, окружающая местность казалась спокойной. Сойдя с трапа, Катя, наконец, увидела итроников. Они приближались плотной группой. Двое стояли чуть поодаль и держали руки в карманах. Группа захвата строем ринулась в атаку, стрелки тоже приготовились, затаив в чёрной трубочке по два заряда снотворного. Убивать источник информации и дешифратор они, разумеется, не собирались, во всяком случае, пока.  Катя внезапно остановилась и, не отвечая на Славкины вопросы, достала оружие. Её внимание привлекли два стрелка, стоящие поодаль. Они представляли главную опасность.

Славка очень сильно удивился, заметив, как его новая знакомая вынула из кармана обыкновенный карандаш и направила его в сторону двух мужиков, доставших точно такие же карандаши. Ничего особенного не произошло, только мужики почему-то упали. Стояли, стояли и на тебе… Чудеса, да и только.

Тут совсем близко, в трёх метрах, началась драка. Народ расступился, образовав круг. Дрались пятнадцать мужиков, активно применяя изящные приёмы рукопашного боя. Все, кроме двоих, одеты в дорогие представительские костюмы. Даже галстуки на месте.  Кто кого и за что, совершенно непонятно. Да и странно всё это.

Славка ещё не успел опомниться, как Катя рванула его за руку и потащила за собой.

- Беги, - закричала она. – Беги, как никогда не бегал!

- Куда?

- За мной.

- Зачем?

- Расскажу позже.

За пятнадцать секунд они добрались до ближайшего дома. Рядом с ним был припаркован серебристый «Ford Focus». Двигатель предусмотрительно заведён.

- Садись!

- Ты что? Зачем? Чья машина?

- Садись. Быстрее. Кому говорю?

Славка ничего не понимал. Он даже не понял, как оказался в машине.

- Пристегнись, - Катя почти до пола утопила педаль газа. Автоматическая коробка скоростей, конечно, смягчила динамику разгона, но резвый старт автомобиля, несомненно, привлёк всеобщее внимание прохожих.

Началась классическая погоня. Ford на бешённой скорости стремился покинуть пределы мегаполиса. Два не мене шустрых автомобиля настойчиво висели на хвосте. Потом к ним присоединились ещё шесть машин. Длиннющая кавалькада, визжа тормозами и немилосердно сжигая резину и сцепление, неслась по тихим улочкам  города, избегая центральных улиц. Повороту предшествовал дикий вой тормозов. Катя с завидной быстротой и умением выкручивала руль. Автомобиль послушно ложился в поворот. Другие водители с громким проклятием провожали обезумевший Ford, даже таксисты. Затем хрупкая девушка безжалостно давила на педаль акселератора, и Славку вдавливало в сиденье похлеще, чем на американских горках. Сердце стучало в такт ритмичной музыке, которая непонятно почему стала вырываться из динамиков. Говорить парень не мог, а, вцепившись в поручень над головой, с замиранием сердца ожидал следующий крутой поворот и молился о том, чтобы очередной бездушный светофор вовремя удосужился включить зелёный свет.  В подобной гонке ему ещё не приходилось принимать участие. Он лишь понял, что их кто-то догоняет. Но кто? И зачем? А ещё он догадался, что Катя совсем не та за кого себя выдаёт. Её милое личико совершенно спокойно. Азарт или страх отсутствует, словно человек послушно выполняет каждодневную рутинную работу, а не заставляет машину стабильно показывать на спидометре от ста до ста двадцати километров в час. И это на узких извилистых улочках старого города! Не может обычная девчонка так профессионально и уверенно управлять автомобилем. Да и большинство автомобилистов не умеют. Здесь, без сомнения, требуется специальная подготовка.

Постепенно Славка успокоился. С таким шикарным водителем даже президент не откажется ехать, чего уж говорить о бедном студенте.

Кто же ты, прекрасная незнакомка? Кто ты? И зачем я тебе? Обязательно спрошу, если останемся живы. А пока ей явно не до вопросов. Вот её лоб покрылся испариной. Похоже, под маской внешнего спокойствия затаилась обыкновенная человеческая душа, которой сейчас совсем не просто и которая возможно переживает. Возможно, даже переживает из-за меня. А может, именно из-за меня мы сейчас неудержимо мчимся по родному городу? Ага, размечтался! Закатай губу, товарищ Новиков. А впрочем, в каждой сказке есть доля правды. Кто приготовил машину? Зачем Катя потащила меня за собой? Не покатать же на автомобиле? Явно не для этого. Значит, я как-то причастен к этому безумию. Но как именно? Кому я нужен и зачем? А кому  не нужен? И напоследок, самый шкурный вопрос. Что случиться, если нас вдруг поймают? Об этом тоже не стоит забывать.

Славка включил кондиционер. Катя этого даже не заметила. Всё её внимание поглотила дикая, безумная гонка.

 

 

10

Кама разбудил помощник.

- Господин генерал, срочное сообщение с Земли. Полковник Зааваль на связи.

Мужчина медленно поднялся с постели, оделся и попросил транслировать передачу в каюту.

Голограмма полковника не замедлила появиться посреди спальни. Кам сел в кресло и протёр глаза.

- Господин генерал, извините, что прерываю…

- Кончай рядиться, Зааваль, - директор Управления небрежно махнул рукой. – Что стряслось?

- Новости из России. Экспедиция 748/17 потерпела неудачу.

Кам встрепенулся:

- Продолжай!

- По скупым сообщениям областной резидентуры можно понять, что итроники внезапно активизировали свои действия. Группа координатора Интеллигента раскрыта. Речь идёт об открытом столкновении в черте города.

- О, нет! - воскликнул генерал. – Есть потери среди личного состава?

- Зарегистрированных потерь нет.

- Дальше, - Кам схватился за голову.

- Резидентура начала операцию по вытеснению итроников из города. Один из  членов экспедиции 748/17 жив. В настоящий момент он находиться в распоряжении резидентуры. Второй скрылся на автомобиле. Его преследуют итроники. Это лейтенант Вейя.

Кам сдавленно охнул.

- Она в машине?

- Да, господин генерал.

- Где спутник? – взревел Кам. – Почему у вас нет данных?

Полковник нахмурился.

- Данные есть, просто резидентура физически не успевает прийти на выручку.

- Как так?

- Направление движения было оговорено заранее, но Вейя самостоятельно изменила маршрут. Резидентура не сможет догнать автомобиль. Лейтенант уже покинула черту города. На хвосте восемь вражеских машин.

- Почему они не могут координировать её действия? - Кам вскочил с кресла и нервно зашагал по комнате.

