Повесть-сказка.

30.
Разговор между графом Ставинским и портным Тимом продолжался недолго. Молодой граф не пожелал покинуть пределы вражеской столицы. Тима старался убедить его светлость проявить благоразумие и скрыться. Ведь поимка бывших сукипов дело времени. Однако граф Ставинский проявил твёрдость характера и, ссылаясь на то, что Тайная канцелярия лазутчиков потеряла, заявил о возможности продолжения миссии мнимых сукипов. По его мнению, принц Эдуард поддержал бы его старания. Есть запасной вариант. Им граф и воспользуется. Тима лишь качал головой и жестикулировал огромными ножницами. Сначала он просил отступиться, а после умолял, но молодой граф был непреклонен.
- Ваше сиятельство, - портной вскинул руки к небесам, - но ведь можно выждать несколько дней. После торжеств столица успокоиться, да и Тайная канцелярия тоже. Сейчас в преддверии праздника весь город лихорадит. Люди графа Фларинского стараются максимально обезопасить пешее шествие короля и свиты до собора Святых Мучеников. Это самый ответственный момент. Граф Фларинский не позволит вам действовать. К тому же служанка принцессы Амирии работает на него. Как вы незаметно свяжитесь с принцессой?
- Нет, Тима, - молодой человек качал головой. – Мы должны выполнить задание до торжеств. В этом весь смысл. Именно для этого кузен послал меня в Вальстерум.
- Теперь это невозможно сделать. Вы раскрыты. Ваше сиятельство, неужели вы не дорожите собственной жизнью? Представится другой случай.
Граф Ставинский лишь улыбнулся. Да, действительно, портному трудно понять истинные мотивы, заставляющие племянника короля Синегории беззаветно жертвовать собой, лететь, словно мотылёк к огню. Но в отличие от мотылька молодой граф понимал, что его поступок – прямой путь к гибели.
- У меня есть запасной вариант, - пояснил граф. – И не перечьте, Тима, я сделаю так, как считаю нужным.
- Воля ваша, - портной смирился. – Я вам не указ. Но моя совесть чиста перед Господом. Я вас предупредил…
- Ценю вашу преданность. Но долг велит мне действовать супротив ваших рекомендаций. Нам нужно жильё, - граф Ставинский посмотрел на притихшего и задумавшегося Тора.
- Жильё будет, - пообещал Тима. – Но с того момента, как вы покинете мой дом…
- Да. Мы с вами больше не знакомы. Мы будем действовать на свой страх и риск.
- Вы облегчили мне задачу, сказав эти слова… у меня язык не поворачивался, ваше сиятельство…
- Я всё понимаю.
- Сегодня вы переночуете у меня, а завтра будете располагать полной свободой действий. К утру мои люди подыщут вам хорошее жильё.
- Договорились.
Тима промолчал. Ему вновь хотелось переубедить молодого графа. Но что поделаешь, если человек сам роет себе могилу?
Когда неприятные гости оставили портного в покое, уединившись в одной из комнат скромного дома, а Тор наверняка пытался переубедить упрямого графа Ставинского, взывая к благоразумию, в распахнутое окно портняжной мастерской влетело надкусанное яблоко. Мальчишка бросил его и тут же скрылся из виду. Тима высунулся в окно, браня хулигана, но кричал лишь для отвода глаз. На самом деле портной прекрасно знал мальчишку и сообразил, что пришло послание от господина Кранца. Подняв надкусанное яблоко, шпион заметил маленькое отверстие в чреве плода. Там было запрятано послание, написанное на непромокаемой и очень тонкой бумаге.
Портной удалился на кухню и приказал супруге не мешать.
На дешифровку ушло несколько минут. И вот расшифрованное послание уже лежало на столе перед шпионом.
Портной раз десять прочёл текст, стараясь вникнуть в потаённый смысл, но тщетно. Либо мир сошёл с ума, либо…
Принц Эдуард, негласный глава разведки Синегории требовал от Тимы выдать мнимых сукипов Тайной канцелярии, ссылаясь на предательство графа Ставинского. А самому портному приказано, прихватив с собой семью, незамедлительно покинуть Вальстерум и вернуться на Родину уже в качестве барона и вполне заслуженного человека. Не может быть! Тима прошиб холодный пот. Можно кого угодно обвинить в предательстве, но только не племянника короля. Абсурд. Впрочем, новоиспечённый барон не привык обсуждать приказы начальства. Будет исполнено, ваше высочество, будет исполнено без лишних вопросов.
Портной скомкал клочок бумаги, вылез из-за стола и кинул шифровку в огонь, пылающий в очаге. Жена с тревогой посмотрела на бледного мужа. Тима лишь покачал головой и вышел вон.

31.
- Грета, - окликнула королева, увидев служанку, поднимающуюся по мраморным ступенькам. Девушка только-только успела войти во дворец через чёрный ход.
- Всегда к вашим услугам, ваше величество, - с готовностью ответила служанка, застыв в грациозном реверансе.
- Ступай за мной, - королева неторопливо направилась в свои покои, придерживая правой рукой подол длинного платья. – Хочу поговорить с тобой.
Грета тяжело вздохнула и последовала вслед за её величеством. Не так уж трудно догадаться о чем станет говорить королева. А ведь служанка ещё не успела сбросить накидку и спрятать злополучное письмо, да и корзинка в руке.
Королева, войдя в покои, опустилась в кресло и хмурым взором окинула прислужницу.
- Правда ли, что граф Фларинский сделал тебе предложение выйти замуж?
- Правда, ваше величество, - Грета виновато опустила голову.
- Желаешь ли ты этого?
- Желаю, ваше величество.
- Посмотри мне в глаза, Грета.
Девушка отважилась и взглянула на королеву.
- Искренне ли твоё желание? Не противится ли твоя душа?
- Нет, нет, ваше величество. Я выйду замуж за графа.
Королева лишь покачала головой.
- Брак по расчёту. Я понимаю, что трудно жить в бедности. Ты стараешься не упустить шанс, может быть единственный, хочешь устроить свою жизнь. Но подумай, девочка, будет ли тебе от этого лучше? Если есть хоть капелька сомнения в душе - откажись, я помогу тебе и отговорю графа Фларинского. Я желаю тебе лишь добра. Ты славная девушка, и мне будет жаль, если замужество принесёт тебе лишь несчастье. Не кидайся из огня, да в полымя.
- Ваше величество, - Грета взмолилась. – Зачем вы отговариваете меня? Неужели граф Фларинский так плох, что вы…
- Нет. Ты неправильно поняла, дитя моё. Граф прекрасный человек, хоть о нём много судачат злые языки. В нём куда больше благородства, чем в ином другом сановнике. Уж я-то знаю. Но если не мил сердцу…
- Мил, ваше величество.
Королева удивилась.
- Давно?
Грете пришлось солгать.
- Давно.
- Вот как? – королева хмыкнула и поднялась на ноги. – Значит, желание графа обзавестись семьёй возникло не на пустом месте? Ну что ж, - королева подошла к Грете и вновь заглянула в девичьи глаза. – Мне остаётся лишь поздравить вас с предстоящей свадьбой. Графиня Фларинская всегда будет желанным гостем во дворце.
- Безмерно благодарю, ваше величество, - Грета опустилась на колени и принялась целовать руки правительницы Мольгедии.
- Полно, дитя, встань. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.
Девушка поднялась на ноги и неожиданно заревела. А королева по-матерински обняла юное создание и прижала к груди.

