(Часть первая.)
Глава тринадцатая.
- Заходи, не стесняйся, - Алена вынула ключ из замочной скважины и распахнула входную дверь, ведущую в скромную однокомнатную квартиру на шестом этаже девятиэтажного дома в спальном районе города.
- Кем я буду для соседей? – поинтересовался практикант, снимая обувь и рассматривая уютное гнездышко младшего сотрудника нелегальной разведки.
- Племянником Прямокова, - Алена забрала у парня авоську с продуктами. – Местные бабули его знают. Он бывает здесь. Так что ничего выдумывать не надо.
- Жених и невеста? - Вадим усмехнулся и прошел в комнату, а хозяйка не расслышала вопрос, тихонько произнесенный сквозь зубы, и удалилась на кухню.
- Есть хочешь?
- Нет, пока не хочу.
- Всё равно надо что-нибудь приготовить, - на кухне хлопнула дверца холодильника и звякнула посуда. Потом Алена набрала воды в чайник.
А практикант тем временем прошелся по квартире, поразился обилию комнатных растений, пробежался взглядом по книжным полкам, поправил сдвинутый палас на полу, потрогал заправленный раскладной диван и кресло, будто удостоверился в подлинности мебели, затем остановился возле закрытой балконной двери. На подоконнике, на стопке журналов и газет сиротливо стоял пыльный глобус. Отодвинув тюль, парень стал внимательно изучать политическую карту мира, периодически вращая сильно уменьшенную копию земного шара.
- Любишь читать земную литературу? – в комнату заглянула хозяйка квартиры.
- Трудно сказать, - практикант улыбнулся и отошел от окна. – У тебя так много книг…
- Есть такой грех, - Алена опустилась в кресло. – Я работаю библиотекарем. Обожаю фантастику и детективы.
- Детективы я тоже люблю, - Вадим увидел на столе раскрытую книгу. – Агата Кристи?
- Да. Моя любимая мисс Марпл…
- А земную фантастику ты воспринимаешь как сказку? – практикант сел за стол и взял книгу в руки.
- Не всегда. Встречаются довольно прозорливые авторы. Редко, но встречаются.
Вадим положил книгу на прежнее место и повернулся к хозяйке дома.
- Как ты думаешь, надолго меня сослали к тебе?
- Сослали? – Алёна расхохоталась. – Вот как ты это воспринимаешь! Не ожидала.
- Извини.
- Сослали, - медленно повторила девушка. – Если верить Юре, то сослали как минимум на неделю. А где неделя, там и две…
Вадим лишь тяжело вздохнул.
- Тебе у меня не нравится?
- Нравится… извини, я не хотел тебя обидеть, дело не в тебе. Я рад, что мы познакомились, правда. Просто у вас в городе что-то произошло… и я боюсь, что меня отзовут… а я не хочу уезжать.
- Нет. Не отзовут. Не думаю. Юра бы сразу принял решение. Впрочем, не только он командует, - Алёна призадумалась. – Есть ещё и резидент.
- Вот именно.
- Но последнее слово за Юрой. Только он знает на сто процентов существует ли угроза практиканту или же не стоит беспокоиться…
- Сейчас он перестраховался?
- Ага.
- А осложнения серьёзные?
- Трудно сказать. Думаю, что не очень.
- Насколько сильно ограничена моя свобода?
- Глупости. Ничем она не ограничена. Просто не показывайся на глаза Прямокову и не шастай вокруг его виллы, - произнеся последнее слово, Алена непроизвольно усмехнулась.
- А сегодня?
- Сегодня будем сидеть дома, так приказано. Ждем звонка. Я уверена, что проблема пустяковая. Вечером Юра позвонит, и всё встанет на свои прежние места. А пока давай я тебе покажу как следует готовить нормальную пищу.
- Нормальную? – Вадим искренне удивился.
- Именно. А не ту, что тебе довелось отведать у Юры, - Алена вновь улыбалась, на сей раз ехидно. – Сегодня изучаем простое блюдо: макароны по-флотски. Но прежде научись зажигать газовую плиту.
- Я умею.
- Точно?
- Вроде да, - Вадим на всякий случай пожал плечами. Теперь он уже сомневался в своих познаниях земного образа жизни.
- Идем на кухню. Фарш я уже достала из морозильника. Плюс ко всему, надо приготовить салат. Будешь резать овощи…
«А потом заставит стирать носки и мыть полы, - сокрушенно подумал практикант, нехотя последовав за хозяйкой. – Нещадная эксплуатация детского труда будет прикрываться знаменитым лозунгом: «Учиться, учиться и ещё раз учиться».
Однако Вадим ошибся. В первый день знакомства Алёна не стала сильно мучить практиканта. Она была гораздо хитрее, чем казалось с первого взгляда. Прежде следует найти общий язык с подростком, понять его характер, а уж потом выбрать самую эффективную тактику поведения.
Ужин прошел тихо и мирно. Трапезничали на кухне, сидя за маленьким столом друг против друга. Салат из свежих помидор уже съеден. Индийский чай заварен в маленьком фарфоровом чайничке. Можно разливать заварку по чашкам.
- А вы правда поженитесь? – Вадим не удержался от каверзного вопроса, когда разговор сам собой зашел о делах амурных. Сначала речь велась об общих понятиях, но практикант решил перейти к конкретике, отвлеченные понятия его не интересовали.
- Посмотрим, - Алена нахмурилась, разливая кипяток по чашкам.
- Куда смотреть? – парень умело изобразил из себя несмышленое дитя, широко раскрыв глаза и периодически хлопая ресницами.
- Пей чай, - девушка села на свой табурет. – Хватит хлопать глазами – ресницы отвалятся. Я вижу, ты у нас излишне любопытный…
- Нет.
- Нет? – хозяйка дома усмехнулась и открыла сахарницу.
- Просто интересно.
- Что тут интересного?
- Ну…
Практикант не договорил. В прихожей зазвонил телефон.
Алена вспорхнула с табурета и сломя голову помчалась к аппарату.
- Значит, любит, - сделал вывод Вадим, хмыкнул и приступил к чаепитию.
Действительно звонил Прямоков. Практиканту не составило труда подслушать часть разговора. Впрочем, Алена была немногословна:
- Привет. Да. Хотела поблагодарить тебя за подарок. Нет, мы не воюем. Точно. Ладно. Что ты предлагаешь?
После девушка только слушала, хмурилась и не перебивала жениха. Лишь в конце разговора она сказала: «Хорошо, поняла. Пока. Целую. Звони». И положила трубку.
Вернувшись на кухню, Алена медленно опустилась на табурет. Её лицо выражало неописуемое недовольство.
- Тебя сделали моей нянькой до конца практики? – предположил Вадим.
- Хуже, - хозяйка квартиры вспомнила о чае. – Мне велено не выпускать тебя из поля зрения. Ни днем, ни ночью…
- В туалете тоже?
- Прекрати, - довольно жестко отреагировала Алена и махнула рукой. – Ненавижу «плоские» шутки.
- Всё так плохо?
- Ага.
- Извини, - практикант поднялся из-за стола. – Не стану тебе докучать. Спасибо за ужин.
- Не за что, - Алёна отрешенно уставилась в окно.
- Можно посмотреть книги?
- Можно.
Глава четырнадцатая.
Моросил дождь.
Рано утром Прямокова навестил Глеб Сергеевич Мирославцев. Несмотря на должность рядового заведующего отделением в районной больнице, седой скуластый старичок с длинным подбородком и огромными очками, буквально висящими на носу, был главным врачом тайного инопланетного контрразведывательного подразделения, возглавляемого Прямоковым. Именно он минувшей ночью осматривал тело Гужникова.
- Проходите, Глеб Сергеевич, - Юрий Владимирович радушно распахнул дверь своего дома и пропустил гостя в прихожую.
- Не спали? – врач говорил слегка визгливо и причмокивая. Он внимательно изучил внешний облик начальника и только потом воспользовался приглашением войти в дом, предварительно отряхнув мокрый зонт.
- Не до сна…
- Да, - согласился гость, снимая обувь. – Работы нынче много.
- Чем порадуете или огорчите?
Гость неторопливо достал из портфеля лист тетрадной бумаги и чинно передал хозяину дома. Текст написан от руки.