- Вейя не выходит на связь.

- Почему? – генерал в гневе всплеснул руками.

- Никто не знает. Спутник смог рассмотреть лейтенанта, а так же пассажира…

- Я даже знаю, кто это, - директор тяжело вздохнул. – Куда он едут?

- Предположительно в сторону звездолёта. Пока трудно утверждать, там нет прямой дороги…

-  Сколько у них топлива?

- Мало. Они проедут ещё километров семьдесят.

- Что намерена предпринять резидентура?

- Резидент связался с генералом Баскаковым. Тот поднял в небо три МИ-24-х.

- Избыточное решение.

- Вертолёты уже на подходе…

- Лишь бы своих не ухлопали, - проворчал Кам. У него отлегло от души. – И какого чёрта ты мне столько времени нервы мотал? Не мог сразу сказать?

- Я рассказывал по-порядку, - полковник слегка усмехнулся.

- Иди ты к чёрту со своим рассказом, - Кам тоже начал улыбаться. – Напугал меня, старый хрыч.

- Сам такой…

- Ладно. Буди в любое время, если что…

Голограмма исчезла. А генерал связался с вахтенным офицером крейсера и попросил прочесать околоземное пространство. Возможно, итроники вновь запустили спутники-шпионы. Аппараты надо обнаружить и уничтожить, причём срочно.

 

 

11

Новикову в очередной раз пришлось удивиться. Если раньше, даже с большой натяжкой, его вполне бы устроило невнятное объяснение Кати, что за ними гонятся подручные её богатого отца. Ну, не понравилось папе, что дочка встречается непонятно с кем, не понравилось и всё тут. Можно принять и такое нелепое объяснение, было бы желание. Но когда в небе появились боевые вертолёты, целенаправленно атаковав колонну автомобилей авиационными скорострельными пушками, Славка окончательно расстался с удобными для восприятия иллюзиями. События развиваются по заранее спланированному сценарию. Сомнений нет. Похоже, что Катя тоже шокирована появлением авиации. Её глаза вдруг наполнились отчаянием. Она не знала точно, по кому будут стрелять краснозвёздные вертолёты. А появились они не случайно. Их миссия очевидна. Они прилетели убивать.  По всей видимости, Катя не режиссёр жестокой драмы, а максимум главная героиня.

Лопасти несущего винта методично рассекали воздух. Выпуклые стекла отражали лучи заходящего солнца. Грозная винтокрылая машина по прозвищу «Крокодил», неся смерть, стремительно и очень низко пронеслась навстречу автомобилю, заглушая все звуки своими мощными турбореактивными двигателями. Именно поэтому в преследуемой машине  не сразу поняли, что МИ-24-й открыл прицельный огонь по хвосту колонны. Вертолёт боялся задеть головной автомобиль. Две другие боевые машины зашли с боку, со стороны солнца и буквально растерзали в клочья оставшиеся автомобили итроников. «Крокодилы» безнаказанно совершили два захода, демонстративно, как на учениях. Спаренные двадцати трёх миллиметровые авиационные пушки в считанные секунды израсходовали боекомплект. Затем вертолёты зависли совсем недалеко от горящих и мёртвых автомобилей и методично расстреляли запас неуправляемых ракет, превратив сто метров гравийной загородной дороги в серию дымящихся воронок. Вот так Альянс ненавидел противника, до тошноты, аж до исступления…

Догорали ошмётки автомобилей, разбросанные в радиусе нескольких десятков метров. А два вертолёта, израсходовав боекомплект, спокойно легли на обратный курс. Третий начал кружиться над районом скоротечного боя. Он нагнал Ford только после того, как на десантном транспорте прибыли десантники в земной униформе и заранее поднятая по тревоге рота инженерных войск Галактического Альянса. Рота зачистит местность и уберёт следы присутствия итроников, а затем очень точно восстановит дорожное покрытие.

Славка всего этого не видел. Он так же не знал, что прежде чем вертолёты хладнокровно расстреляли колонну итроников, истребители Военно-космических сил Галактического Альянса обнаружили и уничтожили спутник-шпион итроников, висящий над Уралом, лишив противника оперативной информации. Альянс, после окончания второй внутригалактической войны, перестал церемониться с итрониками. С тех пор прошло более шестисот земных лет.

Ford продолжал ехать по просёлочной дороге. Правда девушка, быстро сориентировавшись в обстановке, сбросила скорость, но при этом даже не помышляла останавливаться.

- Останови машину, - Новиков сам не мог охарактеризовать своё настроение.

- Через десять минут, - упавшим голосом попросила Катя.

- Останови сейчас, - потребовал парень.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

- Не могу.

- Останови.

- Через девять минут.

- Ты что, робот с таймером? – воскликнул он.

- Сам ты робот! – совсем по-женски огрызнулась Катя. – Потерпи ещё девять минут, а потом можешь говорить всё, что тебе вздумается.

- Почему вертолёт кружит над нами?

- Охраняет.

- Чушь, похлеще, чем в американских боевиках, - вспылил парень. – Что они сделали с теми, кто нас преследовал?

- Лучше не спрашивай…

- Расстреляли?

Катя притормозила и пристально взглянула парню в глаза.

- Скажем так, - медленно, едва сдерживая эмоции, произнесла она, - либо мы оба смотрим на это солнце, либо будут смотреть те, кто нас догонял. Тебе ясно?

- Кто ты? Кто они? И почему я? – Славка хотел высказать всё сразу. – А водишь ты машину классно!

- Потерпи немного, - упрямо ответила Катя, а потом со злости или от отчаяния вдавила педаль акселератора в пол.

 

 

12

Кам, конечно же, не смог заснуть. Он долго бродил взад-вперёд по каюте. Мысленно он находился на Земле, рядом с дочерью. Генерал прекрасно понимал, что, разрешив Вейе стать Катей, он существенно облегчил работу итроникам и позволил им на время перехватить инициативу. Он не заменил внезапно заболевшего Аммоо более или менее опытным координатором. Нельзя привлекать к столь ответственной работе лишних людей. Информацию скрывают не только от итроников, но и от всего Галактического Альянса. Лишь единицы в курсе событий. Но Вейя молодой агент. У неё слишком мало опыта. Она не справилась. Охрана тоже подкачала. Во всех грехах Кам винил прежде всего себя. Теперь осталось лишь ждать. Дочь должна доделать работу до конца. Сейчас, не смотря на все передряги и гонки на выживание, у неё есть шанс благополучного завершить операцию. Новиков находится на борту звездолёта. Пройдёт два или три часа и генералу обязательно сообщат хоть какой-нибудь результат. А положительный результат очень важен…

Больше всего Кама смущало поведение Вейи. Она явно стремилась уединиться с землянином. Не к добру это. Похоже, у девочки появилось очередное романтическое увлечение. Лейтенант попросила не беспокоить её до окончания биоэнергетического обследования. Темнит она. Явно темнит. Что ж, вернётся – побеседуем. Придётся вправить мозги. Генерал не поверил в байку о том, что в самый ответственный момент, когда началась погоня, в сотовом телефоне дочери якобы разрядился аккумулятор. Врёт и не краснеет. Она же не зелёный курсант! Ситуация требует принятия жёстких мер. Но это будет потом. А пока пусть работает. Лишь бы глупостей не натворила,  а всё прочее – ерунда. Нужен положительный результат, нужен, как глоток свежего воздуха.

