Храм Солнца.

Первая часть романа.

  

34.
Открыв глаза, Виктор подсознательно начал искать Айко, но её нигде нет. Более того, сквозь распахнутое окно в комнату проникал ослепительный, неестественно яркий день, словно никогда не существовало мрачных подземелий храма Солнца, полудикого Атенрета, кочевников и людоедов. Запах дождя невозможно ни с чем перепутать, он несёт в себе таинственную свежесть, будоражит, но в то же время успокаивает сознание, вызывая прилив приятных воспоминаний. Ещё босоногим мальчишкой Лебедев беззаботно бегал под тёплым летним дождём, радуясь жизни и не обращая внимания на строгие восклицания матушки… Боже мой, как же это было давно. Мозг старается защитить человека от потрясений. Детские воспоминания, словно броня отгородили сознание Виктора от шокирующей реальности.
- Где я? Айко! – Лебедев услышал незнакомый голос. Сначала он не понял, что говорит сам с собой.
- Вы в больнице, - теперь уже однозначно чужой женский голос прорвался сквозь защитный барьер, достучался до сознания и кое-что прояснил.
- Давно? – Виктор, наконец, смог рассмотреть медсестру, склонившуюся над ним. Зрение начало работать. Мозг включился и приступил к обработке поступающей информации.
- Четыре дня. Вы только что пришли в сознание.
- Четыре дня?
- Да. Не волнуйтесь и не пытайтесь встать. Вам пока нельзя, - медсестра тактично, но бескомпромиссно пресекла попытку археолога приподняться. – Лежите. Сейчас я позову доктора…
- А что со мной?
- Доктор уже идёт. Он всё объяснит.
Лебедев вернул голову на подушку, вдохнул полной грудью свежий воздух и расслабил непослушные мышцы.
Врач появился из ниоткуда. Точнее Виктор не заметил его появления.
- Очень хорошо, - пожилой мужчина с короткой седой бородкой осматривал пациента. – Посмотрите на мой мизинец. А вот так. Очень хорошо. Ну что, голубчик, легко отделались. Я бы даже сказал, слишком легко.
- Объясните толком, - пациент только что осознал, как, оказывается, тяжело произносить слова.
- В летней одежде при минусовой температуре. Гипотермия, - доктор присел на стульчик, стоящий подле кровати. – Переохладились, причём сильно переохладились. Вас доставили в коматозном состоянии с кардиостимулятором на груди. Одно радовало, дышали вы самостоятельно, хоть и нестабильно. Пришлось заняться репарацией клеток и тканей.
- А что с девушкой? – невольно воскликнул Виктор.
Врач добродушно улыбнулся.
- Ничего страшного. Она пострадала меньше.
- Слава Богу, - невольно вырвалось из уст пациента.
- Успокойтесь. Я вчера отпустил её домой. Кстати, - тут доктор вновь улыбнулся и поднял вверх указательный палец, - она умоляла сообщить ей, когда вы придёте в сознание.
- Сообщите.
- Хорошо, - врач поднялся на ноги, потом мельком взглянул на коммуникатор. – Да, чуть не забыл, в коридоре ждёт посетитель.
- Кто? - Лебедев почти испугался.
- Сейчас он войдёт.
Врач удалился, а порог больничной палаты переступил профессор Амелин.
- Ну, здравствуй, - археолог сел на стул и потряс Виктора за плечо. – С возвращением. Слава добрым докторам. Живой, чертёнок…
- Живой, - согласился Лебедев.
- Мы думали…
- А что произошло?
Амелин долго рассматривал этнолога удивлёнными глазами. Потом кашлянул, устроился на стуле поудобнее и вполне резонно спросил:
- С чего начать рассказ?
- С момента нашего исчезновения.
- Да-а-а, понаделали вы дел, - в голосе Игоря Аркадьевича проскользнул упрёк. – Артура едва не хватил удар. Добрались до вас через восемь часов. Думали, спасти не удастся. Зимин хотел взрывать дверь, Кармен предлагала резать лазерным резаком, но умница Лерон разобрался с атенретской автоматикой, правда, не сразу. В целом, вас с Айко можно поздравить. Вы совершили грандиозное открытие. Одно из самых значимых в современной истории Атенрета. Кармен предполагала, свято верила, а вы доказали, что её мечта не вымысел, а реальность. Молодые археологи, проводя раскопки храма Солнца, нашли криогенную установку с дочерью последнего правителя Атенрета. Девушка старше всех ныне живущих на два тысячелетия. Уму непостижимо. Сенсация. Так сообщили в новостях. Скоро вас начнут одолевать журналисты.
Профессор тяжело вздохнул.
- Что с храмом? – поинтересовался Лебедев.
- Ничего. Стоит на месте. Экспедиция продолжает работу.
- Как же кочевники?
- Обошлось. Майтоб принял решение не вмешиваться в нашу работу. Случилось чудо. Впрочем, это не чудо, а тонкий расчёт. Отчасти кочевники сами постарались, отчасти поработали наши спецслужбы. Степнякам угрожает нашествие каннибалов. Угроза серьёзная, я бы даже сказал смертельная. Поэтому гордые дети степи пошли на компромисс. Даже снарядили представительную делегацию. Завтра послы прибудут в Актовоткон. Приморские города выступают посредниками на переговорах между звёздными людьми и кочевниками. Программа переговоров обширная. Но основная тема – военная помощь.
- Угроза уничтожения заставила кочевников пойти на поклон к атамакам?
- Не поклон. Ты уж скажешь. С ними нельзя так разговаривать. Народ гордый и обидчивый. Тут требуется изысканный дипломатический подход. Зато теперь мы имеем возможность неторопливо изучать главную атенретскую святыню. Стаал понагнал своих коллег. Они нам особо не мешают. Их интересует реактор. Впервые на Атенрете обнаружена действующая энергетическая установка. Да ещё какая! Реактор синтеза средних металлов.
- Я не физик.
- Я тоже. Но по словам Саши, он ведь доктор физико-математических наук все достижения Земли в данной области – детский лепет по сравнению с реактором храма Солнца. На планету прилетели химики, физики-ядерщики, теплотехники, другие специалисты, короче - тьма народу. Подножие храма превратилось в огромный палаточный лагерь. Теперь ты не узнаешь это место. Хотели демонтировать реактор и увезти подальше. Изучать хотели. Но степняки взбеленились. Верхом на птице прискакал их предводитель Ынталпс и заявил, что в обмен на сотрудничество кочевые племена хотели бы видеть храм Солнца действующим культовым сооружением. Одним словом, откапывайте храм, ремонтируйте, и мы с вами друзья навеки. Наши власти почесали затылки, подумали и согласились. После завершения официальных переговоров начнутся грандиозные земляные работы. Храм надо до холодов привести в порядок.
- Не хватает только сына Солнца. Кто станет местоблюстителем объединённых племён?
- Какой ещё сын Солнца?
- А кто будет восседать на огненном троне? Ведь если я правильно понял, храм должен быть действующим. Он должен способствовать объединению народов.
- Угадал, - Амелин закивал головой.
- И кто же этот счастливчик?
- Пока нет определённой кандидатуры, но я уверен, что святое место пустым не останется.
- Яблоком раздора будет ваш огненный трон.
- Как знать, как знать, - Игорь Аркадьевич явно что-то не договаривал.
- Уж не собираетесь ли вы, - Виктор хитро прищурился, - оживить… юную «богиню»?
- Не исключено. И не оживить, а разморозить. Ведь она жива.
- Жива? – Лебедев удивился до глубины души.
- Да.
- Её заморозили заживо?
- Угадал.
- Изверги!
Амелин лишь развёл руками.
- Тяжело ей придётся. Если её вообще признают, - Виктор начал покашливать.
- Уже признали. В отличие от нас атенретцы свято верят в легенду. Во всяком случае, лидеру кочевников продемонстрировали криогенную камеру, кое-что объяснили на пальцах, и он согласился признать дочь Солнца. Горожане пока думают.
- Всё равно ей будет тяжело. Шок. Проснуться через два тысячелетия ради того, чтобы якшаться с дикарями. Жестокая судьба. Захочет ли она этого?
- Скоро её разморозят, вот тогда и узнаем.
- Да-а-а, много событий произошло за четыре дня, - задумчиво произнёс Лебедев. – Как Айко?
- Хорошо. Она уже дома. Поправляется. Чихает, насморк. А вот тебе больше досталось, впрочем, врачи говорят, что ты спас её.
- Я?
- Да. Ты отдавал ей тепло своего тела.
- А что я должен был делать?
- Всё правильно. Кармен тобою публично восторгается. А её восторг ещё надо заслужить. Ты поступил как истинный джентльмен. Это, между прочим, слова Артура. Уж он в этом вопросе понимает куда больше чем мы с тобой.
- Супруга знает?
- О чём? – во взгляде профессора проскользнул лукавый огонёк.
- О том, что я в больнице.
- Нет, нет, мы не стали волновать твою супругу. Ведь она ждёт ребёнка...
- Хорошо. Дай Бог, чтоб совсем не узнала, а то больше не отпустит…
- Во всяком случае, я рассказывать не буду.
- Спасибо.
- Не за что, - Амелин кивнул головой.

35.
Две счастливые недели стремительно пролетели, наполненные радостью и безмятежным покоем, любовными утехами, иллюзиями вперемешку с изнуряющей рутинной работой на стройке. Да что там работа! Марпель её не замечал. Его окрылённая душа не желала верить в существование мрачной действительности. Последние дни жизни человечества парень прожил наедине с любимым человеком. О чём ещё мечтать? Только о том, как бы поскорее вернуться домой, где его ждёт Ири.
Для счастья отведено не так много времени. Надо использовать каждую минуту, каждую секунду. Остальной мир подождёт, даже если этот мир собирается не сегодня, так завтра отправиться в тартарары.
Но почему так? Почему Боги всегда смеются над людьми, заставляя их подбирать лишь жалкие крохи от большого пирога под названием «Жизнь»? За что наказывают? Ведь стоит только пригубить нектар из чаши безмерного удовольствия, стоит лишь немного приподняться над серой обыденностью, как сразу кто-то невидимый и всемогущий швыряет тебя обратно на грешную землю.
В тот день с самого утра небо хмурилось. Свинцовые тучи, будто клочки ваты стремительно проносились по небосводу. Близилась осень. Мелкий холодный дождь, большегрузный транспорт и тысячи человеческих ног превратили стройплощадку в грязевое месиво. Но непогода нисколько не угнетала Марпеля. Отчасти потому, что он укалаг, а отчасти потому, что на родном острове дожди - вполне обыденное явление. Да и работал парень под землёй, на техническом уровне. Здесь всегда спокойно и уютно. Энергетики не признают суеты. Рабочий процесс распланирован до минуты. Всё происходит строго по графику.
Но сегодня был действительно необычный день. Бригада Марпеля заканчивала монтаж электрооборудования в длиннющем служебном тоннеле, причём недалеко от переходного шлюза. Ещё немного, максимум через неделю марафонский забег с препятствиями будет завершён. Потом предстоит провести тестирование, комплексный запуск и сдачу объекта. А после… так далеко во время войны уже никто не загадывал.
Ири, облачившись в строительную униформу, вместе со вторым главным энергетиком, дряхлым, но всегда жизнерадостным стариком проследовала по тоннелю к выходу на поверхность. Увидев Марпеля, она грациозно махнула рукой любимому человеку и улыбнулась. Начальство сопровождали ещё шесть инженеров и мастера. Марпель спрыгнул вниз с площадки подъёмника.
- Ири, ты сегодня задержишься? – праздно полюбопытствовал он.
- Максимум на час, - девушка ещё раз улыбнулась широкой белоснежной улыбкой и вновь махнула рукой на прощание. – Жди меня, я скоро… вместе поедем домой.
- Договорились, - парень тоже расплылся в улыбке и вернулся к работе.
- Ну, что прыгаешь? Куда она денется? – ворчал сердобольный напарник, забравшись на самую макушку подъёмника. – Давай, помоги мне, хватит болтать.
- Ладно, ладно, - Марпель шустро забрался на подъёмник.
- Ладно, ладно, - пробурчал напарник, передразнивая укалага и по локти забравшись в распределительный щит. – Где диффузные клеммы?
- У меня в кармане.
- Ну, так давай их сюда, влюблённая по уши молодёжь…
- Не ворчи.
- Заняться тебе нечем…
Марпель уважал напарника, несмотря на несносный характер. Тот хоть и бубнил практически без перерыва, но в целом был неплохим человеком. К тому же он обучал Марпеля премудростям электротехники. А укалаг впитывал информацию как губка.
Напарники, завершив монтаж распределительного щита, уже собирали разбросанный инструмент, когда вдруг надсадно завыла сирена, оповещающая о начале очередной воздушной атаки.
- Ири, – простонал Марпель, потом, не сказав более ни слова, спрыгнул с платформы подъёмника и что есть мочи помчался к выходу из тоннеля.
- Стой, дурак! – закричал вслед напарник, всплеснув руками. – Там полно подземных убежищ, спрячется! Ты-то куда полез?
Но парень его не слышал. Марпель сломя голову бежал по ярко освещённому тоннелю, расталкивая сослуживцев, затем ворвался в огромный грузопассажирский переходной шлюз, однако вынужден был остановиться. Два дюжих охранника преградили дорогу.
- Стой! Куда? Совсем спятил?
- Там Ири, - иступлено кричал парень.
- Жить надоело? – охранник с силой отшвырнул Марпеля в сторону. – Нельзя туда.
И тут где-то наверху, на поверхности рвануло так, что задрожал бетонный пол, а людей повалило с ног. Шлюз открыт. Уши заложило от перепада давления. От чудовищной встряски пыль поднялась в воздух. Светильники сразу померкли.
- Куда попали? – охранники пришли в себя, поднялись на ноги и стали с опаской озираться по сторонам. После успокоились и решили отряхнуться.
Марпель воспользовался замешательством двух дюжих бугаев и прошмыгнул к выходу.
- Да стой ты, ненормальный, убьют же, - сокрушённо крикнул вслед один из охранников, но тут подземелье вновь задрожало от более сильного удара, и людей вновь повалило с ног. Освещение погасло, на секунду воцарилась гнетущая тишина, а затем заработала система аварийного снабжения и лампы вновь загорелись, но лишь вполнакала.
Падая, Марпель больно ударился плечом о каменную ступеньку, но даже не обратил на боль внимания, а поспешно вскочил на ноги и что есть духу помчался по лестнице.
Ири! Ири! Единственная мысль сверлила сознание, заставляя парня мчаться вперёд почти не разбирая дороги и совершенно забыв о себе.
Три километра до храма Солнца, если провести прямую линию. Вокруг жилые кварталы города. Над переходным шлюзом когда-то давно в целях маскировки был разбит цветущий сквер. Но теперь от него не осталось и следа, только вздыбленная земля. А метрах в двухстах, в низине дымилась огромная воронка. Ещё пять минут назад здесь стояли дома, в них жили люди. Во дворах и скверах играли дети. Но ничего этого больше нет, на многие сотни метров простираются лишь горы полыхающих жарким огнём развалин. Гнетущую и, безусловно, мёртвую тишину нарушает отдалённый вой сирен. Сюда спешат спасатели, только спасать уже некого.
Запах гари, плюс ещё что-то непонятное, но сладкое на вкус заполнило вдруг носоглотку. В горле запершило. Укалаг неожиданно закашлялся. Он даже не успел остановить свой стремительный бег. Сознание вдруг померкло, парень споткнулся и упал на растерзанную чудовищным взрывом землю. Последнее, что он увидел – это огненный шар, неумолимо падающий на землю. Довольно далеко отсюда.
Огромный космолёт итроников, прорвавшийся сквозь аэрокосмическую оборону, был разорван в клочья атенретскими истребителями. Бомбардировщик так и не долетел до города, но его экипаж успел, осознавая грядущую кончину, беспорядочно отстреляться по заранее выбранным целям.
«Ири, Ири», - одними губами упрямо шептал Марпель от отчаянья, захлестнувшего душу, непроизвольно сжав ладонью горсть земли. Потом сознание окончательно оставило укалага, провалилось в тёмную бездну. Человеческий мир перестал существовать…