- В крови покойного обнаружены следы кардиотоксина, извлеченного из яда тайваньской кобры Naja naja atra. Доза несовместимая с жизнью. Токсин вызвал обширный инфаркт миокарда. И как следствие его, кардиогенный шок - крайняя степень левожелудочковой недостаточности, характеризующаяся резким снижением сократительной способности миокарда. Кардиотоксин земного происхождения. Так что воспользоваться им мог кто угодно, - рассказал врач, присев на стул.
- Земляне обнаружат токсин? – Юрий Владимирович опустился на диван подле доктора.
- Вряд ли. Они не станут тщательно исследовать сердечные ткани. Если только смерть товарища Гужникова вызовет подозрение… маловероятно… а хорошего оборудования в городе нет, только в области… образцы для исследований не брались… нет, не думаю. Ведь отравители вместе с кардиотоксином ввели специальный фермент, который к моменту смерти Гужникова уже расщепил токсичный белок. Сам я впервые столкнулся с подобной ситуацией, но это далеко не первый случай, зафиксированный медиками ФСКР.
- Кто ранее пользовался данным сценарием?
- Все. И ФСКР, и итроники не брезговали.
- Ясно, - Прямоков поднялся на ноги. – Значит, яд не оставил следов?
- Кое-что осталось. Поэтому я смог установить причину смерти. Убили профессионально. Но мое оборудование позволило обнаружить остатки токсина и характерные следы его деятельности, взаимодействие высокоосновного B-структурного белка с мембраной клетки. Сомнений быть не может. Потом я внимательно осмотрел тело покойного, - спокойно продолжил врач. – Обнаружил двенадцать комариных укусов и старую зарубцевавшуюся ранку на мизинце левой руки. Порезался чем-то острым пару дней назад.
- Рана нас не интересует?
- Да. Кардиотоксин действует очень быстро. Содержимое желудочно-кишечного тракта свидетельствует о том, что токсин в кровь попал иным путем. Правое легкое в норме, а отек левого вызван кардиогенным фактором.
- Комар? – Прямоков удивленно вытаращил глаза.
- Это лишь моё предположение, - сразу оговорился доктор. – Выявить хотя бы микроскопическое присутствие токсина или фермента на укусах не удалось. Однако следы антикоагулянта, содержащегося в комариной слюне, присутствуют. Но сие ещё ни о чем не говорит.
- Тогда это не просто комар.
- Робот. Человек едет в машине и не чувствует комариного укуса. А комарик вместо того, чтобы сосать кровушку, вводит в неё кардиотоксин, а после преспокойно улетает. Подобный случай известен контактной разведке.
- Интересная мысль, - Юра вновь опустился на диван. – Кто прежде пользовался комаром-убийцей?
- В прошлый раз нагрешили итроники. А в этот раз, - врач развел руками, - трудно прогнозировать…
- Тогда на укусах следы токсина тоже отсутствовали?
- Именно!
- Что ж, благодарю, Глеб Сергеевич. Вы мне здорово помогли. Получается, что убийство совершено вчера. Оно не было растянуто во времени… вроде внедрения управляемой извне ампулы в организм жертвы или многокомпонентной отравы…
- Думаю да… прилетели комарики и – баста.
- Я проконсультируюсь с коллегами, подниму архивные данные. Пока вы первый, кто высказал единственную правдоподобную версию. Спасибо.
- Не за что, пустяки, - доктор достал платок из кармана брюк и неторопливо протер очки. – Только, скорее всего, как я уже предположил ранее, работало несколько комаров. Кто-то из них ввел токсин, а кто-то - фермент… чуть позже…
- Вот как? Логично. Только так можно ввести с помощью маленьких комариков лошадиную дозу отравы. Но я полагаю, что нам пока не стоит разглашать эту информацию, - вдруг напомнил Прямоков.
- Как скажете, Юрий Владимирович, - доктор нисколько не удивился, а лишь спрятал платок в карман и водрузил очки на переносицу. – В нашем «хозяйстве» серьёзные осложнения? – скорее для проформы спросил Мирославцев. Сотрудники ФСКР прекрасно понимали, что случай с Гужниковым выходит далеко за рамки обыденных событий.
- Да. Будьте осмотрительны.
Доктор кивнул головой в знак согласия.
После отъезда врача Прямоков взял со стола коммуникатор, закамуфлированный под наручные часы «Электроника-5» и отправил следователю уголовного розыска коротенькое сообщение: «Надо встретиться». А потом как ни в чем не бывало надел часы на запястье и направился в гараж.
Глава пятнадцатая.
Утро выдалось прохладным и дождливым. Капли дождя на стекле, хмурое небо и мокрый город повергли инопланетянина в уныние. С ночи моросил затяжной мелкий дождик. Серые тучи пленили небосвод. Погода напомнила скорее о внезапном наступлении осени, а не о разгаре лета. В квартире царил полумрак, хоть торшер включай.
- Алён, а мы пойдем на улицу? – после завтрака Вадим углубился в чтение. Прошел час, второй… книга о Шерлоке Холмсе практиканту надоела. Его одолевали иные мысли.
- Ребёночек, - девушка саркастически хмыкнула. Она гладила одежду. – Дождь закончится – погуляем.
- А ты в отпуске?
- В отпуске. На работу не пойду, не надейся.
- Мой приезд наверняка нарушил ваши планы? Ведь дядя Юра тоже в отпуске. И это не совпадение…
- Да. Ты свалился как снег на голову, - Алёна не стала скрывать своего затаённого на задворках души разочарования по поводу внезапного появления практиканта.
- Ну… я не хотел, честное слово.
- Проехали. Всё, что мог ты уже сделал…
Молчали минут десять.
- Я вот не пойму, - Вадим перешел к книжной тематике. Практикант быстро-быстро перелистывал страницы, ища нужный отрывок текста. – Почему доктор Ватсон такой тупой? Сюжет простенький. Можно легко вычислить убийцу.
- Кто-то же должен быть умным, а кто-то дураком. Литературный приём. И потом, в те времена подобные истории казались невообразимыми. Впрочем, Артур Конан Дойль прав. Люди действительно невнимательные. Часто не замечают очевидных фактов.
- У Агаты Кристи детективы гораздо серьёзнее.
- Согласна. Классика жанра. Отполировано до зеркального блеска. Поэтому она мне нравится.
- Только меня раздражают сцены досужей болтовни о погоде, о том кто и куда ходил и что делал…
- Это ты о мисс Марпл?
- Ага.
- Почитай про Эркюля Пуаро. Он больше подходит для мужского склада ума.
- Хорошо, - Вадим захлопнул книгу. Ему стало скучно. К тому же он старался придумать выход из тупиковой ситуации. Как отделаться от всевидящей Алёны? Как незаметно попасть на улицу Чехова? Сделать это и не вызвать подозрений невозможно. А «Бабуля» ясно выразилась: «Если хочешь встретиться с дедушкой – я не возражаю! Но местные сотрудники не должны знать о существовании «пенсионера». Таковы правила. Он живет инкогнито. Давно отошел от дел. Не вздумай раскрыть его. Проколешься – завалишь практику со всеми вытекающими последствиями».
Ситуация – врагу не пожелаешь. Что теперь делать? Конечно, можно выждать, жизнь в резидентуре рано или поздно вернется на круги своя. На практиканта, как на слабое звено перестанут обращать пристальное внимание. Но сколько времени предстоит ждать? Неведомо. А первая ознакомительная практика длится всего-навсего земной месяц. Прошло уже восемь дней. Скверно. А каждый день ожидания – это пытка, честное пионерское.
Надо проявить железную выдержку. Вырабатывай характер, силу воли, Вадим, пригодится.