Кам, наконец, перестал метаться по каюте и устроился в мягком кресле. Самое трудное занятие – ждать.

 Нахлынули воспоминания. Генерал с головой погрузился в события пятнадцатилетней давности.

…Он уже закончил инспектировать нелегальную резидентуру и возвращался на дисколёт. Калифорния ему не понравилась. Слишком жарко. К тому же в эту ночь дождь решил постараться на славу и лил, как из ведра. Красный «Понтиак» на приличной скорости мчался по пустому загородному шоссе, рассекая ненастную ночь. Стеклоочистители едва справлялись с возложенной на них задачей. Фары выхватывали из темноты лишь сплошную стену дождя. В такую погоду хороший хозяин даже собаку на улицу не выпустит, а Каму необходимо проехать добрых двести миль.

Ровная, прямая, как стрела дорога предательски убаюкивала и притупляла внимание. Тихая спокойная музыка, льющаяся из магнитолы, заполнила салон. Куратор североамериканских резидентур даже не заметил, что задремал прямо за рулём.

Характер местности постепенно изменился. Равнина закончилась. Справа показался тёмный и, вероятно, глубокий овраг, далее дорога довольно круто сворачивала налево, огибая гору.

Автопилот неистово заверещал, обращая внимание водителя на погрешность в траектории движения автомобиля. Кам встрепенулся, но было уже поздно. Автоматика взяла управление на себя и приступила к экстренному торможению, стараясь при этом удержать тяжёлую машину на скользком дорожном полотне. Сделать это не удалось. Автомобиль долго вертело на мокром асфальте. Наконец вращение замедлилось, и «Понтиак» застыл на месте, уткнувшись задним бампером в дорожное ограждение. Кам отстегнул ремень и выбрался на улицу, прямо под проливной дождь. Струи прохладной воды постепенно остудили сознание. Начало лихорадить. Полковник понял, что придорожный овраг чуть не стал его последним пристанищем на этой далёкой планете.  Куратор сделал глубокий вдох, потом ещё раз, успокоился и закурил, пряча сигарету в кулак. Вот ведь как бывает!

Задумавшись, он долго не замечал ничего вокруг, ни дождя, ни оврага, ни кромешной темноты. Истлевшая сигарета обожгла пальцы и заставила мужчину вернуться в реальный мир. Кам уже хотел сесть в автомобиль и ухать прочь от этого страшного места, как вдруг ему показалось, что сквозь шум дождя он слышит чей-то отчаянный крик, скорее даже мольбу о помощи. Бред! Разведчик тряхнул головой, отгоняя наваждение, но крик отчётливо повторился. Это не бред и не сон. Это действительно призыв о помощи, перекрываемый детским плачем.

Неизвестно откуда, из темноты вынырнула маленькая девочка, лет пяти и, громко всхлипывая, бросилась к незнакомому мужчине, словно к самому родному человеку.

Кам опешил и, подчиняясь инстинкту, прижал к себе ребёнка. Девочка дрожала, словно осиновый лист на ветру. Её спутанные мокрые волосы, грязные ладошки и испачканный белый комбинезон заставили разведчика действовать.

- Как тебя зовут?

- Клер.

- Что случилось? Ты заблудилась?

 Девочка лишь рыдала, вздрагивая всем телом. Её маленькая ручонка указывала в сторону оврага.

У Кама по спине поползли мурашки, и страшная догадка со скоростью пули ворвалась в сознание. Он быстренько усадил девочку  на заднее сиденье, укутав в куртку, а сам развернул машину и попытался фарами осветить овраг. Внизу, колёсами вверх, лежал искорёженный белый автомобиль. Куратора североамериканских резидентур словно прошил разряд электрического тока. Мужчина схватил фонарик, велел девчушке не вылезать из машины и бросился к тому месту, где чудовищная сила удара смяла и разорвала хлипкое дорожное ограждение…

Через несколько минут Кам кое-как вылез из скользкого оврага, затем сел в машину, облокотившись на руль. Он боялся увидеть глаза девочки. Ему нечем утешить плачущего ребёнка, ведь её мать уже мертва…

 …Посмотреть на начальника, несущего девочку, сбежался весь экипаж. Кам ничего не объяснил удивлённым космонавтам, а сразу проследовал в медицинский отсек. Именно тогда доктор Чижов впервые увидел будущего лейтенанта Вейю. Полковник Кам держал девочку на руках, а она, в свою очередь, обхватив спасшего её мужчину за шею,  внимательно и несколько враждебно осматривала всё вокруг.

- Доктор, пожалуйста, взгляните на ребёнка, нет ли повреждений?

Кам усадил девочку на кушетку.

- Я хочу к маме, - обречённо заявил ребёнок и заплакал.

- Не плачь, малышка, - полковник обнял девочку и постарался успокоить. – Доктор добрый, он только посмотрит.

Но ребёнок никак не мог успокоиться.

- А мы сейчас знаешь, что будем делать, - врач вспомнил английский язык и достал из шкафа большую мягкую игрушку. – Взгляни, что у меня есть…

- Она попала в автокатастрофу, - быстро прошептал Кам на родном языке. – Мать погибла. Займись ею.

Доктор кивнул головой, не отводя глаз от ребёнка.

Полковник направился в командный отсек.

- Капитан, мне нужны данные по этому автомобилю, - он назвал марку и номер. – Выясните и как можно скорее. Надо найти отца или иных родственников девочки.

- Понял. Постараюсь.

- Жду. Я пойду приму душ и переоденусь.

Кам уединился в каюте, но ненадолго. Очень скоро по внутренней связи прозвучало тревожное сообщение:

- Полковник Кам, зайдите в медицинский отсек.

Мужчина быстро переоделся и отправился к доктору.