32.
- Грета, куда ты запропастилась? – принцесса Амирия уже проснулась и сидела перед зеркалом. Её взволновало исчезновение прислуги, ведь Грета ушла с письмом к графу Ставинскому. – Я едва не лишилась рассудка от беспокойства.
- Простите, ваше высочество, - служанка выложила продукты на стол, кинула накидку и чепец, вымыла руки, надела передник и поспешила к лохани.
- Что задержало тебя? – принцесса с тревогой наблюдала за Гретой.
- Ваше высочество, - Грета застыла посреди комнаты с кувшином в руке. – Сегодня столько событий произошло. Даже не знаю с чего начать.
Принцесса поднялась на ноги, сбросила ночную рубашку и нырнула в прохладную воду.
- Брр, - гусиная кожа пошла по телу, но юная красавица быстро привыкла к прохладной воде. Свежесть разогнала сон. – Ты положила письмо?
- Нет.
- Нет? – принцесса испуганно пожирала глазами служанку.
- Ваше высочество, не гневайтесь, - Грета поливала принцессу водой.
- Грета, что случилось? Моё сердце уже готово выпрыгнуть из груди, - Амирия судорожно вцепилось руками в край лохани.
- Ваша высочество, - служанка взмолилась. – Я не знаю с чего начать.
- С самого начала, - принцесса справилась с эмоциями. Она поняла, что произошло нечто непредвиденное.
- Воля ваша, - служанка послушно кивнула головой. – Ваша высочество, я выхожу замуж. Завтра я работаю последний день…
Теперь лицо принцессы Амирии выражало не испуг, не удивление, а скорее сожаление, словно её бросили на произвол судьбы. И это сделал человек, которому особа королевских кровей всецело доверяла.
- Замуж? - едва слышно пролепетала Амирия. Она считала Грету едва ли не предметом домашнего обихода, а тут такие новости. Неужели, скажем, кровать способна выйти замуж?
- Да, ваше высочество.
- Грета, как же так? Ты бросаешь меня? Ты влюблена? В кого? И я ничего об этом не знаю?
- Не браните, ваше высочество, предложение выйти замуж стало для меня полной неожиданностью.
- И что ты ответила?
- Разве моё мнение кого-то интересует? Разве невесту спрашивают, хочет ли она выйти замуж?
- Ну, хорошо, кто он? Кто посмел?
- Граф Фларинский, - служанка тяжело вздохнула. - Сегодня утром он сделал мне предложение и грозился после празднеств послать сватов к матушке. Вы же понимаете, что моя бедная матушка ему не откажет.
- Граф Фларинский! – возмущению принцессы не было предела, она даже расплескала воду, а после и вовсе выскочила из лохани. Служанка едва успела накинуть ей на плечи простыню. – Этот душегуб? Не бывать тому! Идём к матушке. Она не даст тебя в обиду. Если потребуется, я дойду до батюшки! Уж он-то найдёт управу на главу Тайной канцелярии.
- Нет, нет, ваше высочество, не надо. Бессмысленно просить. Я только что от вашей матушки. Она поздравила меня и сказала, что всегда будет рада видеть графиню Фларинскую при дворе.
- Вот как? – принцесса сникла и вновь села перед зеркалом. – Значит, граф уже заручился поддержкой матушки?
- Да, ваше высочество, - Грета взяла в руки гребешок и принялась расчёсывать волосы госпожи. – Завтра придёт новая служанка. Я расскажу ей об обязанностях…
- Глупости! Мне не нужна другая служанка, - капризно заявила Амирия. - Её наверняка приведёт граф Фларинский. Разве я смогу ей доверять? Да она будет докладывать графу о каждом моём шаге.
Грета промолчала.
- Нет, нельзя сдаваться, - твёрдо заявила принцесса. – Надо найти выход.
- Я выйду замуж за графа, - слова Греты привели Амирию в бешенство.
- Ты спятила! Грета! Ты в своём уме?
- Ваше высочество, простите, но так будет лучше…
Принцесса недовольно фыркнула.
- Грета, я понимаю, что любая бедная девушка мечтает о богатом и красивом муже. Хоть бы кто другой, но не граф Фларинский…
- Чем он хуже прочих?
- Он душегуб!
- А мне он представляется хорошим человеком.
- Грета, я не понимаю! Чем он тебе приглянулся? Богатством? Да, он не стар, но далеко не красавец. А нрав-то какой…
- Я люблю его…
- Боже мой! – принцесса закрыла глаза и вобрала полную грудь воздуха, после медленно выдохнула. – Значит, я пригрела предательницу, - Амирия отстранила руку служанки с гребнем. – Ты обо всем докладывала графу!
- Нет, нет, что вы, ваше высочество. Я верна вам, поверьте. Я никогда не выдам вашу тайну. Это свято! Мои уста будут молчать.
- Мне трудно в это поверить, - принцесса покачала нечёсаной головой.
- Но это правда. Я не предала вас. И никогда не предам. Именно поэтому я принесла письмо обратно. Иначе бы оно попало в руки графа. Сегодня в разговоре со мной он вскользь упомянул о том, что вот мы с ним поженимся, а принцессу жаль, ибо ваш батюшка никогда не даст согласия на брак с принцем Синегории.
Губы принцессы задрожали.
- Повтори, - приказала она.
- Ваше высочество, он многое знает. В том числе и о тайнике и о лазутчиках. Поэтому я побоялась положить письмо в тайник. Принесла его обратно, от греха подальше, - Грета практически умоляла поверить ей. Теперь она чётко исполняла инструкции будущего супруга. – А потом ваша матушка начала поздравлять, словно уже свадьба состоялась…
- Где письмо? – сквозь зубы проговорила Амирия.
- Вот оно, - Грета подала госпоже кожаный кисет.
- Уходи. Уходи! – её высочество судорожно комкала непослушный кисет.
Две девчонки практически одновременно зарыдали.
- Но ваше высочество…
- Поди прочь! - сквозь слёзы прокричала принцесса. – Я больше не желаю слушать твои жалкие оправдания. Уйди, предательница! И больше не показывайся мне на глаза!

33.
Королева, закончив беседу с Исирой, осталась довольна. Неплохая девушка. Вполне способна заменить Грету. Впрочем, дочь ювелира - далеко не равноценная замена. Исира пока робеет и лепечет разную чепуху. Ничего, освоится. Главное, что не глупа, предупредительна, не станет сильно раздражать Амирию. А ведь в первое время новой служанке придётся не сладко. Дочка всякий раз будет сравнивать её с Гретой. И результат сравнения, конечно, окажется не в пользу Исиры. Дочка станет обижать несчастную девушку. Однако у Амирии характер мягкий, отходчивый. Она быстро привыкнет. Но всё равно, лучше Греты уже никого не будет. Ох уж этот граф Фларинский! Откусил лакомый кусочек. Хотя, королева будет удовлетворена, если молодая графина Фларинская заблистает в высшем свете, словно бриллиант в лучах солнца. Грета всегда была мила королевскому сердцу. Она достойна лучшей доли. И если граф Фларинский сделает девушку счастливой, душа королевы успокоится.
- Ваше величество! – вошла служанка и низко поклонилась. – Ваше величество!
- Да что случилось? На тебе лица нет. Не кричи. Объясни толком.
- Грета ушла.
- Как ушла? – королева поднялась с ложа.
- Собрала вещи и ушла. Сказала, что её выгнали.
- Ничего не понимаю, - королева ринулась к двери. – А где Амирия?
- Её высочество не покидало опочивальни.
- Граф Фларинский во дворце?
- Нет, ваше величество. Он только что вышел из дворца. Он встретил Грету на лестнице, они беседовали, она горько плакала, он долго успокаивал её, потом усадил в карету и увёз…
- Вот это новость! – королева вышла в коридор.
Прислужница следовала по пятам.
- А где та девушка, что недавно была у меня? Исира.
- Ушла.
- Всё не слава богу, - королева, наконец, добралась до покоев дочери. – Пошлите за ней. Немедленно!
Предварительно постучав и не дождавшись ответа, царствующая особа распахнула широкую дверь, ведущую в опочивальню. Любопытной прислуге пришлось остаться в коридоре.
- Боже мой, Амирия, дочка, что произошло?
Принцесса так и не оделась и не причесалась. Она сидела за столом, завернувшись в простыню, и тихо плакала, закрыв лицо руками.
- Зачем ты выгнала Грету?
Амирия не ответила, только плакала, периодически вздрагивая всем телом.
- Дочка, - королева присела рядом и обняла капризное дитя.
- Она, она, - Амирия хотела что-то сказать, но не смогла, лишь размазала слезы по щекам. – Она предательница!
- Вовсе нет, - королева рассудила по-своему, улыбнулась и погладила дитятко по голове. – Просто она выросла. И никто не может запретить Грете выйти замуж. Отнесись к этому с пониманием. Грета заслуживает лучшей доли. Неужели ты хочешь чтобы она до глубокой старости выполняла все твои прихоти? Так не бывает. Она ведь родом из древнего, очень гордого, благородного семейства, родственница герцогини Клеровской, и лишь беспросветная нужда заставила несчастную девушку пойти в услужение. А ты выгнала её с позором. И это благодарность за годы службы? Её предки всегда верой и правдой служили королю и Отчизне.
- Но граф Фларинский? – глаза принцессы были полны слез. Лицо раскраснелось. Сейчас Амирия напоминала обманутое дитя. – Как она могла полюбить это чудовище?
- А что граф? Чудовище? Ошибаешься, дитя моё. Досужие вымыслы. Побольше бы таких людей, преданных королю и радеющих за державу. Если хочешь знать, он куда умнее и благороднее тех молодых повес, что вьются вокруг твоего брата в надежде стать соратниками наследного принца. А ты ими восхищаешься. К счастью, Анрель знает толк в людях, знает с кем можно лишь кутить, а кому можно поручить важное дело. Так вот, граф Фларинский относится к тем людям, кому можно смело доверить свою жизнь. Он никогда не предаст. Запомни это, дорогая. Слушай свою мать, а не домыслы завистников, способных лишь оклеветать честных людей. И потому я рада за Грету. Она станет женой достойного человека, - мать вновь погладила дочь по голове. – Я вижу, ты успокоилась. Замечательно. Сейчас я отправлю к тебе свою служанку, она поможет одеться. Приведи себя в порядок. Батюшка уже справлялся о тебе. Хочет побеседовать.
- Хорошо, матушка, - принцесса подчинилась.
- А после полудня придёт новая служанка. Её зовут Исира. Она не знает о твоих полуночных бдениях, пока не ведает о том, что ты спишь почти до обеда и не поспеваешь к завтраку. Поэтому если не хочешь остаться голодной, изволь сегодня лечь вовремя, и завтра проснись вместе со всеми, - королева решила прочесть небольшую нравоучительную проповедь. Ведь обещала заняться воспитанием дочери. – Не обижай Исиру без причины. Дай ей освоиться.
Дочь лишь тяжело вздохнула. Амирии было откровенно наплевать на новую служанку. Она поняла, что прежняя жизнь закончилась, что ей ещё долго предстоит вспоминать покладистую Грету и кусать локти. А что ждёт принцессу впереди? Кому теперь можно довериться? Никому. Будто после кораблекрушения гигантская волна выбросила Амирию на необитаемый остров. Рухнул привычный мир. Теперь следует рассчитывать только на себя, только на свои силы.

34.
Грета ехала в шикарной карете своего жениха, сидя на мягкой подушке и невольно прижавшись к графу – единственному защитнику. Девушка уже не плакала, но сокрушалась, недоумевая:
- Она выгнала меня, будто безродную собачонку.
Граф же всю дорогу старался успокоить любимую женщину.
- Не принимай близко к сердцу, дорогая, - Фларинский отрешённо глядел на город сквозь маленькое оконце и гладил хрупкую ладошку избранницы. – Это моя вина.
- Но что же теперь будет?
- Ничего плохого не случится. Успокойся. Очень скоро её высочество поймёт, что поступила безрассудно. Она привыкла считать тебя своей собственностью. Капризы, да и только. Одумается, - граф взмахнул шёлковым платком.
- Вы уверены?
- Даже не сомневайся. На кого она может положиться, кому доверяет? Только тебе. Дай срок, и её высочество перестанет дуться и пошлёт за тобой. Она без тебя и шага не может сделать. Только теперь ты станешь не безропотной служанкой, а самой настоящей графиней Фларинской, верной подругой принцессы Амирии. Попомни мои слова.
- И вы не будете возражать?
- Я? Нет, не стану. Разве от такой дружбы отказываются? Ни в коем случае. Графиня Фларинская ещё займёт достойное место подле трона. Да и королева в тебе души не чает, любит едва ли не как собственную дочь. Нельзя разочаровывать её величество. Проглоти обиду и прости Амирию, она ведь просто избалованная девчонка. Грета, надо быть выше всего этого…