А не рассказать ли Алёне о дедушке? Нет. Она офицер и обязательно сообщит Прямокову. И её нельзя упрекнуть. Кто для неё Вадим? Обыкновенный сопливый практикант, дитё, с которым предстоит нянчиться, рассказывать о назначении киоска «Союзпечать», о школьных годах чудесных, об очередях в магазине. Что такое дефицит в просторечье? Почему тебе не продадут молока, если ты предварительно не сдашь пустую стеклотару из-под того же молока? Если магазин заполонила длинная галдящая очередь, то значит на прилавок «выбросили» что-то ходовое, пельмени например или капроновые колготки? Почему «выбросили»? А если продуктовый магазин пуст, то значит из свежих продуктов посетитель сможет купить преимущественно хлебобулочные изделия, да и то не всегда. Почему вино и пиво бывает разливное? Почему полки магазинов ломятся от обилия эмалированных кастрюль, но при этом стандартизированную духовную пищу добыть куда проще, чем настоящую, обычную? Странный мир. На Мениоле тоже господствует социальная диктатура, но там нет проблем с продовольствием и одеждой. Отсюда вывод: в настоящий момент экономика СССР работает неэффективно.
- О чем задумался? – полюбопытствовала Алёна, выключив утюг и убрав глаженные женские вещи в шифоньер.
- Сравниваю жизнь здесь и на Мениоле, - практикант ответил почти честно.
- И каков результат?
- Тут можно жить, но трудно…
- Хм, - девушка наморщила лоб, видимо задумалась. – Рано делаешь выводы. Освоишься - станешь думать иначе, - наконец посоветовала она.
- Ты хочешь сказать…
- Нет, нет, - Алена замахала руками. Она не желала вдаваться в полемику глобального характера. – Осознание придет позже. Сам поймешь…
Вадим не стал настаивать. Действительно, первое впечатление может оказаться обманчивым. Он решил сменить тему разговора:
- Алёна, а часто итроники посещают город?
Девушка отодвинула к стене гладильную доску и присела рядом с практикантом.
- Любопытство – не порок, - рассмеялась она. – Редко.
- Редко? - ответ разочаровал парня.
- Редко, но метко.
- Как в этот раз?
- А почему ты решил, что Юра вел речь об итрониках?
- Кто же тогда нарушил спокойную жизнь резидентуры?
- Не знаю, - девушка поднялась на ноги и выглянула в окно. – Дождь закончился. Тучи уходят. Пойдем в кино. Сегодня показывают фильм «Через тернии к звёздам». Фантастика. Две серии. Читал Кира Булычёва?
- Нет.
- Почитай на досуге про Алису Селезнёву. Как раз для твоего возраста, - Алёна направилась к телефону намереваясь позвонить в кинотеатр и услышать от речевого информатора расписание утренних сеансов.
- Я лучше братьев Стругацких прочту. «Обитаемый остров», «Жук в муравейнике».
- Вадим, мы не прогрессоры, - Алёна невольно улыбнулась, поражаясь мальчишеской наивности.
- Разве? Неужели наше присутствие на Земле сводится лишь к противостоянию с разведкой тупых итроников?
- Тупых?
- Конечно, все их действия, несмотря на прекрасную техническую поддержку, вполне прогнозируемые и лишены всякого смысла. Да и воображение у них хуже трехлетнего ребенка.
- Не скажи.
- Тогда почему, имея такие колоссальные возможности, они не могут победить шестнадцатое Управление ФСКР?
- Потому, что их разведка, работающая на Земле, равно как и наше Управление – структура второстепенная. Слабое обеспечение. А основные усилия итроников в первую очередь направлены на раскол Галактического Альянса. На данном этапе это важнее. Неужели в разведшколе вы не проходили…
- Изучали, - Вадим немного раздраженно мотнул головой. – Я надеялся, что ты скажешь правду, а не станешь акцентировать внимание на идеологической пропаганде.
- Какую правду? – разговор с практикантом слегка раззадорил офицера-нелегала.
- Война инопланетных разведок на Земле действительно напоминает цирковое представление. Причем в этой многовековой войне не заинтересован ни Альянс, ни итроники. Земля – поле бесполезной битвы. Поговаривают, будто между нашим Управлением и подобным подразделением итроников на Земле существует негласное джентльменское соглашение. Мол, давайте изображать бурную деятельность, периодически подогревать интерес к нашей работе. Скажем высокому руководству и критикам: «Смотрите, враг не дремлет!» А то в противном случае останемся не у дел. Сократят и всё.
- Откуда в твоей голове скопилось столько чепухи? А? – девушка хохотала от души. – Неужели на Мениоле преобладает такое мнение? Заговор разведок ради самосохранения? Глупости. Иди, пообщайся с итрониками, посмотрим что из этого получится. Джентльменское соглашение… как же, держи карман шире. Если мы уйдем, итроники обязательно установят тотальный контроль над планетой и постепенно колонизируют Землю без единого выстрела. Их территориальный интерес очевиден. Не сомневайся. А мы не можем бросить родственную расу на произвол судьбы. Потому и длится это нудное многовековое противостояние. Неужели так трудно понять? А по поводу прогрессорства… Мениола действительно оказывает Земле скрытую адресную помощь, но не всестороннюю, потому, что решение об интеграции двух человеческих рас до сих пор не принято.
- Что же мешает?
- Поинтересуйся у политиков, только они вряд ли внятно ответят, - Алёна подняла трубку телефона и принялась набирать номер. - Ближе к вечеру Юра грозился привезти твои вещи. Может чего нового расскажет…
Глава шестнадцатая.
А Прямокову в то утро было явно не до практиканта. Со следователем уголовного розыска Юра встретился в парке Победы.
Они неторопливо брели по старинной аллее вдоль огромной клумбы, обходили мелкие лужицы и беседовали шепотом. Раскидистые березки почти касались их своими тонкими ветвями. Впереди маячил грузный силуэт силача Васи в непромокаемом плаще и с пинчером на поводке, а где-то позади должен следовать очкарик Шура. Бдительная робототехника, начиненная высокочувствительными сенсорами, контролирует прилегающую местность, подчиняясь командам всезнайки Шурика. Гвардия всегда на страже, особенно в столь неспокойное время.
Прямоков ознакомил следователя с выводами доктора Мирославцева. Гипотезу о комарах-убийцах восприняли скептически. Но в распоряжении разведчиков не было иной версии. А заключение медика красноречиво свидетельствовало об убийстве. Однако до сих пор не ясен мотив злодеяния. Зацепиться не за что. Дюжина комариных укусов и токсин в крови жертвы. Вот, собственно, весь перечень улик, конечно, если комариные укусы можно считать уликами. Гужников не чувствовал опасности, либо умело маскировал эмоции. Но вряд ли. Он ведь не самоубийца. Случись чего, он бы обязательно обратился за помощью. Но в том-то и дело, что Лукич помощи не просил. Тогда за что его убили? Да и во вчерашнем разговоре с Прямоковым Гужников скорее был просто озадачен проникновением на его дачу и вовсе не паниковал. Нет, человек, который что-либо опасается, так себя не ведет. Он ведь всего-навсего следовал инструкции, доложил по инстанции о несанкционированном взломе дачного домика. Был удивлен визитом таинственного соотечественника. И только. Нет, скорее всего, Лукич ничего не скрывал от начальства.
А следователь двигался немного в ином направлении. Перебирал последние дела, которые вел заместитель прокурора, изучал круг его общения, восстанавливал поминутно последний день жизни заместителя прокурора. Но, в конце концов, начальник и подчиненный пришли к одному и тому же выводу. Безусловно, применить столь незаметный и технически совершенный способ лишения жизни могли либо итроники, либо сотрудники родного Шестнадцатого Управления ФСКР. Подобными возможностями обладают только они. Земляне тут не причем. Не ясно одно. Зачем кому-то понадобилось убивать скромного сотрудника областной резидентуры?
- И все-таки история с дачей мне не понятна, - Юра закурил.
- Действительно, дилетантство какое-то, - согласился собеседник.
- Сигнализация сработала и доложила хозяину о взломе.
- Прокол?
- Черт его знает. Перевернул мужик дом вверх дном, забрал только спиртное и ушел. Чего искал – не ясно. Но явно не спиртное. Водка стояла в буфете. Можно обнаружить в два счета.
- Вошел в раж. Раз обнаружил кое-что ценное, так почему бы не поискать что-нибудь ещё?
- Чушь. Не забывай, что в дом влез мениолец, а значит разведчик или надзиратель. Это не простой воришка. Похоже на показуху.
- Для отвода глаз? Или чтобы заявить о себе?
- Почти уверен.