Девочка мирно спала на кушетке. Врач укрыл её одеялом, а сам стоял возле анализатора и, загадочно улыбаясь, смотрел на монитор.

- Я усыпил её, - пояснил он. – Она в шоке, пусть отдохнёт. Сильно ударилась головой… сотрясение мозга…

Кам только кивнул.

Договорить доктор не успел, его опередило сообщение по внутренней связи.

- Господин полковник, поступила информация.

- Транслируйте данные в медицинский отсек.

- Есть.

Мужчины подошли к информационному терминалу.

- Так, - Кам внимательно прочитал текст. – Машина принадлежит Шарлоте Ледчестер, урождённой Шепард. Видимо, это мать девочки. Всё сходится. Отец, Фрэнк Ледчестер, умер два года назад. Боже мой, - воскликнул он. – Не нравиться мне эта история. Теперь Клер сирота. Единственный живой родственник, бабушка по материнской линии, проживает в пансионате для инвалидов… Ей явно не до внучки.

Разведчик тяжело вздохнул, отошёл от терминала, опустился в кресло и отрешённым взглядом посмотрел на доктора.

- Несчастная девочка. Так что ты хотел мне сказать? – вдруг вспомнил он.

Врач вернулся к анализатору.

- Я провёл анализ ДНК.

- Что-то не так?

- Генетически девочка здорова, не волнуйся. Всё намного страшнее.

- Да не тяни ты…

- Её родственники по отцовской линии родом с Мениолы.

 Кам медленно поднялся с кресла, его глаза округлились.

- Точно?

- Автомат не умеет врать, - доктор лишь развёл руками.

Полковник размышлял секунд десять.

- Так, - он, наконец, собрался с мыслями. – Никому, слышишь, ни единому человеку и не человеку тоже, ни одним звуком, понимаешь…

- Почему? - врач не понял.

- Потому, что нелегалы отпадают. На запрос моего уровня поступили бы данные…

- Ясно, - загадочно проговорил доктор, искоса посмотрев на спящую девочку. – Таинственные переселенцы…

- Не исключено.

В дальнейшем, полковник докопался до истины, связав воедино самых известных на Мениоле беглецов и маленькую девочку, но скрыл информацию от руководства. Он не желал зла приёмной дочери. Так Клер Ледчестер превратилась в Вейю. А глупая шутка земного диспетчера, позволившая обнаружить потомков беглецов, стоила Каму лишней пряди седых волос…

Генерал начал массировать виски, отгоняя тревожные мысли. К счастью на связь вышел полковник Зааваль. Он сообщил, что итроников вынудили покинуть планету. На этот раз обошлось без стрельбы. Вейя заперлась на дисколёте и никого не пускает. После этих слов полковник слегка усмехнулся. Кам сделал вид, что не заметил улыбку. Скоро всё Управление начнёт сплетничать. Хуже малых детей, честное слово. В конце доклада командующий центральной базой на Земле высоко оценил грамотные действия областной резидентуры, которая фактически спасла Вейю.

- Ещё бы они прокололись, - генерал прокомментировал слова полковника. - Тогда можно всё Управление смело разгонять поганой метлой. Ладно хоть нелегалы работают. А эти оперативно-тактические шалопаи всю жизнь наступают на одни и те же грабли. Выразите областному резиденту устную благодарность от моего имени. Не стоит сильно баловать сестру.

- Хорошо, - согласился Зааваль. – Ещё ваша сестра просит расширить штат.

- Ты же знаешь, людей пока нет. Месяца через три, не раньше. Вот выпустим курсантов из разведшколы, тогда - пожалуйста. Составьте коллективную заявку от всех резидентур. Посмотрим, что можно сделать.

- Потребности известны. Триста двадцать сотрудников.

- Полковник, я их не рожаю и не клонирую. Выпуск стандартный, двести лейтенантов, не больше, не меньше.

- Что же делать?

- Раньше работали и сейчас сможете.

- Но потребность из года в год растёт, чувствуется всё острее и острее…

- Вербуйте землян.

- Это не одно и то же.

- Я не могу обучить большее количество курсантов. Увы. Двести нелегалов и шестьдесят оперативников в год. Недавно, буквально на днях, поднимал этот вопрос на самом высоком уровне. Расширение нашей разведшколы руководством ФСКР не запланировано. Мы – структура второстепенная. Подумаешь Земля какая-то. В этом столетии модно шпионить за итрониками исключительно на их территории.

 

 

13

Катя остановила машину на просеке, возле болота. Всё, приехали.

- Десять минут истекли, - устало произнесла она, отстегнув ремень безопасности и облокотившись на руль. – Спрашивай.

 - А ты будешь говорить правду? – Славка уже отошёл от шока.

- Отвечать на все вопросы не обещаю. Правду гарантирую. Я больше не хочу тебе врать.

- Почему не хочешь врать? – парень тоже отстегнул ремень.

Катя грустно усмехнулась:

- Угадай с трёх раз.

- Ты обещала говорить правду, - напомнил Новиков.

- Потому, что ты мне… нравишься, - с большим трудом выдавила из себя девушка, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. – Доволен такой правдой?

- Да. Это уже интересно. Как тебя величать?

- Останусь Катей.

- Ладно, - Славка начал потихоньку подбираться к самому главному. – Кто нас догонял?

- Насекомые.

- Кто? Я не ослышался?

- Нет.

- Повтори, будь добра.

- Разумные насекомые. Не таращи глаза. Это правда.

- Не понимаю. Я что-то пропустил на уроках биологии? Откуда они взялись?

- Оттуда, - девушка ткнула пальцем в небо.

- Понятно. А ты у нас девушка в чёрном? Как в кино, - Славка явно не поверил.

- Почему ты решил, что я с Земли?

Подобное заявление совершенно огорошило Новикова.

- Не верю. Не верю… и всё тут. Даже смешно.

- Придётся поверить. У тебя нет выбора. Смотри.

Девушка направила автомобиль прямиком в болото.

- Стой! Застрянем, - крикнул парень.

- Не бойся.

Образовалась арка в защитном щите. Машина въехала на поляну.

Дисколёт произвёл на землянина грандиозное впечатление. Это всё равно, что продемонстрировать доисторическому человеку работу цветомузыкальной установки.  Новиков вылез из машины, задрал голову и, бормоча что-то невнятное, местами даже нецензурное, пошёл вокруг звездолёта, словно решил проверить, муляж перед ним или настоящий космический корабль. Он, конечно же, не помнил о видеосюжете, снятом недавно Шурой-партизанкой. Вот она, «летающая тарелка», собственной персоной. И на ней вместо пресловутых зелёных человечков, путешествует симпатичная девушка. Кто бы мог предположить такое?