36.
Через три дня Виктора выписали из больницы. Нанороботы, введённые в его плоть, постарались на славу, успешно восстановив все функции организма.
Пациентов в больнице мало. Доктор улыбается и шутит, лично провожая бывшего больного. Айко ждала этнолога у входной двери, увидев парня, она бросилась по коридору навстречу Лебедеву, повисла у него на шее, тихонько бормоча что-то по-японски, и на её лице тоже засияла улыбка. Всё хорошо, всё замечательно.
- Айко, - Лебедев расплылся в блаженной улыбке, обнял напарницу и стал прощаться с врачом. – Доктор, спасибо вам за всё.
- Да не за что. Живите, радуйтесь жизни. Вот и денёк сегодня выдался солнечный, приятный, а то дождь уже надоел. Погуляйте. Свежий воздух не повредит. Удачи.
- Спасибо, - хором ответили археологи. – А вам хотим пожелать поменьше хлопот, да побольше свободного времени.
- Ладно вам. Болтуны. Но всё равно спасибо. Идите, - врач засмеялся, махнул рукой и направился восвояси.
Молодёжь воспользовалась советом доктора и довольно долго бродила по городу. Погода действительно радовала тихим тёплым днём. Правда Лебедев быстро уставал, приходилось часто останавливаться возле свободной скамейки и отдыхать.
- Старый стал, - шутил парень.
Айко усмехалась и развивала тему:
- А что с тобой будет к семидесяти годам?
- И не говори. Лучше не думать об этом. Интересно, мы сегодня дойдём до побережья или лучше вернуться домой? - Виктор, так же как и остальные коллеги стал непроизвольно называть дом археологов просто домом.
- Всё зависит от тебя.
- Тогда идём к морю.
- Упрямый.
- А как же иначе?
Поговорив минут пять-десять, парочка покидала очередную уединённую скамейку и медленно, но уверенно продолжала двигаться к океану.
- Виктор Лебедев? Айко Сайто? – нежданно-негаданно за спиной археологов раздался знакомый голос.
Молодёжь обернулась. Старый таможенник неторопливо шёл по узкой улочке и приветливо улыбался, потом снял серый форменный пиджак и, махнув рукой, приблизился к учёным.
- Добрый день, - у Виктора было хорошее настроение.
- Да, добрый, - согласился таможенник. – Примите мои поздравления. Наслышан о ваших подвигах.
- Разве?
- Конечно, теперь вы знамениты.
- Вот уж никогда бы не подумала, - Айко пожала плечами.
- А где же толпа журналистов? Только за прошлый день я зарегистрировал прибытие двух десятков корреспондентов.
- Как видите, мы одни, никого нет, - Лебедев развёл руками. – Возможно, их больше интересует храм Солнца?
- Очень может быть, - согласился старик и поспешно раскланялся. – Ну, что ж не буду вас задерживать. Спешу на службу. Приятно было пообщаться.
- Взаимно.

***
Днём на пляже не так много отдыхающих. Атенрет-сити оживает лишь к вечеру. Поэтому археологам не составило большого труда издалека узнать в высоком мускулистом человеке старшего лейтенанта Зимина. Офицер только что искупался и прыгал на одной ноге, склонив голову набок. Вода попала в правое ухо. Рядом с ним, в точности копируя действия отца, скакал на правой ноге юный наследник рода Зиминых.
Айко поздоровалась первой. Лейтенант перестал прыгать и оглянулся.
- Айко! Витя! – радостно воскликнул он, отшвырнув полотенце. – Вот это новость. Выписали? Как самочувствие?
- Нормально. А ты какими судьбами? Вот уж кого не ожидал встретить, - Лебедев крепко, по-мужски пожал протянутую ладонь.
- Нас заменили. Дали недельный отпуск, - Зимин подозвал сынишку. – Серёжа, познакомься с дядей Витей и тётей Айко.
- Здластвуйте, - маленький Серёжа говорил по-русски, старательно игнорируя букву «р».
- Поздоровайся с дядей за руку.
- Большой мужик, - Лебедев рассмеялся, легонько пожимая маленькую ладошку. – Ну, здравствуй. Будем знакомы.
- Холошо, - согласился ребёнок. – А вы плавать умеете?
- Конечно. Только в другой раз.
- Дяде пока нельзя купаться в море, - подтвердил отец.
- А он что, болеет?
- Болел, - Виктор усмехнулся.
- Вас, говорят, в новостях показывали? - Зимин растянулся на песке.
Айко устроилась на шезлонге, а Лебедев, сняв обувь, присел возле десантника и принялся пересыпать песок из одной ладони в другую.
- Не видел, честное слово, - этнолог второй раз за день удивился. – От пятого человека слышу. Но к нам пока никто не подходил.
- Да. А все поздравляют, - добавила Айко. – Хоть бы один журналист пришёл с видеокамерой, - мечтательно продолжила она.
- Ты не переживай, журналисты активно работают. Вот только здесь не Земля, а военная база. Вряд ли бы их пустили к вам в больницу. Там порядки строгие, - Зимин перевернулся и подставил светилу живот. - Так что у вас всё впереди. Ещё будете прятаться от них…
- А правду говорят, что эта девушка в саркофаге жива? – не утерпел Виктор.
- Да, - Зимин приподнял голову. – Проводили сканирование. Душа на месте. Стаал обрадовался и побежал докладывать начальству. Потом часа через три прилетел гравилёт с мобильной криогенной камерой и с толпой криобиологов. В тот же день девушку увезли в Атенрет-сити. Слухи просочились в прессу. Властям пришлось выступить с официальным заявлением. Так что шило в мешке не утаишь.
- А они наверняка хотели утаить, – Айко скривила губы. – На них это похоже.
- Похоже, - десантник согласился.
- Её разморозят?
- Обязательно. Но потребуется время. Особенно на реабилитацию. Одним словом, результат надо ждать как минимум через месяц, возможно через два.
- Власти не станут разглашать результаты.
- Это вряд ли. Произошло событие грандиозного масштаба. Властям просто не дадут засекретить. Им придётся считаться с общественным мнением.
- Даже если скроют, - Виктор набрал в горсть новую порцию песка, - что им потом делать с этой девушкой? Ведь это человек. Дочь правителя невозможно положить на полку в хранилище, словно бездушный артефакт, а после забыть о её существовании. Гораздо проще обнародовать данные, сказать, вот она, дочка последнего правителя Атенрета. Прошу любить и жаловать.
- Будем ждать новостей, - Зимин согласился с доводами этнолога. – Несмотря на завесу таинственности, эту новость нам обязательно сообщат. К тому же вы наверняка узнаете о результатах раньше, чем все остальные.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что вы учёные, вы на переднем крае. Я тут немного приобщился к вашей работе, - лейтенант невольно рассмеялся. - Логика подсказывает, что спецслужбам куда проще работать с вами, чем содержать свой штат археологов. К тому же многие учёные, такие как, например профессор Коллинз, профессор Родригес или профессор Амелин – всемирно признанные специалисты в своей области, да и вы, ребята, тоже не промах. И далеко не каждый из вас согласится носить погоны, а ваши знания подчас уникальны. Они востребованы. Властям выгоднее с вами сотрудничать, чем самим ковыряться в руинах Атенрета.
- И контролировать наши действия с помощью надзирателей, - докончила мысль Айко. – А то вдруг что-нибудь запретное откопаем…
- Именно так обстоят дела. Посудите сами. Ваша экспедиция начала исследовать храм Солнца. Обнаружена дочь последнего правителя прежнего Атенрета, причём живая. Фантастическое событие. Старушка Земля в шоке, честное слово. Потом нашли действующую энергетическую установку. Да вашей экспедиции можно прижизненно памятник поставить.
- Памятник надо ставить не нам, а атенретцам, - Виктор поднялся на ноги. – Это их заслуга. Интересно, что бы осталось от нашей современной цивилизации через два тысячелетия?
- Витя, не передёргивай, - добродушно предупредила Айко.
- Да ладно тебе, - Лебедев направился к океану. – Иногда полезно критическим взглядом оценить свой мир, ведь всё познаётся в сравнении…

37.
Марпель очнулся в незнакомом ярко освещённом подземном помещении. Он лежал на полу, на некогда белоснежной, но теперь уже грязной простыне, затоптанной по краям чужими сапогами. Рядом работали врачи, пытаясь оказать помощь человеку, лежащему по соседству, обгоревшему на пожаре. Обрывки истлевшей спецовки валялись тут же, у ног укалага.
- Лежи, не вставай, - услышал парень предостерегающий окрик.
Врач на секунду обернулся, заметив движение за спиной, затем вернулся к работе.
Даже если бы Марпель хотел, он вряд ли бы смог оторвать голову от пола. Черепная коробка гудела как разорённое гнездо фаркупсов, а каждый вздох причинял нестерпимую боль, пронизывая лёгкие до самого последнего бронха. Спустя несколько минут укалаг научился дышать ртом маленькими, но частыми вдохами. Подобная процедура причиняла лёгким гораздо меньше беспокойства.
- Всё. Конец, - врач стянул с лица некогда стерильную маску, утёр ею пот со лба и отошёл от умершего больного. Ассистент прочёл короткую молитву, после закрыл покойника простыней.
Марпель кое-как повернул голову в сторону врача и смог рассмотреть лицо уставшего молодого человека, не на много старше укалага.
- Возьми, подыши, - врач приблизился к пациенту и протянул кислородную маску. – Только не увлекайся. Чуть-чуть.
- Спасибо, - Марпель приложил маску к лицу. Дышать стало легко и приятно, захотелось вскочить на ноги и бежать, бежать, бежать прочь от этого страшного места, где пострадавшие люди лежат вперемешку с покойниками.
- Хватит, - доктор отобрал маску. – Есть ещё кто-нибудь? – спросил он у ассистента.
- Нет, – напарник прошёлся вдоль рядов из белых простыней. – Остальным уже нельзя помочь.
- А что случилось? – вопросил Марпель.
- Итроники применили отравляющий газ, - ответил доктор, направляясь к выходу. – Лежи, тебе пока рано вставать.
- Ири! – страшная боль ворвалась в сознание, Марпель даже попытался вскочить.
- Лежи, тебе говорят, - врач устремился к беспокойному пациенту.
- Ири! – перед глазами поплыли разноцветные круги, и парень лишь благодаря вовремя подоспевшему доктору не стукнулся затылком о цементный пол. Тот успел подхватить голову больного.
- Лежи, не шевелись, сколько раз повторять?
- Ири. Она главный энергетик. Вы что-нибудь слышали о ней?
- Нет, - врач тяжело вздохнул, поднялся с колен и отрицательно покачал головой. – Нет. Не слышал. Но ты не отчаивайся раньше времени. Здесь много спасателей, много временных госпиталей. Если я что-то узнаю, то сообщу тебе. Как твоё имя?
- Марпель. Электротехник.
- А она кто?
- Жена.
- Понятно. Если пострадал главный энергетик, то его наверняка увезли в больницу. Точнее её. Она ведь персонал синей категории.
- Надеюсь, что вы правы.
- Не падай духом. И пока не вставай. Договорились?
- Хорошо, - Марпель лишь вздохнул, но тут же сморщился от боли в груди.