- Может ты и прав. Только какой смысл в показухе? Гораздо проще тихо и мирно убить… да концы в воду. Вот только если надо свалить вину на кого другого…
- Очень может быть. Ведь ночной взломщик старательно копировал местного «пенсионера». А тот, по словам резидента, всю позапрошлую ночь проспал богатырским сном.
- Резидент взял дедушку под наблюдение?
- Да. Но предоставить полную информацию отказался.
- Погоди, Юра. Выходит, что резидент следил за дедушкой ещё до проникновения на дачу Гужникова?
- Так получается, если резидент не врет.
- Странно. А зачем он за ним следил?
- Об этом история умалчивает, но причина наверняка есть. Теперь ты понимаешь, что мы обязаны докопаться до истины.
- Да, - мрачно подтвердил следователь. – Теперь я понимаю, что итроники к убийству Гужникова вряд ли причастны.
- И я так думаю. Самое страшное то, что в свете произошедших событий мы не можем доверять вышестоящим инстанциям.
- Ты считаешь, что областное начальство…
- Не станем делать поспешных выводов, однако осмотрительность нам не помешает. Ясно одно, резидент владеет информацией, но по неизвестной причине скрывает её. Если найдем «пенсионера» и разберемся с инцидентом на даче, значит, найдем убийцу. Не исключено, что «пенсионер» действовал по приказу свыше…
- Если размотаем клубок, будет ли от этого лучше всем нам? – осторожный следователь основательно призадумался.
- Не уверен. Но я не хочу жить на вулкане. Любой желающий может прийти и безнаказанно убить моего подчиненного? Нет уж, дудки…
- А если речь идет о солидном начальстве? Да и служба собственной безопасности имеет право пресечь деятельность нелояльного агента, не говоря уже о предателе.
- Зачем понадобился Лукич солидному начальству? И это в нашей глуши?
- Тоже верно. Выходит либо надзиратели, либо областное начальство. Сотрудников нашего «хозяйства» я пока не подозреваю. Они не могли убить Гужникова именно таким способом.
- Согласен. По личной инициативе не могли. Но что если за моей спиной кто-то негласно работает на контролеров, итроников или на областное начальство? Тогда возможности предполагаемого «крота» не ограниченны скромными возможностями рядового сотрудника провинциальной резидентуры. Однако у нас до сих пор нет ясного и четко сформулированного мотива, одни предположения…
Вернувшись домой, Юра связался с областным резидентом.
- Вы получили заключение о вскрытии тела? – Прямоков хмурился и исподлобья рассматривал голограмму Щербакова.
- Получил, - согласился Валерий Константинович, - и немного удивлен. Я доложил в Управление. «Бабуля» выразила явную озабоченность. Странное убийство. Она взяла под личный контроль расследование и привлекла к работе своих аналитиков. Как только появятся первые результаты – сообщу. Могу утверждать однозначно, «пенсионер», проживающий на вверенной тебе территории, не залезал на дачу Гужникова. Это точно. Но его старательно копировали. Следует проверить лиц, имеющих доступ к информации об отставных сотрудниках нелегальной разведки. Этим вопросом занимаются вплотную. Круг лиц узок. В поле зрения контролеры определенного ранга и кое-какие сотрудники нашей резидентуры, плюс кадровый отдел нелегальной разведки, командование. Прочих можно исключить. Выясняем откуда могла произойти утечка информации. Я думаю, кто-то решил подставить «пенсионера». А вы пока ищите у себя. Копия тела Гужникова уже изготовлена и отправлена на Землю. Похороните «изделие» вместо настоящего Гужникова. Поменяете тела после того, как заберете покойного из морга.
- Сделаем, - Юра тяжело вздохнул. Обычная практика. На Земле похоронят точную копию умершего сотрудника. А настоящего Гужникова увезут домой, на Мениолу. Вместе с семьёй.
- Кто ведет расследование?
- Старший оперуполномоченный Сабуров.
- Толковый мужик?
- Да.
- Если версия о комарином укусе верна, то будет ещё проще найти исполнителей. Использование технических средств подобного рода жестко контролируется. Я все-таки склонен грешить на службу собственной безопасности. От надзирателей можно ожидать чего угодно. Да и Гужников мог работать на противника. Тогда действия контролеров обоснованы.
- Ерунда! – воскликнул Прямоков. – Я бы заметил.
- Не кипятись, Юра, жизнь иногда преподносит сюрпризы. Нас часто проверяют «на вшивость», и если результат проверки не соответствует ожидаемому…
- Да всё я понимаю…
- Поэтому оставь эмоции при себе. Изучайте круг общения покойного.
- Сабуров этим занят.
- Замечательно.
- Прежде пользовались биороботами, закамуфлированными под кровососущих комаров?
- Доподлинно известен случай, произошедший семнадцать лет назад. Подробностей не разглашают, но… в тот раз отличились итроники.
- Вы ведь тоже располагаете подобными техническими безделушками, комарами-убийцами? – Прямоков внимательно изучал мимику областного начальника.
- У нас много чего есть в арсенале. Юра, ты перегибаешь палку, - на лице Щербакова не дрогнул ни один мускул, но по глазам было заметно, что душу собеседника вдруг переполнило возмущение. – Я помогаю как могу, делаю всё возможное…
- Хорошо, хорошо, - Прямоков примирительно махнул рукой.
- Будут новости – свяжусь с тобой.
Вспыхнул зеленый огонек. Голограмма растворилась в воздухе. Резидент не попрощался, ушел по-английски. Юра представил себе как сейчас за сто пятьдесят километров отсюда возмущается Щербаков, высказывая нелицеприятные колкости в адрес помощника резидента, возможно даже машет руками. От этой мысли Прямоков невольно улыбнулся. А вот чего не знал Юра, так это то, что одновременно с ним улыбается супруга Валерия Константиновича, да ещё ехидно подзадоривает мужа: «Хотела бы я посмотреть на тебя, окажись ты на месте Прямокова».
Покинув подпол, Юра закрыл крышку, положил на законное место половицу и прошел в комнату. Грузный и краснолицый Вася, тоскливо зевая, лениво играл с карликовым пинчером. Увидев хозяина дома, собака тут же присмирела и выжидательно уставилась на Прямокова, развалившись на паласе, высунув язык и часто дыша.
Шурик – тщедушный молодой человек с круглыми очками и в старых потертых чехословацких джинсах больше походил на вечного студента. Он вертел в руках некий прибор с небольшим голографическим монитором. Роботы-шпионы барражировали небо, уподобившись птицам, и передавали на прибор информацию, выходящую за рамки обыденной действительности.
- Как там Алёна с практикантом? – Прямоков устроился в кресле напротив гостей.
- В кино пошли. Две серии. До обеда просидят…
- Это хорошо, - Юра сложил ногу на ногу. – Обнаружено что-нибудь любопытное?
- Нет. Всё чисто, - Шурик отложил прибор.
- Странно, - пробасил Вася и погладил собаку.
- Более чем, - согласился Юра. – Давайте подытожим. Проанализируем известные нам факты.
- Я вижу только три возможности, - Шурик принял позу мыслителя. - Убийство наверняка совершено с помощью биороботов в комарином обличье. Земляне не располагают подобной техникой. Следовательно, их исключаем. Остаются итроники и наши коллеги.
- Итроники? Маловероятно, - Вася поморщился. – Они убивают только если возникает угроза их разоблачения.
- Да, - поддержал идею Прямоков. – Но поведение Лукича говорит об обратном. Посему версия с итрониками-убийцами представляется маловероятной. Если только товарищ Гужников оказался настолько слеп, что не заметил очевидного.
- Вряд ли, - Вася покачал головой.
- И я так думаю. Он профессионал с огромным стажем работы.
- Однако если он работал на итроников, то у надзирателей возникла необходимость устранить предателя, - высказал очередное предположение Шурик.
- Да. Это наиболее вероятная версия случившегося, - Прямоков кивнул головой в знак согласия. – В таком случае разработку Гужникова контролеры должны были вести строго конфиденциально.
- Тогда мы очень скоро всё узнаем, - Вася саркастически хмыкнул. – И по головке нас не погладят.
- Меня точно, - Юра нахмурился. – Тогда окажется, что я слепой, а никак не Гужников. Но зачем убивать предполагаемого предателя? Куда разумнее арестовать и доставить на Мениолу. Какая причина заставила надзирателей действовать поспешно? Ведь информация, которую можно получить от Лукича, окажись он предателем, довольно любопытная.