Катя открыла грузовой люк, уселась на металлический настил и стала терпеливо ждать. Парню явно плохо. Он в замешательстве. Уничтожены многие иллюзии. А сколько их ещё предстоит уничтожить? Почти все. Пусть немного освоится. Время терпит.

Новиков вернулся минут через пять, вошёл в грузовой отсек, осмотрелся и только потом сел рядом с инопланетянкой, сложив ноги по-турецки.

- Ну, как? – поинтересовалась девушка.

- Нормально. Мы здесь одни?

- Да.

- А вы люди или тоже…

- Мы люди.

- Это хорошо. Значит, вы не любите насекомых?

- Верно.

- Что они вам сделали?

- Только плохое.

Славка тяжело вздохнул.

- Наши власти  вас поддерживают?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Ясно. А кто управлял вертолётами? Или это были ваши корабли-трансформеры?

- Ты злоупотребляешь просмотром фантастических фильмов, - Катя вдруг добродушно улыбнулась и посмотрела на парня. – Вертолёты самые обыкновенные. И мы тоже обыкновенные. Думаю, наступил момент рассказать тебе одну удивительную историю. Обещаешь не перебивать?

- Хорошо.

- Ты случайно не проголодался? – девушка поднялась на ноги. – А то у меня после погони разыгрался зверский аппетит.

- А чем вы питаетесь? – слегка настороженно поинтересовался Новиков.

- Не бойся, тебя я есть не стану. Пойдём, поищем что-нибудь вкусненькое. Надеюсь, ты не имеешь ничего против цейлонского чая?

-  Чай – вода, только тёмная. А тут такие чудеса происходят, что даже стакан водки не поможет.

- Ты преувеличиваешь, – она взяла его за руку и как маленького ребёнка повела за собой.

Славка озирался по сторонам, словно в музее. Его можно понять. Не каждый день проводят экскурсию по инопланетному звездолёту. Жилой уровень поразил чистотой и белизной светящихся стен. Хотя, в целом, парень ожидал увидеть что-то более необычное, что-то не от мира сего. «Видимо, они и вправду люди, - подумал Новиков, оказавшись в столовой. – Пока не вижу ничего сверхъестественного». Он подошёл к иллюминатору, и перед ним открылась панорама до боли знакомого земного леса. Птицы, небо, вот только солнце с другой стороны…

Вдруг Катя заговорила на неизвестном языке. Новиков испуганно обернулся. Возле девушки стояло высокое кибернетическое сооружение непонятного назначения с множеством рук и ног. Вероятно, робот не знал земных языков,  и его новой знакомой пришлось изъясняться на родном, слегка певучем языке. Кухонный автомат начал шустро накрывать на стол. Вскоре появился фарфоровый чайный сервиз, тарелки, ложки. От запаха пищи заурчало в животе.

Славка очень внимательно наблюдал за действиями робота, стараясь не пропустить ни одного движения. Вот вам и чудо техники. Как нежно и аккуратно, а самое главное точно автомат расставляет посуду. Загляденье.

Робот, наконец, закончил работу и скрылся в стенной нише.

- Прошу, - девушка изящным жестом пригласила парня сесть за стол.

Славка не стал себя долго упрашивать. Голод, говорят, не тётка. Представители родственных миров сели напротив друг друга. Катя налила чай.

- Молоко?

- Нет. Я пью чай без молока.

- Ладно. Вот салат, только не спрашивай, из чего сделан.

- Всё так страшно?

- Нет, не страшно, просто название продуктов тебе не знакомо. Не стоит забивать голову ерундой. Желудочно-кишечный тракт у нас с тобой устроен одинаково, правда, идентичность микрофлоры не гарантирую. Но не надо бояться, на звездолёте два десятка туалетов.

- Успокоила, спасибо. Так мне это можно есть?

- Конечно. Я ведь ем вашу пищу. Вот, например, клубничное варенье. Самое настоящее, земное. Печенье тоже земное. А салат инопланетный. Ешь, тебе понравится.

- Проверим, - Новиков осторожно приступил к трапезе.

Салат действительно оказался вкусным, что-то вроде курятины с зеленью и овощами. Правда, набор специй совершенно незнаком. Несмотря на это организм исправно вырабатывал слюну. Значит всё в порядке, есть можно.

Когда очередь дошла до чая, Катя решила начать свой рассказ:

- Надеюсь, в школе ты посещал уроки астрономии?

- Ага.

- Тогда ты должен иметь хотя бы поверхностное представление о строении нашей Галактики.

- Большая дискообразная спиральная система, состоящая из звёзд, межзвёздного газа, пыли, тёмной материи и, возможно, тёмной энергии, связанная силами гравитационного взаимодействия…

Катя лишь кивнула головой, затем продолжила:

- Это ты Википедии начитался. А теперь представь себе, что эта грандиозная звёздная система разделена на два огромных враждующих государства. Третью часть космической территории занимают нелюбимые нами насекомые. Они называют себя итрониками. Это унитарное государственное образование с ярко выраженной жёсткой вертикалью власти. Остальную территорию контролирует федеративное государство с банальным названием – Галактический Альянс. Из названия становится ясно, что Альянс – это своеобразное ассорти из всевозможных высокоразвитых обитателей Галактики. Основная цель Альянса – противодействие итроникам. Дело в том, что итроники очень быстро размножаются, ваши азиаты им даже в подмётки не годятся. Итроники борются с перенаселением самым простым способом. Они расширяют свои жизненные пространства, причём часто за счёт соседей. Им удалось поглотить третью часть галактики. Погибло много прекрасных миров. Только после этого, оставшиеся в живых догадались забыть о всевозможных распрях, недоверии друг к другу и начали строить систему коллективной безопасности. К тому времени ни одна, даже самая мощная цивилизация уже не могла в одиночку долго противостоять итроникам. Итроники превратились в кошмар галактического масштаба.

Так появился Альянс. В двух войнах, унёсших миллиарды жизней, новое государство сумело отстоять свою независимость. И теперь Галактика официально поделена на две неравные части. Шестьсот земных лет в Галактике поддерживается хрупкий мир. Как долго он продлиться? Этого не знают даже итроники. Ясно одно, как только насекомые переварят треть Галактики, они вновь перейдут в атаку.

- Обалдеть. А мы где?

- Мы находимся в приграничной полосе.

- На территории Альянса?