***
Марпель, превозмогая головную боль, долго бродил по палаточным госпиталям, расспрашивал людей. Его не покидала надежда найти Ири. Кто-то в ответ на вопрос парня разводил руками, кто-то отмахивался, мол, не до тебя, кто-то просто молчал, затаив в душе скорбь. Спасатели вывозили легкораненых и мёртвых. Стройплощадка напоминала поле битвы, кругом воронки, вздыбленная земля и останки техники. Рабочие уже резали на части огромные сегменты искорёженного подъёмного крана, находили засыпанные землёй трупы и фрагменты человеческих тел. А храм устоял, словно заколдованный. Он отбрасывал огромную тень на город.
Шансы найти любимого человека таяли с каждой минутой. Вскоре душу парня захлестнуло отчаянье. Он уже не мог сдерживать эмоции, нахлынувшие подобно всепоглощающей лавине. Разум понимал, что произошло непоправимое, но душа всё же надеялась и верила в чудо.
Вокруг палатки спасателей сгрудилась молчаливая толпа. На огромном мониторе отображались свежие данные о выживших и погибших людях. Марпель остановился и невольно стал смотреть на экран, читая незнакомые имена. Людей делили на три категории: пострадавшие, погибшие и пропавшие без вести. Подавляющее большинство персонала третьей смены причислялось к пропавшим без вести. Что автоматически, спустя несколько часов после трагедии, возводило их в ранг погибших. Ведь в реальной жизни нет места для чуда.
- Марпель, - парень не сразу узнал знакомый голос. Он обернулся и обомлел. Молчаливые охранники обступили его со всех сторон, слегка оттеснив толпу. А в центре полукруга стояла заплаканная принцесса Анатэ.
- Анатэ… свя… наша небесная… я не знаю где Ири, - парень уже не мог связать воедино слова. Его душа кричала от горя и от отчаянья.
- Пойдём со мной, - дочь Солнца приблизилась к укалагу. На её воспалённых глазах блестели две крупные слезинки. – Ири нашли. Надо проститься. Она ещё здесь, - девушка протянула парню руку. – Пойдём.
От страшного известия ноги Марпеля подкосились, он едва смог сдержаться и не заплакать. Во рту пересохло. А уши словно ватой закупорили. Сердце неистово заколыхалось в груди. Парень не поверил собственным ушам, а рука послушно потянулась к дрожащей девичьей ладони. Разум протестовал. «Нет, нет и нет», - упрямый внутренний голос не сдавался.
Принцесса на глазах у сотен людей уткнулась лбом в пыльную спецовку электротехника и зарыдала.
- Святость наша небесная, - испуганно залепетали очнувшиеся от наваждения чиновники. – Так нельзя…
Но девушка лишь отмахнулась от свиты, взяла убитого горем Марпеля за руку и повела за собой. Процессия направилась в сторону служебного хода, ведущего в храмовый комплекс, Анатэ шла немного впереди, на ходу размазывая по щекам непослушные слезы. Дочери Солнца запрещено реветь прилюдно. Подданные молча провожали «богиню» равнодушным взглядом, всего на миг отвернувшись от монитора. Они не удивились, ведь у каждого из них в груди засела своя собственная, точно такая же невыносимая боль, на глазах застыли слезы. А разве принцесса не человек? У неё тоже есть родственники и друзья. Ей тоже тяжело терять родных и близких людей. Сегодня в результате воздушного налёта по предварительным данным погибло пятьдесят тысяч человек. Старый квартал столицы сметён с лица земли. Исторический центр. Плюс ко всему, как всегда пострадала строительная площадка и персонал. Храм Солнца собрал очередную скорбную дань. Погибло триста рабочих третьей смены. В том числе и оба главных энергетика. Они не должны были нарушать строгую инструкцию, им категорически запрещалось работать вместе. Но монтаж энергетических систем почти завершён. Реактор запущен. Осталось совсем немного… и вот результат…

38.
- Здравствуй, родная, - ближе к вечеру Виктор воспользовался услугами непространственной связи и позвонил жене. Супруга оказалась дома. Она все эти долгие дни ежеминутно ждала весточки с далёкого и неспокойного Атенрета. Лебедев мгновенно утонул в бездонных и радостных глазах любимого человека. – Прости, что так долго не звонил. Мы были на раскопках. Там нет непространственной связи. Всё это время я мечтал увидеть тебя. Что нового? Как поживаешь? Как малыш? Расскажи…
- Мы в порядке, - супруга улыбнулась и погладила живот. – Скучаем по папе. У нас будет мальчик, как ты хотел.
- А ты всегда хотела девочку.
- Да, - жена развела руками. – Ну, ладно, мальчик так мальчик. Тоже неплохо. Сейчас я желаю лишь одного, хочу чтобы ты приехал. А ведь даже месяц не прошёл…
- Я постараюсь вернуться пораньше. У меня будет такая возможность. Я тоже очень скучаю. Здесь много интересного. Но без тебя… Кажется я уже отвык жить без тебя.
- Врёшь ведь, - супруга шутливо махнула рукой. – Там у вас полно молодых девчонок.
- Вот тут ты ошибаешься. У нас в команде всего одна девушка. Профессора Родригес я не считаю. Ей уже за пятьдесят.
- И одной достаточно.
- Это что за глупая ревность? – Лебедев удивился.
- Вас показывали в новостях. Именно с ней ты нашёл ту, другую девушку.
- Ага! – Виктор уже гоготал, он перевёл разговор в шутливое русло. – Это ту, которая старше меня на два тысячелетия? Ты ещё к ней приревнуй. К тому же она принцесса, причём самая настоящая принцесса. Нужен ей простой безродный историк, всю жизнь обо мне мечтала. Ради этого её и заморозили… Любимая, ты же прекрасно знаешь, что я обожаю только тебя и никто другой мне не нужен. К чему все эти намёки?
- Чтобы не забывал обо мне.
- Это шутка?
- И да, и нет.
- Я никогда не забывал о тебе, поверь. Ни на секунду.
- Может быть. Просто ты очень далеко. А я здесь одна…
Виктор вздохнул:
- Солнышко, я скоро вернусь. Как отец, как матушка?
- Жаловаться им не на что. Но их сейчас нет дома.
- Жаль. Профессор Амелин просил передать привет.
- Я передам. Отец буквально вчера вспоминал вас. А сегодня ты позвонил. У меня было предчувствие. На днях мне приснился дурной сон, словно с тобой что-то случилось…
- Со мной ничего не случилось. Прошу, не нагоняй на себя. У меня всё в порядке. Тебе вредно волноваться, особенно по пустякам.
- Но ведь в новостях сказали, что вы едва не замёрзли в подземелье.
- Чуть-чуть не считается. Подумаешь насморк посреди лета. Это профессор Родригес давала интервью журналистам. Она любит преувеличивать ради красивого словца. Надо же предать нашей работе романтический ореол. Не бери в голову. Это обыкновенная болтовня…
Лебедев так и не понял, поверила ему жена или только сделала вид, что поверила. Но если судить по внешним признакам, то супруга успокоилась. Впрочем…

39.
После смерти любимого человека жизнь Марпеля превратилась в один бессмысленный, бесконечный серый день. Он перестал замечать что-либо вокруг себя. На работе напарник уже не ворчал и старался не задевать парня, но легче от этого не становилась. Гнетущая и всепоглощающая тоска поселилась в сердце юноши. Марпель обособился, замкнулся в себе, стал равнодушен не только к собственной персоне, но и к окружающим.
Строительство подходило к концу. Храм, несмотря на регулярные налёты авиации итроников засыпали грунтом, принеся рукотворной горе тысячи человеческих жертвоприношений. Новые автоматические расчёты оборонного комплекса заступили на боевое дежурство. Глава государства лично принимал сдачу объекта. В тот день ещё одна страшная трагедия потрясла Атенрет. Ударный крейсер противника одним залпом стёр с лица земли загородную резиденцию правителей, превратив старинный монументальный замок, чудо архитектуры, в каменистую пустыню. Погибла супруга местоблюстителя. Дворец - один из символов государственности был разрушен. Но только не храм Солнца. Он по-прежнему гордо возвышался над городом, будто заколдованный. Принцесса Анатэ, потеряв маму, самого дорого и любимого человека на свете, обливаясь слезами, ввела в строй оборонный комплекс. Торжественную церемонию ввода комплекса в эксплуатацию не отложили по политическим соображениям. Марпель видел издалека заплаканное лицо белокурой девушки. Принцессу заставили произнести речь в церемониальном зале храма Солнца, да ещё перед многотысячной толпой. Сколько горечи вперемешку с фальшивой бравадой выплеснула наружу душа девушки. Парень был шокирован железной выдержкой «богини». Анатэ вопреки всем невзгодам сумела сыграть уготованную ей роль до конца, не продемонстрировала слабость на глазах у тысяч подданных. Толпа восхищалась дочерью Солнца и рукоплескала неистовствуя.
Однако закат человеческой цивилизации был уже не за горами. Считанные часы до катастрофы. Они тянулись очень медленно, лишь вой сирен всё чаще и чаще нарушал спокойный ритм жизни. Город нещадно бомбили, но жилые окраины враг пока не трогал. Оставшись без работы, Марпель получил уведомление о призыве в действующую армию. «Что ж, может это и к лучшему, - решил он. – Недолго осталось мучиться». Он собрал вещи и решил мысленно проститься с домом Ири, ставшим ему родным. Второй дом. Парень долго сидел на диване в гостиной, глядя на фотографию любимого человека, и вспоминал. Улыбка озаряла его лицо. В общей сложности один месяц совместной жизни. Месяц другой жизни, где не было войны и горя, где счастливая Ири тоже улыбалась ему в ответ…
Видеодомофон уведомил о входящем вызове. Парень отогнал прочь душераздирающие воспоминания, поднялся на ноги и подошёл к экрану. На него смотрело хмурое лицо той самой девушки-телохранителя, с которой Анатэ приходила в гости к Ири.
Марпель искренне удивился, однако ничего не сказал. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не телохранителя дочери Солнца.
- Вниз! Бегом! С вещами, - последовала короткая инструкция, после чего экран погас.