35.
После обеда отец Отим направлялся к графу Фларинскому, поднявшись по лестнице на третий этаж. В рукаве он традиционно нёс бумаги, скрывая их от любопытных глаз. Плюс под мышкой держал закрытый неказистой тряпкой портрет в деревянной резной рамке. Но возле распахнутой двери, ведущей в кабинет главы Тайной канцелярии, его ожидал сюрприз. Бледный слуга стоял в оцепенении, ни жив, ни мёртв. А из кабинета доносилась громкая и хлёсткая брань графа. Он обещал сотрудников построить в шеренгу и тут же повесить, невзирая на прежние заслуги и занимаемые должности. Случилось нечто невообразимое. Серьёзные неприятности, раз граф горланит на всю канцелярию. Увидев монаха, слуга лишь провёл ладонью поперёк собственной шеи, после поспешно перекрестился.
- Пошли вон! – раздался дикий вопль, и в то же мгновение четыре главы департаментов выскочили в коридор, толкая друг друга. Они тут же исчезли за поворотом, а следом за ними из кабинета вылетел кувшин, ударился о противоположную каменную стену узкой приёмной залы и разбился вдребезги, забрызгав испуганного слугу кроваво-красным вином. – Если к вечеру не сыщите – пеняйте на себя!
- Пресвятая Богородица, - слуга вновь перекрестился, покорно отряхивая камзол. – Хоть бы женился поскорее. Всё мягче станет…
А озадаченный монах хмыкнул, покачал головой и погладил окладистую бородку.
- Доложи, - брат Отим явно издевался.
- Что ты, что ты? – слуга замахал руками, после аккуратно прикрыл дверь. – Заходи без доклада, коли хочешь…
Брат Отим рассмеялся в ответ и направился к двери. Слуга поспешно открыл перед ним дверь, пропустил монаха в кабинет и тут же захлопнул дверь, словно опасался, будто разъярённый граф непременно выскочит в приёмную и набросится на несчастного и забитого человечка.
Глава Тайной канцелярии сидел в кресле, откинувшись на спинку и отрешённо взирая на песочные часы, стоящие на столе. Тонкая струйка песка неспешно перетекала из одного сосуда в другой через узкое горлышко, неумолимо отбирая драгоценное время. Граф успокаивал нервы, глядя на изобретение древних.
- Напрасно смотрите на них, ваше сиятельство, - укоризненно произнёс монах. - Они - символ смерти, вернее, завершения жизни, которая, как песчинки, постепенно заканчивается.
- Бог с ней, - граф небрежно махнул рукой.
- Да полно вам. У человека нет ничего ценнее жизни, дарованной Господом.
Фларинский вновь махнул рукой, но взор от часов оторвал.
- С чем пришёл? – глава Тайной канцелярии внимательно посмотрел на визитёра. – Хоть ты не разочаровывай.
- Стараюсь, ваше сиятельство, - монах извлёк из рукава бумаги и положил их перед начальником. – Письмо, для принцессы действительно написано рукой графа Ставинского. Мне удалось раздобыть образец почерка. А в ответном письме её высочество, несмотря на согласие явиться на свидание, ставит несколько условий. Встреча должна состояться недалеко от дворца, вечером, в заранее оговорённый день. И придёт она не одна, а с провожатыми. Граф же напротив обязан явиться один-одинёшенек. В благоразумии её высочеству не откажешь.
- Я читал письмо. Да бог с ними, святой отец, - граф лишь небрежно прикоснулся к бумагам. – Теперь уж всё равно. Лазутчики заметили слежку, и наши их упустили. Шпионы будут за версту обходить тайник. Не удивлюсь, если они уже покинули Вальстерум.
- А я думаю, что вы ошибаетесь, ваше сиятельство. По крайней мере, у одного из них есть веская причина не покидать столицу.
От этих слов граф нахмурился, но промолчал.
- Взгляните на мой подарок, - монах снял тряпку с картины и поставил портрет на пол напротив стола, прислонив к стене. – Едва достал. Прекрасная работа. А какая кисть…
Фларинский бросил взгляд на картину, потом медленно привстал, не отрывая глаз от творения неизвестного, но талантливого портретиста, а после и вовсе выскочил из-за стола и ринулся к подарку.
- Ты дьявол, святой отец! Истинный дьявол. Сколько стоит картина? Я дам тебе вдвое больше. Считай это прибавкой к жалованию.
- Да к чему мне столько денег, ваше сиятельство? Я стар и бездетен. Кому оставлю капитал?
- Ничего, мы тебя ещё женим.
- Как же! – монах хохотал. – Мне нельзя, господь накажет.
- Раз сказал женим, значит женим. Я обещания выполняю?
- Всегда выполняете. Как раз это меня сейчас беспокоит.
Теперь и граф смеялся, представив удивлённые и в то же время возмущённые глаза кардинала, когда тот узнает, что глава Тайной канцелярии умудрился женить монаха. Отлучит от церкви, как пить дать отлучит.
- Да пусть кардинал лопнет от злости. Зато поживёшь в своё удовольствие, святой отец.
- Не богохульствуйте, ваше сиятельство, умоляю вас.
- Ладно, ладно, - граф вернулся к столу.
А с картины на чиновников Тайной канцелярии смотрел молодой человек в рыцарских доспехах с обнажённым мечом в руке, предварительно изобразив перед художником мужественное лицо. На заднем плане гордо реял стяг королевской семьи Синегории.
- Удивил я вас, ваше сиятельство? – монах перестал смеяться и указал на портрет.
- Удивил, - согласился граф. – Вот тебе и брат Мелис. Да сам граф Ставинский к нам в гости пожаловал. А эти черти его упустили! Поубивал бы идиотов!
Люди, знавшие в лицо молодого сукипа, брата Мелиса сразу бы опознали его на портрете. Ан нет, это ведь не скромный воин-монах! Это племянник короля Синегории, граф Ставинский собственной персоной. Вот так чудеса.
- Найдётся пропажа, - монах успокоил начальника. – Никуда Мелис не денется. Приманка до сих пор во дворце сидит.
- Думаешь, у него не трясутся поджилки и не скачет он сейчас во весь опор в сторону границы, а до сих пор мечтает о встрече с возлюбленной?
- Уверен. Граф Ставинский не трус. У него есть один единственный шанс встретиться с милым сердцу человеком.
- Может быть. Я о графе мало что знаю. Фигура неприметная в Синегории, особенно на фоне старшего брата и колоритного кузена. Ни в каких подозрительных делах граф прежде замечен не был.
- Что верно, то верно. Однако в тихом омуте черти водятся, ваше сиятельство. Граф Ставинский не отступится. Попомните мои слова. И удалите Грету из дворца. Лазутчики наверняка считают её вашим осведомителем.
- Истину говоришь, святой отец, истину, - граф поднял вверх указательный палец. – О Грете я уже позаботился. Подумай лучше каким образом граф Ставинский свяжется с принцессой. Ведь теперь почти все нити оборваны.
- Отгадаю загадку, - монах поклонился на прощание.
- Ступай, - согласился граф.
Глава Тайной канцелярии, оставшись один, решил мысленно подытожить события минувших дней. Он допил остатки вина из кубка, подошёл к распахнутому окну. Итак: в столицу Мольгедии прибыли лазутчики враждебной Синегории. Да не просто лазутчики, а сам племянник короля со старым воином-рыцарем. Личность рыцаря скоро будет установлена. Цель визита не ясна. Но Синегория явно задумала что-то подлое в преддверии празднеств по случаю тридцатилетней годовщины восхождения на престол короля Калевора IX. Двух мнений быть не может. В качестве мишени выбрана принцесса Амирия. Её как минимум хотят опозорить на весь белый свет, а заодно и королевский род Мольгедии. Жестокая месть. Не зря принц Эдуард старается, не зря прислал в Вальстерум кузена. Ведь он не может доверить столь ответственное поручение другим людям. Ему нужен надёжный человек. И если брат Отим прав, то граф Ставинский действительно не спасует перед трудностями, перед смертельной опасностью и пойдёт до конца. А Отим редко ошибается, чует не хуже сторожевой собаки. Но граф Ставинский далеко не так прост. Есть подозрение, будто он влюблён в принцессу Амирию, влюблён по уши, как сопливый мальчишка. Впрочем, он и есть сопливый мальчишка. Любовь, глядя на портреты. Тут Фларинский усмехнулся. Сказывают, что Эдвир благородный человек, не чета кузену, наследному принцу Синегории. Неужели этот сопливый мальчишка решил обмануть кузена? Если действительно любит её высочество, то вряд ли причинит вред принцессе. Интересно, а как он собирается выкручиваться из столь щекотливого положения? С одной стороны напирает Тайная канцелярия, с другой стороны дома его ждёт гнев Эдуарда, если Эдвир не выполнит задание. Ситуация - врагу не пожелаешь. Любопытно.
Фларинский прошёлся по комнате, после вновь вернулся к окну.
«Эх, почему же молчат мои люди в Синегории? - глава Тайной канцелярии вдохнул свежий воздух, высунувшись из окна. – Конечно, трудно прочесть мысли самого принца Эдуарда. Но ведь нет ничего невозможного. Да и шпион успешно работает в свите наследного принца. Видно тяжело шпиону приходится, раз медлит с ответом».
- Ваше сиятельство, - слуга робко приоткрыл дверь и тут же поклонился стоя в дверях.
- Докладывай, - граф подошёл к столу.
- Депеша из Синегории. Вы просили немедленно…
- Да, да. От кого?
- От Брадобрея.
- Матерь Божья, - Фларинский кинулся к слуге и отобрал бумагу. Именно эту депешу граф так долго ждал. – Ступай, ступай. И принеси мне вина, - излишне ласково произнёс глава Тайной канцелярии, провожая слугу взглядом.
Дешифровка письма отняла уйму времени. Мудрёный код.
Слуга принёс кувшин с вином и наполнил пустой кубок.
- Брата Отима ко мне.
- Сию минуту, ваше сиятельство.
Фларинский ещё не закончил дешифровку, переписывая фрагменты текста на чистую бумагу, но заранее знал, что ему потребуется совет хитрого монаха. Отим – единственный человек, знающий всю правду о мнимых сукипах. Человек, которому можно доверять.
И вот текст готов. Вот она, истина! Коротенькие скупые строчки. А сколько за ними спрятано труда и смертельного риска? Брадобрея надо бы щедро наградить.
«Болванка (так негласно называли принца Эдуарда) замыслил войти в доверие к принцессе Амирии, организовав любовную переписку, выманить её высочество из дворца и обесчестить в преддверии торжеств. А потом раструбить эту новость по всей Мольгедии. С этой целью Молчаливый (младший кузен Болванки) отправлен в Вальстерум. Но через четыре дня после отъезда кузена, Болванка изменил решение, приказав Люциферу (господину Кранцу) выдать Молчаливого Тайной канцелярии, ссылаясь на предательство кузена. Но мало кто посвящён в тайну. Бесстыдство тщательно скрывают. Гриб (король Синегории), в свою очередь, потребовал разъяснений от брата. Беспечный (брат короля Синегории) отказался явиться во дворец, назвав обвинения абсурдными. Гриб в бешенстве. Болванка во главе десяти когорт высадился на остров Дигбискрин (вотчину брата короля) и движется к замку Беспечного. Щёголь (старший брат графа Ставинского), собрав верных людей, по приказу отца выступил навстречу армии Болванки. Сейчас войска заняли позиции друг против друга у реки Осфы. Ситуация угрожающая. Гриб не простит. По Синегории прокатилась волна слухов, но никто ничего не знает об истинных мотивах противостояния».
- Прочтите, святой отец, - граф подал депешу монаху. Тот даже не успел дойти до своего убежища на втором этаже. – Прелюбопытнейшее донесение.
- Пресвятая Дева Мария, - Отим с жадностью поглощал текст. – Значит, мы угадали?
- Угадали, - Фларинский пригубил из кубка. – Интересные события разворачиваются в Синегории.
- Хоть бы поубивали друг друга высокородные гордецы, - монах вернул бумагу начальнику.
- Святой отец, - Фларинский захохотал. – Откуда столько кровожадности в простом монахе? Хоть вы и родом из Гедадии, южная кровь горяча, но удивительно слышать из ваших уст подобные изречения.
- А вам разве не хочется обезглавить врага?
- Хочется. Граф Ставинский можно сказать уже в наших руках. Его выдаст господин Кранц. Пресловутый господин Кранц, о существовании которого мы знаем, но подступиться к нему не можем. Вот уже четвёртый год он водит нас за нос. Ну, а если старший брат Ставинского и кузен поубивают друг друга… я поставлю в соборе Великих Мучеников огромную свечку.
Теперь Отим улыбнулся.
- Хотел бы увидеть это.
- Непременно увидишь. Я сегодня же доложу его величеству о состоянии дел в Синегории. Депеша шла к нам чуть больше суток. Следовательно, противостояние у реки Осфы уже закончилось. Вот только в чью пользу?
- Будем ждать новостей.
- Будем, - согласился граф. – Подготовь инструкции нашим лазутчикам на случай, если в Синегории вспыхнет гражданская война.
- Непременно, ваше сиятельство.
- Обычно, взойдя на престол, новый король устраняет всех конкурентов, могущих претендовать на трон, - Фларинский устремил взор к потолку. - А король Синегории излишне любезно поступил со своим братцем, даровав ему огромный остров, единственное райское место во всей скромной державе. Остров Дигбискрин – фактически другое государство, номинально подчиняющееся центральной власти. А Гриб дурак, раз так трепетно относится к брату. Теперь пусть пожинает плоды своей глупой сентиментальности.
- Как намерены поступить с графом Ставинским, ваше сиятельство?
- Арестовать, как только объявится. Загадок не осталось. Всё встало на свои места. Он мне более не интересен. Принцесса Амирия лишилась поддержки верной служанки и не сможет совершить глупость, способную бросить тень на всю королевскую династию. Спасём честь государства.
- Спасём, ваше сиятельство.
- Вот и славно. Поеду во дворец с докладом.
- Вы знаете, как его величество отреагирует на события в Синегории?
- Догадываюсь. Войска в Гедадии приведут в полную боевую готовность.
- И флот.
- И флот. А ещё я ума не приложу, что делать с арестованным графом Ставинским?
- Он ведь никому не нужен, пусть просто исчезнет. Тихо и незаметно, - на губах брата Отим появилась злодейская усмешка.
- Так и сделаем. Впрочем, не станем торопить события. Враг может почувствовать засаду и скрыться. Чем чёрт не шутит? Вдруг брату Мелису помогает сам Сатана? Упустив его, мы не смогли выявить шпионов, орудующих в столице. Не нашли ни одного, даже мелкого прихвостня. Жаль. А ведь граф наверняка встретился с кем-то из подручных господина Кранца. Таинственный господин Кранц. Как же подобраться к тебе?
- Кранц, Кранц, Кранц, - задумчиво повторял монах. – Есть у меня одна идея. Давно засела в голове.
- Поведай.
- Да глупость, ваше сиятельство, сущая глупость. Слишком просто.
- И всё же.
- Только не принимайте за чистую монету.
- Ты будешь говорить?
- Как переводится слово кранц с Синегорского наречия?
- Кранц? – граф опешил. – Ювелир?
- Именно так. Глупости. Всего-навсего кличка. Мы же называем короля Синегории грибом. Так почему же им не величать своего агента просто ювелиром или прачкой? Вот, например, наш Брадобрей вовсе не брадобрей.
- Да, конечно, - Фларинский опустился в кресло. – Но мысль интересная. Мне это в голову не приходило. Ювелир. Хм…