- Да. Шестьсот лет назад итроники претендовали на эту территорию. По договору, в обмен на мир, Альянс уступил им часть ещё не захваченной территории. Это было трудное решение. Земля тоже должна была перейти к итроникам. Но воспротивилась наша планета. Ведь мы родственники. У нас общие корни. Мы произошли от одной очень древней цивилизации. Когда-то прародители расселились по Галактике. Нас было много. А теперь… только мы, да вы. Других мы пока не нашли. В связи с этим, Мениола, моя планета, не могла себе позволить отдать родственников на съедение ненасытным итроникам. Это дело чести. Однако упрямые насекомые возомнили себе, что шестьсот лет назад с ними поступили несправедливо, что Земля должна принадлежать им. Поэтому они стараются, не жалея сил, захватить контроль над планетой. По нашей классификации вы являетесь нейтральной территорией. Прямое вторжение в настоящий момент исключено. Но их разведка стремится привлечь на свою сторону ваших руководителей.  Земля сильно разобщена, и нам временами приходиться не сладко. 

- Значит, ты работаешь в разведке?

- Угадал. Только это скорее контрразведка…

- Тебе наверняка запрещено рассказывать таким, как я…

- Да.

- Так зачем рассказываешь?

- Не хочу врать.

- Понятно. Сейчас мы вернёмся к началу разговора. Неужели я тебе нравлюсь?

- Да.

- Почему?

- Откуда я знаю. Нравишься и всё тут.

- У нас есть шанс?

- Шанс есть всегда.

- И ты готова…

- А ты? – она вновь пристально посмотрела парню в глаза.

- Я, как пионер, только не представляю как…

- Тебя смущает, что я с другой планеты?

- Нет. Был бы человек хороший…

- Я хорошая? – девушка состроила глазки.

Славка рассмеялся.

- Ну, так как? – упорствовала она.

- Чутьё мне подсказывает, что ты хороший человек, вот только работа у тебя…

- Да уж, моя работа… всем работам работа, - она тяжело вздохнула.

- Шпионаж тебя разочаровал?

- Работа мне нравилась до тех пора, пока не встретила тебя. Даже не знаю что делать.

- Тебя накажут за разглашение служебной информации?

- Надеюсь, что выгонят.

- Ты шутишь?

- Нет. Мне так будет проще.

Славка лишь покачал головой. Он не понял смысл последних слов.

- И далеко до твоей планеты? – вдруг спросил он.

- Тридцать тысяч световых лет.

У Новикова рот открылся от удивления.

- Долго вы сюда добираетесь?

- День, два, максимум три.

- Это где столько времени проходит?

- Везде. Мы практически мгновенно перемещаемся в пространстве и во времени. Оставшиеся часы тратятся на всякую сопутствующую ерунду. Это напоминает прыжки в длину. Как следует разгоняешься и прыгаешь, словно с трамплина, затем приземляешься и тормозишь. Ладно, давай не будем вдаваться в технические тонкости космоплавания. Я имею о них лишь поверхностное представление. У меня работа другая. Я умею пилотировать звездолёт, но не очень хорошо. Моя задача заменить пилота, если с ним что-нибудь случится. Мало ли что в жизни не бывает, но виртуозом пилотирования я никогда не была.

- Ясно. Катя очень тактично обошла острые углы. Вроде и сказала много, а вроде и ничего существенного не объяснила. Тогда может расскажешь, для чего тебе или Вам понадобился посредственный студент авиационного института? Не станут же поднимать авиацию по пустякам. Или у вас принято мочить итроников при первом же появлении на Земле?

Девушка саркастически хмыкнула.

- Итроники сами напрашиваются на неприятности. Что им тут делать? Это наша территория. И ты их не защищай! Защитников было много. А что от них осталось? Лишь воспоминания. Ты думаешь, они стали бы с нами церемониться? Если б поймали…

- Я уже догадался. Не надо кричать на меня и упрекать в сепаратизме. Хотя меня коробит от мысли, что землян сосватали, даже не спросив согласия.

- А кого было спрашивать? У вас тогда заканчивался бронзовый век. Коррекции проводились, но ведь это всё равно, что… Надеюсь, комментарии не нужны?

- Нет. Почему потом не сказали?

- Вопрос не ко мне.

- А к кому?

- К властям.

- Нашим?

- И к нашим и к вашим.

- Понятно. Так я и думал. Много вас и итроников на Земле?

- Достаточно.

Славка кашлянул:

- Ну, тогда вернёмся к моей персоне.

- Отлично. Если хочешь знать, я специально прилетела сюда и встретилась с тобой. Только сильно не обольщайся. Задача у меня определённая и совсем не романтическая.

- Чего уж тут думать, не раскатывай губу, Новиков…

- Не спеши с выводами, ведь всё пошло совсем не так, как планировало моё руководство. Карты спутали мои эмоции. Теперь ситуация иная…

- Что ты должна сделать? Явно не сексуально домогаться, хотя, я бы точно не стал долго сопротивляться…

- Даже не знаю с чего начать, - Катя призадумалась, пропустив мимо ушей неприличные намёки. Она решила говорить на серьёзные темы. – Биоэнергетика, как наука, для тебя пустой звук. Попробую упростить. Предупреждаю заранее, то, что ты услышишь, не является ересью. Всё это имеет научное объяснение. Итак, установлено, что после смерти биологической оболочки, то есть тела, душа или, говоря иначе, информационно-энергетическая субстанция не умирает и не уносится в рай или ад. Душа переселяется в новое тело. Живое существо – не просто набор генов, это ещё и информационно-энергетическая субстанция. Именно две эти составляющие определяют сущность любой личности. Информационно-энергетическая субстанция представляет собой сложный набор квантовых связей, может существовать независимо от биологической оболочки, является управляющей и движущей силой любого организма. Внутри живых клеток есть свободные радикалы, которые ведут себя точно в соответствии с квантовой теорией. Налицо взаимосвязь. Процесс переселения информационно-энергетической субстанции называется естественной реинкарнацией. В некоторых земных верованиях эта мысль неплохо отражена. Для наших предков эти знания были так же очевидны, как дважды два равно четыре или, как число пи. Так вот, твоя душа раньше жила в моём биологическом прадеде. Он был учёным и придумал прибор, позволяющий проводить процесс искусственной реинкарнации. Имея подобный прибор в своём распоряжении, я могла бы, например, поменяться с тобой телом, сохранив при этом свои знания, а заодно приобретя твои.

- Не очень удачная мысль.

- Ты о приборе?

- Нет, о твоём примере.

Катя рассмеялась.

- Почему?

- Я не смогу быть женщиной.