***
Небесная машина поспешно набрала высоту и направилась на запад, намереваясь как можно быстрее покинуть пределы мегаполиса. Марпель недоумённо смотрел в печальные, красные от слёз глаза дочери Солнца, на невозмутимых охранников, но никак не мог решиться и задать два коротких вопроса: «Куда? Зачем»?
Из-за мохнатых облаков вынырнуло звено истребителей, присоединившись к правительственной машине. А ласковое солнце продолжало светить…
Узнав смысл происходящих событий, Марпель долго не мог поверить словам телохранителя, три раза переспрашивал печальную темноволосую девушку, иступлено мотал головой. Потом всё-таки разум возобладал над эмоциями. А принцесса просто молчала, отрешённо глядя в иллюминатор. Родные просторы: леса, луга, реки проносились перед её взором, память послушно, будто видеокамера записывала напоследок зелёные пейзажи, старалась не пропустить даже мельчайшие детали. Скоро от былого величия планеты останутся лишь крохи воспоминаний и ничего более.
- Святость наша небесная, - спустя три часа тягостного полёта доложил начальник охраны, - надо садиться. Уже пора. Спрячемся.
Анатэ отвернулась от иллюминатора и кивнула головой в знак согласия. Вот и всё. Прошлая жизнь закончилась. Прежнему, всем сердцем любимому Атенрету осталось жить лишь считанные минуты. Итроникам не удалось одолеть детей Солнца с помощью хитрости, телепаты легко вычисляли вражеских лазутчиков, разгадывали замыслы противника, потому у насекомых осталась только одна единственная возможность победить человечество, путём военного вторжения. Началась войны. Силы изначально были неравные. Спустя полтора года отчаянного сопротивления Атенрет пал. Армия разгромлена, локальные очаги сопротивления не способны изменить ситуацию к лучшему. Защищать планету больше некому. Все ресурсы исчерпаны. Руководство планеты, загнанное в тупик, решило не сдаваться, оно решило само уничтожить человеческую расу. Из любого, казалось бы безвыходного положения есть как минимум два выхода. Принять смерть от собственной руки куда гуманнее, чем пойти на ужин плотоядным итроникам. А обсуждение морального облика правящей элиты придётся отложить на неопределённый срок, хотя бы на пару тысячелетий.
Правительственная машина и семь истребителей приземлились на галечном пляже, у самой кромки воды. Полноводная река лениво текла по узкому каньону. Водная гладь искрилась, отражая яркие лучи утреннего солнца. Именно здесь спрятались люди, под защитой высоченного обрыва. Хронометр послушно отсчитывал секунды. Иллюминаторы задраили, технику отключили, готовясь выдержать страшнейший удар рукотворной стихии.
Взрыва никто не видел. Но не составило большого труда представить себе, как в одночасье в почти безоблачном небе вдруг родилось новое, ослепительно яркое солнце, на миг затмив собой традиционное светило. Предметы вдруг отбросили резкие, очень контрастные тени, а спустя несколько минут страшный грохот поразил воображение беглецов. Бесшабашным буяном ударная волна прошлась по равнине, сметая всё на своём пути. Но люди находились достаточно далеко от эпицентра ядерного взрыва. Машины лишь слегка засыпало сверху землёй. Обрыв спас, заслонил своим телом неразумных людей.
Проведя диагностику и запуск первичных систем управления, небесные машины вновь взмыли в небо. Слева по курсу люди увидели в небе идеально белый, огромный светящийся шар. Они зачарованно смотрели на чудо. А машины послушно старались увезти своих пассажиров как можно дальше от смертельной, но такой красивой на вид и завораживающей взор опасности.
- Всё, - Анатэ поспешно отвернулась от иллюминатора, зашторила его, тяжело вздохнула, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. – Нас больше нет.
Её слова означали лишь одно. Военные добросовестно выполняли высочайший указ правителя Атенрета и поочерёдно, строго по заранее разработанному сценарию подрывали в атмосфере десятки, а возможно и сотни ядерных боезарядов, намереваясь заразить радиацией атмосферу родной планеты. Погибнут сами, но не пустят агрессора на Атенрет. Радиоактивная планета итроникам не нужна.
- Святость наша небесная, - начальник охраны буквально выбежал из пилотской кабины и остановился возле принцессы, вцепившись в спинку соседнего кресла. – Там на лесной просеке разбитая машина, видимо они не успели спрятаться. Около тридцати человек, - телохранитель с надеждой смотрел на дочь Солнца, - просят о помощи, есть женщины и дети…
Анатэ мгновенно пришла в себя:
- Заберём их. У нас достаточно места.
- Радиоактивный фон пока не высок, - охранник уже скрылся в пилотской кабине.
Правительственная машина медленно и очень аккуратно приземлилась на просеке. Истребители остались в небе, нарезая круги вокруг места падения пассажирского стаута.
- Быстрее! Бегом, - кричали охранники, выскочив из правительственного стаута и размахивая руками. – Сюда.
Люди, пережившие катастрофу, падение с огромной высоты, зачарованно рассматривали символ местоблюстителя на борту белоснежной машины и не решались двинуться с места. Они стояли у обломков своего разбитого стаута и не верили в чудо.
- Сюда, быстрее, - торопили охранники.
Наконец разум восторжествовал. Люди кинулись к правительственному транспорту, используя единственный шанс на спасение, цепляясь за единственную соломинку, способную даровать им жизнь. Матери несли детей, побросав нехитрый скарб. Кто-то хромал, кого-то не мог передвигаться самостоятельно. Охранники и Марпель помогали заносить искалеченных людей. Салон машины наполнился приглушенным гомоном и стонами раненых.
- Кому не хватает места, располагайтесь на полу, - командовала дочь Солнца. – Принесите аптечку. Окажите помощь раненым.
- Святость наша небесная, - доложили охранники, вернувшись на борт и захлопнув внешний люк. – Мы осмотрели стаут, живых больше нет.
- Взлетаем. Мёртвых придётся оставить. Машина перегружена.
От этих слов молодая женщина начала биться в истерике, громко причитая. В разбитой машине остался её погибший муж. Марпель пытался успокоить убитую горем женщину, держал её обеими руками, не позволяя покинуть стаут. А что ещё он мог сделать, только силой усадить несчастную в кресло? Анатэ кое-как добралась по переполненному салону до вдовы, перешагивая через людей, долго уговаривала женщину, но тщетно, слова не помогали. Тогда дочь Солнца медленно провела ладошкой по голове плачущей пассажирки. Вдова мгновенно успокоилась и через пару секунд провалилась в глубокий, но беспокойный сон. Толпа мгновенно затихла, зачарованно глядя на «богиню».
- Взлетаем, - сухо и властно приказала Анатэ, тем самым прекратив споры, но руки её предательски дрожали.
Больше никто не посмел перечить дочери Солнца.
Правительственная машина, слегка кренясь на правый борт, тяжело оторвалась от земли, медленно набирая высоту и скорость, и упрямо устремилась на запад. Истребители, выстроившись треугольником, обступили стаут со всех сторон. Пассажиры широко раскрытыми глазами рассматривали боевые машины через иллюминаторы. Многие только сейчас, немного отойдя от шока, поверили, что видят перед собой самую настоящую, но угрюмую дочь Солнца, сидящую на полу рядом с молодым парнем, положив голову ему на плечо. Теперь спасённые люди обязаны ей жизнью. Ведь принцессе ничего не стоило приказать пилоту пролететь мимо, не обращая внимания на простых смертных и игнорируя сигнал бедствия. Однако не зря Атенрет восхвалял дочь Солнца на каждом углу. Горстка подданных лишний раз убедилась в правоте общественного мнения.
- Четыре минуты до Акторуба, - сообщил пилот.
Простым смертным название подземного города ни о чём не говорило.
- Скоро мы будем в безопасности, - Анатэ решила успокоить пассажиров. – Потерпите немного, - она обратилась к раненым, - скоро вам окажут помощь.
Но вздохи облегчения и редкие улыбки, вдруг появившиеся на лицах детей, нарушил неожиданный демарш истребителей. Шесть боевых машин, совершив крутой разворот, оставили стаут и устремились на север. Один истребитель сопровождает правительственную машину.
Люди заволновались, беспокойно глядя на принцессу.
- Что случилось? – воскликнул Марпель, отвернувшись от иллюминатора.
Анатэ побледнела.
- Космолёты итроников. Мы не успеваем, - очень тихо, в самое ухо парня прошептала она.
- Что же теперь будет?
- Оборонный комплекс одиннадцатого квадрата и истребители прикроют нас. Надеюсь… итроников очень много…
- Пилоты истребителей идут на верную смерть? Да?
Девушка лишь кивнула головой. А её печальные и бездонные глаза цвета неба уже смотрели сквозь парня. Мысленно принцесса была вместе с пилотами истребителей, возможно даже помогала им. Никто из присутствующих не знал предела возможностей её разума.
А Марпелю не удалось выразить словами поток эмоций, захлестнувших душу. Он лишь склонил голову, обхватив её руками.
Воздушный бой развернулся далеко за пределами зрительных возможностей человека. Акторуб заметил приближение правительственного стаута и выслал на помощь свои истребители. Но почти никто из пассажиров стаута не знал об этом. Люди сидели как на иголках, вцепившись в подлокотники и смиренно ожидая наступления неизбежной кончины. Секунды ожидания вдруг превратились в часы.
Однако стаут благодаря самоотверженному героизму лётчиков-истребителей благополучно добрался до замаскированной в горах посадочной шахты и опустился глубоко под землю. После теперь уже обязательной процедуры дезактивации воздушная машина была допущена в подземный ангар. Принцессу встречала свита, состоящая из чиновников и военных.
- Святость наша небесная, мы так рады вас видеть! Волновались…
- На борту тридцать восемь человек, - сходу выпалила принцесса, отмахнувшись от заискивающе улыбающейся свиты и покинув стаут. – Двое тяжелораненых, четырнадцать получили лёгкие ранения. Переломы и ушибы. Окажите им помощь.
- Но святость наша небесная, - взмолился офицер в чине стронжера, следуя позади дочери Солнца, - убежище переполнено. Нам некуда размещать людей.
Анатэ остановилась и обдала офицера леденящим взглядом, от которого тот едва не присел:
- Можете вышвырнуть их на поверхность, если совесть позволит. Но вы пойдёте вместе с ними! Там женщины и дети…
Сказав это, дочь Солнца направилась к лифту, махнув охране и Марпелю рукой, мол, не отставайте.
Удивлённые лица технического персонала надо было видеть…
Офицер шумно выдохнул воздух, утёр со лба неожиданно проступивший пот и громко приказал подчинённым:
- Врачей сюда! Сообщите медицинскому центру на пятом уровне, пусть приготовятся к приёму раненых. Как? Как? Не знаю как! Пусть принимают!

40.
На другое утро молодые археологи покинули уютный домик в Атенрет-сити, вернувшись к месту раскопок. За неделю ситуация кардинально изменилась. Тысячи людей, как пришельцы, так и местные жители облепили склон рукотворного холма. Вавилонское столпотворение. Не иначе. В воздухе звучит смесь разнообразных языков и диалектов. Рай для лингвиста и филолога. Начала прибывать строительная техника. Люди всерьёз намерены откопать храм Солнца.
Виктор, поднявшись на вершину холма и широко раскрыв глаза, удивлённо созерцал огромный палаточный лагерь. Профессор Коллинз добродушно улыбался и шутливо описывал ситуацию.
- Айко, мы тут лишние, - наконец сделал вывод этнолог, вернувшись в палатку археологов.
- Нет, - Кармен занималась своим любимым занятием – готовила обед, используя старинные испанские рецепты. – Ты не прав.
Айко пристроилась в уголке и помалкивала. Её карие глаза почему-то наполнились грустью.
- Я прав, - возразил Лебедев. – Это уже не археологическая экспедиция, это чёрт знает что, стройплощадка, реставрация…
- Но ведь так даже лучше. Храму вернут первозданное величие. Он послужит ещё много лет.
- Может быть, - этнолог развёл руками. – Но археологи тут точно лишние.
- Я согласна с тобой, - тихо проговорила Айко. – Археология закончилась. Началась политика. Пойдём в храм.
- Пошли.
Пройдя тоннель, молодёжь осторожно переступила через порог культового комплекса. Здесь тоже всё изменилось. Всё не так, как прежде. Нет ареола таинственности, нет той своеобразной мрачной атмосферы неизвестности. Буднично, суетливо и совсем неинтересно. Церемониальный зал ярко освещён. Работает масса людей. Реставраторы, местные художники из Актовоткона, учёные, кочевники, военные заполонили зал. Стены и огненный трон опоясаны строительными лесами. Среди многоликой толпы кое-как удалось рассмотреть знакомые лица коллег.
Но не успели археологи войти в зал, не успели затеряться в толпе, как на фоне негромкого людского гомона ясно прозвучала короткая фраза, больше напоминающая команду: «Фас!»
- Вот они!
Пёстрая, но единая в своём стремлении команда репортёров, операторов и их ассистентов, словно коршуны, побросав все прочие занятия, накинулась на первооткрывателей криогенной камеры.
- Госпожа Сайто, господин Лебедев, - под нос археологов беспардонно сунули два десятка мобильных звукозаписывающих устройств. – «Globalnews», «ACN», «ВВС», «Исторический вестник», «ТН-5», - перечислили ещё десяток новостных агентств и популярных тематических интерактивных изданий старушки-Земли.
- Не могли бы вы подробно рассказать о своём открытии?
- Хотелось бы услышать…
- Мисс Сайто, вам было страшно?
- Работа археолога связана с определённым…
- Как вы оцениваете значимость…
- Господин Лебедев, стоит ли воскрешать принцессу древнего Атенрета? Может всё оставить как есть?
- Трудно переоценить вашу работу. Раскопки храма Солнца…
«Боже мой, - с грустью в душе подумал Виктор и тяжело вздохнул, глядя сквозь плотный строй журналистов и щурясь от яркого света репортёрских прожекторов, - вот только вас для полного счастья не хватало».