***

После беседы с братом Отимом граф действительно поехал во дворец, второй раз за день. Король внимательно выслушал донесение главы Тайной канцелярии, после сокрушённо вздохнул. Мольгедия всей душой желала стабильности маленькой Синегории. Ведь предсказуемость враждебного государства куда выгоднее любой неопределённости. А то чего доброго смутьяны затеют очередную войну с северным соседом. Но война Мольгедии не нужна, ни большая, ни маленькая. Худой мир лучше доброй ссоры. Калевор IX в отличие от покойного батюшки не грезил военными походами. Он был прагматичным политиком. Зачем проливать свою и чужую кровь, если существуют рычаги политического и экономического давления, а сильная армия своим существованием способствует сговорчивости любых оппонентов? Однако, как и предполагал граф Фларинский, король решил привести войска в Гедадии в полную боевую готовность. Усилить пограничную стражу на реке Акме. Мало ли что на уме у гордых синегорцев. А канцелярии графа Фларинского вменяется проявить бдительность, особенно на южных рубежах. И немедленно докладывать о любых изменениях обстановки в Синегории, даже ночью. Вносить каких-либо изменений в программу торжеств король не намерен. Ещё не хватало кланяться перед Синегорией. Пусть перегрызут друг другу глотки, если им так нравится.
Выслушав высочайший приказ, граф Фларинский откланялся и покинул рабочий кабинет Калевора IX. Он заранее отправил срочную депешу барону Ренгельту. Не так уж сложно предугадать действия его величества. Сейчас король соберёт у себя военных и дипломатов. Максимум через час в Гедадию полетит целый шквал депеш и приказов.
Глава Тайной канцелярии редко пользовался парадной лестницей дворца, чаще ходил через чёрный ход. Именно поэтому сегодня утром он успел перехватить заплаканную Грету, успокоил любимого человека и отвёз домой.
- Исира? – граф спускался вниз по лестнице, скорее по-привычке мысленно считая ступеньки. – Ты уже работаешь? Это хорошая новость.
Фларинский не ожидал сегодня встретить во дворце свою протеже.
Нарядно одетая девушка торопливо поднималась по лестнице, нежно придерживая букет чайных роз.
- Да, ваше сиятельство, за мной послали, - новая служанка остановилась и душевно улыбнулась своему покровителю. Она была рада видеть, пожалуй, единственного знакомого ей человека. Дворец огромный, а вот перекинуться словечком не с кем.
- Грациозный реверанс, у тебя хорошо получается. Только не горбись, - граф улыбнулся в ответ.
- Стараюсь, ваше сиятельство.
- Замечательно. Значит, за тобой послали?
- Да, сразу после обеда её величество отправила за мной двух гвардейцев. Батюшка так напугался, увидев солдат, что едва не лишился чувств, да и я тоже.
- Глупенькая, чего же тебе бояться?
- Страшно было. Они как закричат: «Именем короля откройте…»
- Вот как? – Фларинский смеялся от души. – Ничего, привыкнешь.
- Теперь-то мне смешно, а тогда чуть не умерла от страха.
- Ну, до чего же вы девушки пугливые, - граф вдруг стал серьёзен. – Её высочество не обижает?
- Нет, нет, ваше сиятельство, но не похоже, что рада мне, - Исира тяжело вздохнула. – Словно меня не существует. Пустое место.
- Она грустит.
- По прежней служанке?
- Да. Потерпи немного. Принцесса Амирия добрая. Скоро всё встанет на свои места.
- Я стараюсь угодить, ваше сиятельство.
- И правильно делаешь, - граф решил закончить пустой разговор. – Не стану тебя задерживать. Прекрасный букет. Её высочеству понравится. А если вдруг возникнут какие-нибудь осложнения, обращайся. Я всегда тебя выслушаю и постараюсь помочь.
- Благодарю за доброту, ваше сиятельство, - девушка поклонилась.
- Ну, ступай с богом.

