Глава первая.
Полковник Кам вышел из лифта на двадцать седьмом этаже родного Шестнадцатого Управления ФСКР и, пройдя дополнительную идентификацию, миновав охрану, проследовал по коридору в сторону приёмной непосредственного начальника. Полковник Кам - один из двенадцати заместителей грозной «Бабули» - курировал североамериканские резидентуры.
В приёмной за столом восседала ослепительно красивая девушка с погонами капитана. Она даже посредством военной формы умела подчеркнуть свою неординарную внешность. В секретаря «Бабули» наверняка была влюблена добрая половина личного состава Управления. Вторая половина завидовала счастливице и одновременно ненавидела красавицу за излишнюю популярность. Ведь вторая половина Управления – женщины, конкурентки. Мотив как говорится непробиваемый. Капитан Сафида держала потенциальных ухажеров на длинном поводке, никому однозначно не указывала на дверь, но близко не подпускала. За что удостоилась прозвища «сердцеедка». Особо избранным разрешалось обращаться к девушке уменьшительно-ласкательно, на земной манер – Софи. Но таковых было не много. Лишь старшие по званию позволяли себе подобную вольность, да и то просто так, пользуясь служебным положением.
Редко когда приёмная пустовала, и не было посетителей. Вот и сегодня возле местной красавицы, будто петушок в курятнике вился подполковник Элькиил, обитатель десятого этажа, один из высокопоставленных надзирателей Управления, второй заместитель начальника службы собственной безопасности Шестнадцатого Управления. Он любезничал и, кажется, что-то предлагал Софи, наклонившись к самому ушку девушки, но заметив вошедшего полковника, тут же распрямил спину, отошел на пару шагов от стола и заученно одернул мундир.
- Доброе утро, Софи, - как бы между прочим поприветствовал с порога Кам, надменно улыбнулся, небрежно кивнув Элькиилу. – «Бабуля» вызывала…
- Доброе утро, господин полковник, - Софи подарила визитеру ослепительную улыбку. – Проходите, «Бабуля» давно ждет вас.
- Благодарю, - Кам окинул Элькиила сочувственным взглядом и вошел в кабинет.
«Бабуля» расположилась у окна в старинном кресле, листала толстый земной журнал. Кабинет убран в стиле прошлого века, преобладают кремовые тона. Именно так выглядело внутреннее убранство практически любого дома более ста лет назад. Именно так ассоциировала «Бабуля» свою молодость с Мениолой столетней давности. И, наверное, поэтому она ежедневно старалась напомнить себе о несуществующей и ушедшей в небытие, но милой сердцу жизни, которая так и не сложилась. Зато «Бабуля» прожила другую жизнь, чужую, земную. А теперь, спустя десятилетия, её душа просила хотя бы мысленно вернуться в прошлое, в детство, либо в гипотетическую юность простой мениольской девчушки, в ту жизнь, которая в силу объективных причин не состоялась и была заменена жизнью земной девушки. Такова уж участь разведчика-нелегала.
- Садись, - старушка в штатском даже не повернула головы, услышав шаги, а только медленно приподняла левую руку, указав на свободное кресло.
Кам не стал перечить начальству и молча опустился в кресло напротив «Бабули». Он привык к пронизывающему насквозь взгляду черных глаз. Эта женщина была его первым непосредственным начальником, давным-давно, когда молодой и неопытный лейтенант Кам впервые был командирован на Землю для прохождения службы.
- Как дела в Мичигане? – сухо произнесла «Бабуля», оторвав взор от журнала и повернувшись к окну.
- Ищут. Обшарили озеро, но пока безрезультатно.
- Может быть это обман?
- Не думаю, Робину можно доверять.
- Хорошо, - довольно легко согласилась начальница. – Продолжайте поиски. Должен же он где-то быть.
А Кам понял, что прелюдия закончилась. Теперь разговор пойдет о более серьёзных вещах.
- Я хотела попросить тебя об одолжении.
- Вот как?
- Меня интересует твоё мнение, - пояснила «Бабуля». - Просто ознакомься с документами и выскажи свои предположения…
- Хорошо, - Кам слегка удивился.
- Располагайся в моей комнате отдыха и внимательно изучи материалы, - «Бабуля» не позволила Каму покинуть кабинет, лишь протянула подчиненному молекулярную карту памяти.
Полковник поднялся на ноги, молча взял карточку и проследовал в смежное помещение. Здесь его дожидалась узкая тахта, стол с интерактивным голографическим монитором у окна и мягкое кресло. В противоположном углу притаился скрытый от посторонних глаз стенной шкаф. А посреди стола стояла кем-то заботливо приготовленная хрустальная пепельница и бутылка минеральной воды. Небрежно швырнув на стол мятую пачку «More», Кам развалился в кресле. Терминал послушно проглотил карточку. А потом полковнику пришлось ещё раз удивиться, причем изрядно удивиться. Карта памяти содержит кучу отчетов из резидентуры четы Щербаковых. Речь идёт о Суховерко и его внуке-курсанте. Чуть более десяти дней практикант пробыл в «хозяйстве» Прямокова, а итог просто фантастический. Чего хочет «Бабуля»? Пока не ведомо. Что ж, попробуем беспристрастно проанализировать события.
Итак: дождливым вечером, рейсом из Ленинграда практикант и сопровождающий его сотрудник кадрового отдела нашего Управления прибывают в резидентуру Лиды. Ночуют в заранее подготовленной квартире. Рано утром кадровик пускается в обратный путь, отбывает в аэропорт, а Валера отправляет курсанта в провинциальный городок к своему региональному помощнику Юрию Владимировичу Прямокову. Три не выспавшихся сотрудника на двух машинах едут в глухую провинцию. В первой машине два офицера, мужчина и женщина. Во второй машине третий офицер и курсант. «Птичка» у них всего одна, да и ту прихватили на всякий случай. Чувствуется небрежный стиль Валеры. Ну, да ничего страшного, не министра же везут. Вроде всё в порядке. Доехав до райцентра, первая машина направляется выяснять обстановку, вторая, с практикантом ждет сигнала за городом. Пернатый робот-шпион сопровождает первый автомобиль. Вторая машина остается без прикрытия. Надо отметить данный факт. Дальше. Первый автомобиль, изучив обстановку и связавшись с Прямоковым, дает второй машине добро на въезд в город. Таким образом, практикант прибывает к месту прохождения практики. Прямоков его встречает, а сотрудники областной резидентуры покидают провинциальный городок. Ничего удивительного. События пока не вышли за допустимые рамки. Некто Вадим Прямоков начинает знакомиться с реалиями земной жизни. Тривиальное начало. В то же утро полковник Кам навещает сестру по просьбе «Бабули» и приказывает взять под наблюдение отставного сотрудника Управления, некого Суховерко Бориса Михайловича, инкогнито проживающего в том же самом провинциальном городке, куда прибыл курсант. Полковник Кам не знает о родственной связи между практикантом и «пенсионером». Валера командирует в «хозяйство» Прямокова двух сотрудников со спецсредствами для выполнения приказа начальства. Практика так бы и прошла тихо и мирно, если бы не огромное «НО». Спустя несколько спокойных дней один из сотрудников районного подразделения, а именно Гужников Степан Лукич докладывает своему непосредственному начальнику, то есть Прямокову о незаконном проникновении на дачу. Из дачного домика ничего серьёзного не похищено. Сигнализация опознала в злоумышленнике мениольца. Данное обстоятельство насторожило офицеров ФСКР. Событие из ряда вон выходящее. Начались поиски ночного визитера. По косвенным данным у Прямокова возникло подозрение о причастности к инциденту местного «пенсионера». Но Валера не принял данную версию, сославшись на доклад своих людей, наблюдающих за квартирой Суховерко. Дедушка в ту ночь квартиру не покидал. Видеоматериалы прилагаются к делу. Да, действительно не покидал квартиру. А вот сразу проверить запасную квартиру ума не хватило. Впрочем, кто мог предположить, что дедушек двоё? Причем один фальшивый. Да и кому нужны «пенсионеры»? По большому счету никому. Но, оказывается, бывают исключения из правил. Вечером того же дня происходит событие, которое переворачивает всё с ног на голову. Гужников погибает. Как показало вскрытие – смерть насильственная. И это не самоубийство. Тут к делу подключаются и Валера с Лидой и аналитический отдел нелегальной разведки Шестнадцатого Управления. Расследование набирает нешуточные обороты. Прямоков прячет практиканта с глаз долой, а сам курирует расследование. Лида уже знает о родственной связи между практикантом и Суховерко. Прямоков же варится в собственном соку без информации извне и начинает подозревать областное начальство. Мол «пенсионер» - исполнитель, а комаров-убийц ему презентовали Лида с Валерой. Что ж, если рассуждать с его колокольни, то очень складно получается. Не забыты и надзиратели. Но тут как всегда, в самый кульминационный момент внешние силы делают очередной ход, и всё с головы вдруг становится на ноги. Неожиданный поворот в расследовании. Кое-что проясняется. Итроники на горизонте! Повылазили те, кого Прямоков и Валера исключили из списка подозреваемых. А напрасно. Итроники попытались похитить практиканта. Вот это уже интересно. Зачем насекомым понадобился недоделанный офицер ФСКР? Он же практически ничего не знает. Ан нет. Ларчик открывается просто. Итроникам нужен Суховерко. И они, исчерпав иные возможности, идут в штыковую атаку. Типовой шаблон. К этому времени аналитики проштудировали архивы и составили резюме примерно следующего содержания: семнадцать лет назад Гужников и Суховерко служили вместе. Суховерко возглавлял резидентуру в Петрозаводске. В то время там произошли странные события, результатом которых стало убийство сотрудницы областной резидентуры Тимониной Евгении. Говорят, она была невестой Гужникова. Но архивные данные скупы, кто-то позаботился о сокрытии подробностей. И спросить теперь не у кого. Все участники событий уже умерли. Кто естественной смертью, а кого и поторопили покинуть наш мир. Скверно. Любопытен следующий факт. Тогда Суховерко настоял на эвакуации Гужникова. Под предлогом депрессии на почве потери любимого человека и учебы на курсах повышения квалификации Степана Лукича отправили на Мениолу. А ведь Суховерко не идиот. Он спрятал своего сотрудника, прикрыл от смертельной опасности. Через год Гужникова командировали в резидентуру на Урале. Только тогда Лида ещё не возглавляла областное подразделение. И вот спустя семнадцать лет итроники добрались до Гужникова и до Суховерко. Странно получается. Не ясно главное. За что убили? Итроники не мстят. Значит, наших людей погубило знание чего-то важного. Но чего? И почему эти знания, за которые убивают спустя годы так и не были обнародованы? А ведь обнародование столь важных знаний – путь к спасению. Когда знают все – это уже не тайна. После подобного реверанса итроники потеряли бы интерес к Гужникову и Суховерко. Что-то здесь не чисто. И почему долгие годы итроники не трогали Суховерко, а он при этом никогда не прятался? Видимо итроники не знали о его причастности к событиям в Петрозаводске. И узнали об этом только сравнительно недавно от «крота», работавшего в Управлении. Интересно, а не прикарманила ли служба собственной безопасности львиную долю информации по данному делу? Чем черт не шутит.
