Фантастическая повесть.

 (Отрывок).

***

Эта история началась двадцатого октября, когда мы с друзьями, собравшись в уютном итальянском ресторанчике, отмечали годовщину свадьбы Криса и Джулии. Достаточно унылый осенний вечер. Моросит мелкий дождь. В запотевшем окне мелькают размытые огни проезжающих мимо автомобилей и монотонно горят световые рекламные щиты. Улицы почти опустели, и лишь в полумраке ресторана звучит негромкий старинный вальс, заказанный кем-то из посетителей.

Мы с Питером Хорнстом предоставили своим благоверным возможность обменяться последними новостями, а сами, подтрунивая над почти не пьющим Крисом, налегли на белое вино и бифштекс. Джулия добродушно улыбалась, глядя то на нас, то на нетронутый бокал Криса, то на наших супруг. Современная молодежь брезговала алкогольными напитками. За последние полвека антиалкогольная компания превратилась едва ли не в религию. И если бы не наше с Питером прошлое, то не только Джулии, но и любому обывателю трудно было бы понять столь странное пристрастие к алкоголю двух мужчин тридцати пяти лет от роду.

Итак, несмотря на то, что мы с Питером абсолютно не похожи друг на друга, ни внешне, ни манерами, у нас есть кое-что общее. Мы родились приблизительно двести лет назад, когда к выпивке ещё не относились так наплевательски равнодушно. Нам довелось работать в Международном Космическом Агентстве, довелось принять участие в закрытом проекте «Ромулус». Сорок пять человек отправились на экспериментальном крейсере «Вектор» в длительное путешествие, конечной целью которого была достаточно удаленная от старушки Земли звездная система с кислородной планетой. Колонию, расположенную за тридевять парсек от родной планеты, кто-то однажды окрестил Кибо. В те времена ни один другой пилотируемый звездолёт, кроме «Вектора» не мог улететь так чертовски далеко от дома. А ныне подобные путешествия уже не кажутся умопомрачительными. Мы же два столетия назад считали себя героями.

На планете Кибо, в дебрях почти бескрайней Вселенной автоматы, наделенные зачатками интеллекта, удивительные творения рук человеческих создали самый настоящий технический шедевр. Они построили мир по образу и подобию Земли. Этот оазис стал интенсивно развиваться, изредка получая скромные подачки с бывшей родины и ожидая прибытия людей. Автоматы заботливо готовили развивающемуся семимильными шагами человечеству новые жизненные пространства. Кибернетические ребята даже приступили к исследованию звездных систем по соседству с Кибо, тем самым раздвигая границы познаний человечества. Они терпеливо ждали когда их хозяева, то есть мы, нагрянем в гости и, удивленно озираясь по сторонам, по-достоинству оценим плоды созидательного труда братьев наших меньших. Но в один прекрасный день радужная мечта землян о запасном и пока ещё не загаженном доме испарилась, будто лужа на асфальте. С планеты Кибо стали приходить сначала противоречивые, а затем и вовсе непонятные сообщения. Человечество смогло осознать только один зловещий и пугающий факт: кибернетические дети Земли столкнулись с иным разумом. Всё прочее осталось загадкой. Вскоре связь с Кибо прервалась окончательно. Люди были вынуждены спешно отправить не столько спасательную, сколько разведывательную экспедицию. Иной разум это не просто величайшее открытие современности, но и величайшая опасность для человечества. Ведь информация о Земле наверняка попала к инопланетянам. Необходимо выяснить с кем конкретно придется иметь дело. Экипаж подобрали среди бывших воспитанников сиротских приютов. И тому множество причин. Потом нас усадили в новейший тяжелый крейсер и, прикрываясь грифом «Совершенно секретно», вышвырнули за пределы Солнечной системы. В те времена Земля располагала только одним подобным звездолетом, второй достраивался. Наша экспедиция сожрала восьмую часть годового бюджета родной планеты. Трехгодичное космическое турне завершилось катастрофой, потерей почти всего экипажа и почти двухвековым опозданием ко дню собственного рождения. Такова участь выживших. А выжили лишь мы с Питером. Завершая экскурс в историю, скажу: нам с другом есть что вспомнить, когда одолевает проклятая бессонница. Правда, радостными эти воспоминания не назовешь…

Пока двухсотлетние и в то же время тридцатилетние космонавты медленно потягивали вино, а их нынешние жёны сплетничали, Крис и Джулия танцевали, в зале появился высокий коротко стриженный военный в униформе с сержантскими нашивками. Окинув беглым взглядом помещение, он уверенно направился к столику наших героев.