36.
Наступило утро нового дня, дождливое и хмурое. Тяжёлые низкие тучи заслонили солнце. Прохладно. Город мокнет под дождём. Серые каменные стены и мостовая пахнут сыростью.
Мрачная вдова средних лет встретила будущих постояльцев недобрым взглядом, но распахнула дверь и пропустила в сени. Хозяйка дома до сих пор носит траурное платье и чепец замужней женщины. Так требует негласный закон.
Скромный двухэтажный дом вплотную примыкает к точно таким же домам на шумной улице виноделов. Ничего примечательного. Немного грубая мебель и полумрак повергли будущих постояльцев в уныние.
Сговорившись в цене, Тор и Мелис заняли комнату на втором этаже. Не очень богатый молодой господин пожаловал в столицу в сопровождении слуги. Велико ли диво? Нет. К подобным гостям Вальстерум привык. Многие ищут лучшую долю, доходную службу. Откуда вы? Из Гедадии? Далеко. А ведь в Гедадии растёт самый лучший виноград. Покойный муж в своё время закупал виноград возами и изготавливал великолепное вино. Женщина невольно предалась воспоминаниям о прошлой и более счастливой жизни. Официальный статус Мелиса не позволял юноше любезничать с простолюдинами. Зато Тор, проводив господина на второй этаж и умело изобразив слугу-учителя, тут же вернулся на кухню и постарался завоевать расположение одинокой женщины. Он терпеливо выслушал хозяйку дома. А та радушно приняла гостя, словно всю жизнь мечтала открыть душу первому встречному человеку. В лице Тора вдова нашла благодарного слушателя. В глазах опечаленной женщины авторитет старого воина мгновенно взметнулся к небесам. Благосклонность хозяйки дома сулила Тору не только чистое бельё и сытное кушанье, но и кое-что другое. Ведь в последнее время вдова была обделена мужским вниманием во всех отношениях.
Мелис посмеивался, глядя на старания наставника. Не зря говорили древние: «Седина в бороду – бес в ребро».
- А как же ваша сладкоголосая и белокурая белошвейка? – усмехался при случае Мелис.
- Полно, ваше сиятельство, - шептал Тор в ответ. – Она ведь осталась в вашем замке. Не станет же она путешествовать со мной по белу свету…
- Что верно, то верно.
- Отец передал вотчину по наследству старшему брату, царство ему небесное, - Тор перекрестился. – А мне достались лишь рыцарские доспехи, да жена брата в качестве Прекрасной дамы сердца, которой я и служил верой и правдой, восхваляя едва ли не на каждом углу.
- И честь. Вы самый лучший воин, которого знает свет.
- Зато я не имел права завести семью.
- Но вы часто путешествовали, видели мир, и многие прекрасные женщины покорились вашему темпераменту.
Тор только рассмеялся в ответ.
- Давайте оговорим план действий, – спустя минуту предложил он, перестав улыбаться. – Что вы намерены делать, ваше сиятельство? Ведь мы проиграли…
- Нет, ещё не всё потеряно.
- Не упрямьтесь, ваше сиятельство. Если служанка принцессы – осведомитель графа Фларинского, значит, каждый шаг её высочества известен графу Фларинскому, и запасной тайник находится под присмотром Тайной канцелярии.
- Но им никогда не пользовались, насколько я знаю. О нем знает лишь принцесса Амирия. Возможно, у неё есть другие верные люди.
- Маловероятно. Принцесса не догадывается, что служанка докладывает обо всём графу Фларинскому. На мой взгляд, служанка её высочества – человек осведомлённый. Она дворянского происхождения и обучена грамоте. Пользуется полным доверием принцессы, раз носит письма. Она могла читать ваши чувственные послания, равно как и граф Фларинский. Он, в свою очередь, всегда отпускал лазутчиков с письмом, дожидаясь приезда более важной персоны. Дождался. Вы в городе. Вас легко поймать. И потом, принцесса не знает, что старый тайник раскрыт. А Тима собственными глазами видел людей Фларинского, ему можно верить. Он врать не станет. Кругом отворот-поворот. Я не понимаю, на что вы рассчитываете, ваше сиятельство. Нам не подступиться к дворцу.
- И всё-таки сегодня ночью я проверю запасной тайник, - загадочно произнёс Мелис. – Я верю в смекалку её высочества.
Тор покачал головой в знак протеста, но граф Ставинский остался при своём мнении. Он не собирался выполнять гнусное задание кузена. Граф преследовал иную цель, ведь юноша знал, что другого случая увидеть любимую Амирию не представится. Так же он не ведал о трагических событиях, произошедших на родине, о чудовищном поступке кузена, приказавшего выдать графа Ставинского властям враждебной Мольгедии. Теперь жизнь юноши висит на волоске. Он никому не нужен.

37.
Минувшую ночь граф Фларинский провёл в своём шикарном трёхэтажном особняке в фешенебельной части города. Событие редкое. Встав вместе с первыми лучами солнца и неторопливо позавтракав, глава Тайной канцелярии сел в карету и приказал кучеру ехать к дому невесты. Через два квартала экипаж остановился возле старинного каменного дома, вполне приличного, но требующего незамедлительного косметического ремонта. Бедное родовое дворянское гнездо мокнет под мелким дождём.
Кучер и два лакея быстренько разыскали лестницу, позаимствовав у беспечных домовладельцев на соседней улочке. Граф указал на нужное окно. Слуги тихонько, стараясь не шуметь, приставили лестницу к стене дома. А вельможа, ничуть не стесняясь любопытных и настороженных глаз соседей, прихватил с собой огромную корзинку полную алых роз и начал взбираться вверх, к открытому окну. А раз ставни, обычно закрываемые на ночь, распахнуты, значит, невеста уже проснулась. Так и есть.
Увидев мужчину в мокром плаще, залезающего в опочивальню, отважная Грета не растерялась и не закричала, а схватила табурет и даже успела замахнуться, но неожиданный гость вдруг рассмеялся и протянул девушке изумительный по красоте букет.
- Ваше сиятельство? - Грета обомлела.
- Доброе утро, любимая, - граф поклонился и вручил невесте цветы, после поцеловал протянутую руку. – Хорошо ли спалось? - он придирчиво осмотрел бедную обстановку комнаты. Ничего примечательного, абсолютно ничего, маленький изящный столик, на нем: свеча, книга и пяльцы для вышивания; посреди комнаты - узкая кровать, образ на стене, кувшин с водой и множество комнатных растений. Лишь цветы в глиняных горшках украшают скромное жилище, придают ему уют.
- Благодарю хорошо, - Грета успокоилась и приняла букет. – Я обожаю розы. Спасибо. Ваше сиятельство, что вы тут делаете?
- Пришёл пожелать тебе приятного дня.
- А если бы я была не одета? – девушка укоризненно глядела на жениха.
- Я бы подождал снаружи, - граф улыбнулся.
- Что же не вошли через дверь? Слуги уже проснулись.
- Только после сватовства. Вот уговорю твою матушку, тогда можно и через дверь в гости приходить.
Грета тоже улыбалась.
- А пока станете заглядывать в окно?
- Почему бы и нет? Довольно эффективный способ, - граф подошёл к столу, вынул откуда-то из-под плаща огромный кошелёк и положил его возле бронзового подсвечника.
- Ваше сиятельство, что вы, не нужно, заберите деньги, - девушка начала возмущаться.
- Грета, милая, не упрямься. Я не хочу, чтобы ты жила в нужде.
- Нет необходимости, у меня есть деньги.
- Разве? – граф демонстративно развёл руками. – А я думаю иначе.
- Всё равно. Я не могу принять.
- Солнышко моё, я знаю, что ты гордая, но посуди сама. Вам нужно на что-то жить, ведь ты теперь не работаешь, вам надо достойно встретить сватов, а это расходы. Да и подготовка к свадьбе – занятие весьма хлопотное и требует солидных трат.
- Но в кошельке так много…
Ошеломлённая Грета с трудом приподняла тяжёлый кошелёк, набитый золотыми монетами.
- А я думаю, что мало, - граф отошёл к окну. – Расходы предстоят нешуточные.
- А что я скажу матушке? – девушка почти сдалась. Её семья действительно нуждалась в средствах. – Она ни за что не примет эти деньги.
Граф хмыкнул и задумался на секунду:
- Скажи, что её величество отблагодарила тебя за верную службу.
- Я не стану врать, - Грета покачала головой. – К тому же моя матушка не настолько глупа чтобы поверить в сказку…
- Тогда расскажи правду, о том, как рано утром, на заре граф Фларинский влез к тебе в окно…
- В это она тоже не поверит.
- Ну, дорогая, тогда я не знаю что посоветовать. В сказку не поверит, голой правде тоже не поверит… остаётся только одно верное средство – промолчать.
В ответ Грета тяжело вздохнула. Она знала, что рано или поздно будущий супруг заставит её жить по своим законам. Чему же теперь удивляться?
- Милая, прости, если я тебе не угодил, - Фларинский мгновенно догадался о чем размышляет невеста и тут же состряпал виноватую мину. – Я хотел как лучше. Поверь. Никоим образом не желал обидеть тебя, прости меня неуклюжего…
Как поступить бедной девушке? С одной стороны, заела гордость, впитанная с молоком матери: «Мы не продаёмся!», с другой стороны, деньги действительно нужны, да и жених достойный, человек он неплохой, хоть и временами грубый, не дай бог обидится. Грета вновь тяжело вздохнула, а после улыбнулась неожиданному гостю.
- Тяжело нам будет, - вполне резонно предположила она.
- Это в первое время, - граф легонько взмахнул рукой. – Потом острые края сгладятся.
- Да, обязательно.
- Не хочу с тобой расставаться, - жених прикоснулся губами к хрупкой ладошке невесты. – Душа протестует. Но надо ехать в канцелярию. Я обязательно загляну к тебе.
- Вечером?
- Вечером.
- В окно?
- Возможно, придумаю что-нибудь более оригинальное.
- Буду ждать с нетерпением, - неожиданно Грета поняла, что действительно будет с нетерпением дожидаться наступления вечера. Ещё немного, ещё чуть-чуть и грозный граф Фларинский станет ей не безразличен.
- От таких чудесных слов душа поёт соловьём…