- Не обязательно. Ведь его возможности известны, круг общения тоже известен.
- Подождите! – Шурик даже вскочил на ноги. – Что вы причитаете раньше времени? Неужели контролеры позволили бы прислать сюда практиканта? Ни за что не поверю. Практикант – перспективный сотрудник. Проходить практику в «засвеченной» резидентуре – глупость чистой воды. Нет. Контролеры бы обязательно учли этот вариант. Если бы они подозревали Гужникова, практиканту дорога в наш город была бы закрыта. Это четко прописанное правило. Выполняется от и до…
- Верно, - Юра тоже поднялся на ноги и прошелся по комнате. – Тогда, если контролеры и итроники не виноваты, остается третий и самый нехороший вариант.
- Свои? Из близкого окружения, – Вася взглянул на притихшего пинчера и демонстративно развел руками, мол, вот видишь, псина, чего только в жизни не бывает.
- Образно говоря… да…
- Коллеги, - медленно и тягуче произнес Шурик.
- Причем довольно высокопоставленные коллеги. Комары-убийцы доступны далеко не каждому сотруднику ФСКР.
- Но до сих пор не понятен мотив. А без него мы не найдем ни заказчика, ни исполнителя, - возразил Вася.
- В первых двух вариантах мотив убийства присутствует, - пояснил Прямоков. – Второй вариант представляется наиболее разумным.
- Если бы не практикант, - вставил словечко Шурик.
- Да. Практикантом рисковать не станут. Только с ним тоже не всё гладко, прислали его… спонтанно… странно… совершенно неожиданно поставили перед фактом. Вот вам игрушка, развлекайтесь на досуге. А обычно о визите курсанта уведомляют чуть ли не за три земных месяца.
- Тоже аномалия.
- Аномалия или нет, но факт – вещь упрямая, - Юра остановился у зашторенного окна. – Слишком много странностей. Вам так не кажется?
- Когда кажется, креститься надо, - Вася пытался шутить. – Сходи в церковь.
- Обязательно, - Прямоков остался мрачен. – Нам надо найти «пенсионера». А Сабуров пока разбирается с окружением товарища Гужникова.
- Искать «пенсионера»?
- Он может быть исполнителем, чем черт не шутит?
- Тогда он должен пользоваться покровительством высокопоставленных особ.
- Именно так. Не зря его резидент выгораживает.
- Нет. Это ложный след. Нам его специально подсунули, - Шурик скептически сморщился и даже не секунду снял очки. – Ну, найдем мы жизнерадостно улыбающегося дедушку. Что дальше? Ведь сам резидент встал на его защиту.
- Меня смущает тот факт, что резидент взял пенсионера под наблюдение раньше чем злоумышленник залез на дачу Гужникова.
- Черт возьми! – Шурик плюхнулся на диван. – А я это не учел.
- Потому ты и не резидент, - съязвил Вася и дружески похлопал напарника по плечу.
- Свой среди чужих и чужой среди своих, - таинственно прошептал Шурик.
- Начальство всё знает, - пренебрежительно махнул рукой Вася и ткнул пальцем в потолок. – А нас держат за дураков. Расследование ведите, мол, странное убийство произошло…
- Этого я и опасаюсь, - Юра отошел от окна. – Давайте искать старика.
- Вряд ли мы его найдем, - Вася призадумался, потом дополнил, - живого…
Глава семнадцатая.
- Одним звездолетом вмиг очистить загаженную атмосферу целой планеты! – Вадим покинул кинотеатр с улыбкой на устах, невольно щурясь от дневного света. – Сказка.
- Добрая сказка, - тактично поправила Алёна, внимательно наблюдая за влюбленной парочкой, застывшей в двух шагах от крыльца кинотеатра. Молодые люди стояли друг против друга, размахивая руками и почти неслышно выясняя отношения. Эмоции клокотали, словно лава в кратере вулкана, а звуки почти не доносились до любопытных прохожих. Впрочем, тихая улочка можно сказать пустынна. Сегодня будний день. Лишь молодая мама гуляет, чинно и несколько гордо толкая перед собой коляску, да мальчишки, пользуясь летними каникулами, толпами стремятся попасть на очередной киносеанс.
- Рассказ о клоне с центром безусловного повиновения в мозгу, - Вадим продолжил разговор о фильме.
- Не так уж далеко от правды, - Алёна направилась вверх по улице. – Довольно страшное оружие.
- И оно у нас есть?
- Возможно, - девушка пожала плечами, она не знала точного ответа.
- А кто первый создаст такого клона, мы или итроники? – практикант не отставал ни на шаг.
- Если обратиться к статистике…
- Статистика не в нашу пользу, - Вадим скептически хмыкнул. – Их ученые шустрее.
- Нет, - Алена махнула рукой и неожиданно оглянулась. – У нас паритет, иначе бы Альянс давно перестал существовать.
- Что там позади? – едва слышно прошептал паренёк.
- Пока ничего, - так же тихо ответила наставница и завернула за угол дома.
Повинуясь жесту напарницы, Вадим тоже завернул за угол, пробежал мимо парикмахерской, шмыгнул в арку и что есть мочи помчался вслед за разведчицей. Их путь лежал вглубь двора, где среди высоких раскидистых деревьев можно заметить двухэтажные корпуса большого детского сада, а рядом с сетчатым забором пристроились железные гаражи. За гаражами легко притаиться, как раз между забором и задней стеной гаража. Вот только человеческие экскременты и мусор портили почти идиллическую обстановку дворового закутка. Зато данный закуток - прекрасный наблюдательный пункт. Арку частично загораживает старенький «Запорожец», да огромная горка на детской площадке способна спрятать за собой кого угодно. Можно долго играть в прятки.
- Кто там? – практикант беспокойно озирался по сторонам.
- Видел влюбленную парочку?
- Которые ругались?
- Ага. Сработал биодетектор, - Алёна указала на наручные часы. – Это итроники.
Вадим удивленно таращил глаза на наставника.
- Чего глаза вытаращил? – девушка даже не улыбнулась, потом осторожно выглянула из-за гаража. – Пожаловали, голубчики.
- А зачем мы стоим? Зачем прячемся?
- Тихо, - Алёна наблюдала за противником.
- Чего тихо? Они же вдвоём не ходят. Их тут, небось, целая дюжина. А если у них есть биодетекторы? Наверняка есть. Они же не лопухи.
- А кто недавно их обзывал тупыми? – девушка явно издевалась.
- Это был не я, - практикант прошел по своеобразному узкому коридорчику вдоль гаражей и выглянул с противоположной стороны. Но во дворе тихо и спокойно. Лишь женщина в цветастом халате вешает мокрое бельё на веревку, привязанную к железным столбикам, старушки оккупировали три скамейки у подъездов, парнишка усердно не то чинит мопед, не то доламывает, раскидав запчасти и инструмент на траве, а вдалеке, за столиком заседают дедули, играя в домино и периодически оглашая двор возгласами: «Козел!», «Вот тебе!», «Голый!», «Рыба!», ну и так далее…
Ничего необычного.
Потом в другую арку с противоположной стороны двора - как раз туда и смотрел практикант - вошел бородатый дедушка с палочкой. Он неторопливо прошелся по детской площадке, периодически останавливаясь и поглаживая бородку.
- Чёрт, - выругалась Алёна.
- Итроник, - трясущимися губами поправил её Вадим.
- Итроник, - согласилась наставница, достав из сумочки «карандаш».
Но дедушка не собирался воевать, прошел мимо мениольцев, с нескрываемым предубеждением взглянул на влюбленную парочку, сидящую в обнимку возле ближайшего от арки подъезда, сокрушенно покачал головой и вышел на улицу. Спустя пять тягучих минут влюбленная парочка тоже покинула уютный дворик, утопающий в зелени старых деревьев.
- Не понимаю, - Вадим семенил следом за наставницей по узкой тихой улочке. Злополучный двор остался далеко позади.
- Чего ты не понимаешь? – Алёна остановилась и обернулась, глядя в глаза практиканту.
- Куда они делись?
- Ушли.
- Почему?
- Потому, что совершили оплошность и дали себя обнаружить. Вспомни, как старик негодующе качал головой.