- Глупости. Лена Кузнецова в прошлой жизни была мужчиной, причём властным мужчиной. И что? Теперь это слабохарактерная доверчивая девушка, правда, умеет огрызаться.

- Откуда ты знаешь? – воскликнул Новиков, но тут же осёкся.

- Откуда я знаю? Сейчас объясню. Дело в том, что её душа прежде жила в другом моём прадеде.

- Ужас какой-то. А я-то тут причём?

- Прадед уничтожил прибор. Мне нужна информация о приборе. Эта информация скрыта в недрах твоей души.

- Тебе нужна моя душа? – Славка не на шутку забеспокоился. У пришельцев из космоса свои понятия.

- Оставь её себе, пригодится, - успокоила Вейя. -  Мне нужна лишь информация.

- Поэтому итроники гоняются за мной? Им тоже нужна эта информация?

- Да. И за мной тоже.

- А ты им зачем?

- В каком-то смысле, мы с тобой духовная родня, родственные души. Ведь информационно-энергетические субстанции не переселяются хаотично. Процесс упорядочен и избирателен. Поэтому, на сегодняшний день, из всего разнообразия родственных нам душ, только мы имеем человеческое обличие, и только я сейчас имею почти стопроцентный шанс добраться и расшифровать нужную область твоей души. Руководство не зря выбрало меня. Я имею полную совместимость с тобой. Мы с тобой идеальная пара.

- Звучит неплохо. Неужели я встретился со своей второй половинкой?

- Да. Не стану лукавить, но это так.

- Жаль только, что живёт моя половинка за тридевять земель.

- Мне тоже жаль. Но мы хотя бы встретились, а если чья-нибудь половина живёт в теле какого-нибудь га-мара-гасса…  фу... Что тогда делать? Ведь душа -  понятие интернациональное. Убивая тапочкой таракана, ты, сам того не понимая, включаешь процесс реинкарнации.

- Про таракана интересно, а кто такой га-мара-гасс?

- Тебе лучше не знать, спать будешь спокойнее, не будут сниться кошмары.

- Инопланетянин жутко страшный на вид?

- Да. Вонючий, но добрый и очень умный.

- А как ты проникнешь в душу?

- С помощью специального оборудования. Пойдём, покажу.

Они встали из-за стола, и вышли в коридор.

- Не зря люди придумали поговорку, - гундел Славка, –  не лезь мне в душу. Благодаря вам появились предания о демонах, вурдалаках, колдунах, ведьмах и прочей нечисти.

- Не зуди, терпеть этого не могу, - девушка открыла отсек переоборудованный под биоэнергетическую лабораторию. – А вот и пристанище колдуньи Кати. Похоже на жильё колдуньи?

- Прогресс не стоит на месте. Даже колдуньи идут в ногу со временем, - пошутил Новиков, осмотрев помещение, затем остановился возле большого контрольного монитора. – Голограмма? – он обратился к разведчице.

Она кивнула головой.

- Вот бы такой домой и к компьютеру присобачить.

- Будешь послушным мальчиком, подарю на день рождения, - Катя говорила вполне серьёзно, правда немного надменно. – Двадцать пятое декабря.

- Шутишь?

- Нет.

- Заманчивое предложение…

- Вот видишь…

Славка сел в кресло, которое моментально приняло форму его тела. Стало очень удобно.

- Ты всерьёз думаешь, что мы можем… продолжить наше знакомство? – парень не очень-то верил в чувства кадрового разведчика.

Она вплотную подошла к студенту и присела на подлокотник. Её глаза вдруг наполнились грустью:

- Я не напрашиваюсь, поверь, но если есть взаимное желание…

- Мне нужно время, чтобы во всём разобраться. Сегодня столько произошло…

- Время у тебя будет. После выполнения задания я, конечно же, улечу домой. И только от тебя зависит, вернусь я сюда или нет.

Новиков долго раздумывал. Затем вдруг обнял девушку и нежно привлёк к себе.

- Знаешь, Катя, если говорить честно, то ты единственная девчонка, перед которой я охотно капитулировал, даже несмотря на инопланетный шпионский антураж. Ты красивая и умная девушка… О чём ещё можно мечтать? Мне бы хотелось занять значимое место в твоей жизни, но…

- Что означает но? – разведчица приподняла голову и в очередной раз пристально посмотрела на парня, пытаясь понять сокровенные мысли.

- Если ты будешь отсутствовать слишком долго, например, два тысячелетия… для вас это, видимо, сущая безделица…

- Не буду, - она крепко обняла его за шею, едва не задушив. – Я вернусь, вот увидишь, - её бездонные голубые глаза светились от счастья.

«Похоже, она и вправду неравнодушна к моей персоне, - убедился Новиков. – А почему бы и нет, чёрт возьми? Ни у кого нет инопланетной подружки. У меня появилась! Впрочем, не обольщайся, ты не такой уж уникальный, товарищ Новиков. Если их тут много, то выходит, не я первый, не я последний. Не нашлось мне землянки, инопланетянку подавай. Что ж… а вдруг всё удачно сложиться? Может я наивный? Поживём, увидим».

- Ёлки-палки! – девушка соскочила на пол. – Совсем забыла…

- Что случилось? – Славка захлопал глазами, дивясь внезапной перемене ситуации.

- Мне надо сообщить нашим, что всё в порядке. А то, наверное, волнуются. Сейчас примчатся сюда. В мои планы это не входит.

Она выбежала в коридор, Славка последовал за ней. Лифт, поняв русскую речь, послушно опустил его на грузовой уровень. Шпионки там не было. Парень вышел на улицу. Катя шустро поднималась по приставной лестнице на верхнюю выпуклую плоскость зелёной летающей тарелки. Она не сделала ни одного лишнего движения. Затем девушка скрылась из виду. Новиков немного постоял возле лестницы, пытаясь осмыслить действия инопланетянки, затем решил последовать её примеру. Его распирало любопытство.

Девушка забралась почти на самую макушку звездолёта, упёрлась ногами в поручень и довольно эмоционально разговаривала по сотовому телефону.

«Здесь зона неуверенного приёма, - сообразил парень. – Вот зачем нужна лестница. Интересно, а почему она не пользуется системами связи звездолёта? А-а-а, понятно, итроники засекут. Более массовые средства связи не привлекают внимания».

Он спустился вниз, приблизился к защитному куполу. Протянул руку, но прямо в воздухе пальцы упёрлись в невидимую стену. Убежать невозможно, в лучшем случае слегка ударишься, в худшем – нос расквасишь. Интересно, как далеко они опередили Землю? Ответ очевиден. Если у нас был бронзовый век, а они уже вовсю летали по Галактике… Но почему так? Если она не врёт, то после расселения общих предков по Галактике, каждый новый мир наверняка был наделён одним и тем же багажом знаний. Видимо Мениола его не только сохранила, но и приумножила. А что же случилось с нами? Какие события отбросили нас далеко назад? Интересный вопрос.