38.
А на службе графа Фларинского поджидали первые неожиданности. Слуга принёс записку.
- Ваше сиятельство, анонимная записка. Мальчишка бросил в открытое окно и скрылся. Изловить не удалось. Проворный.
- Да, а вы все увальни, - глава Тайной канцелярии взял в руки клочок бумаги. – «Брат Тор и брат Мелис поселились на улице виноделов у вдовы Садрика Хромого. Доброжелатель», - прочёл граф и начал цокать языком. – Выдали-таки, доброжелатели.
Он захохотал. А слуга с удивлением наблюдал за странным поведением господина. Вместо того чтобы отправить агентов на улицу виноделов, хозяин приказал позвать брата Отима. Он не хотел рисковать.
Когда приказание было исполнено, в кабинет графа вошёл монах с заспанным лицом. Фларинский протянул ему записку.
- Значит, Брадобрей не ошибся, - Отим широко зевнул, прочтя текст.
- Именно так. Твой выход, святой отец. На тебя точно никто не подумает. Уж больно ты серьёзен на вид.
- Что ж, ваше сиятельство, в этом есть резон. Мне пойти одному?
- Иди один. Удостоверься, что лазутчики снимают жильё в доме вдовы винодела. Не спугни их.
- Обижаете, ваше сиятельство.
- Жду тебя с хорошими новостями.
Напутствовав монаха, просмотрев свежие донесения и отдав кое-какие распоряжения, граф Фларинский покинул мрачный трёхэтажный дом Тайной канцелярии, сел в карету и приказал кучеру ехать на улицу ювелиров.
Улица, где компактно жили мастера, работающие с благородными металлами и драгоценными камнями, вплотную примыкала к королевскому дворцу. Всего сорок дворов. Не так уж много ювелиров в столице. Большинство из них состояло в гильдии и не гнушалось починкой украшений. Хоть какой-то доход, ведь не каждый день удаётся продать очередную безделушку, но в целом, ювелиры во все времена слыли состоятельными горожанами. Что не удивительно. Скажем, отец Исиры наверняка сколотил неплохой капиталец.
А вот и узкая кривая улочка, застроенная мрачными каменными домами. Ювелиры опасались воришек и бандитов. Со стороны улицы их дома больше напоминают фортификационные сооружения. Но дворики непременно украшены крохотными палисадниками. И это несмотря на катастрофическую нехватку места.
Граф Фларинский неторопливо прошёлся по улочке, осматривая каждый дом. Лакеи следовали за господином на некотором расстоянии. Глава Тайной канцелярии редко ходил без охраны.
Дома, как дома, обитель людей вполне довольных нынешней властью. Вряд ли здесь живёт главный лазутчик Синегории. Впрочем, брат Отим может оказаться прав. Ювелиров всего сорок семей. Проверить не составит труда.
Фларинский не мог объяснить, что же конкретно заставило его взяться за ювелиров. Уж больно необычную идею подал святой отец.
Короткая улочка заканчивается, уже виден дом отца Исиры, виден высокий забор, окружающий королевский дворец. И тут граф совершил поступок, который не смог объяснить в дальнейшем. Никакой логики. Просто эмоции и ассоциации. Он заметил сводного брата Исиры, мальчишку лет десяти-одиннадцати в холщёвой латаной рубахе и таких же драных портках. Сорванцам его возраста родители не позволяли носить более приличную одежду – раздерёт в один день. А холщёвые портки не жалко, легко штопаются. Парнишка вышел из дома, жуя яблоко, и направился в сторону королевского дворца. Скоро он скроется за поворотом. Граф взмахнул рукой, подзывая лакеев.
- Проследить за мальчишкой, - вдруг приказал он.
Лакеи скинули ливреи, вывернули их наизнанку и вновь надели, превратившись в обычных неприметных горожан. Изнанка ливреи особенная.
А граф, проводив взглядом подчинённых, свернул на соседнюю улочку. Там агент, наблюдающий за тайником в ограде королевского дворца, снял комнату в доме напротив дворца. Кучер прекрасно знал своё дело и направил лошадей следом за хозяином, прикрикивая на многочисленных прохожих, добиваясь, чтобы карете уступили дорогу. Раз граф желает идти пешком, что ж, пусть идёт.
Доклад скучающего агента, оставленного приглядывать за тайником, оказался предсказуемым. К тайнику никто не приближался. Замечательно. Граф не ожидал ничего иного.
Приехав в канцелярию, Фларинский вернулся к обычным делам, рутина. Поймали очередного бунтаря в Амсардии и уже повесили. Скучно. Но граф с нетерпением ждал возвращения брата Отима. А на миссию лакеев даже не рассчитывал. Мало ли что на уме у ребёнка. Вдруг он просто решил поиграть на улице? Да и причём здесь отец Исиры? Скорее всего, он честный человек. Фантазия монаха – всего лишь красивая фантазия. Но, тем не менее, ювелиров стоит проверить для успокоения совести, причём всех до единого. Отдав соответствующее распоряжение, граф погрузился в тоску, развалившись в кресле, вертя в руках песочные часы. А что ещё делать? Вестей из Синегории пока нет, брат Отим не вернулся. Отправлять агентов на улицу виноделов нельзя, вдруг спугнут графа Ставинского? Да и не факт, что анонимный доброжелатель, он же господин Кранц, предоставил верную информацию. Неужто с лёгкостью выдал племянника короля, и сердце не ёкнуло? Немыслимо! Должен же понимать, что такие люди, как граф Ставинский не предают Родину.
Спустя час информация потекла, будто разъярённый горный поток. Сначала принесли доклад от трёх шпионов из Синегории. Граф Фларинский лишился дара речи, прочтя донесения. Сбывались самые радужные мечты Мольгедии. Принц Эдуард – непримиримый враг Отечества и мастер закулисных интриг погиб в бою. Надо срочно доложить во дворец. Потом вернулись лакеи и рассказали прелюбопытнейшую историю, попеременно шепча графу на ухо. Мальчишка шёл целенаправленно, никуда не сворачивал, пока не добрёл до портняжной улицы. Затем он остановился возле дома, наглухо закрытого ставнями, толкнул ногой запертую дверь, подёргал ставню и весьма разочарованный пустился в обратный путь. Вернулся домой, а через четверть часа вновь выскочил на улицу. На этот раз он пошёл играть со сверстниками. Лакеи опросили соседей на портняжной улице и узнали, что в доме живёт портной по имени Тима. Ещё вчера он был дома. Никто не видел когда жильцы съехали. Ведь дом пуст.
От подобной новости граф Фларинский начал метаться по кабинету. Горячо, ой как горячо! Неужто попали с первого выстрела, неужто добропорядочный ювелир враг? Неужто брат Отим прав? Но ведь так не бывает! Слишком просто! Впрочем, чем проще, тем гениальнее. Кто бы мог подумать на ювелира. Граф до сих пор боялся поверить, несмотря на косвенные факты. Не надо торопиться, надо спокойно собирать доказательства. Иной раз очевидное, в конце концов, выворачивается наизнанку, преподнося сюрпризы. Рано делать выводы. Спешка нужна лишь в процессе ловли блох. А вдруг ювелир просто отправил сына с поручением к знакомому портному? Настораживает лишь одно обстоятельство. Почему дом пуст? Почему соседи удивлены внезапным отъездом портного по имени Тима? Почему домосед скрылся вместе с семьёй?
Приказав разыскать подозрительного портного и его семью, приказав установить негласное наблюдение за домом ювелира, проверяя каждого посетителя, граф Фларинский отбыл во дворец. Необходимо срочно доложить его величеству о положении дел в Синегории. А с ювелиром разберёмся на досуге.
Остался лишь брат Отим, но когда он вернётся? Неведомо.

39.
Ночь выдалась ясная и тёплая. Небосвод усыпан бисером мерцающих звёзд. А растущая Луна дарит нежный молочный свет. Будто не было утром дождя, будто не сверкали далёкие зарницы и не грохотали раскаты грома.
Грета спала сном младенца. Её душа вознеслась к небесам от счастья. Вечером граф буквально выкрал её из дому, и они поехали за город. Жених устроил пикник на берегу полноводной реки, огибающей Вальстерум. Лакеи накрыли импровизированный стол, постелив прямо на траву шикарную скатерть и разложив яства. Граф улыбался, был предупредителен и любезен. Потом жених и невеста долго гуляли по берегу реки вдоль плакучих ив, беседовали и восхищались великолепным закатом.
Первый день без принцессы Амирии оказался самым приятным в жизни Греты. Она почти уверовала в то, что брак с графом Фларинским сделает её самой счастливой женщиной на свете.
А вот Мелису этой ночью не спалось. Три дня до торжеств. И почти нет надежды. Получится ли встретиться с любимым человеком?
Тор ворчал и беспрестанно отговаривал ученика. Не надо безрассудно погибать. Тайная канцелярия всегда начеку. Тор знал ради чего рискует граф Ставинский. Он давно догадался об истинных мотивах поведения ученика, знал правду, но смиренно молчал. Он был предан племяннику короля и не осуждал юношу. За долгую жизнь старый воин видел и не такое. Но Тор не желал ученику бесславной гибели, потому и протестовал.
- Ах, учитель, - граф Ставинский облачился в монашескую рясу и приготовил верёвку, намереваясь спуститься из окна, - вы меня не понимаете.
- Понимаю, ваше сиятельство, вы любите принцессу Амирию и вам глубоко наплевать на весь остальной мир.
Юношу едва не хватил удар, даже верёвка выпала из рук.
- Не бойтесь, я вас не выдам, - успокоил старый воин, наряжаясь в рясу. – Я пойду с вами. Не могу оставить вас одного, не брошу.
- Вы догадались? – тихо пролепетал ученик, подняв верёвку.
- Давно, ваше сиятельство. Глупо, конечно, но… ладно. На что только не идут мужчины ради прекрасных дам. Иногда готовы умереть...
- Я рад, что вы со мной, учитель.
- Всегда к вашим услугам, ваше сиятельство. Я вас не брошу. Наши судьбы давно переплелись. Одна дорога. И смерть тоже одна. Жаль только, что вы молоды. Жаль. Остальное не имеет значения. А здесь не высоко, - Тор выглянул в окно, - больная рука не помешает мне спуститься вниз.
- Дай бог, чтобы не помешала подняться.
- Будем надеяться, что ещё вернёмся в этот гостеприимный дом.
- Однако настроение у вас…
- А у вас?