- А зачем они ждали нас у кинотеатра?
- Не знаю.
- И что теперь?
- Мы их заметили. Они это поняли. Следуют на большом расстоянии. Может быть используют роботов-разведчиков. Позвоню Юре. Там за углом - продуктовый магазин, - девушка продолжила путь. – Возле магазина – таксофон.
- У тебя нет коммуникатора?
- Есть. Только зачем лишний раз светиться?
- Мы и так засветились.
- Ну, давай будем орать на всю улицу: «Итроники-и-и!»
- А что им надо?
- А я почем знаю?
- А если дяди Юры нет дома?
- Воспользуюсь коммуникатором.
- Значит неприятности в резидентуре все-таки связаны с итрониками?
- Возможно.
- Тогда меня эвакуируют.
Алёна вновь остановилась, тяжело вздохнула.
- Да, - кое-как выдохнула она. – Теперь тебя точно отзовут. Вопрос нескольких часов.
Девушка отвернулась от собеседника и уверенной походкой направилась к намеченной цели. Она не видела как внезапно помрачнело лицо практиканта, не заметила отблеска печали в его глазах.
Телефон-автомат работал. Алёна уже достала монету, но набрать номер не успела. Коммуникатор на девичьем запястье завибрировал. Пришло сообщение. Разведчица спрятала монету в кармашек сумочки и взглянула на «часы». Практикант не сводил глаз с наставницы.
Прочитав сообщение, Алёна махнула пареньку рукой, приказав следовать за собой. Странная парочка направилась в сторону дома Прямокова.
- Что? – немного испуганно вопросил Вадим.
- За нами следят не только итроники, - туманно ответила разведчица. – Помощь в пути.
- Наши?
- Юра едет, - пояснила Алёна. – Надо добраться до улицы Вокзальной. Ребята нас прикроют.
- Мы спрячемся в доме дяди Юры?
- Думаю да…
- А потом?
- Вадим, я понимаю, что ты впервые столкнулся с итрониками, - девушка нехотя усмехнулась, - но будь добр, не напрягай меня своими бесконечными вопросами и посматривай по сторонам. Четыре глаза лучше двух.
- Хорошо, - парень не стал возражать. Страх сделал своё дело. Практикант заметил, что Алёна прячет «карандаш» в рукаве кофточки и придерживает его двумя пальчиками. Опасается противника, раз не убрала оружие. Значит, опасность не миновала. Значит, надо держать ухо востро, нельзя расслабляться. Надо помогать.
Тихая улочка не желает заканчиваться. Узкий тротуар вплотную примыкает к стареньким двухэтажным домам, высокие тополя отгораживают проезжую часть от асфальтированной пешеходной дорожки, испещренной хаотичными трещинами. Лужицы, оставшиеся после утреннего дождя, отражают небо и дома, словно в зеркале. Прохожих раз-два и обчелся. Это плохо. Нервы мениольцев напряжены, будто тугая тетива. Вадим периодически озирается по сторонам, стараясь не отстать от напарницы. Незримая опасность дышит прямо в спину, заставляя людей торопиться. Слух обострился. Время перестало существовать, мир замер в ожидании, лишь сердце ритмично бьётся в такт быстрому шагу.
Шорох за спиной прервал тревожные раздумья практиканта. Раздвинулись кусты за решетчатым забором, через дыру в ограде пролез мужчина в темной рубашке. Он оказался за спиной разведчиков, в руках сжимая «карандаш». Ужас на секунду сковал тело Алёны. Итроник!
Второй враг появился впереди и указал левой рукой мениольцам на узкую калитку, проход во двор. Третий итроник маячил чуть поодаль на противоположной стороне улицы. Вот и всё. Теперь ситуацию может разрешить только расторопность мениольцев, да сила оружия. Но один вооруженный человек не устоит против троих итроников. Плюс ещё «зеленый» практикант в нагрузку. Ситуация сложилась явно не в пользу людей.
Алёна замерла, вскинув «карандаш». Итроник молча погрозил пальцем и указал на товарища, прячущегося на другой стороне улицы. Он хотел уведомить, мол, у вас нет шансов. Группа захвата рассредоточилась. Сопротивление бесполезно. После вновь жестом предложил проследовать во двор.
Алёна тянула время, надеясь на случайных прохожих. Это единственный шанс на спасение. Противник не станет стрелять в мениольцев на глазах у ничего не подозревающих горожан. Чревато. Если земляне поднимут шум – пиши пропало. Всех не перестреляешь.
Но как на грех улица пустынна, даже в окно никто не смотрит.
- Что вам надо? – мозг девушки лихорадочно искал путь к спасению.
- Ты можешь идти, - лицо итроника не выражало никаких эмоций. – Нам нужен мальчик.
- Ещё чего! – тут же возразила разведчица.
- Тогда мы устраним помеху.
Алёна поняла, что её судьба решена. Сейчас итроник, затаившийся на противоположной стороне улицы, выстрелит. Сгусток смертоносной энергии бесшумно покинет «карандаш» и всё… Вадим останется один на один с врагом.
- Не трогайте её, - практикант тоже верно оценил обстановку и постарался загородить собой девушку. Но разве может один человек справиться, когда враг намерен стрелять сразу с трех сторон?
Тяжелый «Днепр» с большим трудом вышел из крутого виража на перекрестке, натужно ревя мотором. Коляска буквально летела над дорогой, не касаясь колесом асфальта. Грузная туша намертво вцепилась в руль. Вася в очках, синем шлеме и кожаных крагах смотрелся внушительно, гроза итроников, ни дать, ни взять. А в коляске трясся Шурик, испытывая не самые приятные ощущения от быстрой езды по колдобинам родного города. С противоположной стороны подъехала машина ГАИ. Её покинули два вооруженных человека, один в штатском, другой в милицейской форме с погонами майора.
- Вовремя я к тебе заехал, - Мерцевич вместо табельного пистолета вынул из внутреннего кармана «карандаш».
- И не говори, - согласился Прямоков. В его руке красовался самый настоящий боевой бластер, закамуфлированный под детскую игрушку.
«Днепр» остановился, взвизгнув тормозами, Шурик откинул полог и начал палить сразу из двух «карандашей». Бесшумная перестрелка. Вася сполз с седла и спрятался за мотоциклом, крича напарнику: «Сними очки, придурок, мажешь!» Итроники бросились врассыпную. Один кинулся во двор, второй исчез, нырнув в дыру в заборе, третий помчался в сторону ближайшего дома. Вася решил преследовать итроника, того, что побежал во двор. Его семимильные шаги и нешуточная прыть могли бы удивить стороннего наблюдателя. Больше центнера в полёте. Шурик и Прямоков поспешили за бугаем в шлеме и крагах. Мерцевич остался на улице, усаживая Алёну и практиканта в патрульную машину.
Юра застал Васю стоящим посреди двора и мусолящим зубами мундштук папиросы. На лице – разочарование.
- У-у-у… дьяволы! – злобно ворчал детина в синем шлеме, тяжело дыша и провожая взглядом удаляющийся «Москвич». – Чтоб вас перевернуло и разорвало.
- Ничего страшного, - Шурик решил вернуться к мотоциклу. – Не уйдут. Мои голуби на посту.
- Вася, поехали отсюда, - Прямоков спрятал бластер под ветровку, развернулся на каблуках и направился на улицу. – Потом разберемся.
Вася кивнул головой, прикурил папиросу, выбросил потухшую спичку, затянулся и, выпустив клуб табачного дыма, поднял с земли краги.
Битва состоится немного позже, ещё не вечер.
Глава восемнадцатая.
Почему птицы падают с неба? Почему обыкновенные городские голуби устроили в небе над городом настоящую баталию в стиле классического воздушного боя времен Второй Мировой войны? Почему старательно выписывают фигуры высшего пилотажа, намереваясь зайти неприятелю в хвост, либо наоборот уклониться от преследователя, избежать неминуемой гибели? Почему пернатые «разбойники» вооружены невидимым глазу лучевым оружием?
Ответ прост, в небе над городом выясняли отношения инопланетные роботы-разведчики, замаскированные под местных птиц. Настоящие голуби разлетелись кто куда от греха подальше. Даже любопытные вороны попрятались.