А по поводу курсанта можно высказаться в стиле Шекспира. Нет повести печальнее на свете, чем повесть о курсанте Вадиме Прямокове. Полгода назад его родители разбились на гравилете. Событие опять-таки неординарное. Отказала многоуровневая и супернадежная автоматика, плюс ошибка в пилотировании, когда пилот пытался посадить машину в аварийном режиме. Шансов у людей не было. Гравилет рухнул с километровой высоты, будто камень. Эксперты не обнаружили чьего-то злого умысла, объяснив аварию плохой погодой и отказом техники. Бывает и на старуху проруха. У Вадима на Мениоле осталась тётя, родная сестра матери. Но с ней мать Вадима давно не поддерживала отношений. Скорее всего, они поругались, причем в пух и прах. Иначе как объяснить тот факт, что тетя отказалась от опеки над племянником? У сироты остался только единственный шанс обрести родственников. На Земле жил дедушка курсанта. Он же Суховерко Борис Михайлович. Отец парня тоже был не подарок. Его отношения с Суховерко не сложились. Младший Суховерко давно эмигрировал на Мениолу где и остался жить. Вскоре он женился, на свет появился Вадим – внук Суховерко. Не ясно только как Вадиму удалось разжалобить «Бабулю» и уговорить её отправить курсанта на свидание с дедушкой? «Бабулю» можно разжалобить один раз в десять лет. И видимо это тот самый случай. А вместо дедушки парню пришлось якшаться с переодетым итроником. Ситуация - врагу не пожелаешь. Потерял родителей, а после дедушку повесили на железном крюке. Содержательная практика. Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. Да уж…
Кам оторвал взгляд от монитора, откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и закурил. Слишком много удивительных событий произошло, причем с одной и той же персоной. Не режиссированы ли кем-нибудь неприятности курсанта?
В этот момент открылась дверь, и порог переступила улыбающаяся Софи с подносом в руках.
- Извините, господин полковник, «Бабуля» велела накормить вас. Уже обед.
Действительно, время пролетело незаметно.
- Софи, называй меня по имени. Мы уже столько лет знакомы…
- Хорошо, господин полковник, - Софи поставила поднос на стол и ещё раз улыбнулась. – Как скажете.
Кам отодвинул пепельницу от подноса и затушил сигарету.
- А где вы берете земные сигареты? – видимо Софи не хотелось уходить.
- На Земле, - Кам жестом предложил девушке сесть.
Софи несмело пристроилась на краешке тахты, словно опасалась, что сейчас войдет хозяйка кабинета и начнет бранить секретаря.
- А я думала, что вы уже не летаете…
- Неужели я так стар? – Кам рассмеялся.
- Нет-нет, просто ваша должность…
- Ну, я же не полковник Гуутр. Я предпочитаю не засиживаться в кабинете.
- Да, полковник Гуутр уже старик, - Софи небрежно махнула рукой, - а вы ещё молоды.
- Софи, ты посещала Землю? – неожиданно для себя полюбопытствовал Кам.
- Конечно, - девушка хмыкнула. - Я ведь не всегда занималась административной работой.
- Дай угадаю, - полковник немного помедлил, собираясь с мыслями, а Софи замерла в ожидании, но по глазам было заметно, что она сгорает от нетерпения. Сам полковник Кам обратил внимание на её скромную персону. – Ты работала в оперативно-тактической разведке. Верно?
- Вы, наверное, читали моё личное дело? - девушка разочаровалась.
- Нет.
- Как же догадались?
- Секрет прост. Насколько я знаю, ни один секретарь «Бабули» прежде не был нелегалом. Ну, а раз ты не из административной касты, значит, прежде служила в оперативно-тактической разведке. Ведь надзирателей «Бабуля» на дух не переносит. Вот и вся дедукция.
- Здорово, - вырвалось у девушки. – Но всё равно нужно владеть кое-какой информацией.
- Разумеется. Кто владеет информацией…
- Тот правит миром, - докончила фразу Софи.
Никто не мог знать наперед, что очень скоро Софи и Кам станут друг другу не безразличны, а через три года у них появится дочь Изела, а нынешний подполковник Элькиил превратится в смертельного врага на почве ревности. Но всему свое время. Да и взаимоотношения между Камом и Софи вряд ли можно назвать ровными. Ещё до рождения дочери они разойдутся. Софи будет до последнего скрывать факт беременности. А после откажется признать отцовство Кама. И только через двадцать пять лет, если считать от сего дня, глупая вражда будет забыта. А уже повзрослевшая и совершеннолетняя Изела, наконец, обретет полноценную семью. Правда, родители Изелы никогда не скрепят жизнь узами брака, но это не помешает им после символического примирения прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Глупо. Но чего только в жизни не бывает. Время лечит, время калечит…
- Ой, я, наверное, отвлекаю вас от работы, - девушка вспомнила о служебных обязанностях, вскочила на ноги и направилась к выходу. – Вы кушайте, а то остынет.
- Хорошо, спасибо за заботу, Софи.
Девушка мило улыбнулась на прощание и покинула комнату отдыха.
Кам лишь удовлетворенно хмыкнул, приступая к трапезе. Софи почему-то не воспользовалась услугами кухонного автомата, а лично принесла обед полковнику Каму. Это говорит о многом. Вовсе не обязательно виться вокруг принцессы, навязчиво добиваясь её благосклонности, уподобившись, скажем, подполковнику Элькиилу. Завоевать сердце принцессы можно и иным способом. Впрочем, Кам не ставил перед собой подобной цели. Всё вышло спонтанно и само по себе, не спросив желания полковника. Сердцу, видимо, не прикажешь.
Отобедав, Кам вынул из терминала карту памяти и покинул уютную комнату отдыха. «Бабуля» вела беседу с престарелым полковником Гуутром, куратором резидентур в Советском Союзе. Увидев Кама «Бабуля» жестом указала ему на кресло в дальнем углу кабинета. А сама продолжила беседу шепотом. Что ж, значит данная беседа - не нашего ума дело. Кам поприветствовал престарелого коллегу традиционным поклоном и воспользовался предложением «Бабули».
Ждать пришлось не долго. Очень скоро «Бабуля» распрощалась с заместителем и махнула рукой Каму, мол, можешь подойти.
- Майор Щербаков уже получил по заслугам за свою небрежность, - сразу уведомила «Бабуля». – Так что его поступки не будем обсуждать. А майора Прямокова действительно можно повысить в должности. Но выжду годик-другой.
- Вот как? – Кам хмыкнул. Его занимали совсем иные мысли.
- Ты, я вижу, думал о чем-то другом?
- Вы правы. У меня сложилось какое-то странное впечатление о тех событиях, о той практике. Словно итроники обвели Лиду и её компанию вокруг пальца.
- Как младенцев, - подтвердила «Бабуля». – Я тоже так думаю.
- Осталось понять суть.
- Верно.
- Где-то скрыт подвох.
- Вот и займись расследованием.
- Я? – невольно вырвалось у Кама. Он не собирался ковыряться в грязном белье родной сестры.
- Именно. Полковнику Гуутру сейчас не до этого. Да и стар он. Сегодня подал прошение об отставке. Годы берут своё. Хватит ему работать, пора на покой. Проводим с почётом. Приемника я пока не выбрала. К тому же приемнику необходимо войти в курс дела, а на это уйдет уйма времени. Интуиция мне подсказывает, что этого самого пресловутого времени на раскачку у нас нет. Никуда твой Мичиган не денется, не высохнет. Да и в Торонто справятся без тебя. Посему забирай карту памяти, там собрана вся известная нам информация по данному делу. Анализируй, работай и докопайся до истины. Будь осмотрителен, надзиратели пока ничего не знают. Но только пока…
- Приказ ясен, - Кам поднялся на ноги и склонил голову в знак уважения.
- Ступай. Докладывай каждый день. После обеда. Кстати, майор Прямоков и лейтенант Прямокова, урожденная Корзина, его новоиспеченная супруга, в настоящий момент отдыхают на Мениоле. Конечно, грешно мешать молодоженам, но если обстоятельства потребуют… можешь с ними побеседовать.
Выслушав напутствие, полковник Кам покинул кабинет непосредственного начальника.
Глава вторая.
Сегодня Прямоков проснулся поздно. Вчерашняя поездка к родителям Алёны завершилась далеко за полночь. Чудесное место. Райский уголок этот полудикий остров, где живут не более двадцати семей. Урбанизация практически не коснулась малюсенького клочка суши. Можно долго бродить в одиночестве, созерцая буйство природы или любуясь величественным беспокойным океаном. Биологическая станция живет по своим неписаным законам. Интересно, как так вышло, что дочь ученых-биологов, изучающих морскую флору и фауну, вдруг решила стать разведчиком-нелегалом? Почему Алёна выбрала именно этот путь? Почему навсегда покинула родителей и Мениолу?