- Капитан Хорнст? Лейтенант Замятин? – вполне официально обратился сержант.

Мне пришлось кивнуть головой, а Питер сморщился, будто от зубной боли.

- Сержант Кэрби, - представился военный. – Мне поручено доставить вас в Агентство. Вызов срочный. Транспорт ждёт у подъезда.

- Прямо сейчас? – возмущённо пробурчала моя жена.

- Незамедлительно, мэм.

- На нас напали инопланетяне?

- Не могу это утверждать, мэм.

Подошли Крис и Джулия.

- Что случилось? – поинтересовался Крис.

- Так, ничего особенного, - замахала руками от негодования супруга Питера. – Их, наверное, опять зашвырнут куда-нибудь лет эдак на двести-триста…

- Меня тоже вызывают? – поинтересовался Крис.

- Нет, сэр. На вас счет у меня нет указаний.

- Слава богу, - прошептала Джулия.

Нам с Питером пришлось спешно попрощаться и, следуя за сержантом, покинуть уютное заведение.

- Не волнуйтесь, мы с Джулией проводим, - бросил вдогонку Крис. Речь шла о наших женах.

Я помахал рукой в ответ и вышел на улицу.

- Что произошло? – хмуро промычал Питер, залезая в машину.

- Не имею ни малейшего представления, сэр, - сержант только пожал плечами.

Он пропустил меня вперед, потом сам забрался в просторный салон, пластиковая дверца закрылась, и машина, повинуясь воле невидимого кибернетического водителя, плавно покатила по мокрому вечернему городу.

Часы на фасаде торгового центра показывали без четверти десять…

***

В обширном холле, залитом ярким искусственным светом, нас дожидался сам Мартин Эриксон – заместитель директора Международного Космического Агентства по общим вопросам, человек, занимающийся не вполне понятной деятельностью. Ещё довольно молодой, но рано поседевший скандинав. Сия высокопоставленная персона вряд ли могла нас чем-либо обрадовать. По всей вероятности случилось нечто из ряда вон выходящее, к тому же каким-то образом связанное с нашим прошлым. В противном случае сейчас бы Крис был рядом. Ведь мы одна команда.

Пока поднимались на лифте на сорок девятый этаж, Мартин ввел нас в курс дела, намекнув в том числе на то, что самых «старых» космонавтов Земли с нетерпением хотят видеть два десятка влиятельных людей планеты.

- С Кибо получен сигнал.

Вот так новость! Неужели покойники ожили?

В тот момент наши лица следовало было бы сфотографировать для истории. Я давно не видел столь искреннего удивления в глазах Питера.

- Вот именно, - подтвердил Мартин, после извлек из кармана пиджака мятную жвачку и достаточно требовательно предложил нам с Питером хотя бы на время устранить запах алкоголя.

Через минуту мы уже проходили дотошный входной контроль на пороге конференц-зала. А ещё через минуту нас представили высокопоставленной публике.

- Дамы и господа, - седовласый директор Агентства, знаменитый космонавт Патрик Гордиевич, медленно вылез из-за массивного стола, отодвинув кресло, и обратился к публике. – Разрешите представить наших сотрудников: капитан Хорнст и лейтенант Замятин. Они принимали непосредственное участие в экспериментальной программе «Ромулус» два столетия назад. Прошу садиться, господа офицеры, - теперь директор указал гостям из прошлого на свободные кресла. – Мистер Эриксон, вам слово.

Представители всех экономических содружеств Земли бросили небрежные взгляды на космонавтов, после устремили взоры на заместителя директора Агентства, подошедшего к голографическому монитору со световой указкой в руке.

- Уважаемые дамы и господа, - стандартно начал монолог Мартин Эриксон, - Два месяца назад станция слежения на Катоме приняла сигнал с планеты NC12504-E3. Это колония Кибо. Не стану повторяться и отнимать ваше драгоценное время, но всё же напомню, по официальным данным, которые были получены благодаря программе «Ромулус», нам доподлинно известно, что колония на Кибо уничтожена приблизительно двести лет назад. Присутствующие здесь офицеры нашего Агентства лично наблюдали картины разрушения и сами едва не погибли, отражая нападение враждебно настроенного и превосходящего нас по силе чужеродного разума. Всё это известные факты. Учитывая обстоятельства на колонии Кибо, образно говоря, давно поставили крест, невзирая на колоссальные средства, вложенные в строительство…

Кто-то из присутствующих громко и тяжело вздохнул.