40.
Две тени промелькнули в ночной тьме, но блёклый свет луны не позволил им скрыться от опасности, притаившейся за углом. Едва лазутчики вышли на пустынную улочку, как тут же были окружены дюжиной вооружённых людей. Двенадцать пар глаз оценивающе глазели на врага. Тор успел чертыхнуться и вынул меч из ножен. Его напарник тоже приготовился к бою. Лазутчики заняли круговую оборону, встав спина к спине и держа мечи наизготовку.
Блеснул свет фонаря. Кто-то важный в сопровождении слуг приближался к неудачникам. Тусклый свет фонаря освещал статную фигуру в чёрном плаще и широкополой шляпе.
- Именем короля вы арестованы. Сдайте оружие, - человек в чёрном плаще говорил негромко, но твёрдо.
Лазутчики не двинулись с места, только враждебно озирались по сторонам. Шансы выжить невелики. Прощайте, люди добрые!
- Я граф Фларинский, - продолжил вельможа. – Глава Тайной канцелярии. Сдавайтесь.
- Мы предпочитаем смерть от клинка, - Мелис принял решение, прекрасно осознавая безнадёжность своего положения.
- А боя не будет, - граф Фларинский усмехнулся и махнул рукой.
Повинуясь приказу, подбежали четыре арбалетчика и вскинули страшное оружие.
Лазутчики вновь не отреагировали.
- Граф Ставинский, неужели вам не хочется жить? – глава Тайной канцелярии изобразил фальшивое удивление.
- Лучше смерть, чем жизнь в неволе, - презрительно ответил оппонент.
- Напрасно горячитесь, юноша, - Фларинский начал говорить серьёзно. – Жизнь даётся один раз. Давайте поговорим, пока вы не наделали глупостей.
- А разве у меня есть выбор? - Ставинский не сводил глаз со своего мучителя.
- Выбор всегда есть. Прежде чем вы решите свести счёты с жизнью, выслушайте меня. А затем сделайте выбор.
- Извольте.
- У меня есть две неприятные новости, касающиеся лично вас. Ваш покойный кузен…
- Покойный? - невольно вопросил юноша.
- Именно. Так вот, ваш покойный кузен понял, что вы водите его за нос, что вы влюблены в принцессу Амирию и ни за что на свете не выполните то гнусное задание, с которым он вас отправил в Вальстерум. Любопытно, не правда ли? Более того, принц Эдуард пошёл дальше, он был взбешён вашим поступком, счёл вас предателем и приказал господину Кранцу выдать вас Тайной канцелярии. Что и было сделано. Сынишка портного Тима кинул записку в раскрытое окно Тайной канцелярии. Неплохая месть. Всё шито-крыто. Официально вас схватил граф Фларинский, а кузен чист перед дядей, то бишь вашим батюшкой.
- Я вам не верю, - возмущение заклокотало в груди юноши, словно магма в жерле вулкана.
- Напрасно. Данный поступок повлёк за собой череду трагических для Синегории событий. Ваш венценосный дядюшка потребовал разъяснений от брата. Но ваш батюшка не явился во дворец с поклоном и выгнал королевского гонца пинками. При этом назвал все обвинения в предательстве абсурдными. Он встал на вашу защиту. Тогда принц Эдуард высадился на остров Дигбискрин во главе солидной армии. Неповиновение должно быть наказано. Ваш старший брат собрал верные войска и выступил навстречу. Полдня родственники смотрели друг на друга с ненавистью, присущей лишь варварам. Но так никто и не отважился начать братоубийственную войну. В конце концов, ваш благородный старший брат предложил поединок, предложил лично выяснить отношения. Принц Эдуард рад бы отказаться, да армия не поймёт. Дело чести. Они бились больше часа на глазах у тысяч людей. Сначала пали кони, но это не остановило их. Проклятая ненависть заставила разъярённых кузенов продолжить жестокий поединок. Они выбились из сил, стоя по колено в грязи, однако умудрились заколоть друг друга, - тут граф Фларинский артистично вздохнул. - Ваш брат погиб, принц Эдуард тоже погиб.
Клинок графа Ставинского медленно опустился к земле. Он зажмурил глаза от нестерпимой душевной боли. Он почему-то поверил главе Тайной канцелярии. Ведь такими вещами не шутят, грешно даже для главы Тайной канцелярии.
- Но это ещё не всё, - мрачно продолжил Фларинский. – Ваш батюшка слёг от трагического известия, его хватил удар. Он прикован к постели. К сожалению, я не знаю подробностей. А у вашего дядюшки не выдержало сердце, он умер прямо на троне, едва успев выслушать гонца. В итоге Синегория в одночасье осталась без правителя и без наследника. Страна наполнена тревожными слухами, назревают волнения и бунты. Ваша тётушка не в состоянии справиться с ситуацией. У неё нет поддержки ни в армии, ни среди народа. А ваш батюшка не в состоянии управлять Синегорией. Теперь вы единственный кто может законно вступить на престол и взять ситуацию под контроль, успокоив страну. Потому я и предлагал вам подумать, прежде чем выбрать между жизнью и смертью.
- Ваше сиятельство, примите мои соболезнования, - Тор, молчавший до сего момента и не смевший прервать разговор двух высокопоставленных особ, не выдержал.
- Благодарю, - едва слышно произнёс юноша и заученным движением вернул меч в ножны.
Агенты Тайной канцелярии последовали его примеру. Теперь размахивать оружием не имело смысла.
Граф Фларинский довольно смело приблизился к лазутчикам.
- Вы отпустите меня? – будущий король Синегории измерил взглядом знаменитого оппонента и нахмурился.
- Разумеется, - Фларинский ядовито улыбнулся и поклонился, но ночь скрыла улыбку на устах.
- Но почему?
- Его величество, король Мольгедии Калевор IX распорядился отпустить вас и сопроводить до границы. Сегодня на рассвете, вы и доблестный рыцарь имени которого я, к сожалению, не ведаю, - Фларинский поклонился Тору, - покинете Вальстерум. Спустя четыре дня мои люди переправят вас через Акму. Ну а дальше… всё в ваших руках, король Эдвир I. Да здравствует король!
- Не понимаю, - юноша отрешённо качал головой.
- Молодой человек, - Фларинский говорил почти дружелюбно. – Я едва удержался от соблазна обезглавить враждебную Синегорию. Но как человек государственный я понимаю, что стабильная и предсказуемая Синегория с крепкой властью куда выгоднее Мольгедии, чем раздираемая гражданской войной. Ведь устранив графа Ставинского, мы заставим ваших дальних родственников вступить в жесточайшую борьбу за трон. Ваш троюродный дядя, человек весьма влиятельный в армии, непременно объявит войну Мольгедии. Его взгляды и нрав известны. Безусловно, он проиграет войну, но зато сможет консолидировать вокруг себя и двор и военных, может легко занять трон. Ради этого он начнёт войну, способную объединить страну под его знамёнами.
- Вы преследуете только собственные интересы, - разочарованно произнёс юноша.
- Как же иначе? Я всю жизнь радею за мою державу, - граф Фларинский махнул рукой. Послышался цокот копыт, и к дому подъехала карета. – Прошу вас, ваше величество, садитесь в мою карету. Мой дом к вашим услугам. Негоже королю блуждать по пустынной улице, да ещё ночью.

41.
Грета проснулась от лёгкого стука. Она сильно испугалась и долго лежала в темноте, с головой укрывшись одеялом. Боялась пошевелиться. Ведь стучали в окно второго этажа. Страшные мысли возникли в голове.
- Милая открой окно, поверь это очень важно, - сквозь ставни пробился знакомый голос.
Боже мой, это граф Фларинский! Грета была не столько удивлена, сколько возмущена столь поздним визитом.
Девушка вскочила с постели и подбежала к окну.
- Ваше сиятельство, вы сошли с ума, - она осторожно открыла ставни, старясь не шуметь. – Не влезайте, я не одета.
- Хорошо, хорошо, жду внизу, одевайся.
- Зачем?
- Мне нужна твоя помощь. Объясню по дороге. Торопись, дорогая, умоляю. Мало времени. А надо успеть.
- Вы всякий раз будете влезать в моё окно посреди ночи?
- Прости, Грета, обещаю, что больше не стану этого делать.
- Обманщик. Не давайте несбыточных обещаний.
- Хорошо, не буду. Жду тебя. Умоляю, поторопись. Умоляю…

***

Грета прекрасно знала насколько легко проникнуть во дворец, воспользовавшись потайным подземным ходом. Именно это и предстояло проделать бедной девушке, да ещё посреди ночи, при свете фонарей. А старинный ход, выложенный каменной кладкой, заплесневелой, зарос паутиной и кишит крысами. Ужас. Грете приходилось сопровождать её высочество и участвовать в тайных вылазках. Но то при дневном или утреннем свете, а не в два часа ночи.
- А если опочивальня её высочества закрыта? – не унималась Грета, ища одну отговорку за другой. – А если меня увидит служанка? И я боюсь крыс!
- Милая, - граф Фларинский терпеливо выслушал невесту. – Я буду сопровождать и защищать тебя до тех пор, пока ты не окажешься у дверей, ведущих в покои её высочества. А служанка сегодня ночует дома. Я ей приказал отпроситься.
- Ну, хорошо, - Грета тяжело вздохнула. Отговорки закончились. – Только вы идите впереди.
- Разумеется, дорогая Грета, - граф скомандовал слугам и те, прихватив два фонаря, направились в часовню, сиротливо возвышающуюся недалеко от дворца. Затем глава Тайной канцелярии вылез из кареты и предложил девушке взять его за руку. Предложение было незамедлительно принято. Свободной рукой граф сжал ручку третьего фонаря.
Четыре человека вошли в мрачную и пустую часовню. Здесь нет алтаря, лишь небольшой каменный престол, украшенный барельефом с изображением двенадцати апостолов. По крайней мере, это то, что в своё время успела запомнить Грета. А сейчас темно и мало что можно рассмотреть при свете тусклых фонарей. Престол пуст. Но во время молебна на него помещают антиминс, Евангелие, напрестольный крест, дарохранительницу и лампаду.
И мало кому известно, что под престолом сокрыт потайной ход, ведущий в королевский дворец. Надо лишь потянуть за секретный рычаг. А после в действие придёт скрытый механизм. После чего даже Грета сможет одной рукой отодвинуть в сторону тяжеленный каменный престол.
Слуги открыли вход в подземелье. Квадратная ниша зияла чернотой в свете трёх фонарей. Видны лишь неясные контуры каменных ступенек, ведущих во мрак неизвестности.
Грета едва смогла пересилить страх и ступить на лестницу. Граф шёл впереди, освещая дорогу фонарём. Спёртый и сырой воздух сдавил голову. Массивный каменный свод повис над головой. Крысы в панике кинулись врассыпную. Они не ждали полуночных гостей. Из девичьей груди вырвался вопль отчаянья. Она никогда в жизни не видела целое море крыс.
Граф постарался успокоить любимого человека. Он понимал, что мучает бедную девушку, но обстоятельства требуют. Глава Тайной канцелярии не может обойтись без помощи Греты.
Узкий ход, более двухсот метров длиной, упорно не хотел заканчиваться. А кругом полумрак, сырость, плесень, паутина, крысы и грязь чавкает под ногами. Девушка едва-едва сдерживает эмоции. К концу пути она даже прижалась к графу, интуитивно ища защиты у более сильного человека.
- Не бойся, милая, здесь никого нет, - граф Фларинский нежно обнял невесту.
- Почему мы крадёмся как шпионы?
- Милая, мы же не можем войти через парадные ворота.
И вот впереди показались ступеньки. Впереди выход на свободу. Рядом с королевским дворцом, чуть в стороне от хозяйственных построек, расположилась одинокая часовенка, очень похожая на ту, в которую сегодня ночью вошли незваные гости. Именно там заканчивается секретный подземный ход.
Выбравшись на поверхность, незваные гости тихонько, неслышно ступая, проследовали мимо двух спящих гвардейцев, охраняющих вход в часовню, и вышли на мощёную дорожку парка. Спит охрана. Как всегда спит, развалившись прямо на земле. Фларинский укоризненно покачал головой, но, разумеется, не стал будить стражников. Не сегодня. Этой ночью пусть спят. А вот завтра начальнику охраны не избежать серьёзной взбучки.
Однако далеко не все гвардейцы спали на посту. Вот в лунном свете показалась тёмная фигура, беспечно бредущая в ночи. Незваным визитёрам пришлось схорониться за кустами и пропустить стражника, спрятав фонари под плащами. А вот и знакомое крылечко, вот долгожданная дверь, ведущая на кухню, она заперта, но рядом есть приоткрытое окно. Слуги подсадили графа, и тот забрался на подоконник, а затем исчез внутри огромного здания. Грета тревожно озиралась по сторонам. Слуги её успокаивали, мол, граф знает что делает. И действительно, через минуту дверь открылась. Жених галантным жестом пригласил невесту проследовать во дворец.