Отец Алёны – добряк весьма известный в своих учёных кругах, по уши увлечен работой. Может он мало внимания уделял дочери? Кто знает? А матушка – довольно незаметный в семье человек. Она словно есть, и в то же время её нет. Немудрено, что Алёна строила жизнь самостоятельно. Возможно это к лучшему. Но неужели из такой благополучной семьи бегут? Впрочем, на попечении родителей осталась младшая дочь. Однако Прямокову ещё предстояло вникнуть в тонкости семейного счастья тестя и тещи и понять, почему Алёна однажды решила оставить отчий дом и удалится от него на расстояние в тридцать тысяч световых лет, понять почему не взирая на настойчивые уговоры, супруга не пожелала ночевать в доме родителей, а предпочла лететь сквозь ненастную ночь на материк. Хотя сам Прямоков совсем не горел желанием возвращаться в город. Ночь, проведенная под тропическим небом, казалась ему лучшим вариантом. Но Алёна настояла на своём. Значит, у неё были причины. Хотя внешне не похоже, что между ней и родителями разлад, скорее наоборот. Она действительно скучала по дому и искренне радовалась, навестив семью. Чудеса да и только. Ладно, разберемся.
Алёна уже давно встала, а Прямоков ещё валялся на кровати. Огромный и старый родительский дом приютил гостей с Земли. Судя по голосам, доносящимся со двора сквозь открытое настежь окно, Алёна довольно эмоционально общалась со свёкром. Папа что-то рассказывал невестке, а та хохотала, видимо отец вспомнил очередную «невыдуманную» историю. Прямоков знал отцовские байки наизусть. Скоро Алёна тоже станет экспертом. За папой не заржавеет, как говорят на Земле.
Юра сладко потянулся, щурясь от солнечных лучей, и повернулся на бок. Не хочется вставать. Хочется поваляться, понежится. А то когда ещё представится такая возможность? Сейчас на Земле за Юру пашет Мерцевич. Прямоков отдыхает. Две недели блаженства. Надо пользоваться каждой минутой драгоценного спокойствия. Бог весть когда начальство расщедрится на очередной отпуск.
- К вам гость, - с потолка слетел синтетический голос. Отчий дом умел портить настроение. Это его конек.
- Кто? – Юра поморщился.
- Полковник Кам. Шестнадцатое Управление ФСКР.
- Полковник Кам? – Прямоков пытался вспомнить всех известных ему полковников, но в списке, мысленно возникшем в голове, такового имени не значилось.
- Что передать?
- А где он?
- Ждет в беседке.
- Передай, что я скоро спущусь во двор.
- Хорошо.
Проклиная всех полковников на свете, Юра поднялся с постели и направился умываться.
«Полковник Кам, - мысль вертелась в голове, пока Юра спешно одевался. – Откуда он? Из какого отдела? Может пришел из другого Управления уже после моего отлёта на Землю? Всех сотрудников знать невозможно. Но ведь он не лейтенант, а полковник. Приличная «шишка». А раз нагрянул с визитом, значит, имеет доступ к нелегалам. Получается, он либо нелегал, либо надзиратель. Но среди надзирателей нет такого офицера, да ещё полковника».
Прямоков не мог разгадать загадку только потому, что абсолютно не знал перипетий карьеры полковника Кама. Ведь Кам начинал службу в отделе нелегальной разведки под руководством нынешней «Бабули», тогда ещё простого резидента, потом, по ряду причин, он перешел в оперативно-тактическую разведку, где благополучно дослужился до полковника, и лишь три года назад его переманила к себе «Бабуля». Разумеется, Прямоков - разведчик-нелегал среднего звена не мог знать таких нюансов. А потому и не слышал о существовании полковника Кама, ныне курирующего совершенно другой регион Земли, за тысячи километров от места службы Прямокова. Юра и Кам никогда не встречались прежде. Чего уж говорить, если майор Прямоков не был знаком с собственным резидентом. И виной тому конспирация.
В каменной беседке на заднем дворе сидел далеко не старый мужчина в штатском и отрешенно глядел на небосвод. В правой руке он держал черную папку для документов. Совсем как на Земле. Не похож он на надзирателя. Те не афишируют земными привычками. Хотя, в связи с неприятностями, касающимися провала недавней ознакомительной практики, Юра ожидал увидеть именно представителя службы собственной безопасности.
- Добрый день, - поприветствовал гостя номинальный хозяин дома.
- Присаживайся, - гость кивнул головой, ответив на приветствие. – Меня зовут полковник Кам. Я веду расследование… сам знаешь чего, - Кам извлёк из папки лист электронной бумаги. – Вот официальный приказ «Бабули». Ознакомься.
- А я думал, надзиратели нагрянули, - Прямоков пробежал взглядом текст и вернул документ полковнику.
- Не торопи судьбу. Всему своё время, - мрачно изрёк старший по званию.
- Логично. Чего вы хотите?
- Хочу задать несколько вопросов и тебе и твоей супруге. Думаю, вы сможете дать исчерпывающий ответ, хотя в официальном отчете данная информация отсутствует. Её просто обошли стороной. Узнаю стиль Валеры Щербакова. Он знатный перестраховщик.
То же самое Кам мог сказать и о родной сестре, но, разумеется, промолчал.
- Что ж, спрашивайте, - Прямоков насупился.
- Мне называть чету Прямоковых земными именами?
- Да. Так привычнее.
- Хорошо. Юра, за время практики курсант хотя бы на пять минут был не подконтролен тебе, либо Алёне?
Прямоков задумался.
- Только в квартире мнимого «пенсионера», - наконец ответил майор. – Да и то мои ребята подслушивали разговор. Ничего необычного.
- Но при этом практиканта не видели? – уточнил Кам.
- Сквозь стену не смотрели, - подтвердил Прямоков. – В окно не заглядывали. Нужды не было. Этим занимался Щербаков.
- Понятно, - полковник делал пометки в сенсорной записной книжке. – Идем дальше. Судя по отчету, вылазка итроников – отвлекающий маневр. В тот момент они свели старые счеты с Суховерко.
- Это моё мнение.
- Близко к истине. Пока твоё подразделение безуспешно ловило итроников, покусившихся на практиканта и Алёну, мнимый Суховерко убил настоящего.
- Но итроник в облике «пенсионера» почему-то не скрылся, а покончил жизнь самоубийством, опасаясь разоблачения. Хотя вполне бы мог пройти идентификацию, ведь обманул же сигнализацию на даче Гужникова.
- Детальную идентификацию на Мениоле он бы не прошел. Потому и свел счеты с жизнью. Да и не желал он лететь на Мениолу. Чего он здесь забыл? Не понятно только главное. Почему он не скрылся, убив Суховерко? Ведь коллеги наверняка подготовили уход. А так, забрался бы старик в укромное местечко, переоделся бы в заранее приготовленный биоскафандр с иными биометрическими характеристиками… потом ищи ветра в поле. Однако итроник поступил иначе.
- Вот и я говорю о том же, - Юра согласился. – Вы ведь не зря затеяли расследование.
- Разобраться хочу, - дипломатично ответил Кам. – Слишком много странностей. Итроники грамотно обвели вас с Валерой вокруг пальца. Едва не поссорили вас. Столько усилий приложили. А ради чего?
- За что они убили Гужникова и Суховерко? – Юра пожелал из свидетеля превратиться в следователя.
- Я выясню это, - заверил Кам и недобро улыбнулся.
- Вот как? – Прямоков решил, что незваный гость играет «втёмную».
Кам лишь кивнул головой.
- Продолжим, - полковник оторвал взор от записной книжки. – Опишите все маршруты практиканта и все его контакты с местным населением.
- На это уйдет уйма времени, - возразил Прямоков. – Вряд ли управимся до вечера.
- Придется, - Кам вовсе не шутил.
- Что ж, мои соседи не в счет. Люди проверенные. Обычные земляне. Гостей у них не было. Потом паренёк на прогулке столкнулся с приезжей женщиной, которая уточняла как пройти на улицу Калинина. Продавцы в киосках и в продуктовом магазине. Вот собственно и всё. Все случайные встречи. Практикант мало общался с людьми, побаивался, а бродил он лишь вокруг дома своего дедушки…
- А говорил, что не управимся до вечера, - Кам хмыкнул. – Женщину проверили?
- Да. Она действительно приезжая. Продавцы - местные жители. Больше курсант ни с кем не контактировал. По телефону не звонил. Практика ознакомительная. Парень скорее наблюдал, чем общался.
- Понятно. А ещё мечтал о встрече с дедушкой. И нарезал круги вокруг его дома, ища любую возможность организовать встречу. Но ты его слишком плотно опекал.
- Верно.
- Несчастный практикант. «Бабуля» решила поиздеваться над подростком.
- Приказы начальства не комментирую, - тактично отмежевался Прямоков.
- Ясное дело, - полковник рассмеялся. – Я вот тоже не обсуждаю. Приказали провести расследование – веду.
- Уж больно высокий чин у вас для столь пустякового дела.
- Приказ – есть приказ. Продолжим, - Кам вынул из папки очередной лист. – Пригласите супругу, пожалуйста.
Прямоков молча поднялся на ноги и покинул беседку. Через минуту он вернулся в сопровождении Алёны. Та всё время о чем-то расспрашивала мужа, но дойдя до беседки остановилась как вкопанная и замолчала. Юра прошел внутрь, затем махнул рукой суженной, приглашая присоединиться к старшим офицерам.
- Присаживайтесь, Алёна Батьковна, - полковник окинул лейтенанта хмурым взглядом. – Я не надзиратель, а потому не кусаюсь.
- Добрый день, господин полковник, - девушка устроилась на скамье подле мужа.
- Здравствуйте, лейтенант. Думаю, что супруг уже ввел вас в курс дела. Потому не стану повторяться. Ответьте мне, пожалуйста, на следующий вопрос. Выходил ли практикант на балкон, находясь в вашей квартире?
- Нет, нет, - Алёна насупилась. – Погода была дождливая с редкими прояснениями…
- А стоял у балконной двери?
- Ну, смотрел иногда из окна. Я не понимаю, господин полковник, вы его подозреваете в чем-то? – девушка заметила укоризненный взгляд мужа и осеклась на полуслове.
- Нет, что ты, - Кам небрежно махнул рукой. – Я лишь уточняю детали. Восстанавливаю картину произошедших событий. Хочу понять, когда итроники стали следить за вами.