Новиков вернулся к звездолёту. Катя появилась в поле зрения, улыбнулась и стала неторопливо спускаться по лестнице.

- Как успехи? – поинтересовался он, подстраховав разведчицу.

- Скромно. Начальство рвёт и мечет…

- Понятно. Тебя отругали?

- Можно и так сказать. Я столько глупостей натворила…

- Раскаиваешься? – он взял её за руки, губы молодых людей сами собой сомкнулись в первом поцелуе.

- Уже нет, - она слегка смутилась. – Но давай не будем торопиться. Всему своё время.

- Ладно. Может так и надо, – теперь уже Славка повёл её внутрь звездолёта.- Давай, доделаем твою колдовскую работу. Возможно, тогда нас оставят в покое.

- Этим я только приближу наше расставание. Мне придётся улететь…

- Знаю. Сейчас нас разделяет лишь один шаг, шаг в тридцать тысяч световых лет. Это расстояние я даже не могу представить. Если мне удастся увидеть на небе твою звезду…

- Свет от неё будет старше нас аж на целых тридцать тысячелетий, - дополнила девушка. – Только не загоняйся, это ерунда, поверь.

Они вошли в лифт. Створки закрылись. Катя попросила лифт поднять их на жилой уровень. Автомат послушно выполнил желание людей.

- Что надо делать? – Новиков вновь остановился возле голографического монитора в биоэнергетическом отсеке и положил на стол тетрадь.

Катя усмехнулась и легонько подтолкнула парня к рабочему стенду, на котором он, сам того не зная, уже лежал однажды.

- Ты уверен, что хочешь этого? – хрипло спросила она.

- Надеюсь, это не больно? – пошутил он.

- Нет, не больно. Даже голова останется свежей.

- Действуй, - Славка тяжело вздохнул и запрыгнул на кушетку.

- Снимай футболку, - скомандовала разведчица.

- Зачем?

- Датчики прицеплю, - Катя рассмеялась, смотря на довольное лицо парня. – А ты что нафантазировал?

Новиков нехотя стянул футболку.

Катя достала из стенного шкафа тёмную квадратную бутылку, два маленьких мерных стаканчика и бутылку с минералкой. Затем подошла к пульту внутренней связи, потыкала пальцем по сенсорным кнопкам и произнесла три короткие фразы на своём языке.

Входная дверь тотчас открылась. В отсек въехал двухметровый хромированный автомат. Инопланетянка и робот некоторое время разговаривали. Затем автомат занял позицию возле контрольного монитора. Его блестящие пальцы погрузились в голограмму и забегали по виртуальным кнопкам. Техника ожила.

- У вас всё автоматизировано, - с завистью произнёс Славка.

- Почти, - согласилась девушка. – Я позвала медицинского робота. Он будет контролировать наше самочувствие. В случае возникновения нештатной ситуации выведет из транса.

- Какого транса?

- А как я ещё могу проникнуть в твою прошлую жизнь?

- Бред, конечно, - Новиков покачал головой. – У вас колдовство возвеличено в ранг науки.

- Нет. Просто вы ничего в этом не понимаете, - Катя взяла в руку бутылку, налила чёрную, как смоль жидкость в один стаканчик, затем очередь дошла до второго. Но тут она задумалась и бросила взгляд на парня. – Сколько ты весишь?

- В районе семидесяти, возможно немного больше.

- Точно?

- Месяц назад взвешивался в поликлинике.

- Ладно, - разведчица отмерила нужное количество жидкости, открыла минералку и подошла к парню. – Пей.

- Что за дрянь? – Славка стал подозрительно рассматривать на просвет содержимое стаканчика.

- Настой трав с планеты Умлон. Предупреждаю, содержит двадцать семь процентов алкоголя.

- И зачем? – парень понюхал густую жидкость. – Фу, гадость. У нас и то лучше делают.

- Этот настой погрузит тебя в транс.

- Колдовское зелье…

- Да, да, да, - Катя начала терять терпенье. – Пусть будет колдовское, чёрт с ним! Вот вода. Оно горькое.

Парень нехотя выпил, сморщился и тут же присосался к бутылке с водой.

- Вот гадость!!! – спустя двадцать секунд смог выдохнуть он.

- Ложись, - попросила Катя. – Сейчас робот закрепит датчики. – Голову опусти в полукольцо. Вот так. Сейчас полукольцо сожмётся. Не бойся. Так надо. Молодец. Я через минуту последую твоему примеру.

Она дала указание роботу, и тот занялся Славкой. Сама девушка долго смотрела в мерный стаканчик, собиралась с духом. Потом шпионка отважилась и залпом осушила свой стакан. Горький огонь обжёг язык и пищевод. Минералка немного спасла положение. Затем зелье добралось до желудка. Вот тут началось самое непредвиденное. Желудок категорически отказался мириться с внезапным вторжением занебесной отравы. Результат оказался плачевным. Катя пулей выскочила в коридор и едва успела добежать до ближайшего унитаза. Её раза три вывернуло наизнанку.

- Кошмар! Прощай ужин. Раньше такого не было.

Отдышавшись, разведчица умылась и вернулась в отсек. Новиков уже отключился и блаженно улыбался во сне.

- Лужёный желудок у русских, - проговорила она на своём языке, постояв возле парня. – А мне придётся повторить. Проклятый второй вариант! Сама напросилась… уф!

Ей больше не хотелось травиться, но выхода нет. Налив настойку дрожащими руками, девушка взяла в правую руку бутылку с минералкой, в левую стаканчик и, чуть не плача, закрыв глаза, мужественно повторила попытку.

На этот раз получилось. Катя некоторое время сидела на корточках, держась руками за живот и ожидая результат, затем, опомнившись, забралась на свою кушетку, расстегнула блузку и опустила голову в полукольцо. Автоматика нежно сдавила голову.  Робот поспешно закрепил на теле датчики и излучатели. Темнота плавно накрыла сознание. Тело перестало слушаться. Девушка провалилась в небытие. Её душа отчаянно старалась обрести контроль над ситуацией. Ситуация напоминала неуправляемый аварийный спуск подводной лодки в бездну холодного и тёмного океана. Ещё чуть-чуть и давление расплющит корпус. Ещё чуть-чуть и душа окончательно освободится из плена…

  

Конец третьей части.

 

1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18