***

 - Ваше высочество, проснитесь, - Грета склонилась над кроватью и легонько трясла принцессу за плечо.
Амирия буквально подпрыгнула от неожиданности и непонимающе уставилась на бывшую служанку. Хорошо, что невеста графа Фларинского прежде чем разбудить госпожу догадалась зажечь свечу.
- Грета? – принцесса недоумевала, рассматривая гостью одним глазом, щурясь от света.
- Я, ваше высочество.
- Который час?
- Должно быть третий…
- Ты что здесь делаешь?
- Меня прислал граф Фларинский, - девушка тяжело вздохнула.
- Что? – не столько удивлённо, сколько возмущённо вопросила принцесса.
- Не гневайтесь ваше, высочество. Выслушайте. Меня действительно послал граф Фларинский. Он просил передать на словах. Если вы желаете встретиться с графом Ставинским, то следует поспешить, ибо сегодня на рассвете граф покинет Вальстерум.
- Подожди, подожди, - ошеломлённая принцесса вскочила на ноги. – Я ничего не понимаю. Эдвир здесь?
- Да. Он в доме моего жениха. Он ждёт вас.
- Брр, - Амирия трясла головой. – По-моему я сплю, и мне снится сон.
- Нет, ваше высочество. Это не сон. Это правда.
- Так что же он... арестован?
- Можно и так сказать.
- Он приехал ко мне?
- Да. Ваше высочество, надо спешить, если вы действительно желаете его видеть. Давайте я помогу вам одеться и попутно расскажу что произошло. Вы мне верите?
- С большим трудом. А почему граф Фларинский помогает? – Амирии до сих пор не верилось.
- Потому что он влюблён в меня и прекрасно понимает, что значит любить и не иметь возможности видеть милого сердцу человека, говорить с ним, - Грета вновь тяжело вздохнула. – Ваша высочество, у вас есть единственный шанс. Готовы ли вы им воспользоваться? Выбор за вами. Граф Фларинский сильно рискует, организовав вашу встречу с графом Ставинским и надеется, что вы не выдадите его в дальнейшем. Ведь ваш батюшка не одобрит это мероприятие.

***

Принцесса с помощью бывшей служанки довольно быстро облачилась в мужское платье, спрятала волосы под шляпой с пером и вышла в коридор. Здесь её дожидался граф Фларинский и слуги.
- Ваше высочество, - шёпотом поприветствовал глава Тайной канцелярии. Мужчины преклонили головы перед принцессой Мольгедии.
- Граф? – Амирия вряд ли удивилась.
- Ваше высочество, вы можете полностью довериться мне и Грете. Ваш батюшка знает о присутствии будущего короля Синегории. Но я не докладывал ему о ваших… чувствах… пусть это останется между нами…
- Что ж, - Амирия правильно восприняла новость о возвышении графа Ставинского, с достоинством, присущим отпрыскам королевского рода, и в её душе зародилась долгожданная надежда. – Я готова следовать за вами.
- Мы сохраним вашу тайну, поверьте.

42.
Слуги освещали путь фонарями от самой кареты, сопровождая высокопоставленных особ, идущих к огромному дому. Поднявшись на крыльцо, принцесса Амирия, граф Фларинский и Грета скрылись от любопытных глаз. Парадная дверь захлопнулась. Огни исчезли. На улице вновь тишина и покой.
Хозяин дома проводил гостей в широкую залу на втором этаже. Здесь граф часто принимал гостей. Но сегодня в старинном кресле у камина, при свете множества свечей сидел будущий король Синегории, изучая богатое убранство обители главы Тайной канцелярии. Он очень тяжело воспринял кончину родного брата и сильно переживал за больного батюшку. Свет, отбрасываемый множеством канделябров, мерцал. Хаотичные тени плясали по стенам.
- Ваше высочество, - граф Ставинский и Тор тут же поднялись на ноги и поклонились девушке, наряженной в мужское платье.
- Эдвир, - принцесса застыла у входной двери, не в силах двинуться с места. Она впервые видела человека с портрета. А граф Ставинский, облачённый в тёмную рясу, мало походил на гордого рыцаря в латах и с обнажённым мечом в руке. Нет той мужественности на усталом лице, которая сразу пленила сердечко юной принцессы. Пред ней стоял обыкновенный человек, а не икона. Но девушка вряд ли могла рассчитывать на что-то иное, она не настолько наивный человек, чтобы всецело поверить собственной фантазии. Она прекрасно знала, что картина и реальный Эдвир – немного разнятся. Ведь художники всегда приукрашивают портреты высокопоставленных особ в угоду самолюбию тех же самых высокопоставленных особ.
- Амирия, - сколько нежности и восторга вложил граф Ставинский в это имя. Он видел перед собой красивую девушку. Даже мужское платье не могло скрыть великолепия девичьей фигуры и особенно это прекрасное личико и бездонные глаза, в которых запросто можно утонуть.
- Ваше высочество, ваше сиятельство, - граф Фларинский обратился к гостям дома. – Я надеюсь, что об этой встрече никто и никогда не узнает. Сейчас нас в комнате пятеро. Мы поклянёмся сохранить эту тайну до скончания века.
- Да, граф, огромное вам спасибо, - глаза её высочества блестели от счастья.
- Прежде чем оставить вас наедине, - продолжил глава Тайной канцелярии, ответив поклоном на искреннюю благодарность её высочества. – Я бы хотел сказать несколько слов. Граф Ставинский, его величество Калевор IX желает встретиться с вами. Но вы пока ещё не король, а с лазутчиком его величество не может вести беседу. Потому он попросил меня передать вам кое-что на словах. Он будет искренне рад, если именно вы взойдёте на престол. Ибо он считает вас человеком благородным, честным и благоразумным. То, что его величество предлагает сейчас, больше никогда не будет предложено никому другому из ныне здравствующих членов королевской семьи Синегории. По-нашему мнению они не способны на конструктивный диалог. Не секрет, что именно Мольгедия виновна в том, что сейчас Синегория считает нас лютым недругом. И немногие помнят с чего всё началось. Но его величество Калевор IX хотел бы изыскать пути к изменению ситуации в лучшую сторону. Он готов вести переговоры с королём Эдвиром I. Он готов признать вину своего отца и принести глубочайшие извинения народу Синегории. Так же он готов к масштабным территориальным уступкам в Гедадии. Порт Дарадин, конечно, вряд ли уступит, слишком большое значение он имеет для экономики Мольгедии, но его величество готов предложить в качестве компенсации плодородные земли Тракатской долины. Использование этих земель позволит Синегории в течение пяти лет значительно сократить импорт сельскохозяйственной продукции. Ведь в Синегории мало плодородных земель. А от возобновления свободной торговли между нашими странами выиграют все, кроме заморских перекупщиков, которые полвека наживаются за наш счёт. Ведь чего греха таить, мы покупаем ваш металл и соль, а вы наш лес и зерно, но только через перекупщиков. Пора этому положить конец.
- Заманчивые перспективы, - согласился граф Ставинский. – Но как можно забыть ту боль и обиду, которую вы причинили моему народу? Сколько унижений он пережил. Никакие обещания и территориальные уступки не могут простить вероломство северного соседа. Мы вам не верим.
- Да, это так, - согласился Фларинский. – Пройдут годы, и навсегда уйдёт наше поколение, прежде чем два народа перестанут враждовать. Но почему бы нам не воспользоваться реальным и возможно единственным шансом и не сделать маленькие, но такие трудные шаги навстречу друг другу? Мой король готов проявить добрую волю. А готовы ли вы?
Ставинский молчал.
- И почему бы нам не скрепить будущий договор о мире и добрососедстве браком между молодым королём Синегории и принцессой Мольгедии? – Фларинский пустил в ход секретное оружие.
- Но согласится ли принцесса Амирия? – будущий король Синегории устремил вопросительный взор на девушку в мужском платье.
- Ваше высочество, вы ведь не станете возражать? Верно? – Фларинский вновь поклонился своей принцессе.
- Я не буду возражать, - Амирия не сводила влюблённых глаз с Эдвира.
- Ну, что ж, послание его величества передано, сейчас мы оставим вас наедине, - глава Тайной канцелярии жестом предложил Грете и Тору покинуть помещение. Что и было сделано без возражений. – Пусть поговорят, - продолжил граф уже в коридоре, прикрыв дверь. – Ведь если им и суждено быть вместе, то только спустя годы…
А огромный город спал и не ведал, что завтра мир изменится, станет немного добрее…

Конец.

| 1 | 2 | 3 |