- Я думаю, что сразу, раз они владели информацией о Суховерко, правда, неполной. Ни фамилии, ни адреса его не знали. Иначе зачем им практикант? - в разговор вступил Юра, стараясь помочь супруге, пока та не наговорила чего-нибудь лишнего.
- Хороший вопрос, - поспешно согласился Кам. – Зачем им практикант? Чтобы выйти на дедушку. А раз ты «племянника», Юра, очень плотно опекал, и курсант это понимал и не мог решиться нанести визит родственнику, выполняя приказ «Бабули», то у итроников просто лопнуло терпение. Им нужен был адрес «пенсионера».
- Это в идеале. На самом деле, они и без практиканта вышли на Суховерко. А инсценировали похищение практиканта для отвода глаз.
- Я тоже так думаю, - полковник сделал очередную пометку в блокноте. – Последний вопрос. Алёна, в кинотеатре были итроники?
- В зале не было. Мой биодетектор всегда выставлен на максимальную чувствительность. А как только вышли на крыльцо кинотеатра, так сразу раздался сигнал тревоги.
- Как вел себя практикант в момент опасности?
- Достал меня глупыми вопросами.
Кам смеялся от души.
- Вам смешно, - девушка вновь нахмурилась.
- Оба испугались, - резонно заключил полковник. – Не без этого. Ну, ничего. Ты молодец. «Бабуля» отозвалась о вас не плохо. Что ж, благодарю за помощь, вы смогли заполнить кое-какие пробелы, не стану вас больше задерживать, отдыхайте.
Когда полковника проводили всем семейством и попрощались с гостем, Юра устроился в беседке, размышляя.
- Что случилось? – Алёна продолжала хмуриться.
- Анализирую.
- Его вопросы?
- Ага.
- Дурацкие вопросы.
- С первого взгляда вопросы кажутся нелепыми, - Юра цыкнул и привычно хлопнул себя рукой по коленке. – Да только заместитель «Бабули» по определению не задаёт дурацких вопросов. И самое любопытное…
- Почему расследование ведет такая важная персона?
- Вот именно, словно заместителю главы нелегальной разведки больше заняться нечем. Чует мое сердце, Алёнушка, что мы ещё много раз вспомним о той практике.
Глава третья.
Приёмная сегодня пустовала. Лишь секретарша «Бабули» неторопливо поливала цветы. Сама, без помощи автоматов.
Полковник Кам как всегда любезно поздоровался с Софи, перекинулся парой словечек о погоде и о настроении начальства, ещё раз убедился, что девушка действительно рада его видеть. Она всякий раз дарит полковнику добродушную улыбку, причем неподдельную, без фамильярности, а от всей души. Затем проследовал в кабинет «Бабули».
- Что-нибудь интересное? – старушка, сидящая в старинном кресле, окинула подчиненного внимательным взглядом.
- Мне надо навестить сестру, - с порога выпалил Кам, сразу после официального приветствия.
- Хм, - «Бабуля» поднялась на ноги и неторопливо подошла к окну. – Долго пробудешь?
- Дня два-три.
- А потом?
- Потом составлю резюме. Расследование подходит к концу.
- Ты уверен?
- Уверен.
- У меня есть для тебя подарок, - «Бабуля» ринулась к столу, вытащила из стопки лист электронной бумаги и подала заместителю. – Попробую поколебать твою уверенность. Я приказала докладывать мне обо всём, что происходит в резидентуре Лиды. Любую статистику.
Кам углубился в чтение. Мужчина, изображенный на фотографии, был знаком полковнику по материалам расследования. Именно он вез практиканта к Прямокову.
- Погиб в автокатастрофе? – Кам разочарованно вздохнул. – Именно с ним я хотел побеседовать в первую очередь.
- Тело уже доставлено на Мениолу. «Изделие» похоронено на Земле. Перед отлётом загляни в морг. Труп ещё не кремировали.
- Хорошо. Значит, мы размышляем одинаково.
- Время покажет.
Кам откланялся и покинул кабинет.
Спустившись на двенадцать этажей ниже уровня земли, полковник оказался в морге. Ему не составило большого труда найти медика, проводившего вскрытие.
Кам и медик встретились в криогенном хранилище. Служащий открыл нужную ячейку и продемонстрировал разведчику тело погибшего нелегала, точнее то, что от него осталось.
Труп сильно обгорел. По версии следствия, сотрудник резидентуры рано утром возвращался домой на автомобиле. Лопнуло переднее колесо, да ещё на крутом повороте, машина улетела в глубокий овраг, заросший осинами, водитель не успел ничего предпринять, да и скорость была приличная. Белая «Лада» шестой модели загорелась. А так как трагедия произошла уже под утро и за городом на проселочной дороге, то свидетелей аварии нет. Сработал аварийный маяк. Через полчаса тракторист близлежащего совхоза, ехавший на работу, увидел в овраге дымящийся остов некогда белого автомобиля. Водитель погиб на месте. Он не смог выбраться из горящей машины. Но, видимо, пытался.
Результаты вскрытия подтвердили предварительные выводы следствия. Человек, получивший несколько переломов ног и грудной клетки, был прижат рулем к сиденью и обездвижен, сгорел заживо. Но почему произошло возгорание пролившегося бензина доподлинно не известно.
- Это точно наш сотрудник? – Кам решил оставить копию отчета у себя.
- Да, - подтвердил медик. – Мы провели анализ на молекулярном уровне.
- Спасибо, - полковник забрал отчет и покинул морг.
Войдя в свой кабинет, он опустился в кресло и долго вчитывался в отчеты медиков и Лиды. Потом вспомнил о коммуникаторе. Вызываемый абонент ответил довольно быстро.
- Добрый день, - посреди кабинета возникла голограмма доктора Чижова в домашней одежде с лейкой в руках.
- Николай Павлович, я вижу ты дома…
- Угадал.
- Жди гостей. Я скоро приеду.
- Милости прошу, - Чижов лишь улыбнулся старому приятелю.
Распорядившись приготовить звездолет к отлёту, Кам переоделся в штатское, вышел из Управления, запрыгнул в гравилет и велел лететь к дому доктора Чижова. Бортовой врач его звездолёта ждал визита командира.
Через полчаса ведомственный гравилет опустился на лужайке возле полупрозрачного дома доктора. Поднявшись на крыльцо, визитер вошел в распахнутую дверь и застал хозяина дома в холле. Как и следовало ожидать, Николай Павлович проводил свободное от работы время в своей любимой оранжерее. А раз оранжерея занимала весь дом, то нет ничего удивительного в том, что доктор ухаживал за экзотическими цветами прямо в холле обширного двухэтажного здания.
- Привет, дружище, - гость и хозяин поздоровались просто, по-земному, пожав друг другу руки.
- Ну-с, что стряслось на сей раз? - Чижов указал гостю на кресло.
Однако Кам не принял предложение и не сел. А сходу протянул доктору отчет медиков о вскрытии тела земного разведчика-нелегала.
- Что скажешь?
Чижов отложил маленькую лейку, вытер руки и взглянул на бумагу.
- Н-да уж, - промолвил он спустя некоторое время. – Пройдем в кабинет. У меня мозг не Государственная дума. Тут столько цифр, что голова треснет, пытаясь вместить информацию.
- Что ж, воспользуйся терминалом.
- Именно так!
Гости поднялись на второй этаж и расположились в кабинете доктора, больше похожем на зал анатомической выставки вперемешку с ботаническим садом.
Хозяин прошел к письменному столу и активировал терминал, а гость пристроился на маленьком диванчике, вытянув уставшие за день ноги.
Минут через двадцать Чижов вернул бумагу Каму.
- Истинная правда, ошибок нет, - вывод врача заставил полковника тяжело вздохнуть и подняться с мягкого дивана.
- Тогда, уважаемый Николай Павлович, - Кам спрятал документ в папку, - собирай вещи, через шесть часов полетим на Землю.
- В Россию? – доктор слегка опешил. – Насколько я понял…
- Именно. Мне нужен весь экипаж.
- В Россию когда угодно, - мгновенно согласился Чижов.
- Собирайся. Не торопись. Я подожду. Прихвати земные вещи. С Валерой порыбачите…
Глава четвёртая.
Звездолет приземлился в кромешной темноте на обширной поляне посреди лесной чащобы. Молодая поросль и поваленные непогодой старые деревья, чьи стволы давно превратились в труху и обросли мхом, не могли помешать чечевицеобразному летательному аппарату приблизительно семидесяти метров в диаметре плавно опуститься на поверхность чужой планеты. Тоскливо захрустело дерево, ломающееся под натиском инопланетной тяжести. Неуклюжие и хрупкие на вид лапы, выпущенные из чрева космического монстра, безжалостно раздавили трухлявые стволы, юную березку и довольно глубоко погрузились в грунт. Впрочем, сие обстоятельство вряд ли помешает звездолету взмыть ввысь, если понадобится.
- Место заболоченное, - доложил Каму командир звездолета. – Лучше подождать до утра, а после осмотреться. В прошлый раз поляна была гораздо суше.
- Осадков много выпало, - махнул рукой полковник. – Я спешу. Уже два часа ночи по местному времени, - Кам заученно застегивал ремешок наручных часов. Он успел переодеться в земную одежду. - Готовьте автомобиль. Нас ждут.
В ангаре, на первом уровне, инженеры расконсервировали и перепроверили «УАЗ», разложив вокруг автомобиля диагностическое оборудование. Инопланетная техника, тщательно замаскированная под местный джип, должна работать безупречно. Рядом стояла зачехленная и прикрепленная к полу светлая «Волга», но ехать на ней Кам не решился. Бог весть какие сюрпризы может преподнести пересеченная местность, обильно умытая дождями. Потому выбор пал на «УАЗ». Лучше минимум комфорта, зато максимум проходимости. Ещё один внедорожник останется в распоряжении экипажа. Мало ли, вдруг придется начальство вызволять из грязевого плена?
Николай Павлович прихватил с собой телескопическую удочку и сумку с вещами, шутливо погрозил экипажу пальцем, мол, в моё отсутствие не вздумайте болеть, и устроился в машине рядом с Камом. Водитель с охранником заняли места впереди. Транспортный люк открылся, образовав металлический пандус. Автомобиль покинул чрево звездолета, преодолел брешь в оборонном щите и скрылся в лесной чащобе.