41.
Одному горбоносому Богу Солнца известно как принцессе Анатэ в течение долгих месяцев удавалось прятать от окружающих свою самую сокровенную тайну. Девушка любила укалага всей душой, пламенно, беззаветно и даже в первое время безответно. Несмотря на титанические усилия дочери Солнца Марпель не мог забыть Ири. Анатэ покорно терпела, противоречивые мысли буквально разрывали её душу на части. Временами её одолевало гнусное чувство ревности к умершему человеку. Она стеснялась собственных мыслей и старалась держать их в узде. Глупо и противно. Но сердцу не прикажешь. Девушка неоднократно пыталась разорвать порочный круг, хотела оставить парня в покое, однако силы воли хватало лишь на несколько дней, несколько дней чудовищной пытки. Потом измученная душа заставляла трепещущее тело тайно покидать шикарные царские покои и искать встречи с милым сердцу человеком. Марпель всегда был рад видеть принцессу. Очередная встреча молодых людей – словно отдушина в скучной и беспросветной жизни. Подземный город угнетал сознание укалага. И это несмотря на обилие искусственных садов и небес. Фальшивый мир. Фальшивые надежды. А на поверхности свирепствует чудовищная радиация. Бесконечная работа по поддержанию бункера в рабочем состоянии не может скрасить однообразия. На фоне серой обыденности любовь кажется чем-то нереальным и потусторонним. Любовь осталась в прошлой жизни. А в этой жизни ничего нет, звенящая пустота, да бесцельное существование. Поэтому Марпель воспринимал Анатэ лишь как друга, не более.
Атомный хронометр послушно отсчитывал минуты, дни, месяцы…
Фальшивые небеса исправно светили на фальшивый подземный человеческий мир доброй сотней миниатюрных солнц. Невесомые облака не плыли по низкому небосводу, они – лишь голографическая проекция.
Марпель, благодаря негласной заботе дочери Солнца жил более чем прилично. Он обитал на шестом уровне вместе с высокопоставленными особами. Сановником парень, конечно же, не был. Марпель был простым электротехником, правда работал в правительственном секторе Акторуба и был вхож почти во все закоулки фешенебельного уровня. Он прекрасно знал, что большинство жителей Акторуба не могут похвастаться подобными тепличными условиями существования: наличием одноместных апартаментов, прекрасным материальным обеспечением и возможностью получать первоклассную медицинскую помощь. Так что укалаг не роптал на судьбу. И был благодарен дочери Солнца. Правда девушка ждала от него проявления совсем иных чувств.

***
В медицинском центре пусто, посетителей нет. Вечер. Да, вечер. У подземных жителей ещё осталась привычка делить двадцатидевятичасовые сутки на четыре составляющие: утро, день, вечер, ночь. Любезный администратор вышел из-за стеклянных дверей, провёл выносным зондом у плеча парня, ведь вживлённый в тело информатор врать не умеет, удостоверился в том, что юноша, облачённый в униформу обслуживающего персонала, действительно болен, а так же имеет право лечиться в данном учреждении и, слащаво улыбаясь, рекомендовал проследовать в кабинет дежурного врача.
Войдя в кабинет, Марпель был приятно удивлён, увидев за столом знакомого человека.
- Доктор! - только и смог воскликнуть он.
- Марпель? – врач даже привстал из-за стола. – Не ожидал здесь встретить тебя. Проходи, не стесняйся. Вот стул.
- Спасибо, - парень опустился на мягкий стул. – Рад, что вы… в числе живых.
- Я уже старик, - доктор махнул рукой и грустно усмехнулся. – Могли бы вместо меня оставить кого-нибудь помоложе… впрочем, какая разница, - он повернулся к терминалу. – Так, посмотрим. Датчики, встроенные в твоё тело сообщают, что ты уже вторую неделю страдаешь от повышенного артериального давления. И только сегодня соизволил прийти? Марпель, я что тебе говорил ещё там, в больнице после ранения? Голова болит?
- Нет. Только лёгкое недомогание.
- Всё равно. Почувствовал себя плохо… сразу к врачу.
- Извините, я не придал значения…
- Ладно, - доктор повернулся к пациенту. – Слышал об Ири, - он тяжело вздохнул, - сочувствую. Прими мои искренние соболезнования.
- Спасибо.
- Вы ведь поженились?
- Да.
Доктор поднялся на ноги и приблизился к парню.
- Жаль Ири, просто до слёз жаль, хороший человек, но жизнь нас не спрашивает. Пойдём. Надо провести обследование. Взгляну на тебя изнутри.
- Это как? – Марпель тоже поднялся на ноги.
- Не робей, здесь отличное оборудование. Идём.
Проведя обследование на самом современном оборудовании, изучив укалага до самой последней клеточки, доктор назначил пациенту амбулаторное лечение и строго-настрого приказал являться каждую неделю с целью проведения дополнительных осмотров. Марпель не стал перечить старому человеку и педантично выполнил все рекомендации.
После третьего обследования доктор уже начал улыбаться. Покладистый пациент явно шёл на поправку.
- А что ты хотел? - разъяснял врач парню. – Сначала сильнейшая черепно-мозговая травма, затем отравляющий газ, потом… Ири. Подобные потрясения бесследно не проходят. Да и обстановка в Акторубе не создаёт положительных эмоций…
Укалаг лишь кивал головой.
- Только знаешь, - доктор завершил осмотр и усадил пациента на стул в своём кабинете, - меня смутило одно странное обстоятельство.
- Обстоятельство?
- Можно и так назвать, - хозяин кабинета был настроен на откровения. – Буквально позавчера… вчера я не дежурил… ко мне вдруг пришёл таинственный визитёр. Конспирация на высшем уровне. Он интересовался твоим здоровьем.
- Начальство? – встревожился парень.
- Вот тут я затрудняюсь с ответом. Тебе лучше знать.
- Я не совсем понимаю…
- Честно говоря, я тоже сначала не понял и, надо отметить, с полчаса не мог прийти в себя. Это была, - доктор указал пальцем в потолок, - у меня даже язык не поворачивается…
- Дочь Солнца, - спокойно произнёс Марпель.
- Да. Значит, ты не удивлён?
- Нет. Мы поддерживаем дружеские отношения. Ири познакомила нас…
- Вон оно что, - доктор медленно опустился в своё кресло. – Полагаю, тебе многие завидуют. У принцессы мало друзей.
- Не думаю, мы ведь не афишируем…
- Много ты понимаешь, - врач махнул рукой. – Будь осторожен, Марпель. Твоя беззаботная жизнь может в одночасье закончится.
- Но почему? Мы ведь просто друзья.
Доктор лишь тяжело вздохнул и покачал головой, глядя на наивного юношу.
- Ты вторгаешься в сферы, недоступные простому смертному.
- Что я такого сделал?
- Пока ничего.
- Тогда я вас совсем не понимаю.
- Просто друзья? – врач саркастически хмыкнул. – Ошибаешься, Марпель. Точнее ты так думаешь. Я прожил долгую жизнь, много повидал, и мне совсем не надо быть телепатом, чтобы понять другого человека. Парень, очнись и спустись с небес на землю. Она к тебе не равнодушна. Ясно?
- Конечно, раз мы друзья, - Марпеля трудно смутить.
- Дурачок, - доктор говорил беззлобно. – Она тебя любит! Любит так, как может любить женщина мужчину.
- Нет, вы ошибаетесь.
- Это ты живёшь с закрытыми глазами. Пора проснуться. Мы с тобой люди маленькие. А элита духовенства существует по своим законам. Нас туда не пустят. И учти, твоя персона может не понравиться её отцу. Ты укалаг, а она дочь Солнца!

42.
Прошло два земных месяца.
- Ну, граждане археологи, - воскликнул капитан Стаал, поднявшись пешком на восемнадцатый уровень храма Солнца, а потому тяжело дыша. – Пока вас найдёшь…
Айко, Виктор и Лерон удивлено обернулись. Они ровно два месяца не видели капитана военной разведки и уже забыли о его существовании, а он вдруг нежданно-негаданно появился. Отсюда и удивление.
Храм почти полностью освободили от грунта, наполовину разобрали защитный каркас, но люди по-прежнему входили в здание, пользуясь узким тоннелем, проложенным археологической экспедицией. Дневной свет попадал в храм сквозь многочисленные окна. Культовый комплекс перестал казаться мрачным каменным изваянием, он ожил.
- Батюшки, - Виктор отложил в сторону спектроскоп и вместе с товарищами направился к нежданному гостю. – Вот так встреча. Капитан, какими судьбами?
Стаал любезно поздоровался с каждым учёным и широко улыбнулся, прежде чем ответить на многочисленные вопросы.
- Давай, рассказывай, - торопил Лерон. – Ты же просто так не приходишь.
- Ну и представление у вас обо мне, - капитан разочарованно покачал головой. – Как будто я не человек и не могу просто так навестить старых знакомых. Впрочем, вы правы, я пришёл по делу.
- Кто бы сомневался, - Айко усмехнулась.
- Зря смеёшься, - Стаал поднял указательный палец и неожиданно для всех перешёл на русский язык. Вероятно, он надеялся, что теперь его поймут только избранные. – Хочу сообщить вам очень важную новость. Только не падайте в обморок, госпожа Сайто.
- И не собираюсь. Ваши коллеги оживили дочь Солнца? - догадалась японка.
- Вам бы в разведке работать, - пошутил капитан. - Вы опять правы. Все давно ждут этого события. А на самом деле криобиологии и медики уже давно разморозили девушку. Айко, не смотри на меня такими огромными глазами. Её действительно уже давно разморозили. Но необходимо было провести курс реабилитации.
- Она жива и здорова? – не удержался Лерон.
- Конечно. Однако врачам пришлось попотеть. Знаете, почему её заморозили?
- Ну не ходи вокруг, да около, - попросил Лебедев. – Если взялся рассказывать, то уж давай, рассказывай от начала и до конца. Мы сгораем от нетерпения.
- Ладно, ладно, - Стаал опустился на каменную ступеньку. – Есть мнение, что девушку заморозили неспроста, ибо она получила смертельную дозу радиации и должна была умереть. Две тысячи лет назад тяжелобольного человека заморозили вместо того, чтобы дождаться кончины и похоронить. А нашим врачам пришлось спасать её жизнь, причём в буквальном смысле этого слова. Не стану вдаваться в подробности, но спустя два месяца организм девушки полностью восстановлен. Принцесса прошла курс интенсивной реабилитации, - капитан взглянул на хронометр, - и через полчаса она прибудет в храм Солнца.
- Вот это да! – Виктор не удержался от комментариев. – А зачем ты нам об этом рассказываешь, да ещё инкогнито?
- Потому, что наша гостья из прошлого пожелала не только осмотреть храм Солнца, но и решила встретиться с людьми, благодаря которым она вновь обрела жизнь. А это вы. Готовьтесь к встрече.
- Как она восприняла современную действительность? – спросила Айко.
- Тяжеловато. Но иначе и быть не могло. А что бы ты испытала на её месте?
Сайто промолчала, лишь тяжело вздохнула.
- Вот-вот, - продолжил рассказ капитан. - Кстати, её зовут Анатэ. Несмотря на достаточно юный возраст, - тут Стаал усмехнулся, понимая, что к его словам могут придраться, мол, ничего себе юный возраст, - она прекрасный архитектор и талантливый художник.
Лебедев и Айко удивлённо хлопали глазами, глядя друг на друга.
- Виктор, я не знал, что ты ясновидящий, - Лерон тоже был удивлён.
- Это вы о чём? – не понял капитан.
- Вспомните видеозаписи, сделанные в криогенном хранилище. Их разговоры на холодном полу.
- Вспомнили?
- Нет.
- Тогда Витя угадал имя дочери Солнца и род её занятий.
- Точно, - теперь глаза капитана округлились. – То-то имя девушки показалось мне знакомым? Как ты угадал?
- Может быть... э ... мне её душа подсказала, - пошутил Лебедев. – Когда находишься на грани жизни и смерти, когда тебе уже нечего терять… любой человек начинает…Что вы все на меня так внимательно смотрите? Не знаю я. Просто фантазировал. Понятно?