- Однако сравнительно недавно ситуация коренным образом изменилась, - продолжил Эриксон. – Сообщение с Кибо свидетельствует о том, что не все андроиды погибли. Более того, за несколько десятилетий им удалось проделать титаническую работу, полностью восстановить разрушенную войной инфраструктуру, продвинуть вперед науку и технику, перейти на более высокий качественный уровень, эволюционировать одним словом. Им удалось отразить две повторные атаки инопланетян.

Присутствующие начали интенсивно обмениваться мнениями. А докладчик терпеливо ждал пока представители содружеств примут  единое решение.

Через минуту высокопоставленные сановники угомонились и вновь устремили взоры на Эриксона.

- Разумеется, мы учли тот факт, что чужеродный разум мог приготовить нам западню и имитировать сообщение, пришедшее с Кибо, - продолжил заместитель директора. – Потому к планете независимо друг от друга, с разных баз были направлены три автоматических разведывательных звездолёта. И вот какую информацию передал один из них.

Присутствующие повернули головы в сторону огромного голографического монитора, вспыхнувшего ярким светом посреди полумрака конференц-зала.

Залитая летним солнцем спокойная лагуна напоминала пейзажи Океании. Ласковое море облизывало песчаный берег. Идиллическая картина. На фоне причудливой растительности можно рассмотреть дома, порт, да целый город расположился на берегу тропического океана. Разведывательный зонд сделал два круга над огромным островом, а затем стремительно помчался прочь, едва не касаясь перламутровых вод. Затем на экране возник очередной город, построенный посреди бескрайнего девственного леса. Дома утопали в зелени вековых деревьев. Потом ещё один город в степи. И всё так похоже на родную Землю…

- Сейчас они готовы принять полтора миллиарда переселенцев, - комментировал Эриксон. – Первая часть программы выполнена. С опозданием на сто пятьдесят лет.

- Насколько достоверны сведения? – хмыкнул представитель Южноафриканского содружества.

- Достоверность более восьмидесяти процентов, сэр. Все три разведчика независимо друг от друга подтвердили наличие колонии на Кибо. Один из них вернулся на базу. Я демонстрирую то, что он привез. Есть ещё образцы технического характера, другие фото и видео материалы, даже подарки от кибернетических собратьев. Мы их продемонстрируем, если пожелаете.

- Каков нынешний уровень развития андроидов на Кибо? – полюбопытствовала представительница Европейского экономического содружества.

- Они ушли далеко вперед. Их уровень интеллекта мало уступает нашим автоматам.

- Что если всё это иллюзия? – сумрачно вопросил юго-восточный блок.

- Довольно тяжело обмануть сразу трёх разведчиков, - Эриксон улыбнулся. – А они видели одно и то же.

- Вы предлагаете послать людей туда, где идёт война? – Центральноамериканский союз саркастически хмыкнул. – Тем самым мы ввяжемся в конфликт. Насколько мне известно, инопланетяне, соседи Кибо до сего дня не проявляли интереса к Земле.

- В первую очередь мы хотим проверить достоверность информации, - поддержал коллегу Гордиевич. – Мало ли что там происходит на самом деле. Ну, а то, что наши спецслужбы не выловили ни одного занебесного шпиона… это ещё ни о чем не говорит.

- А что нам вообще известно о чужеродном разуме? – представитель Евразийского содружества изъявил желание немного порассуждать. - Только то, что этих самых инопланетян никто в глаза не видел. Войну вели автоматы, совершенные автоматы. Робот воевал против робота. Нам кое-что известно о чуждой технике, построенной двести лет назад. Данную информацию привезли капитан Хорнст и лейтенант Замятин. А нынешние звездолёты-разведчики доставили нам лишь то, что Кибо посчитало нужным отправить. Поэтому возникает вопрос. Каковы намерения бывшей колонии Кибо? И потомки наших ли андроидов ныне хозяйничают там?

- Мы не сможем получить ответы на ваши вопросы до тех пор, пока на Кибо не побывают люди, - продолжил Гордиевич.

- Людям куда проще заморочить голову, чем автоматам, - южноафриканец обнажил ряд идеально белых зубов.

- Итак, вы хотите чтобы Земля организовала и финансировала новую широкомасштабную экспедицию к Кибо? – в полемику вступил представитель Североамериканского экономического содружества.