Вот и всё. Визуально звездолет перестал существовать. Брешь в оборонном щите исчезла, и любому стороннему наблюдателю стало бы казаться, что посреди леса расположено обыкновенное болото, а не инопланетный летательный аппарат в виде огромного дискообразного чудовища, занимающего собой почти всю поляну.
До загородного шоссе добрались довольно быстро, правда, автомобиль испачкали изрядно. Но кого этим смутишь? Дожди нынче часты. Не удивительно, что машина, въезжающая в город, грязная.
- Ну что, Николай Павлович, вот вы и в России, - усмехнулся Кам.
Доктор Чижов удовлетворенно хмыкнул.
В начале четвертого часа ночи «УАЗ» остановился во дворе старинного пятиэтажного дома. Занебесные гости оставили машину на парковке и вошли во второй подъезд.
- Приехали. Четверо, - мрачно продекламировал Валерий Константинович, отвернувшись от темного окна. На кухне горел тусклый ночник. А Лидия Петровна молча сидела на табурете, держа чайную чашку в правой руке. Беспечный кот дремал рядом, на соседнем табурете. Старый домашний халат и бигуди в волосах делали Щербакову похожей на самую обыкновенную советскую женщину, коих миллионы.
- Иди, встречай гостей, - промолвила она, надела на босу ногу тапочки, но осталась сидеть на месте.
- Доброй ночи! – знакомый голос донеся из прихожей, однако Лидия Петровна не улыбнулась, только покачала головой.
- Проходите. С приездом. Сейчас раздам тапочки, - Щербаков тоже не проявил радостных эмоций. – Здравствуй, Николай Павлович. Вот тебя-то сто лет не видел. И что вас на ночь глядя…
- Ладно, не бурчи, гостеприимный ты наш, - веселый голос Кама делал своё дело. – Надеюсь, чаем угостишь?
- Могу и не только чаем.
- Не… лучше потом. Сейчас только чай.
- Ну, проходите, проходите. Не стойте на пороге.
Ночные гости прошли в квартиру. Валерий Константинович принялся размещать визитеров по комнатам. А полковник Кам заглянул на кухню.
- Здравствуй, Лида, - он скромно сел на табурет у окна.
- Здравствуй, братец, - мимика Щербаковой не претерпела каких-либо кардинальных изменений, а глаза внимательно изучали родственника. – Как добрался?
- Вижу, что не рада, - Кам усмехнулся, извлек из кармана пачку заморских сигарет и зажигалку, открыл форточку, после пододвинул поближе пепельницу, стоящую на столе. Его вопросительный взгляд вновь остановился на Лиде.
- Кури, кури, - сестра поднялась на ноги и отправила чайную чашку в мойку, после решила разогреть остывший чайник. – Кушать хотите?
- Нет. Благодарю. Мы поели перед поездкой. А вот от чая я бы не отказался.
- Хорошо, - сестра вернулась на прежнее место.
Брат неторопливо курил, стараясь выдыхать дым точно в открытую форточку.
- Есть новости помимо того, что я уже знаю? – Щербакова первая начала трудный разговор.
- Ой, да брось ты, - Кам вновь усмехнулся, стряхивая пепел в пепельницу. – Я не бичевать сюда направлен.
- Тогда для чего?
- Лида, дорогая, - брат сделал последнюю затяжку, выпустил клуб табачного дыма и аккуратно затушил сигарету. – Я удивлен до глубины души. Я буквально остолбенел от вашей беспечности. Куда вы глядели? В другую сторону? Вот в чем вопрос.
- Кто заменит полковника Гуутра?
- Пока не знаю. «Бабуля» в раздумьях.
- Понятно.
- Это правда, сестренка. Приемник ещё не назван. А нам с тобой нужно ответить на уйму вопросов.
- Например?
Полковник Кам тяжело вздохнул:
- Завтра отправь Валеру на рыбалку. Николай Павлович уже лет десять мечтает порыбачить на берегу сонной и ленивой русской речушки. Ностальгия. А мы с тобой займемся делом. В первую очередь побеседую с людьми, которые доставили практиканта в вотчину Прямокова.
- Сонную речушку не обещаю, но озерцо с карасиками найдется.
- И то хорошо. А сейчас попьём чайку, после спать ляжем. О моём приезде ни гугу…
- Надзиратели уже в городе. Человек десять.
- Вот как? – Кам поднялся на ноги. – Ничего иного я не ожидал.
- Я сомневаюсь, - Лида ринулась к зашумевшему на плите чайнику, - что Валера утром добровольно помчится на рыбалку. Это вы можете двадцать часов бегать, а после шестнадцать часов отсыпаться как пожарные лошади. Мы же отвыкли от тридцати шести часовых мениольских суток. У нас ритм жизни другой.
- Придется ехать на рыбалку. Должен же кто-то отвлечь хотя бы часть надзирателей.
- Ладно. Первый раз в жизни я силком заставлю благоверного рыбачить, - Лида невольно рассмеялась. – И смех и грех. Вот у него глаза на лоб полезут…
- Да. То не пускает, то выгоняет из дому, торжественно вручив удочку, - Кам тоже улыбнулся. – Я бы на его месте удивился до глубины души.
- Что с практикантом не так? – Щербакова задала, пожалуй, самый главный вопрос.
- Много чего, дорогая сестренка. И мне кажется, что сценарий отчасти подготовила «Бабуля», но только отчасти… а вот как далеко события вышли из под контроля… я могу лишь догадываться. Наша с тобой задача докопаться до истины. Для этого я здесь. Впрочем, утро вечера мудренее. Чай готов?
- Да, свежий заварила. Зови всех.
Глава пятая.
А на другое утро радостно светило солнышко, дружелюбно заглядывая в окна. Погода радовала взор и поднимала настроение.
Сонный Валерий Константинович, выпив крепкого кофе, приступил к долгим сборам. Николай Павлович помогал коллеге, попутно расспрашивая хозяина квартиры о деталях предстоящего мероприятия. Он выглядел куда бодрее Щербакова.
- Ваша задача, - в прихожей появился гладко выбритый полковник Кам в майке с махровым полотенцем, перекинутым через плечо, протянул Чижову термос и невольно вернул рыбаков-мечтателей на грешную землю, - часа два, лучше три, а то и четыре подогревать интерес сотрудников службы собственной безопасности, притянуть к себе пристальное внимание. Болтать следует об интересных вещах, но не выходя за допустимые рамки. Недомолвки и намеки приветствуются. Пусть у них закипят мозги от неспособности понять чего ради майор Щербаков откровенничает с подполковником медицинской службы Чижовым. Заинтригуйте их.
- Эх, - Щербаков с укором взглянул на шурина, взвалил сумку на плечо, в правую руку взял рыбацкие снасти и покинул квартиру не попрощавшись.
Николай Павлович тоже скривился, но не проронил ни звука, лишь последовал примеру хозяина квартиры.
- Грубиян ты, братец, - Лида давно ушла с кухни и сидела в зале на диване, гладила кота.
- Почему?
- Хоть бы Николаю Павловичу настроение не портил.
- Он знал куда летит. Не на курорт.
- У тебя всегда всё просто.
- Что, ругаться будем? – с готовностью откликнулся Кам.
- Почему бы и нет? Давно не ругались, - надменно и несколько насмешливо произнесла сестра.
- После. Сейчас некогда. Давай займемся делом.
- Разъясни мне политику партии на данном этапе.
Кам устроился подле сестры, взял на руки упирающегося кота.
- Да ладно тебе, лежи, - полковник усердно гладил пушистого забияку.
- Ты ему лучше мясца предложи, тогда сразу другом станешь, закадычным.
- В другой раз.
Кот смирился с участью, постигшей его и покорно развалился на коленях инопланетянина, на всякий случай вцепившись когтями в штанину брюк мучителя, но при этом жалобными глазами поглядывал в сторону хозяйки, мол, спаси меня несчастного.
- Пацаненка жалко, - полковник начал издалека. – Не найдем мы его.
- Вряд ли его убили, - возразила Лидия Петровна. – Генетический материал может пригодиться.
- Верно. Но всё равно жаль курсанта. Итроники его сразу вывезли с Земли. Родителей убили, а самого заменили клоном. Долго готовились. Очень долго. Вопрос в том, почему выбрали именно его?
- Какая разница? Нашли бы другого.
- Нет. Внедрение агента на подобном уровне готовится очень тщательно. И обязательно чем-то мотивировано. Сдается мне, что тут виноваты плохие взаимоотношения между родителями парня и прочими родственниками. Его предки умудрились рассориться в пух и прах как с Суховерко, так и с родными по материнской линии. Сестра матери отказалась от опеки над пацаном. Довольно редкий случай. Но у неё наверняка была для этого очень веская причина. В итоге: семья практиканта с самого начала, с момента образования жила обособленно. А паренек - единственный ребенок. Исключи родителей, и он останется один одинешенек. Кому он нужен? По большому счету – никому. Подобная ситуация вряд ли сложилась сама по себе. Её заранее подготовили, сформировали. Корректировали, причем регулярно, отдаляя родственников всё дальше и дальше от будущей жертвы. Это грандиозный план, и итроники терпеливо, методично, шаг за шагом годами претворили его в жизнь.
- Когда погиб Сережа Захаров, отвозивший практиканта к Прямокову, на меня вдруг снизошло озарение, - Лида начала вздыхать. – Я писала докладную, возможно, ты её читал. Мне кажется, Сережу вернули в машину сразу после мнимой аварии, а потом сожгли заживо.
- Читал, - подтвердил брат. – Но ты не могла знать всего. Да и я всего не знаю. Однако мысли у меня мрачные. Если с нынешним курсантом ситуация более или менее ясна, он враг, он не тот практикант, что направился на свидание с дедушкой, то я до сих пор не могу найти вразумительного ответа на простой и в то же время сложный вопрос. Зачем совмещать внедрение - столь ответственное мероприятие, рассчитанное на отдаленную перспективу, с сиюминутными задачами?