***
- Так, - Стаал вёл молодых археологов вниз по широкой каменной лестнице, - принцесса проста в общении, терпеть не может фамильярности и лести. Так что ведите себя естественно. Она остро чувствует настроение собеседника и понимает английский язык, но с произношением пока тяжеловато. Мы втолковали ей основные понятия нашего мира. Рассказали историю Атенрета. Одним словом, она почти полностью готова к современной жизни. Захочет ли она остаться здесь? Это уже другой вопрос. Но мы сделали всё, что могли, сгладили острые углы, постарались как можно мягче адаптировать дочь Солнца к нынешней действительности.
- Ну, вы, разумеется, молодцы, - ехидно пролепетала Сайто. Однако её тихий голос не был услышан. Лестница закончилась, и молодые археологи оказались в церемониальном зале.
А где суета в преддверии торжественного момента, где толпа встречающих? Люди, конечно, в зале были. Но реставраторы неспешно работали, восстанавливая прежнее величие барельефов и мозаики. Ни кочевников, ни администрации Атенрет-сити, никого…
- Не понял, - Виктор начал озираться по сторонам. – Все на улице что ли?
- На улице дождь льёт как из ведра, - задумчиво произнёс Лерон. – Боюсь, что нам предстоит неофициальная встреча, скажем так, без галстуков.
- Угадал, Саша, - капитан рассмеялся. – Анатэ просила не беспокоить людей. Зачем напрасно будоражить воображение набожных местных жителей? В лицо девушку мало кто знает. Прилетел ещё один атамак в женском обличии, только и всего. К тому же наше ведомство всерьёз опасается за её безопасность. Не все местные племена с радостью восприняли воскрешение дочери Солнца.
- Понятно, - процедил Лебедев. – Незавидная у неё судьба.
Встречающие застыли в десяти метрах от огненного трона.
- Здесь подождём, - предложил Стаал. – И не вздумайте прилюдно называть её принцессой, только по имени. Договорились?
Через парадный ход в зал вошла хрупкая белокурая девушка, на ней красовался стандартный чёрный пилотский комбинезон, на ногах полусапожки с магнитными застёжками. Это пилот военного космолёта, а не принцесса. Девушку сопровождали два дюжих сотрудника местного Управления военной разведки. Охранники ничем не выделялись. Точно такой же комбинезон, но на поясе висит кобура, плюс мокрые зонты в руках.
Внезапно Анатэ остановилась. Её шокировал нынешний облик храма Солнца. Она долго рассматривала святыню, молча качала головой, потом обратилась к одному из охранников. Он указал рукой на археологов, стоящих в глубине огромного зала.
Виктор буквально пожирал взглядом гостью из прошлого. Её черты лица были ему хорошо знакомы. Много часов он провёл возле криогенной камеры. Но в то же время к археологам приближался совсем другой человек. От прежнего облика Снежной королевы осталась лишь неестественная белизна кожи, да неповторимая улыбка на устах.
- Здравствуй, Анатэ, - Стаал сделал шаг вперёд.
- Добрый день, - произнесла принцесса по-английски, обращаясь к археологам. Глаза цвета небесной синевы почему-то остановились на Лероне. А потом в этих очаровательных глазах вдруг вспыхнула искорка страха. Девушка съёжилась, даже отступила на шаг назад. Непроизвольно.
- Марпель? – очень тихо и испуганно произнесла она.
- Нет, нет, Анатэ. Ты обозналась. Это Александр Лерон, на сегодняшний день самый молодой доктор физико-математических наук планеты Земля, а на досуге технический руководитель археологической экспедиции, - невозмутимо продолжил капитан. – Ребята, знакомьтесь, Анатэ, дочь Солнца. Прошу любить и жаловать. Это Айко Сайто, археолог, лингвист. Возможно вам, девушки, удастся найти общий язык, причём в буквальном смысле слова. Мисс Сайто знает более шестидесяти языков и около двадцати местных наречий.
- Двадцать три, - немного капризно поправила Айко.
- Тем более, - потом Стаал указал на Виктора. – Виктор Лебедев, этнолог. Именно Айко и Виктор обнаружили криогенное хранилище спустя два тысячелетия.
- Будем знакомы, - принцесса несколько необычно кивнула головой с лёгким наклоном в правую сторону. Говорила она с заметным певучим акцентом. – Я рада встрече с вами…
Минут через пять, завершив официальную часть церемонии знакомства, капитан Стаал тактично покинул компанию молодых людей, сославшись на дела. Охрана держалась в стороне, не выпуская принцессу из виду. Теоретически археологи и принцесса Анатэ располагали полной свободой действий.
- ...И всё-таки тебе можно только посочувствовать, - Айко быстро нашла общий язык с местной принцессой.
- Да. Мой мир погиб. А здесь я совершенно чужой человек.
- Ну, это ты зря так рассуждаешь, - Виктор не согласился. – Человек везде остаётся человеком. Ведь мы не воспринимаем тебя как чуждое создание.
- Я, конечно же, рада, что на Атенрет пришли люди, а не итроники, - Анатэ вслед за археологами поднималась на восемнадцатый этаж. - У моих потомков есть шанс возродиться и занять достойное место среди людей. Хорошо, что мы нашли друг друга, и насекомые больше не смогут убивать нас поодиночке, но…
- Твой мир уже не вернёшь, - докончила Айко. – Погибло всё, что радовало взор, и было мило душе. Погибли родные и друзья. Это так. Я представляю как тебе тяжело. Воспоминания мучают. Ты чувствуешь себя безумно одинокой в бурном океане чужой жизни. Но всё равно надо жить дальше.
- Если хочешь, - в разговор вступил Александр Лерон. Он душевно улыбнулся печальной девушке, - оставайся с нами, в нашей команде. Возможно, здесь твоя жизнь обретёт новый смысл. Ведь ты архитектор, художник. Почему бы тебе не проявить себя?
- Здесь? – Анатэ искренне удивилась.
- Да. Сейчас мы помогаем реставраторам восстанавливать храм. Стараемся определить состав краски, технику живописи, ну и так далее. А ведь тебе наверняка прекрасно известны эти рецепты.
- Известны.
- Вот видишь. Почему бы тебе не заняться полезным делом?
- А потом?
- Потом? – Лерон ни на секунду не задумался. – Потом всё зависит от твоего желания. Выбор за тобой. Ты можешь остаться на родной планете. Работа найдётся. Кроме того помимо Атенрета есть Земля и другие планеты, на которых уже давно поселился вездесущий человек. Неужели тебе не интересно посетить иные миры?
Анатэ вдруг улыбнулась:
- Ты слишком сильно напираешь. Я пока не готова к такому повороту событий.
- А ты никогда не будешь готова, если станешь всю жизнь вариться в собственном соку.
Принцесса хмыкнула, но промолчала, возможно, до конца не поняла смысл сказанных слов.
- Отстань ты от неё, - заступилась Айко. – Чего привязался? Пойдём, Анатэ.
Девушки удалились.
- Да уж, - Лебедев усердно чесал подбородок. – Сегодня ты меня удивил. Правда. Саша, ты часом не влюбился в местную богиню? А?
Лерон рассмеялся, пожал плечами, недобрым взглядом покосился на охранников и направился вслед за девчонками.

43.
- Теперь ты знаешь о моих чувствах, - поздно вечером Анатэ буквально ворвалась в комнату Марпеля и присела на узкую кровать рядом с любимым человеком. – Тем лучше. Только постарайся минут пять не думать ни о чём. Дай мне просто побыть с тобой наедине.
Парень промолчал, он отрешённо смотрел на противоположную стену, на фальшивый лесной пейзаж. Вентилятор старательно имитировал шум морского прибоя.
- Как ты считаешь, - спустя оговорённое время спросила принцесса, - нам лучше расстаться? Что значит нет? Почему нет? – она повернулась к Марпелю и долго смотрела ему в глаза. – Зачем мучить друг друга? Ты меня никогда не полюбишь.
- Никогда не говори никогда, - тихо произнёс укалаг, он уже утонул в омуте глаз цвета небесной синевы.
Анатэ тяжело вздохнула:
- И всё равно нас будет трое… мы и Ири… но я даже на это согласна…

***
Прошло три года с момента катастрофы.
Всё тайное рано или поздно становится достоянием гласности. Однажды Марпель чинил светильник в узеньком церемониальном зале подземного храма Солнца, жалкого подобия величественного храма в Актовотконе. Парень поднялся к самому потолку и стоял на малюсенькой площадке разложенной лестницы-стремянки. Шаткая и ненадёжная опора. Он неторопливо работал, совершенно не замечая ничего вокруг. Он не видел местоблюстителя и его свиту. Сановники молча прошли мимо электротехника, правда глава растерзанного Атенрета на мгновение остановился возле лестницы, бросил мимолётный взгляд наверх, а потом как ни в чём не бывало продолжил путь. Беда в том, что именно в тот самый момент Марпель случайно подумал об Анатэ. Тайные отношения, тщательно скрываемые три года, стали вдруг известны отцу девушки. Ближе к вечеру местоблюститель позвал дочь. Анатэ обомлела, войдя в царские покои. Она, конечно, почувствовала настроение отца.
- Анатэ, милая, я всё прекрасно понимаю, сердцу не прикажешь. Я приму любого твоего избранника, кем бы он ни был, кого угодно, но только не укалага. Ведь ты – дочь Солнца.
- Папа, - тихо произнесла расстроенная дочка.
- Не возражай. Это бессмысленно.
- Ты его не примешь?
- Я хочу поговорить с ним. Пригласи парня.
Анатэ в разговоре не участвовала. Мужчины общались с глазу на глаз. А девушка долго стояла перед закрытыми дверями, ведущими в царские покои, нервно теребя одежду.
Наконец разговор завершился, и Марпель покинул покои местоблюстителя.
- Ну, как? – девушка ещё больше разволновалась.
- Твой отец сказал…
- Я знаю, что сказал мой отец. Что ты решил?
- Ради тебя, - парень улыбнулся, - я готов на всё.
- Марпель, - девушка бросилась к любимому человеку и повисла у него на шее, не обращая внимания на охрану. Анатэ была на седьмом небе от счастья. Ей стало так легко на душе, будто сброшена тяжёлая ноша, принцесса улыбалась, а радостные эмоции переполнили грудь.
- Я приму вашу веру, пусть будет так. Раз это единственная преграда, которая нас разъединяет…
Преград оказалось куда больше, чем показалось вначале. Марпель так и не смог пройти обряд посвящения и стать приверженцем культа Солнца, не успел. Нашлись люди, которым не понравилось внезапное возвышение укалага. Это были могущественные сановники. Многие из них мечтали женить своего отпрыска на будущей хозяйке Огненного трона. Вот потому через четыре дня после короткой беседы с местоблюстителем наёмный убийца словно бы случайно сбросил Марпеля с лестницы-стремянки. Парень упал с довольно большой высоты, ударился затылком об каменный пол и потерял сознание. А убийца торопливо сделал укалагу инъекцию в руку и скрылся. Марпеля доставили в медицинский центр в бессознательном состоянии.
Спецслужбы местоблюстителя не успели, либо не захотели предотвратить покушение. Не секрет, что элита духовенства в душе поддержала старания смельчака, организовавшего покушение. Не по чину какому-то безродному укалагу прыгать выше головы. Правящая элита эффективно и ненавязчиво замела следы преступления. Наёмный убийца после покушения прожил считанные минуты. Ни свидетелей, ни следов, ни исполнителя, ничего и никого не осталось. Всё шито-крыто. Вот только куда спрятать мысли? Но даже свои собственные мысли элита с детства научилась маскировать. Отец поклялся обливающейся слезами Анатэ найти заговорщиков, вот только не ясно, преуспел ли он в сыске? Скорее всего, местоблюститель не стал конфликтовать с решительно настроенными сподвижниками из-за какого-то безродного укалага. А может быть, он заранее знал, что Марпеля ожидает незавидная участь? Ведь местоблюститель тоже выходец из элиты духовенства. Ему хорошо знакомы неписаные законы высшего общества. Наверняка догадался. Но тогда почему он пустил ситуацию на самотёк? А может он тоже тайно желал избавиться от неудобного дочкиного ухажёра? Зять-укалаг. Да, звучит как-то не очень хорошо, не достойно местоблюстителя Бога Солнца.
Сама Анатэ потеряла голову от возвышенных чувств и не сразу сообразила, что собственноручно подписала любимому человеку смертный приговор. Её любовь, оказывается, умеет убивать…
Сознание к Марпелю так и не вернулось. Введённый убийцей препарат постепенно разрушил мозг укалага. Врачи не смогли предотвратить деградацию нервной системы. Через месяц медицинскую аппаратуру, поддерживающую жизнедеятельность пациента, отключили…
Когда Анатэ немного пришла в себя после потери любимого человека, то поняла, что все кроме неё и знакомого доктора желали Марпелю смерти. Укалаг слишком много посмел. Жалкие осколки Атенретского общества вдруг стали Анатэ противны, она возненавидела радиоактивный мир до глубины души, и именно тогда у девушки зародилось одно-единственное желание. Она искренне пожелала себе смерти.