У кого совершеннее роботы, тот и победит. А если технические характеристики равны, выиграет тот, у кого лучше тактика и имеется численный перевес.
На сей раз «голуби» мениольцев одержали верх. Итроники отступили, понеся серьёзные потери. Двенадцать птиц камнем упали на землю. Но их не съедят падальщики, они не превратятся в смердящие трупики. Нет. Система самоликвидации сработает четко. Вот убиенный биоробот слегка набух, будто закипели внутренности, потом сквозь кожу прорвался вонючий пар, а уже через минуту чудо технического прогресса превратилось в лужицу полупрозрачной слизи. Скоро слизь высохнет, токсичных следов не останется. Всё шито-крыто. Незыблемое правило выполняется…
Воздушная баталия длилась не дольше пяти минут и вряд ли привлекла пристальное внимание беспечных граждан. Теперь господство в воздухе вновь принадлежит резидентуре Шестнадцатого Управления ФСКР. Наземные силы итроников спешно покидают район боя. Люди Прямокова пытаются обнаружить противника и по возможности захватить в плен извечных оппонентов. Прямокову хочется выяснить чем вызван столь неожиданный набег итроников. Зачем им понадобился скромный практикант?
Пока поднятое по тревоге региональное подразделение ФСКР прочесывает город и окрестности, сам Прямоков привез Алёну и практиканта в свой дом. Сюда итроники не сунуться. Вася, Алёна и Шурик расположились в зале, а Вадима Юра затащил в подвал, в секретную комнату для приватной беседы.
- Давай-ка поговорим откровенно, - Прямоков усадил парня в кресло.
Вадим уже успел справиться с эмоциями. Он прекрасно понимал, что у помощника резидента накопилась масса вопросов к своему подопечному.
- Почему итроники искали именно тебя?
- Не знаю, - парнишка искренне покачал головой.
- А если хорошо подумаешь, - Юра устроился в кресле напротив.
Вадим пожал плечами.
- Почему тебя отправили ко мне, хотя явно готовили не для работы в Союзе?
- Я не могу ответить на этот вопрос, - тихо ответил практикант.
- Послушай, дорогой мой, - Прямоков сощурился. – Либо ты помогаешь мне, либо я буду считать тебя…
- Я не могу рассказать, - парень зажмурился, отчаянно мотая головой. – Но я не враг. Я не знаю почему итроники ищут меня. Не знаю.
- Рассказывай что знаешь.
- Тогда меня выгонят из разведшколы.
Прямоков хмыкнул и поднялся на ноги. Приблизительно минуту он расхаживал по комнате. Вадим притих, периодически поглядывая на своего мучителя.
- Итак, - Юра вернулся к креслу, - тебя готовили для работы в другой стране. Верно?
- Да.
- Зачем отправили ко мне?
Вадим молчал.
- Зачем? – Прямоков опустился в своё кресло. – За последние дни произошло такое, что твой внезапный приезд кажется мне не случайным.
- Я ни в чем не виноват, - упрямо твердил парень. – Я ничего не сделал.
- Зачем тебя прислали?
Вадим вновь промолчал.
- Давай договоримся, - Прямоков не стал ломиться в наглухо закрытую дверь, а решил поискать к практиканту иной подход.
- О чем?
- Ты мне всё расскажешь, а я не буду разглашать информацию. Тогда тебя не выгонят из разведшколы.
- Вы не сможете сохранить конфиденциальность, - парень надулся и глядел в пол.
- Почему? Ты мне не доверяешь?
- В вас я не сомневаюсь, просто обстоятельства не позволят сохранить тайну.
- Наш разговор становится беспредметным, - посетовал помощник резидента. – Однако я настроен узнать правду.
- Я не могу рассказать.
- Мне из тебя клещами вытягивать?
- Не могу.
- Вот упрямец, - Прямоков даже рассмеялся, потом хмыкнул. – Ну и дела. Чего такого страшного ты можешь скрывать, что тебя ни кнутом, ни пряником не проймешь?
- Поверьте, в этом нет ничего плохого.
- Откуда мне знать?
- Но это правда.
Прямоков тяжело вздохнул и стукнул ладонью по коленке, после подытожил:
- Вадим, мне некогда играть в бирюльки. В общем так, раз не хочешь говорить по-хорошему, мне придется воспользоваться биоэнергетическим сканером. Посмотрю твои воспоминания. Истину я всё равно узнаю. Только моё отношение к тебе изменится раз и навсегда…
- Тогда меня точно выгонят из разведшколы, - парень закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
- А у меня есть выбор? Поставь себя на моё место, - Прямоков развел руками.
- Уже поставил. Сила не на моёй стороне, - Вадим собрался с духом. – Хорошо, я расскажу.
Прямоков развалился в кресле, готовясь внимательно выслушать историю практиканта.
- Я упросил «Бабулю» отправить меня сюда.
Юра слегка усмехнулся, видимо не поверил.
- Это как? – вопросил он.
- Просто с недавних пор я сирота. У меня не осталось родственников на Мениоле. А здесь живет мой дедушка. Мы никогда прежде не встречались, поскольку отец не поддерживал с ним отношений. Они серьёзно повздорили ещё до моего рождения. Папа уехал на Мениолу. Но теперь, учитывая обстоятельства, дедушка согласился встретиться со мной. Я хочу уговорить его вернуться на Мениолу. Да и «Бабуля» обещала помочь. Они старые знакомые. Но «Бабуля» велела не разглашать эту информацию, даже пригрозила выгнать из разведшколы, если я проговорюсь. И вот этот момент настал. Теперь мне хана. Ведь запрещено рассказывать о «пенсионерах».
Лицо Прямокова надо было видеть. Глаза перестали моргать. Нижняя челюсть отвисла от чудовищного удивления и переизбытка эмоций.
- Э… э… здесь проживает твой дедушка? – немного погодя переспросил Юра. – Он отставной офицер ФСКР?
- Да. Отец говорил, что у него солидное звание, но я не знаю какое именно. Однако явно не генерал…
- Ну и дела.
- Я думаю, что областной резидент в курсе событий. Если мне не верите, то спросите у него. Теперь мне терять нечего. Всё равно «Бабуля» узнает…
- Погоди, погоди, - Прямоков замахал руками. – Давай по-порядку, а то в голове не укладывается, - Юра лукавил, он хотел вытянуть из парня максимум информации. – Итак, насколько я понял, в нашем районе проживает «пенсионер», твой дедушка?
- Да.
- Прекрасно. И ты должен был втихаря встретится с ним, без моего ведома?
- Это условия «Бабули», - пояснил Вадим.
- Наивный чукотский юноша, - сделал вывод помощник резидента.
- В каком смысле? – парень не понял намёка.
- В прямом. Неужели бы я оставил тебя без присмотра? Нет. Тебя плотно опекают. Я в состоянии месяц потерпеть легкие неудобства, связанные с приездом практиканта, даже в ущерб личной жизни. И всё ради тебя.
Парень лишь тяжело вздохнул:
- У меня могло бы получиться.
- Может быть, может быть, - Прямоков скептически скривил губы. – Возможно. Не исключено, что ты бы мог тайно встретиться с дедушкой. Всё может быть. Но это лишь игра в детство. Бахвальство. Вот только игра переросла в нечто иное…
- Я не понимаю.
- И не надо, - в голове Прямокова созрел план. – Иди наверх.
- Хорошо, - Вадим понуро направился к выходу.
- А я свяжусь с резидентом.
- Вы всё расскажете?
- Не всё. Но о столкновении с итрониками обязан доложить.
- Зачем я итроникам? – парень остановился возле металлической двери.
- Полагаю, лично ты им не нужен. Им нужен твой замаскированный дедушка. Они ждали тебя, следили за тобой с момента приезда. Хотели чтобы ты навел их. Но потом поняли, что дожидаться бессмысленно; ты никак не можешь решиться на тайные действия, опасаясь разоблачения, потому сегодня ринулись в атаку. Вероятно планировали отсканировать твои воспоминания. Это их стандартный реверанс. И мы их едва не прошляпили.
- Понятно.
- Успокойся, я постараюсь сохранить тайну, истинную цель твоего визита. Не дам «Бабуле» возможность совершить очередное жертвоприношение. Не стану выдирать с корнем молодой побег. Учись и работай. Но об интересе итроников к твоей персоне доложу.