- С убийством Суховерко и Гужникова?
- Да.
- А за что их убили?
- Я не знаю.
- Кам, - сестра даже обиделась.
- Серьёзно, я не знаю, Лида. История тёмная. Свидетелей не осталось. Я пытался найти хоть кого-нибудь, но тщетно. А материалы расследования по факту убийства Тимониной Евгении умещаются на двух машинописных страницах. И то это краткие выдержки из более обширного текста. Речь идёт о каком-то предмете. Очень ценный предмет, за который итроники сгноят любого. Расследование действительно проводили, но материалы уничтожены и уничтожены давным-давно.
- Значит, кто-то в Управлении не желал…
- Да. Прежнее начальство подсуетилось и замело следы. Но тут и вправду поверишь в мистику. Все, кто имел доступ или проявил интерес к этому делу, мертвы. Кто сам умер, а кого попросили уйти…
- Получается, что некто высокопоставленный в Управлении скрыл правду?
- Именно так. Он не решил задачу, а спустил всё на тормозах. Причем уничтожил уйму свидетелей. За что? А подозрения падают на бывшего куратора резидентур в СССР. Но он давно почил. Я пытался выйти на его помощников. Однако никто из них не стал откровенничать. Поставил «Бабулю» перед фактом. Она решила лично заняться этим вопросом. У неё должно получиться.
- И надзиратели кое-что знают.
- Да. Потому отправили сюда целую делегацию. Надо понять для чего прилетели надзиратели. Праздный интерес в связи со смертью Суховерко? Или они тоже пытаются скрыть факты семнадцатилетней давности? Ведь теперешний глава надзирателей тогда был заместителем ныне покойного начальника.
- Кругом одни покойники, - Лида поёжилась, тяжело вздохнула и поднялась на ноги.
- Это точно. И это неспроста.
- Лишь бы нам не пополнить список.
- Постараемся.
- Не считай себя умнее других. По мне так без надзирателей не обошлось. И виноват, скорее всего, не бывший куратор союзных резидентур. А тот, кто убил прежнего начальника службы собственной безопасности. Не исключено, что убийца - нынешний руководитель контрольной структуры.
- Ну и фантазия у тебя…
- А что? Наши «шишки», имевшие хоть какое-то отношение к событиям в Петрозаводске, тихо почили один за другим приблизительно пятнадцать лет назад. Тогда и случились в Управлении колоссальные кадровые перестановки. Вспомни.
- А почему они безвольно дожидались кончины и ничего не предпринимали? Ведь не идиоты же?
- Вот и выясни. Ты же у нас заместитель «Бабули». А я всего лишь скромный резидент.
- Проверю версию, - пообещал Кам.
- Что же все-таки произошло в Петрозаводске? И почему это событие заставило нашу тогдашнюю «верхушку» утаить правду, а после смиренно умереть?
- Нет, Лида, я не думаю, что наши старики умерли насильственной смертью. Такое не скроешь.
- А менее высокопоставленные сотрудники, напрямую связанные с Гужниковым и Суховерко, следователи из третьего отдела службы собственной безопасности, наконец?
- Тут ты права. Кое-кто из них действительно погиб. Но не массово, не так, как ты преподносишь. На заговор не похоже.
- Но информацию действительно уничтожили, а заодно и свидетелей…
- Верно, но почему-то оставили в живых Гужникова и тем паче отлично осведомленного Суховерко.
- Люди, которые всю жизнь хранили молчание.
- Да. А менее важных свидетелей и участников событий устранили.
- Чудеса. И вот ещё, каким образом «крот», арестованный полтора года назад, сдавший итроникам Суховерко, узнал про него? Откуда добыл информацию? Ведь он молод и не мог участвовать в тех событиях. Из каких источников, если в архиве пусто? А ведь надзиратели скрывают материалы дела.
- Дебри. Как ночью по тайге…
- Ну, хорошо, - Лида успокоилась и села на диван. – Твоя-то роль какова?
- Я должен был разобраться со странностями в деле практиканта, однако обнаружил нечто большее, очевидное и вполне вероятное – внедрение агента итроников. Ничего эпического. Даже ты догадалась, располагая куда меньшим объёмом информации. А «Бабуля» сразу предположила…
- Тогда почему она назначила тебя, а не кого-нибудь другого, попроще? Почему, наконец, не передала дело надзирателям? Искать «кротов» их святая обязанность. Тем более, что факты по делу практиканта – вещь упрямая.
- А черт его знает, - Кам пожал плечами и отпустил кота.
- Я думаю, она ждет от тебя чего-то большего.
- Например?
- Практикант – не конец истории.
Кам задумался и долго молчал.
- Возможно, ты права, - наконец ответил он. – Ладно, война план покажет. Не исключено, что моя миссия завершится арестом мнимого курсанта. А копаться в грязном белье мне просто не позволят.
- Дай Бог, если так. Не стоит кликать беду.
- Беспокоишься обо мне?
- Иногда, - сестра есть сестра.
- Меня это радует. Ничего, выкрутимся. Поехали, побеседуем с твоими сотрудниками. Будем следовать легенде. Нельзя разочаровывать надзирателей. А завтра хочу посетить вотчину Прямокова, причем обязательно в его отсутствие. Заместителя Прямокова предупредишь в самый последний момент. Сообщишь Мерцевичу о визите Валеры. Про меня ни слова. Договорились? А теперь поехали.
- Поехали, - согласилась сестра. – Только прежде мне надо переодеться.
- Куда же без этого? Впрочем, халат тебе идет. А тапочки просто улётные.
- Издеваешься?
- Вовсе нет.
- Много ты понимаешь в земной моде, балбес инопланетный.
- О, как!
- Это любя, братишка.
Глава шестая.
Подполковник Элькиил неторопливо вошел в кабинет непосредственного начальника и тут же, с порога поприветствовал уже немолодого мужчину в чине полковника, сидящего за столом у окна.
- Проходи, Элькиил, - предводитель надзирателей Шестнадцатого Управления давно ждал визита подчиненного.
- Господин полковник, - Элькиил вновь склонил голову в знак уважения. – Есть новости. Хорошие.
- Присаживайся, - хозяин кабинета любезно указал на свободное кресло.
- Благодарю, - гость тут же принял предложение и чинно опустился в кресло. – Суть такова. Полковник Кам отправился в гости к сестре. Мои люди следят за ним.
- Любопытно, – главный надзиратель Управления выдержал солидную паузу. - И до чего докопался наш достопочтенный заместитель «Бабули»? Америки ему мало. В Союз подался…
- Господин полковник, ситуация действительно прелюбопытнейшая. Курсант разведшколы, о котором я докладывал вам на днях - агент итроников. Настоящий курсант похищен. Вместо него враг внедрил клона.
- Хм, - полковник не поверил. – Но ведь курсант прошел контрольное сканирование информационно-энергетической субстанции.
- Господин полковник, если рассуждать с технической точки зрения, то сканирование проводилось весьма поверхностное. При определенном навыке можно утаить массу воспоминаний, заменив их ложными. Согласитесь, что условия контрольного сканирования сотрудников давным-давно следует ужесточить.
- Да, да, возможно, - хозяин кабинета оторвал взор от монитора и полностью сосредоточился на беседе. – Попробую угадать, ты предлагаешь нам самим арестовать курсанта и присвоить победу?
- Полагаю, это будет справедливо.
- Логично, - полковник потер рукой бритый подбородок. – А случайно «Бабуля» не блефует? Представь себе конфуз в случае…
- Нет, нет, господин полковник, я тщательно перепроверил информацию, полученную из разных источников. «Бабуля» не блефует. Полковник Кам не играет. Я убежден в этом. Есть шанс свести старые счеты и, образно говоря, лишний раз деликатно, но твёрдо напомнить всем о нашей службе и о том месте, которое она по праву занимает в Управлении.
- Но полковник Кам далеко не прост. Хитер. О «Бабуле» я даже говорить не желаю. Та ещё… стерва… хоть и старая…
- Я жду вашего решения, господин полковник. Шанс выпал редкий…
- Заманчивый. Вроде как всю подготовительную работу сделает Кам, а воспользуемся трудами мы?
- Именно так.
- Рискни, Элькиил. Но на всякий случай подготовь отступную. Проанализируй ещё раз факты, а после обеда доложишь в развернутом виде, детально.
- Будет исполнено, господин полковник, - подполковник Элькиил тут же вскочил на ноги и замер в смиренном поклоне, мысленно проклиная нерешительность осторожного начальника. С таким командиром нельзя добиться успеха. Однако пока другого предводителя нет. Терпи Элькиил, наступит и твой черед. Проявишь себя.
- Ступай.
Глава седьмая.
Суббота – выходной день. В городском парке культуры и отдыха многолюдно. Резвятся дети, катаются на каруселях. В киосках предлагают мороженое и прохладительные напитки.
- Куда пойдем? – Кам с сестрой неторопливо прогуливались по аллее.
- А вот свободная скамейка, здесь и подождём. Ты уверен, что мы поступаем правильно, рисуясь перед контролёрами?
- Уверен. Где надзиратели? – гость с Мениолы действительно сел на деревянную скамью, спрятавшись от солнца под сенью раскидистого клёна.
- Видишь бородатого мужчину в полосатой рубашке? С ним брюнетка в тёмном жакете с сумочкой.
- Ага.
- Остальных мы не заметим. Они не в поле зрения. Подслушивают.
- Ну да бог с ними.
- А вот и наши ребята.
К областному начальнику приблизилась степенная семейная пара средних лет. Люди поздоровались и устроились на скамье рядом с полковником.
Разговор вели на отвлечённые темы. Основной смысл: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Погода тоже отличная, солнечно и пока не очень жарко. Выходной день – благодать. Не желают ли дамы чего, мороженого например? Пустая болтовня.
Пока рассуждали о мнимой поездке на курорт, Кам отрешенно глядел на огромный красочный плакат, расположенный на другой стороне аллеи, утверждающий что: «КПСС - ум, честь и совесть нашей эпохи». После тихо спросил:
- Итроников не видно?
- Наблюдатели пока ничего подозрительного не обнаружили, - заверила сестра.
- И то хорошо. Итак, товарищи, практиканта вы видели только издалека?