44.
Наступили первые холода. Погода не радовала солнечными днями. Северный ветер пронизывал аж до костей. На море разбушевался сильнейший шторм. Затяжные осенние дожди портили настроение, повергнув всех жителей Атенрет-сити в молчаливое уныние.
Археологи в полном составе собрались в библиотеке. В камине весело плясали языки пламени. Профессор Коллинз умело орудовал кочергой, держась свободной рукой за каминную полку. Ему, сыну туманного Альбиона дождливая и ветреная погода была не в тягость. Он часто вспоминал родную деревушку, затерянную меж холмов на побережье неугомонного Атлантического океана.
- Ну что же, господа, - профессор подал Кармен плед, а сам кряхтя опустился в любимое кресле подле камина. – Считаю, что нынешний сезон мы провели с пользой. Археологическая экспедиция завершена. Но впереди нас ждёт рутинная и я бы даже сказал бесконечная кабинетная работа. Будем систематизировать накопленный материал, будем строить планы на следующий сезон. Грех жаловаться. Этим летом мы добились выдающихся результатов. Я не боюсь произнести это помпезное слово. Ибо именно так обстоят дела. Храм Солнца обрёл новую жизнь. Теперь это не закопанный в землю памятник древней культуры, а действующее культовое сооружение. Храм способствует сближению народов, - Коллинз сделал короткую паузу. – А больше всего на свете я рад знакомству с мисс Анатэ. Все люди нам завидуют, честное слово.
- Вы преувеличиваете, профессор, - дочь Солнца засмущалась, широко улыбаясь.
- Нисколько.
- Прости за нескромное любопытство, но ты уже определилась с планами на ближайшее будущее? – поинтересовалась Кармен.
- Я бы посетила Землю, - немного мечтательно произнесла девушка.
- А к нам не вернёшься? – участливо полюбопытствовал Амелин.
- Если вы не возражаете, я бы хотела принять участие в следующей экспедиции. Ведь вы решили посетить остров Борро. Там жили укалаги, отступники, не признающие главенство бога Солнца. Я не имела права там появляться.
- Да, они поклонялись силам воды, Великому Варату, - поддержал девушку профессор Амелин. – Правда, нам об укалагах мало что известно.
- Мы будем рады, Анатэ, если ты присоединишься к нам, - подтвердил профессор Коллинз, улыбаясь. – Ходячая энциклопедия нам не помешает.
- Договорились, - девушка рассмеялась. – Подавляющее большинство укалагов жило на орбитальных станциях в районе газового гиганта Тсога. Это современные люди, полноправные члены гражданского общества, признающие центральную власть. Но среди укалагов встречались отступники - непримиримое меньшинство. Они категорически не признавали власть местоблюстителя, вели затворнический образ жизни в резервации на острове Борро, а за триста лет до моего рождения покинули Атенрет. Судьба этих людей печальна. Они стали пособниками завоевателей. Но мизерная часть непримиримых укалагов с острова не улетела...
- Экспедиция мне представляется весьма и весьма интересной, - задумчиво проговорил Стуберг. – Ведь после отлёта основной массы непримиримых укалагов генофонд островитян был сильно ограничен.
- Они иногда крали девушек с материка, - согласилась принцесса.
- Куда же им деваться? - антрополог снисходительно улыбнулся. – Жизнь заставляла.
- Кстати, мистер Лебедев, - Коллинз хитро сощурился, вспомнив нечто важное. – Чуть не забыл. С вас книга.
- Какая книга? – Виктора застали врасплох. Он стал тревожно озираться по сторонам.
- Желательно наполненная научным содержанием…
- Вы предлагаете мне написать видеографию о нынешней… точнее уже о прошлой экспедиции?
- Как вы догадливы, мистер Лебедев. Именно это я и хотел сказать. Коллеги меня поддержат. Верно?
Возражать никто не стал.
- Материалов предостаточно, работайте, пишите. А если вам вдруг потребуется консультация, полагаю, что никто из коллег не откажется оказать посильную помощь.
- Хм, - Лебедев задумался. – Только строго не судите, - он, наконец, согласился.
- Вы сможете, я уверен. Весь научный мир будет ждать выхода вашей видеографии.
- Не льстите мне заранее, профессор, а то чего доброго ещё сглазите.
Учёные дружно засмеялись.

45.
- Папа, меня просят прилететь в храм Солнца, - Анатэ вошла в покои правителя Атенрета. Подземный зал мало чем отличался от точно такого же зала в бывшей, ныне разрушенной загородной резиденции. Разве что здесь всегда работает искусственное освещение, да через фальшивые окна не светит солнце. Никто не открывает тяжёлые плотные шторы. Никто не желает лишний раз себя разочаровывать.
- Зачем?
- Ты же знаешь, там возникла нештатная ситуация. Проблемы с охлаждением энергетической установки.
- Да. Мы отправили туда команду лучших специалистов.
- Отправили. Однако из трёх человек, посвящённых во все детали проекта, в живых осталась только я.
- Но ведь сохранилась техническая документация, - отец упорно возражал.
- Автоматика не работает, а охранный комплекс заблокировал наших людей и не позволяет вручную изменить конфигурацию системы охлаждения.
- Но ведь ты можешь отсюда управлять.
- Не получается.
- Анатэ, я боюсь тебя отпускать, - отец, наконец, признался. – Надо лететь через полматерика. А наверху жесточайшая радиация. Ведь ты одна у меня осталась…
Мать девушки погибла три года назад, когда ударный крейсер итроников с высокой орбиты одним залпом стер с лица земли загородную резиденцию правителей Атенрета. От резиденции не осталось ничего, даже руин, лишь мелкие камушки. В тот скорбный день Анатэ, обливаясь слезами, ввела в строй оборонный комплекс храма Солнца. В тот день она потеряла самого близкого на свете человека, человека, который даровал ей саму жизнь.
- Папа, я должна лететь. Храм признает меня и позволит провести текущий ремонт.

***
Дочь Солнца вернулась к себе, достала старый, но любимый полётный комбинезон, некоторое время рассматривала его, а после начала переодеваться. Молчаливая девушка-телохранитель вопросительно посмотрела на Анатэ тревожным взглядом, но хозяйка лишь отрицательно покачала головой. Сегодня дочь Солнца полетит одна.
Пассажирская капсула быстро пересекла огромный подземный город по диагонали и доставила принцессу к служебному лифту. Подъем наверх занял пять минут. Облачившись в тяжёлый противорадиационный костюм и пройдя уйму постов контроля, Анатэ, наконец, добралась до ангара. Возле маленькой серебристой небесной машины её уже дожидался техник.
- Стаут готов, святость наша небесная, можно лететь, - доложил он.
- Благодарю вас, - девушка быстро вскарабкалась по вертикальной лесенке и заняла место в кабине. Биосимбиозный летательный аппарат ожил. Стаут и девушка слились в единое целое. Анатэ вошла в сознание машины. Она чувствовала каждую деталь, понимала каждый датчик и получала информацию от каждого внешнего сенсора. Прозрачная крышка отделила кабину от человеческого мира. Стаут, преодолев несколько огромных переходных камер, въехал в вертикальную стартовую шахту. И когда последние металлические ворота закрылись, в сознании Анатэ прозвучал спокойный голос диспетчера:
- Девятый, доложите о готовности.
- Девятый к старту готов, - так же мысленно ответила девушка. – Все системы функционируют в штатном режиме.
- Люк открыт. Старт разрешаю. Курс двести сорок. Координаты встречи с истребителями: шесть-ноль, три, семь.
- Принято.
- Счастливого пути.
- Спасибо.
Внешний комплекс противорадиационной защиты работал исправно, не позволяя облучить пилота и технику. Яркий дневной свет должен был ослепить девушку, но автоматика успела затемнить кабину. Дальше Анатэ уже не пользовалась зрением, а полностью переключилась на всевидящие и менее нежные сенсоры стаута.
Небесная машина покинула вертикальную шахту, традиционно зависла на небольшой высоте, прощаясь, а затем, стремительно наращивая скорость и высоту, вырвалась на необъятные небесные просторы.
Звено истребителей неторопливо барражировало небо, терпеливо дожидаясь появления серебристого стаута.
- Девятый, - мысль другого человека ворвалась в сознание девушки. – Семьсот первое звено к сопровождению готово. Командир звена старший регуляр Вотэз.
- Курс двести сорок. Конечная цель маршрута – храм Солнца.
- Принято. Выполняем.
Семь боевых машин пристроились за безоружным стаутом.
- Предлагаю следовать на предельно малой высоте, - продолжил командир звена. – Высота не более пяти после шести. Через три минуты войдём в одиннадцатый квадрат. Там расположен действующий автономный зенитный комплекс. С ним что-то не в порядке. Он стреляет по «своим». Но комплекс не видит низколетящие цели. Возможно, повреждён панорамный сканер. Есть шанс пройти незаметно.
- Принято. Снижаемся.
Глубоко под землёй, под защитой рукотворного гранитного колпака притаился автоматизированный зенитный комплекс. Его сенсоры постоянно сканируют не только воздушное пространство, но также могут обнаружить и опознать низкоорбитальные космические объекты. Правда, для более эффективной работы ему необходимо общаться с другими подобными объектами и с разведывательными спутниками. Комплекс - часть единой оборонной системы. Но в настоящий момент комплекс одинок в своём стремлении защитить воздушное пространство родной планеты. Его исключили из общей сети, поскольку вот уже год биологический анализатор комплекса ведёт себя неадекватно. Анализатор не признаёт дружественные воздушные машины. Он атакует любую цель, вошедшую в зону ответственности. Уничтожать комплекс не стали – сейчас у людей предостаточно других хлопот. Просто пилоты, пролетая мимо, стали учитывать возможность возникновения опасной ситуации. Именно так поступили пилоты истребителей, сопровождающие Анатэ. Зачем раздражать монстра, когда можно тихонько прокрасться и благополучно миновать опасный квадрат? Ведь никто не уверен, что атака комплекса окончится уничтожением подземного объекта, а не самих нападающих. Тактико-технические характеристики оборонного комплекса, включающего в себя не только элементы противовоздушной обороны, хорошо известны. Никому не хочется связываться с больным искусственным разумом. Возможно, этот разум, говоря человеческим языком, просто сошёл с ума. Хотя конструкторы единогласно исключают подобный вариант, но чего только в жизни не бывает. Вот и сейчас биологический анализатор зенитного комплекса принял на обработку информацию. Сенсоры засекли низколетящую групповую цель. Цель не опознана. Отправлен запрос. Нет ответа. Запрос продублирован. Ответа не последовало. Цель взята на сопровождение. Однако комплекс не успел адекватно отреагировать на вторжение чужаков. Воздушные машины вдруг исчезли, словно миражи. Сенсоры безуспешно пытаются обнаружить нарушителей, но тщетно. Спустя отведённое инструкцией время анализатор отменяет боевую тревогу и возвращает комплекс в режим ожидания.
А пилоты облегчённо вздыхают и стараются как можно скорее покинуть одиннадцатый квадрат.
«Повезло», - радостная мысль проскользнула в сознании Анатэ, когда умолк сигнал оповещения о работе зенитного радара. Теперь стаут невидим для чутких сенсоров. – «Но нам ещё возвращаться назад. А другой дороги нет. Мы и так сделали гигантский крюк».
Стаут непростительно низко летит, едва ли не касаясь земли. Кругом степь, ровная как обеденный стол в загородной резиденции. Редкие деревья, заброшенные поля и развалины человеческого жилья со скоростью пули пролетают мимо. Но Анатэ не успевает рассмотреть детали. Лишь благодаря стауту человеческий мозг, забыв на время о бренном теле, справляется с потоком информации. Распознает объект, оценивает ситуацию, принимает решение и мысленно отдаёт приказы машине. Скорость сверхзвуковая. Опасная гонка. Но выбор у пилотов скромный. Либо умереть, врезавшись в землю, либо собьёт обезумевший оборонный комплекс аэрокосмической обороны. А жить пока ещё хочется, поэтому люди готовы идти на любые ухищрения. Даже поддерживают режим молчания и не засоряют эфир своими мыслями.
Спустя несколько минут воздушные машины покидают опасную зону и, плавно набрав высоту, продолжают долгий полет к разрушенной и безжизненной столице.
- Актовоткон, - ужаснулась девушка. Она впервые за три года увидела мрачные чёрно-серые руины любимого города. Всё, что не успели разрушить итроники, разрушили люди. Всё, что могло сгореть - сгорело, всё, что могло разрушиться - разрушилось, а то, что осталось теперь является страшным напоминанием, своеобразным надгробьем на могиле некогда прекрасной и могучей, но в одночасье погибшей цивилизации. Остовы высотных домов, пустые глазницы окон, рухнувшие здания нескончаемой чередой проносятся в сознании Анатэ, повергая её в состояние близкое к отчаянью. Искорёженная техника, горы обломков и даже фрагменты огромных стен, меж которых гуляет ветер, поднимая в небо тонны радиоактивной пыли, теперь больше напоминают гигантскую свалку. Некогда многолюдный и цветущий город превратился в кладбище. Три года назад здесь погибли миллионы людей.
Семь воздушных машин, сбросив скорость, огибают по касательной Храмовую гору и проносятся мимо. Совсем рядом их ждёт замаскированная посадочная площадка. Они вдруг замирают в воздухе прямо над неприметным пустырём. Но пустырь – это потайной люк, скрывающий в своих недрах огромный ангар. Люк, повинуясь команде людей, открывается, небесные машины поочерёдно опускаются во чрево земли. Пройдёт не так много времени, и пустырь вновь обретёт первозданный облик. А гости, пройдя стандартную процедуру дезактивации, получат доступ к служебному тоннелю, ведущему в храм Солнца.