- Меня отзовут?
- Обязательно. Хотя… ты успеешь поговорить с дедушкой. Времени у тебя предостаточно. Только одного не отпущу.
- Спасибо.
- Не за что, партизан-подпольщик.
Вадим ушел. А довольный Прямоков решил связаться с резидентом. Не исключено, что дедушка практиканта как раз тот самый старичок, которого в связи с убийством Гужникова намерен разыскать помощник резидента. Что ж, не будем зря стращать практиканта, тогда он сам всё покажет и расскажет. С его помощью доберемся до дедушки.
Глава девятнадцатая.
Выслушав доклад Прямокова, Валерий Константинович велел региональному помощнику ждать дальнейших указаний и выключил непространственную связь. Лидия Петровна отложила вязание, потом задумалась, поглаживая дремлющего кота.
- Надо сообщить «Бабуле», - наконец произнесла она. – Дело куда серьёзнее, чем мы думали.
Муж только кивнул головой в знак согласия.
- Валера, как ты считаешь, - продолжила женщина, - Прямоков знает, что Суховерко и практикант родственники?
- Всё зависит от того, насколько сильно Прямоков надавил на «племянника».
- Думаю, что знает.
- Ага, - Валерий Константинович погрузил руку в голограмму интерактивного монитора. Он хотел организовать связь с Управлением. – Только не проболтался.
- Выгораживает практиканта.
- И нам нет резона заострять внимание…
- Да, согласна. Зачем губить мальчишку? - супруга поддержала мужа. – Доложим только о столкновении с итрониками и об интересе противника, проявленном к практиканту. «Бабуля» не дура. Поймет правильно.
- Вот-вот. Думаю пора собирать людей и отправлять в гости к Прямокову.
- Дедушку и практиканта наверняка прикажут эвакуировать на Мениолу. Готовь четыре-пять машин, а я позвоню генералу Строганову. Пусть обеспечит силовое прикрытие. Вертолеты с солдатами и истребители не помешают.
- Думаешь итроники отважатся напасть на колонну автомобилей? – Валерий Константинович скептически нахмурил брови.
- Лучше не сомневаться, а подстраховаться. Иначе потом придется локти кусать.
- Зачем Суховерко итроникам? Он уже десять лет в отставке.
- Старые счеты.
- Итроники не мстительны. Скорее дедушка знает нечто этакое…
- Возможно, - Лидия Петровна перестала гладить кота и обратила взор на голограмму, возникшую посреди комнаты. На областного резидента смотрела темноволосая женщина в полковничьем мундире – глава сети нелегальных резидентур Шестнадцатого Управления ФСКР, она же «Бабуля». – Доброе утро.
- Здравствуй, Лида, - темноволосая женщина кивнула головой, но её лицо не выразило каких-либо радостных эмоций. – Что у вас произошло?
Валерий Константинович в разговоре не участвовал, даже спрятался от крохотной видеокамеры в дальнем углу комнаты.
- Итроники интересуются Суховерко, - Лидия Петровна докладывала медленно, даже излишне буднично. – Пытались выйти на него через практиканта. Прямоков довольно шустро отреагировал и пресек…
- Хм, - «Бабуля» перебила подчиненного. – Любопытно. Прямоков знает, что практикант родственник Суховерко?
- Нет, он не знает истинного мотива. Пока не может понять для чего итроникам понадобился сопливый практикант.
- Точно? – проницательный взгляд черных глаз внимательно изучал подчиненного.
- Думаю да. Паренёк не проговорился. Пока во всяком случае. Но если Прямоков на него основательно надавит, то…
- Понятно. Высылайте людей, пусть заберут внука и дедушку. Сотрудников районного подразделения не привлекать. Звездолет прилетит, - «Бабуля» на секунду задумалась, - вечером по местному времени. Часов в десять.
- Хорошо.
- К этому моменту доставь Суховерко и практиканта к месту посадки звездолета. Организуй мероприятие в лучших традициях. Безопасность превыше всего. А я тем временем разберусь откуда итроникам стало известно о Суховерко и его внуке-курсанте.
Лидия Петровна кивнула головой.
- Брату привет передать? – «Бабуля» позволила себе слегка улыбнуться. – Думаю, что завтра увижу его.
- Обязательно. От меня и от Валеры.
- Передам. Пока не прощаюсь. Ближе к вечеру жду доклада.
Вспыхнул зеленый огонек, потом голограмма растворилась в воздухе.
- Ну и что? – Валерий Константинович присел подле супруги.
- Я позвоню Строганову, а ты, дорогой, собери своих шалопаев. Промедление смерти подобно, - Лидия Петровна важно подняла вверх указательный палец правой руки, после указала на маленький бронзовый бюст вождя мирового пролетариата, одиноко стоящий на краю письменного стола, мол, его цитата. – Да… и прикажи Прямокову, пусть не дергается, а хорошенько стережет практиканта. Но без самодеятельности. Незачем ему навещать дедулю, даже если знает адрес. «Бабуля» опасается как бы его подчиненные не навели итроников на Суховерко. Борис Михайлович главный фигурант. Потому вывозить «пенсионера» будешь ты.
- Милая, - Валерий Константинович закашлялся. – Всё это понятно. Я поеду к Прямокову. Раз так надо… Но это мелочи. Меня интересует главная подоплёка.
- Гужников и Суховерко? – догадалась супруга.
- Да. Ведь похоже, что Гужникова убили итроники.
- Возможно. Меня сильно беспокоит убийство Гужникова. Может быть это отголоски прошлого?
- Что если Суховерко и Гужников взаимосвязаны? – сделал смелое предположение супруг. - Что если итроники устроили на них охоту?
- Взаимосвязаны? Каким образом?
- А что, если они прежде служили вместе и сделали то, чего спустя много лет им не могут простить итроники? Долго их искали и вот… нашли.
- Чепуха, - Лидия Петровна небрежно махнула рукой. – Суховерко не поселят там, где работает его бывший сослуживец.
- Чем черт не шутит, дорогая. В Союзе, конечно, много подразделений ФСКР, как-никак шестая часть суши, но территория не безразмерная. Стаж работы у дедули огромный. Мало ли с кем он не служил прежде. К тому же он наверняка был резидентом. Есть такое подозрение. А значит, знаком с превеликим множеством ныне действующих сотрудников, которые в свою очередь тоже периодически меняют место жительства. Да и Гужников в те времена вряд ли занимал солидный пост. Так что он не был значимой фигурой в резидентуре, которую в своё время предположительно возглавлял Суховерко. Вот, - кое-как договорил супруг, едва выдохнул.
- Для чего залезли на дачу Гужникова?
- На мой взгляд основная цель – направить Прямокова по ложному следу. Имитировать нашу с тобой причастность к убийству Гужникова. Посеять если не раздор, то атмосферу недоверия между районным подразделением и областным начальством. Вспомни, Прямоков намекал, что у меня есть доступ к роботам-комарам…
- Умница! – Лидия Петровна временами позволяла себе гордиться собственным мужем. – А другие цели?
- Имитируя Суховерко, убийцы хотели намекнуть Гужникову, мол, помнишь былое, товарищ прокурор…
- Фантазер. Почему же тогда Гужников не попросил Прямокова о помощи?
- Мог не понять намёк. Фотография, сделанная охранной системой, не очень-то похожа на Суховерко, лицо размыто, да ещё в маске, а размер обуви и прочее… ну… товарищ прокурор мог запамятовать биометрические данные Суховерко. Столько лет прошло. Гужников наверняка жил настоящим днем, а не давился мыслями о прошлом.
- Как же спиртное?
- Согласен, намёк железобетонный. Но опять же, Гужников у нас работает шестнадцать лет. Он минимум шестнадцать лет не видел Суховерко.
- Если они действительно прежде служили вместе.
- Да.
- Если ты прав, то дедуля тоже под прицелом.
- Именно. Думаю, что нам предстоит исправить ошибки, допущенные много лет назад.
- Ладно, уговорил, - Лидия Петровна поднялась на ноги. – Я взгляну на послужной список Гужникова в кадровом архиве. А пока займемся эвакуацией дедушки и внука. Собирайся.