- С ним Сережа разговаривал.
- Как долго вы осматривали город, прежде чем связаться с Прямоковым?
- Приблизительно два часа.
- Почему взяли только одну «птичку»?
- Вторую должен был прихватить Сергей. Он уверял, что не забыл о роботе.
- Ясно, - полковник неторопливо осмотрелся по сторонам. – Тогда возникает резонный вопрос. Когда похитили старшего лейтенанта Захарова? Не исключено, что в то утро практиканта вез переодетый итроник.
- Я тоже так думаю, - согласилась Лида. – Нет иной причины, из-за которой Серёжа не взял бы с собой робота. Ведь использование пернатого робота-шпиона - обычная практика. Третий глаз, не иначе. Мало кто из нелегалов пренебрегает правилами. А Сережа был очень аккуратен и пунктуален во всём. Он бы не позволил противнику застать себя врасплох.
- Значит, его заменили заранее. Ночью или утром, пока шел в гараж за машиной.
- Да, продумано до мелочей. Он не женат. Жил один.
- А где его «птичка»?
- Обнаружили в квартире. Робот был деактивирован.
- Как всё удачно у них получилось! – ядовито воскликнул Кам. – Сдаётся мне, что вы прошляпили итроников, дорогие товарищи! И лейтенанта Захарова действительно застали врасплох. Так что не надо выгораживать своего сотрудника, Лидия Петровна. Он не проявил должной бдительности.
- Это не правда, - тут же возразила Лида.
- Именно так, уважаемая Лидия Петровна. Вы не зря в отчёте опустили уйму деталей.
Сестра нахмурилась и больше не стала прилюдно спорить с братом. Ведь коллеги не догадывались, что брат критикует сестру. Для рядовых агентов полковник Кам – высокопоставленный офицер центрального аппарата разведуправления. И приехал он не в гости и не любезничать, а искать виновных.
Кам демонстративно кивнул головой и повёл разговор о погоде.
Глава восьмая.
В доме царил полумрак.
- Вась, глянь-ка в окно, вроде машина подъехала, - Мерцевич махнул рукой, указывая на плотно зашторенное окно. Милиционер был облачен в штатское. Да и вечер уже на дворе.
- Три машины, - подтвердил Шурик, вертя в руках прибор с голографическим проектором. – Узнаю «Волгу» товарища Щербакова.
- И какого черта нас собрали у Прямокова? – Вася нехотя направился исполнять приказ начальства. – Сидим как крысы в норе, нос боимся высунуть. Как бы соседи не увидели. Все кроме Шурика женаты. Можно было у него дома партсобрание устроить.
- Ага, разбежался, - Шурик мгновенно отреагировал.
- Ничего, завтра всё закончится, - Мерцевич поморщился, - А через неделю Прямоков прилетит. Вот тогда жизнь вернется на круги своя.
- Скорей бы уж, - Вася украдкой выглянул в окно, затем поправил потревоженную штору и направился встречать незваных гостей. – Что-то много их понаехало. Но во двор заходят только двое. Щербаков и мужик какой-то. Явно не нашего пошиба. Впервые вижу.
- Надзиратель с Мениолы, - предположил Шурик.
- Не похож. Не советский человек. Да и Щербаков перед ним не прыгает как зайка. Вероятно свой.
- Сейчас выясним, - пообещал Мерцевич и поднялся с дивана.
- Добрый вечер, товарищи, - раздался знакомый баритон областного резидента. Щербаков первым вошел в зал.
Местные нелегалы дружно поприветствовали визитеров. Смотрели выжидательно на гостей. Мол, с чем пришли? Чего от вас ждать? Худого или доброго? Особенно внимательно рассматривали ещё не старого, добротно разодетого спутника Щербакова.
- Знакомьтесь, товарищи, - Валерий Константинович временно взял бразды управления в свои руки. – Знакомьтесь, - он указал на спутника, после рассмеялся. – Знакомьтесь, - повторил он улыбаясь. – В том-то и штука, что я не могу вам представить коллегу. Я не имею права произнести его имя. Скажу лишь, что перед вами офицер в чине полковника. Он из центрального аппарата отдела нелегальной разведки.
Речь областного командира произвела на коллег должное впечатление. Разведчики ждали приезда надзирателя, а приехал неизвестно кто, да ещё из центрального аппарата, человек явно близкий к «Бабуле». Вася даже облегченно вздохнул. Свой чиновник всё же лучше следователя третьего отдела службы собственной безопасности.
- Добрый вечер, - Кам буднично поздоровался с коллегами.
- А как к вам обращаться? – не стерпел Шура и съязвил. – Господин полковник, товарищ полковник или…
- Клим, - Кам безапелляционно командирским голосом перебил насмешника. - В переводе с латинского языка означает: снисходительный.
Шурик даже прикусил язык, однако мимика изобразила нечто среднее между показным испугом и недоумением.
- А дисциплина-то во вверенном вам подразделении хромает, товарищ Щербаков, - грозно продолжил гость с Мениолы. – Неудивительно, что в резидентуре творится черте что!
Валерий Константинович не стал оправдываться, только незаметно погрозил Шурику кулаком.
Шурик в ответ скрестил руки на груди, приняв позу мученика, а невинные глаза преданно смотрели на помощника резидента.
- Я уже сделал определенные выводы о состоянии дел в областной резидентуре, - Кам чинно опустился в кресло. - Выводы неутешительные. Разгильдяйство! Словно на курорте отдыхаете! Впрочем, мы отвлеклись от основной темы.
Младшие по званию продолжали стоять. Мерцевич готов был провалиться сквозь землю от стыда. Для Шурика не существовало авторитетов, он мог любого человека довести до белого каления. Прямоков терпел Шурика только потому, что тот был ценным техническим специалистом. Но одно дело донимать «своих» коллег, другое дело без причины сердить пришлого высокопоставленного офицера. Чревато.
- Итак, приступим, - Кам действительно проявил снисходительность и предложил коллегам сесть на диван. – Кто составлял опись вещей, найденных в квартире, точнее в квартирах Суховерко Бориса Михайловича?
- Я, - слегка настороженно пробасил Вася.
- Тогда Василий Григорьевич, уточните, пожалуйста, - очень ласково попросил Кам, достав из нагрудного кармана сложенный вчетверо тетрадный лист, - что означает, скажем, набор букв, - полковник прочел текст, - ст. сув. лош. кер. на под. с дыркой.
Шурик не вытерпел и затрясся от смеха, закрыв лицо ладонями.
- Кто, позвольте спросить, с дыркой?
- Э-э-э, - Вася даже побагровел от натуги. Видимо мышцы головы пытались расшевелить окостеневший мозг. – Так ведь это, - память, наконец, вернулась к человеку, - это лошадь.
- Какая лошадь?
- Бежит. Белая. Статуэтка.
- А где у неё дырка?
Теперь гоготали все кроме Васи.
- В траве, точнее снизу травы… под травой… нет, с обратной стороны травы…
- Понятно, - Кам утер слёзы, невольно проступившие от смеха. – Значит, переводим следующим образом: Лошадь – статуэтка-сувенир из белой керамики на подставке.
- Да, да, именно так.
- А технологическое отверстие расположено в основании подставки?
- Да. Отверстие.
- Отсюда следует вывод, что статуэтка полая.
- Верно, Шурик ещё стучал по ней пальцем.
- А почему вы решили, что это лошадь? – Кама явно забавляла беседа с простодушным и прямолинейным Васей.
- Так ведь хвост у неё слегка приподнят. Был бы мужик, там бы…
- Ясно, - гость с Мениолы спрятал бумагу в кармане брюк. – Весьма ценное наблюдение, Василий Григорьевич. Это я о хвосте.
- Разве что-то не правильно? – на всякий случай уточнил Вася.
- Нет-нет, не волнуйтесь, всё замечательно, - Кам поднялся на ноги и подошел к окну. – Уже стемнело? – вдруг спросил он.
Излишне серьёзный Валерий Константинович только кивнул головой в знак согласия. Не сносить Шурику головы, как пить дать не сносить. Опозорил резидентуру перед высоким начальством. И чего ему не сиделось молча? Не зря иногда говорят в подобной ситуации: «Будто черт за язык тянул».
- Тогда осмотрим квартиру Суховерко, - полковник немного помедлил, после добавил. – Ещё раз.
- Которую?
- По улице Чехова.
Разведчики так и не поняли, что конкретно ищет пришлый полковник. Но задавать лишних вопросов не посмели.
***
Пружина предательски громко заскрежетала, царапая неказистую, но свежеокрашенную парадную (если так можно сказать) дверь подъезда.
Кам покачал головой и вошел в распахнутую дверь, которую в свою очередь, придерживал Вася.
- Наружное наблюдение пока не снято, но после отъезда практиканта квартирой никто не интересовался, - Мерцевич поднялся на второй этаж и остановился у нужной двери, оббитой дерматином.
Вася проявил завидную расторопность и уже успел открыть дверной замок. Разведчики довольно шустро заскочили в квартиру, мгновенно прикрыв за собой дверь. Кам решил осмотреться. Он надел очки с прибором ночного видения, а Мерцевич включил инфракрасный фонарь. Теперь, если не шуметь и не беспокоить соседей можно пробыть в квартире хоть до утра.
Что ж, обстановка скромная, не то что у Щербаковых дома. Обыкновенная однокомнатная квартира с кухней и совмещенным санузлом. Одним словом, берлога одинокого пенсионера. Да и дом довольно старый.
Гость с Мениолы застыл посреди комнаты, озираясь по сторонам. На стене висит ковер, вот продавленный древний диван, на диване огромная подушка. У противоположной стены – антикварный сервант, в нём изящный чайный сервиз и прочая посуда. Чуть в стороне, у окна – книжный шкаф. Книги разнообразной тематики, но больше о Второй Мировой войне и о кораблестроении. Множество фотографий в рамках.
Отвернувшись от окна, Кам заметил платяной шкаф. Дверца приоткрыта. Блестит правый погон кителя.
- Мы вернули на место вещи покойного, - пояснил Мерцевич.