***
Длиннющий серый слабоосвещённый тоннель упорно не хочет заканчиваться. Пилоты бредут вслед за дочерью Солнца, периодически озираясь по сторонам. Тёмный низкий свод угнетает сознание офицеров привыкших к небесным просторам. Пилоты впервые оказались в служебном тоннеле. Ранее они посещали культовый комплекс, но, как и все смертные заходили через парадные врата. Однако сегодня сложилась совсем иная ситуация. Плюс ко всему, тяжёлые противорадиационные костюмы высокой степени защиты немного стесняют движения и мёртвым грузом висят на людях. Не так-то просто в подобной экипировке преодолеть пешком три километра. Транспортная система обесточена. Даже лампы загораются в самый последний момент, мутным светом освещая тоннель, а затем тут же тухнут за спинами людей. Храм вошёл в режим жёсткой экономии энергии.
Любой путь рано или поздно подходит к своему логическому завершению. Впереди людей ждал тупик. Никакого намёка на двери. Но это всего-навсего иллюзия, обман. И Анатэ, как один из разработчиков оборонного комплекса храма, прекрасно осведомлена в данном вопросе. Надо пройти идентификацию. Автономные датчики опознают людей.
Толстенные, замаскированные под стену ворота открылись вовсе не там, где этого ожидали пилоты, не в конце тоннеля, а сбоку. Довольная девушка, посмотрев в удивлённые глаза спутников, усмехнулась и лёгким взмахом руки пригласила пилотов проследовать в переходную камеру. Преодолев все защитные барьеры, пройдя ещё одну, более тщательную дезактивацию и оставив защитную амуницию в специальной комнате, люди оказались в прекрасно обустроенном жилом помещении. Здесь можно не только работать, но и жить. Приятно после долгих часов пути сквозь безжизненную радиоактивную пустыню вдохнуть полной грудью чистый, свежий, немного прохладный воздух, побродить по дорожкам цветущего подземного сада, созерцая сочную зелень деревьев. Посидеть на лужайке, уловить почти забытый аромат полевых цветов и на секунду представить себе, что жизнь течёт в прежнем русле, нет разрушений, нет радиации, а Атенрет наполнен обыкновенной жизнью, детским смехом и мечтой о прекрасном будущем.
Но это опять всего-навсего горькая иллюзия. Прежнего дома больше нет. Атенрет стал другим, враждебным. Он жестоко мстит своим неразумным детям.
Восемнадцать специалистов разного профиля дожидались Анатэ в комнате отдыха. Храм не пускал их на технический уровень. Все вскочили с мест и склонили головы, увидев дочь Солнца.
- Я попробую, - Анатэ постаралась обнадёжить людей. Она покинула комнату отдыха и направилась дальше по коридору. Техники последовали за ней. Девушка была единственной надеждой. Храм обязан опознать дочь Солнца.
Девятнадцать человек замерли перед массивной металлической дверью. Анатэ встала в условно очерченный круг. Датчики послушно считали с неё весь необходимый объем биометрической информации. Загорелся разрешающий сигнал. Дверь медленно распахнулась, а люди облегчённо вздохнули.
Анатэ бегом проследовала в комнату управления, открывая по дороге множество хитроумных замков. Ей предстояло перевести охранную систему на ручное управление, либо, в случае неудачи, совсем отключить внешнюю защиту.
- Готово, - наконец сообщила она, закончив манипуляции с пультом управления и воспользовавшись громкой связью. – Можно работать.
Специалисты не заставили себя долго ждать, оккупировав технический уровень. Они провели диагностику оборудования, выявляя причину, повлёкшую за собой череду странных неисправностей. Помимо ремонта системы охлаждения реактора требовалось понять, почему не сработала автоматика. Что конкретно вызвало сбой в отлаженной и давно отработанной системе управления. А уж потом необходимо восстановить работоспособность реактора, провести текущий ремонт.
Спустя полчаса команда учёных и техников собралась в комнате управления технологическими процессами. Это был своеобразный консилиум. Кто-то уже сотый раз осматривал приборы, кто-то вновь изучал техническую документацию, пытаясь выявить скрытые нюансы проекта, при этом зная документацию наизусть. По единодушному мнению причина неисправности была скрыта в одной-единственной малюсенькой комнатке, надёжно защищённой от любых неприятностей, известных человечеству. Там размещается саморегенерирующийся биологический анализатор, центральный мозг всего храма Солнца. Люди необдуманно наделили его искусственным интеллектом. А он по неизвестной причине стал работать совсем не так, как планировали создатели. Кто-то провёл параллель с неисправным зенитным комплексом в одиннадцатом квадрате. Одинаковые симптомы «помешательства». Только у храмового анализатора, как говорится, пока всё впереди. Начальная стадия.
- Там повышенный уровень радиации, - сделали вывод. – Это единственная зацепка.
- Откуда там радиация? – Анатэ удивлённо хлопала глазами. – Туда не то что гамма-излучение, туда не всякая элементарная частица проскочит.
- Да. Но факт – вещь упрямая. Учитывая пятикратное резервирование оборудования, можно смело исключить любую ошибку. Датчики не врут. Там действительно повышенный уровень радиации. А вот причина возникновения нештатной ситуации нам не известна. Облучение не могло произойти извне. Внешний защитный кокон ни на секунду не отключался. Значит, анализатор был облучён изнутри. Звучит абсурдно и зловеще, но других вариантов нет.
- Но там отсутствуют штатные радиоактивные материалы.
- Штатных нет. Нам предстоит решить очень трудную загадку. Если мы справимся, то возможно в дальнейшем сможем полностью исключить возникновение подобных неисправностей. А в настоящий момент радиация не только убивает живую материю анализатора, но и наверняка видоизменила эталонный генетический материал, из которого, в свою очередь, воспроизводится новая биологическая структура взамен умершей. Через четыре дня живая ткань анализатора завершит процесс обновления. В результате мы получим генетически видоизменённые нейроны. Мы не знаем характер мутационных процессов. Трудно предположить, как живая материя поведёт себя в дальнейшем. Наверняка нечто подобное произошло и с анализатором зенитного комплекса. Но туда мы не сможем попасть, а здесь есть возможность не только изучить проблему, но и побороться за контроль над анализатором.
Однако далекоидущие планы техников не осуществились. Анализатор просто не впустил их к себе. Он даже отказался признать Анатэ, отказался добровольно передать свои полномочия преемнику, считая себя вполне исправным и, конечно, отчаянно протестовал, но его никто не слушал. А кто из сумасшедших когда-либо признавался, что он действительно сумасшедший? Скорее всего, никто. Ну, а те, кто признавались, наверняка не были сумасшедшими. Пришлось вручную, физически, с внешней стороны отключить основной анализатор от источников информации и от исполнительных устройств и перевести управление на законсервированный резервный анализатор. Теперь «больной» искусственный разум будет влачить бессмысленное существование до тех пор, пока не иссякнет внутренний аварийный источник снабжения. Человека он точно не переживёт. Его обрекли на медленную смерть.
Итак, автоматика заработала, реактор перешёл в штатный режим работы, а вездесущие ремонтные роботы, получив долгожданную свободу, приступили к исполнению служебных обязанностей.
Но причина радиоактивного заражения основного анализатора, повлёкшая за собой неприятные последствия, так и осталась загадкой.

***
Поздним вечером, перед возвращением в подземную столицу Акторуб, которую Анатэ так и не признала новым домом, а считала скорее местом добровольного заточения, девушка решила посетить церемониальный зал. Она специально уединилась. Нельзя демонстрировать эмоции подданным. Работа ненадолго отвлекла Анатэ от скорбных мыслей. А вот теперь гнетущая картина разрушенного Актовоткона, опустошённой и мёртвой земли вновь предстала перед глазами. Привычный Атенрет умер. Мама умерла! Марпель умер! Дочь Солнца всего-навсего ничтожный осколок погибшего мира. Что делать дальше? За что бороться? Зачем цепляться за жизнь? Какой в этом смысл? Зачем же она живёт? Лелеет в душе призрачные надежды или просто подчиняется инстинкту самосохранения? Нет внятного ответа.
Девушка прислонилась спиной к гранитному постаменту огненного трона и тяжело вздохнула, закрыв глаза. Память послушно вернула её мечущееся сознание в прошлое. От этих воспоминаний принцесса зарыдала. Где-то там, далеко, в другой и прекрасной жизни радостно светит солнце, по голубому небу плывут мохнатые облака, мама ласково прижимает к груди счастливую дочурку Анатэ, смеётся любимый парень, машут руками погибшие друзья, ласковая волна смывает следы на мокром песке… А непослушные слёзы продолжают катиться по щекам. Губы шепчут, произнося одно-единственное имя: «Марпель». Давно дочь Солнца не позволяла себе немного побыть простой девчонкой, давно ей не было так горько и тоскливо на душе. Сжав волю в кулак, Анатэ, наконец, открыла влажные глаза. И тут же ледяной ужас сковал её тело, а крик застрял в горле и не смог вырваться наружу. Совсем рядом, буквально в трёх шагах в воздухе висела полупрозрачная дымка по форме напоминающая человеческую фигуру. Даже тёмные глазницы легко различимы, а губы изображают добродушную улыбку.
Прошли три долгие секунды, пока Анатэ смогла закричать. Но на фигуру призыв о помощи не произвёл ни малейшего впечатления. Дымка осталась висеть на прежнем месте, слегка покачиваясь в воздухе. Девушка, боясь пошевелиться, не сводила глаз с самого настоящего привидения. Но Анатэ ошибалась, она встретила нечто иное. Другую форму жизни. Перед ней возникло невероятное порождение нового радиоактивного мира. «Не бойся. Я избавлю тебя от мучений. Скоро ты обретёшь покой. Ведь ты хочешь этого», - чужая мысль покорила девичье сознание. Человекообразная дымка надсмехалась над хрупким созданием из плоти и крови.
- Нет! Не надо! – отчаянно закричала Анатэ, предчувствуя приближение трагической развязки.
А дымка просто прошла сквозь тело девушки, сквозь постамент огненного трона, сквозь противоположную стену и исчезла из виду. Но дочь Солнца этого не видела. Она даже ничего не почувствовала, не успела окончательно испугаться. Анатэ была ошеломлена. И тут индивидуальный дозиметр неистово запищал. Анатэ опять заревела. Теперь девушка поняла, каким образом был заражён биологический анализатор. Волна отчаяния вновь захлестнула душу дочери Солнца. Показания дозиметра не оставили принцессе ни малейшей надежды. Дымка очень похожая на человека выполнила сокровенную просьбу Анатэ. Она облучила лишь биологическую структуру. Она подарила быструю смерть. Очень скоро дочь Солнца обретёт вечный покой…

46.
Владыка Атенрета стоял возле окна стерильного медицинского бокса. За стеклом на белоснежной кровати неподвижно лежала его дочь. Она умирала. И местоблюститель прекрасно знал об этом. Скорбь сковала волю сына Солнца. Его покидала единственная дочь, родная кровиночка. И правитель был не в силах что-либо изменить. Он с мольбой обращался к небесам, предлагая взамен забрать его никчёмную жизнь. Но тёмные небеса хранили молчание.
- Нет! Нет! Нет! Анатэ! – кричал обезумевший отец, стуча от отчаянья кулаками по толстому стеклу. – Почему ты? Ведь это я нагрешил. Почему ты уходишь? Не покидай! Прости меня, родная. Прости…
Медики с сочувствие глядели на убитого горем отца. Им хотелось помочь владыке. Однако они тоже были бессильны…
Дочь Солнца, проводив в последний путь любимого человека, действительно пожелала себе смерти. А что ещё она могла пожелать себе в тот страшный миг, будучи в крематории и глядя сквозь малюсенькое окошко на то, как беспощадные языки пламени с завидным аппетитом пожирают тело Марпеля? Слезы вновь катятся по щекам. Безнадёга пленила сознание девушки. Атенрет, её милый сердцу Атенрет тоже умер, задохнулся в радиоактивном угаре, любимого человека убили, причём подло, исподтишка и с молчаливого согласия отца. Что ещё могла желать себе в тот момент несчастная девушка? Анатэ захотела умереть. Её просьба была выполнена, правда для этого принцессе пришлось побывать в Храме Солнца, в разрушенном войной Актовотконе. Но даже после того мистического события, после встречи с неизвестным существом в покинутом людьми церемониальном зале храма Солнца, Анатэ не дали умереть по-человечески. Её заморозили, сделали из неё идола. Чистая душа должна служить умирающему и деградирующему обществу. Дочь Солнца не принадлежит себе и обязана стать путеводной звездой во мраке вселенской ночи…
И всё-таки история планеты Атенрет хранит ещё одну маленькую загадку. Кто автор гравюры, запечатлевшей похороны Анатэ? Кто увековечил память о доброй принцессе, создав огромную картину на металлической стене в Акторубе? Имя художника кануло в лета. Но его фантазия пережила века. Обращает на себя внимание и даже настораживает одна маленькая деталь. Среди малочисленной скорбной процессии, среди тех, кого допустили проститься с дочерью Солнца, легко угадывается фигурка прекрасной девушки Ири. А Марпеля рядом нет. Мистика и только. Удивительно, странно и нелогично, верно? Почему нет Марпеля? Фантазировать, так фантазировать, ан нет. Неужели Марпелю рано прощаться с Анатэ? Неужели молодым людям ещё суждено встретиться спустя тысячелетия? Неужели смерть бессильна? Или смерть - своеобразный инструмент, позволяющий светлым душам избежать гибельного забвения, позволяющий им встретиться вновь и получить, быть может, последний шанс прожить новую жизнь иначе, счастливее?
Так кто же тот безымянный художник, который при помощи грубого строительного инструмента - лазерного резака создал монументальную картину? Об этом история умалчивает…

Конец первой части.

 

1 | 2 | 3 | 4