- Да, - подтвердил Гордиевич. – Причем необходимо послать серьёзную экспедицию под предлогом…

- Комиссия с Земли инспектирует объекты строительства и инфраструктуру, - евразиец добродушно улыбнулся. – Готовимся к миграции.

- Почему бы и нет, - Гордиевич демонстративно развел руками. – Подобную экспедицию никто не тронет, даже если строительство колонии на Кибо – фикция. Раз уж задумали обман, будут идти до конца… Наоборот, постараются преподнести землянам всё в радужном свете. А наша задача распознать подлог.

- Риск велик, - Юго-восточное содружество скептически качало головой. – Мы сами приведем недруга в свой дом.

С восточной мудростью и осторожностью не поспоришь.

- Ставлю вопрос на голосование, - предложил Гордиевич. – Мы прекрасно осознаем ту опасность, которая может угрожать Земле в случае провала экспедиции. Ну, а что если колония Кибо действительно выжила и подготовила человечеству столь необходимые новые жизненные пространства? Сделала то, ради чего триста лет назад в космос были отправлены четыре десятка автоматических звездолетов с андроидами на борту, вложены колоссальные средства. Так же нельзя сбрасывать со счетов военную угрозу со стороны инопланетян. Уважаемые дамы и господа, вы полностью владеете всей необходимой информацией. Потому предлагаю взвесить все за и против и проголосовать. А пока объявляется перерыв на пятнадцать минут для консультаций.

***

Кибернетико-индустриально-биологический объект, сокращенно Кибо – удалённая колония, предположительно построенная на кислородной планете NC12504-E3. Она в одночасье вдруг стала мифом. Эта планета, можно сказать точная копия Земли, сразу привлекла пристальное внимание человечества. Велик соблазн колонизировать NC12504-E3 и превратить её в Землю-2. К тому же в освоении новых территорий чувствуется острая необходимость, ведь старушка Земля не резиновая. А тут судьба преподнесла такой приятный подарок. NC12504-E3 полностью отвечает самым дотошным запросам людей. Сила тяжести всего на десять процентов больше привычной земной, атмосфера пригодна для дыхания без длительной адаптации, биосфера не враждебна, к известной микрофлоре довольно легко вырабатывается стойкий иммунитет. На планете отсутствует разумная жизнь в высшем своем проявлении. Райское место, действительно подарок судьбы. Осваивай планету, черпай пока ещё не оскудевшие ресурсы, расти детей и внуков. Так бы и поступили практичные земляне, да вот незадача. Планета расположена очень далеко от Земли, дух захватывает от цифр, перечисляющих её астрономические координаты. Беспилотный разведчик долго добирался до перспективного желтого карлика, вокруг которого и обращается желанная, но столь недоступная для человека планета.

И вот как говорится, долгожданная планета открыта, она способна в перспективе стать второй родиной для человечества, и в то же время следует признать, что пока нельзя на практике воспользоваться долгожданным открытием, словно существует лишь миф о планете, а самой планеты нет. Слишком удалена она от нас. Можно сравнить с локтем, виден, да не укусишь. А проблема перенаселения заставляет человечество планомерно и тщательно исследовать другие миры, искать новые приемлемые варианты. NC12504-E3 как нельзя лучше подходит для комплексной колонизации. Ни одна ранее открытая планета не способна дать людям то, что может предоставить NC12504-E3. Пока ничто иное кроме NC12504-E3 не способно заменить Землю.

Потому триста лет назад руководство Земли приняло смелое решение. Не будем отказываться от планов колонизации NC12504-E3, будем работать на перспективу, «на вырост». Была составлена детальная программа комплексной колонизации планеты. На первом этапе дешевые транспортные звездолеты упрощенной конструкции достаточно быстро доставят на NC12504-E3 десятки тысяч андроидов, ведь автоматы не настолько хрупки, как человек, можно не ограничивать их перемещение в пространстве и времени рамками биологической выносливости. Андроиды, в свою очередь, за полтора века подготовят плацдарм для первой волны миграции. К тому моменту, согласно гипотетическим прикидкам ученых, человечество уже сможет осуществлять пилотируемые полёты к Кибо на регулярной основе.

В строительство колонии вложены колоссальные средства. И цель должна была оправдать средства. Однако, как уже говорилось ранее, надежды человечества на обретение второго дома не оправдались. Виной тому чужой разум, которому, вероятно, не понравилось гипотетическое соседство с неугомонными людьми.

 

Продолжение следует...