- Хорошо, - согласился полковник, затем вновь направился к окну. – Но у Суховерко не осталось родственников. Впрочем, не торопитесь выбрасывать вещи. Пусть пока всё находится на своих законных местах.
А вот и искомый предмет - статуэтка, большая, белая, стоит на массивном телевизоре. Действительно лошадь бежит по траве.
Кам, взяв в руки тяжелый, но изящный сувенир, направился к выходу.
- Идемте, - сказал он, дойдя до двери и поставив ношу на пол, потом снял очки, небрежно затолкал их в карман. Из другого кармана извлёк тряпку и торопливо замотал ею керамического скакуна. – А то Валерий Константинович Шурика загрызёт. Вряд ли они скучают внизу, сидя у подъезда.
- Всё? Уходим? – Вася был не просто удивлен, он был шокирован поведением полковника. Получается, приходили за лошадью.
- Да. Всё, - подтвердил гость с Мениолы, поднял завернутую в тряпку статуэтку с пола и вышел в коридор.
- Ничего не понимаю, - Вася пожал плечами, пропустив вперед Мерцевича. – Неужели старика и Гужникова убили из-за лошади?
- Скорее из-за того, что спрятано внутри статуэтки, - поправил милиционер. – Она ведь полая.
- А почему итроники её не забрали?
- А они не знали что и где искать. Да и кто подумает, что искомый предмет спрятан на самом видном месте?
- Тогда откуда полковник знает?
- Вася, спроси чего попроще. Мы с тобой люди маленькие. Правду нам все равно не расскажут.
Глава девятая.
Поспешно распрощавшись с провинциальными коллегами, оставив их в полном недоумении, полковник Кам покинул маленький городишко и пустился в обратный путь, в областной центр, прихватив с собой керамическую статуэтку. Упрямо молчал всю дорогу. «Волга» на большой скорости неслась по ночному и потому пустому загородному шоссе, с завидным аппетитом пожирая километры пути.
Наконец через час Валерию Константиновичу окончательно надоела игра в молчанку, и он начал донимать шурина.
- Ты мне-то хоть расскажешь? Что за спесь тебя обуяла?
- Утром, Валера, утром, - отмахнулся Кам. – Я пока не готов к подобному разговору.
Щербаков, разумеется, обиделся.
- Прям как баба, - Кам усмехнулся, глядя на кислое выражение лица попутчика.
- Сам ты баба, - Валерий Константинович отвернулся от родственничка и уставился в темное окно.
Водитель и охранник тактично промолчали, даже виду не показали.
Между тем до города осталось проехать считанные километры.
- Остановите здесь, - неожиданно попросил Кам. – У лесочка.
- Здесь? – водитель не поверил собственным ушам.
- Да, прямо здесь, - подтвердил полковник.
- Ты что, с ума сошел? – Щербаков насторожился.
- Нет. Меня встретят.
- А к нам не заедешь? Лида ждет…
- Валер, утром, - Кам упрямо покачал головой. – Возможно после обеда. Но обязательно заеду.
- Погоди, - Щербаков махнул рукой водителю и тот притормозил, предварительно включив сигнал поворота направо.
«Волга» и машины сопровождения остановились на обочине.
Валерий Константинович первым покинул автомобиль и отошел от кавалькады метров на двадцать. Кам последовал его примеру, не забыв прихватить с собой статуэтку.
- Что, боишься сопрут? - Щербаков ехидно усмехнулся, указывая на сувенир.
- Ты бы тоже боялся на моем месте, - Кам опустил статуэтку на землю, вынул сигареты и закурил. – Валера, послушай меня и не обижайся. Тут ничего личного. Просто если я прав, то из-за этой лошади убили кучу народу. Я не хочу, чтобы вы с Лидой последовали их примеру.
- Ты серьёзно? – Валерий Константинович состряпал удивленную мину.
- Более чем. Лучше я оставлю сувенир на звездолете.
- Ну, знаешь…
- Пусть лучше я ошибусь, но вас ко всему этому…
- Понятно.
- Так что без обид…
- Ладно.
- А вот и мои хлопцы.
По проселочной дороге в сторону шоссе ехали два автомобиля. Свет фар видно издалека.
- Точно они?
- Должны быть они, - Кам лишь рассмеялся. – Пусть твои люди будут наготове.
Щербаков вернулся к машинам и отдал соответствующие распоряжения.
- Садись в «Волгу», она бронированная, – крикнул он шурину.
- Я здесь постою, - Кам лишь отошел от статуэтки метров на пять. Теперь лошадь не видно. Ночь скрывает страшную правду.
Тем временем два внедорожника «УАЗ» выбрались из проселочной грязи на шоссе и подъехали вплотную к колонне автомашин областной резидентуры.
- Господин полковник, - прозвучало на мениольском языке, - мы немного опоздали, извините.
- Ничего, ребята, вы прибыли вовремя, - Кам начал прощаться с шурином. – Пока, Валера, завтра увидимся.
- Там, сзади, автомобиль надзирателей, - Щербаков пожал протянутую руку.
- Мы справимся, - заверил Кам, крепко сжав ладонь мужа младшей сестры. – Спасибо за помощь. И Шурика сильно не ругай, он парень неплохой.
- Жду завтра.
- После обеда. Счастливо.
- Удачи.
Кам сел в «УАЗ», Щербаков вернулся в свою «Волгу». Разведчики разъехались в разные стороны, разошлись, будто в море корабли.
Машина с сотрудниками службы собственной безопасности некоторое время стояла на обочине с потушенными фарами. Видимо надзиратели размышляли за кем поехать, за полковником или за майором? Наконец, решение было принято. Автомобиль свернул на проселочную дорогу и, не включая фар, поспешил за удаляющимися внедорожниками. Разумеется, сотрудники областной резидентуры их мало интересовали. Куда важнее полковник Кам с его секретами.
А полная луна одиноко желтела в безоблачном темном небе.
Глава десятая.
Вернувшись домой Валерий Константинович тихонько, чтобы не шуметь и не беспокоить супругу, умылся, затем прокрался на кухню, вынул из холодильника графин с клюквенным морсом, утолил жажду приятным и главное холодным кисловатым напитком, после решил лечь спать.
Но тут на кухню торопливо забежал разбуженный кот и, сдавленно мяукнув, прильнул к холодильнику, мол, давай, хозяин, корми меня.
- Иди спать, - Щербаков потянулся к бра, решив выключить свет. – Обжора. Завтра Лида покормит. Не сдохнешь.
Кот вновь мяукнул и разочарованно посмотрел на человека.
- Иди, иди, - шикнул Щербаков, после потушил свет.
Войдя в спальню, Валерий Константинович разделся и нырнул под одеяло.
- Что так долго? – жена не спала, ждала возвращения супруга. – Я уж решила, будто вы там заночуете…
- Спроси у братца. Темнит он что-то.
Жена повернулась на другой бок. После кот запрыгнул на кровать, абсолютно не скрывая своего разочарования по поводу несостоявшейся трапезы.
- А конкретнее?
- Зашли в дом Суховерко. Твой братец забрал статуэтку и велел ехать домой. Но, не доехав до города, пересел в машину своей гвардии и умчался на звездолет.
- Статуэтку? Лошадь? - супруга явно оживилась.
- И ты о ней знаешь?
- Слышала.
- Просвети меня, солнышко.
- Пока вы рыбачили с доктором, Кам мне кое-что рассказал. Суховерко, покинув Петрозаводск и переселившись в нашу епархию, взял с собой совсем немного вещей. Форму морскую, он ведь офицер, воевал.
- Да, знаю.
- Прихватил фотографии и статуэтку.
- Так, начинаю соображать, - Щербаков отодвинул ногой беспардонно развалившегося кота. – Переодетый итроник не зря унес в чемодане старые вещи пенсионера. Но про статуэтку не подумал. Не знал о ней, хоть и осмотрел весь дом.
- Верно. Вещи не дали нужной информации.
- Тогда почему итроники не выяснили подробности у самого Суховерко, а просто повесили его?
- Не знаю, милый. Нам ведь запретили проводить вскрытие трупа, а велели сразу отправить тело на Мениолу.
- И ты не спросила у Кама?
- Спросила.
- И что?
- По его словам в организме Суховерко обнаружена лошадиная доза сильнодействующего снотворного.
- Ты хочешь сказать…
- Он не выжил из ума. Предполагают, что «пенсионер» покончил жизнь самоубийством. Итроники просто не успели добраться до него. Возможно, он хранил что-то важное и контактировал с Гужниковым. А когда того убили, понял, что настал его черед. Выпил снотворного и стоял с петлёй на шее до тех пор, пока не потерял сознание.
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы наверняка умереть. Чтоб итроники не откачали.
- Ужас. Почему он не обратился к нам?
- По той же причине, по которой он молчал все эти годы о событиях в Петрозаводске.
- Дикость. Не могу поверить.
- Вероятно, у него была веская причина наложить на себя руки.
- Но это не доказано.
- Нет. Однако, это самое разумное объяснение. Если итроники искали то, что прятал Суховерко, то уж наверняка, прежде чем убить его, развязали бы ему язык. А он не позволил им.
- Но почему он не пытался спастись? Почему переодетый итроник тоже умертвил себя? Лида, я вообще ни черта не понимаю. Одни трупы вокруг. Итроник мог уйти. Ему никто не мешал. Мы наблюдали за ним, но ведь думали, что это настоящий «пенсионер». Запрыгнул бы в машину и… все дела.
- Если Суховерко сам повесился, то получается, что итроник не выполнил задание. Зачем ему уходить? Он ведь так и не нашел Суховерко. А тут люди Прямокова нагрянули. Пришлось играть до конца.
- А Суховерко в это время вместо того чтобы попросить о помощи прятался в запасной берлоге. Так получается?
- Не мог он к нам прийти.
- Почему?
- Скрывал что-то.
- Что? Лошадь?
- Я не знаю. Ладно, спи, тебе завтра на работу.
- Погоди! А Гужников?
- Гужников мало что знал. Возможно, они с Тимониной были лишь исполнителями.
- А если…
- Спи, говорю, утро вечера мудренее. Завтра Кам приедет, расскажет.
- А если твой братец улетит?
- Такой вариант возможен. Спи.
